“是因为马上就要开始的‘鲜血竞技场’么？”这是莱拉眼中闪过一丝错愕之后说的第一句话，“只有前二百名才有参赛的资格，可是剩下的时间太短了，你只能选择尽快获取积分，甚至接受黑色任务，这是你的计划，对吧？”
扎尔活动了下身体，认真地看着莱拉。▋?E■小■说www.ｅ xia ｏ sh u o.com ?“是的，这是我能想到的，唯一的方法。”
莱拉点了下头，算是接受了这个解释，随后语气变得严肃了起来。“通常来说，下面这些话不是我该说的，但是我由衷地希望你考虑一下。”她停了一下，似乎在斟酌着用词，“我希望你能明白，你是在冒险，而且是很大的风险。我相信你应该非常清楚，黑色任务代表着什么，但是我要强调一点，黑色任务如果失败的话，恐怕你连活下来的机会都没有。”
扎尔非常明白莱拉话中的含义，“左耳猎场”的任务难度从低到高非别为白、蓝、紫、红、黑。一般情况下，提供给新手的入门级任务大都以白色为主，夹杂着少量的蓝色。这类任务通常非常简单，比如说收账、雇佣打手、低程度的报复袭击等等，换句话说，也就是极少闹出人命。很多时候，“定罪云台”的居民甚至不把这样的新人称作猎手。
从紫色开始直到红色，一些相对温和的任务便彻底消失了，大多情况下都会以目标人物或者猎手死亡收场。但是，这个阶段的任务有个好处，基本上背景比较简单，也就是说，即便任务中途猎手放弃，或者任务最终失败，也不过是被罚掉一些积分而已，保住一条命还是问题不大的。
但是黑色任务的概念就完全不一样了，这类任务的风险极大，牵扯到的任务目标通常也都是“定罪云台”中有头有脸的人物。比如说帮派头目，或者族群领，甚至还有一些武力极强的恶徒。跟这些人打交道，无论任务成功还是失败。也许最后的结果都是死路一条。
因为任务失败了，猎手基本很难活着逃出去。任务成功了，也有可能遭遇接下来无休无止的追杀。但也正因如此，黑色任务的回报也是最高的，远远甩出了下面的红色任务数个身位。这也是扎尔为什么选择黑色任务的重要原因。
扎尔知道莱拉完全是为自己好，这已经出协调者的职责范围了。“谢谢你，莱拉，但是……”没等他说完，莱拉便抬手打断了他。“我想你来时看到了公共事务区略显冷清的场面了吧？”她说。??●E?小说．ww.e xia o sh u o.com ■
“也是因为‘鲜血竞技场’么？”扎尔略微想了一下，答道。
“是的，”莱拉说道，“不单是新手逐渐将目光转向了接下来的赛事，包括许多排名靠前，名次比较稳定的猎手也已经停止了继续任务。”
“为了安全起见。”扎尔立刻明白了对方的意思。任务失败会扣分。导致名次下滑，任务成功也不会带来更多的实惠，除了自己这样比较尴尬的排名，没人会在这个时候拼命。
“是的，为了安全起见。”莱拉说着用手指点了下桌面，“实际上目前猎场的任务很多，比较稳妥的紫色和红色任务更多。”她继续道，“三个月时间不长，但是靠着这些相对安全的任务，你有很大机会拿到参赛权。”
扎尔苦笑着摇了下头。“就像你说的。即便如此，也仅仅是有机会拿到参赛权不是么？”
月妖沉默了一下，最终还是点了下头。“没错，仅仅是有可能……恐怕不会过四成。”她的声音渐渐放缓下来。“扎尔，你在我所负责的猎手中，是评价最好的。仅仅十八个月，白色任务十二个、蓝色任务二十三个、紫色任务十七个、红色任务五个，任务失败为零，任务延期为零。中途放弃为零，这样的成长度并不多见。”
