张珪当夜宿营在魏县，但这一夜过的并不安生。想想一个县城不过方圆十数里，人口两三万，一下子涌入数万军卒，吃住都成问题。而连日行军的兵卒们哪里还顾得上那么多，强占民房，强买强卖的事情就不断发生。入夜后，局面已经失控，他们沿街纵火，劫掠富户和商贾，并有城中的泼皮借机生事，衙门不能禁。
面对欲哭无泪的知县，让张珪怒火中烧，这是让他最不愿意看到的局面，可也清楚大战在即，军中士气不高，兵卒们也是以为此行是有来无回，而过去积攒的积怨也在多日辛劳后爆发，终于酿成了今日之祸。
但事已至此，张珪也只能遣亲军弹压，接连杀了二十多人才控制住局面。他也明白事情到这也就算完了，若是再行追究，弄不好就会引发兵乱。至于被杀的百姓，遭劫的富户就只能自认倒霉了，可闹腾一夜自然难以按计划继续前往大名城。
到了傍晚，张珪等到了迎接的大名知府和图鲁，其也是一副惊魂未定的样子。原来他们路上遭遇了宋军斥候的袭击，护送他的军兵死伤近百人，险些命丧途中。
“都帅，还请早些上路，否则大名府危矣！”和鲁图喝了碗酒压了压惊才缓过神来，开口就哀求道。
“宋军不是尚在开州一线，怎么仅仅两日就兵至府城了，还请将详情告知！”张珪皱皱眉言道。
“都帅，原本宋军攻占开州后便驻兵休整，但是昨夜有宋军前锋突然出现在南乐镇和固城镇，他们袭杀了出城的探马，天明时还在城外拎着人头在纵马鸣枪恐吓，声称若不肯献城，大军一至鸡犬不留，引得城中军民惶恐。”和鲁图又喝了口酒压惊道。
“那他们便任由敌军猖狂，没有出城追杀吗？”张珪知道在大名府城南有李固镇、南乐镇、魏店和故城镇，作为大名府城的外围屏障，修有城池，并驻军防守，总不至于被几队前锋吓得不敢出城吧！
“唉，一言难尽啊！”和图鲁未语先长叹口气才道，“按例平日四镇皆应驻有卫兵千人，可都帅也知地方上财政困难，难以养得起这么多军兵，只是有名无实。”
“嗯！”张珪点点头表示理解，他也清楚地方行省被宗王们排挤，财权被分割，还要向朝廷和封王们缴纳贡税，日子当然不大好过。衡量了下问道，“那么每镇有兵五百？”
“都帅，只有……”和图鲁听了极为尴尬的伸出三根手指道。
“三百？！”张珪极为震惊地道。他知道当下军中吃空饷已为常事，说五百已经是考虑地方更为腐败，才‘大着胆子’说出来的，没想到情况更为糟糕，糜烂到如此地步。
“都帅勿恼，下官知道如此有些过分，却也是无奈！”和鲁图见其脸色难看，急忙笑着解释道，“下官还是知道轻重的，在战事一起便加紧征募兵勇，而今皆已补足八百之数，也征调了乡勇和青壮助战！”
“即如此，为何还如此恐慌呢？”张珪对其所言自然不敢全信，他早就听闻地方上平日嫌养兵费钱，到用时临时征募乡勇为兵，所以以为即便其中仍有虚数，也不至于被几个斥候吓住。他有些不理解地道。
“呵呵，一言难尽……”和鲁图听了苦笑不已，沉默片刻才道，“来犯的宋军前锋皆是骑军，来往迅捷，镇军出城则远遁，而归城后他们就又在城下挑衅。且其火器极为犀利，据报镇军也曾向城下的敌军射箭欲杀杀他们的气焰，但是他们避于射程之外毫发无损，而城上的守军却反遭敌军射杀。敌兵枪法极为精准，只要露头非死即伤，乃至我军士气大跌，惶恐不安！”
“那就任由敌军往来，而束手无策吗？”张珪听了怒道。