莱拉将扎尔的履历一项一项地数了出来。“即便不参加今年的‘鲜血竞技场’，在接下来积分清零后的五年中，你也能非常轻松地冲进前一百。”她说，“这样的好处在于，下次比赛，你能直接跨过初选阶段，拥有大量的时间进行赛前训练以及寻找自己的资助人。”她停了一下继续道，“提早获得资助人的青睐，在接下来的比赛中将会起到巨大的作用。我希望你能慎重考虑我的建议。”
扎尔迎上了月妖的目光，他还是说出了心底的答案。“谢谢，但我必须拿到今年的参赛权。”
与此相对的，莱拉则轻轻叹了口气。“好吧，既然你坚持如此，那我们还是公事公办吧。”她有些无奈地耸了下肩，伸手从左边的抽屉里拿出了一本黑色的册子，递给了扎尔。“都在这里，选好了请告诉我。请注意，按照‘左耳猎场’的规则，猎手如果无法在任务册中选出任务，则必须接受相应惩罚，黑色任务处罚标准，猎手除名，永不撤销。E??小?▋说www.e xia ｏ sh u o.com ‥”
扎尔点了下头表示接受，随后伸手接了过来。这还是他第一次看到黑色任务册，入手的感觉略重，细腻的小羊皮摸上去非常舒适，封面的正中间烙着一枚烫金的风崖徽记。随手翻看着任务册，扎尔现里面的内容基本与其他等级的任务册没什么区别，同样按照任务类别分出了不同区间，只不过贴在里面的圆形任务牌换成了黑色而已。
直接略过了前面的刺杀任务区与悬赏任务区，扎尔的手指停在了护卫任务上。他在来之前就已经想好了，主动放弃掉刺杀与悬赏任务。因为前者难度太高，而事实也果然如此，在刚刚瞟上的几眼中，他在刺杀任务区看到了数个名声在外的恶徒，他们都有一个共同的特点——党羽众多，甚至根本不在乎自己的名字出现在黑色任务中。
至于后一种，悬赏任务仅仅是提供了目标的名字而已，其他的资料你需要自己去收集，自己去想办法杀掉对方。这类任务往往需要花费大量的时间，甚至还有可能最终一无所获。
护卫任务则处在两者之间，任务时间限定，目标单一，只要在任务周期之内保证目标的存活。哪怕他第二天就死了，都与猎手无关。问题仅仅是，需要护卫的家伙，到底惹上了什么样的仇家。
不过很快。扎尔现今天的运气似乎并不理想。因为整个护卫任务区中，只有那么一个孤零零地任务牌贴在哪里，看上去有些凄凉。
扎尔表情复杂地看着任务牌，没有线索，没有姓名。按照猎场的规矩，护卫任务在被承接之前，猎手是不能了解委托人姓名的，所以，从某种角度上讲，这是场赌博。最终，他还是啪的一声将任务牌摘了下来，连同任务册一起递给了莱拉。
“护送任务么？”莱拉将任务册重新放回抽屉，拿着那枚任务牌低声说道，“你确定么？这……这可不是个明智的选择……”
扎尔看向莱拉。犹豫着问了一句。“这个任务有问题？”
莱拉表情古怪地点了点头。“这个任务是四天前布的，”她在脑海中回忆着相关的细节。“而且……而且委托金非常夸张，我的意思是‘非常’……”她的声音突然低了下去，似乎有些挣扎。
“非常？……”
“咳咳……”莱拉突然将手掌按在浅色的嘴唇上咳嗽了几声，但是她悄悄翘起了两根手指，随后再没有说话。
这次轮到扎尔愣住了，他的心脏猛地一跳，不是因为兴奋，他还没有疯狂到那种地步，而是因为震惊。莱拉的提示可不是两百或者两千。很显然，是整整两万银台的巨款，也就是任务结算后的二百点猎杀点数。
在这个十几枚银台就能舒舒服服地过上一个月的“定罪云台”上，有什么人的命。能值两万？这是扎尔现在唯一能想到的问题。
“还能后悔么？”扎尔苦笑着问了一句，不过他的话基本已经属于玩笑的范畴了。
“抱歉，不能！”莱拉扮出一个鬼脸，回答得很干脆。然后从左手边的抽屉中拿出了一张黑色的羊皮纸，还有一根长针摆到了桌面上。“按照你目前的猎手等级，接受黑色任务需要抵押‘红杉盾徽’。以及缴纳一定的保证金，如果没问题的话，我们就开始签署‘左耳契约’吧。”
“抵押盾徽和缴纳保证金？”扎尔问道，他以前从来没有遇到过这种要求。
莱拉将双手拢在一起解释道。“因为你的等级还不是‘蝰蛇猎手’，所以一旦你中途退出，猎场必须对你做出一定的惩罚，你的猎手资格会被直接除名，而且十年之内不可以再次申请。”她补充道，“至于保证金，如果你退出了，我们需要立刻派遣黑锋卫队在任务布保护期之内保障委托人的安全，所以，他们的花费必须由你承担。”
“你的意思是，现在黑锋卫队正在保护着委托人是么？”扎尔想到了另外一个问题，他直接忽略了退出的选项，“保护期持续多久？”他问道。
“半个自然周期，六天。”莱拉很快答道，但她眨了眨眼睛，似乎在暗示着什么。“现在已经过去四天了，还剩两天。换句话说，在此之后的任务进行中，你中途放弃任务，我们还要重新布任务，并提供六天的安全保障。”
“让我好好利用剩下的两天么？”扎尔在心里想道，随后露出一抹感激的笑容，“你真是我的天使，莱拉。”他说，“告诉我需要缴纳的保证金吧，希望不要太多。”
“五个人，六天，一千银台。”莱拉答道。
“咳咳……”扎尔猛地呛了一口，“一千？看在诸神的份上，这是抢钱好么？！”
月妖耸了耸肩，脸上露出了无奈的神情。“抱歉，这是城主大人亲自定下的价格，而且要在保护期之内全部缴清。”
扎尔浑身僵硬地摇了摇头，将盾徽从口袋中翻出来，放到了莱拉的手上。“就因为我是‘红杉级’么？”他说，“如果我是‘蝰蛇’呢？”
将盾徽放到一旁，莱拉点头承认道。“当然，如果你是‘蝰蛇’的话就没有这些要求了，如果你这次完成任务，你也能成为‘蝰蛇’，这是晋升的唯一标准。”她一边在黑色羊皮纸上写着什么东西，一边继续道，“整个猎场也没有多少‘蝰蛇’，这个称号永久保留，不会因积分清零而重置……”
莱拉说着，将写好的契约推到了扎尔的面前。“成为‘蝰蛇’就会有许多好处和特权，”她抬头狡黠地看着扎尔，“其他的我就不能再透露了，总之，我期待着能有一天，亲手将‘蝰蛇盾徽’交给你。”她又指了指契约下面的签名处，“这里，一滴血就行。”
“好吧，我会尽力的。”扎尔微笑着用长针刺破了手背，挤出了一滴鲜血落到了契约最下方的签名处。不知这张羊皮纸被赋予了什么样的魔法，只见殷红的血珠在纸面上翻滚着渐渐融化开来，随后凝结成了一串猩红的数字，扎尔很快反映了过来，那是他耳后同样的数字。
扎尔站起身，将契约重新还给了莱拉，后者确认无误后，将羊皮纸放进了抽屉，随后将一个信封交给了扎尔。“里面有委托人留下的承接证明，还有他的地址以及任务要求，把交给给他，就能确认你的身份了。”
“谢谢。”扎尔直接将信封收进了口袋，重新戴上了风帽，对莱拉点了下头。“同样是为了保险起见，感谢这么长时间以来，你对我的照顾……”他笑着，最后用伊洛希语，月妖族的母语说道，“赞美光明之体，愿加芙蕾尔的恩泽与你同在，我的朋友……”
莱拉愣住了，片刻之后，她露出最真诚的笑容。抬手在空气中划出了一个菱形，那是智慧徽记的手势。“以智慧之名，祝你好运，扎尔。”
“谢谢，我正需要这个……”扎尔说完，转身走出了房间。(未完待续。)
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