“都帅息怒！”和图鲁更为尴尬地道，“说起来下官惭愧，束下无方。故城镇守军见敌势大，弃城而逃，遭到宋军的追杀，溃不成军，只有百余人逃入府城；南乐县知县为免遭屠城，开北门弃城而走，城中富户也随之奔府城；李固镇守军见不可战，也弃城而走，途中遇到大队宋军截杀，生死不知；三镇皆失，最为靠南的魏店镇守军开城请降！”
“什么？四镇一夜间尽皆丢失，府城屏障皆无，宋军岂不可长驱直入，不日即可抵达府城！”张珪听了大惊，一个是气这些镇军无耻，不敢接战便罢了，却被宋军前锋游骑吓得跑的跑，降得降；另一个则是让自己处于尴尬的境地，一旦宋军先于到达府城，便会将自己挡于城外，进退不得。
“都帅勿恼，大名王闻报后已经遣兵在府城外二十里设寨拒敌。但宋军势大，城中可战之兵不足三万，还请都帅早日入城，共同拒敌。”和图鲁请求道。
“看来形势恶化的很快，宋军的兵锋已经直指大名府城了！”张珪强压下怒火，他也没想到镇军竟然如此不堪，却也明白地方的关系更加复杂，自己前来仰仗他们支持的地方甚多，想想又问道，“你们前来时在何处遇袭？”
“在府城西北二十里处，先是被一队敌军斥候发现，便一直吊在后边，护军前往驱逐他们便会避开。后来跟上的斥候越来越多，便向我们发起围攻，直至途中遇到都帅的前军游骑才放弃，若非护卫们拼死相护我命休矣！”和鲁图心有余悸地道。
“敌军斥候居然敢于越过府城深入，说明宋军大队人马已经不远，不能再耽搁了！”张珪猛然警醒。
他已经接到京中新的旨意，由于宋军已经封锁了山西方面出省的陉道，且因大雪封山行军困难，当下难以出兵为他们的侧翼提供掩护。如此一来他的处境更为艰难，从河南进入河北的宋军已然开始利用侧翼从西向大名城迂回包围。
敌军大队斥候和侦骑现下已然发现己方的行踪，大队必然会加快行军速度，试图阻止自己入城增援，甚至就是设下的‘围城打援’之计。而今退兵必然会遭到宋军的追击，稍有不慎局面便难以收拾，只有尽快进入府城，凭城据守才可让敌军的计划落空，并阻滞其继续北进……
次日正午，一支宋军大队出现在大名府南四十里处，众军在路旁暂歇打尖。而一小队骑兵脱离大队越过前锋，至一片连绵起伏滩地前才驻足观瞧。
“谢先生，这里便是马陵道吗？”田忠摘下皮毛，用袖子擦擦脸上的汗水扭脸问都虞侯谢明道。
“都统，按照舆图标记应该是这里了！”谢明看看地形也有些含糊地道。
史载马陵道乃是孙膑万弩射庞涓之地，称‘马陵道在两山之间，溪深隘，堪以伏兵…’孙膑逐日减灶，迷惑敌人引诱追击。待魏军追到马陵险要之地，万箭齐发，全歼魏军十万，一举打败了骄纵的魏兵，魏军主将庞涓自杀。
可是眼前确有一条甬道，宽三丈有余，深却不过丈许，并无记载中的二十里甬道两侧山高耸，麓山绵延起伏几十里的的景象。只有一片低矮的沙丘散布其间，根本看不出山的模样，更无可据险藏兵的地形。
“属下已经向周边百姓问过，这里就是当年孙膑射杀庞涓之地，还看到了据传庞涓的埋骨之地。”见两位主官都一脸不信的样子，引路的斥候急忙解释道，以证实自己并没有瞎说。
“这途中可有藏兵？”田忠没有纠缠，而是问道。
“甬道中地势低平，没有办法藏兵，只是昨日大名府在前方约二十余里的地方设立了营寨，意图阻挡我军就此进兵。”斥候回答道。
“哦，兵有多少？”田忠又问道。
“约有三千镇军！”斥候回答道，“这些镇军不足惧，前日各部斥候前出探查，只是杀了百余敌军的探马，然后附近的各队汇聚城下鸣枪示威，没想到吓得他们有的弃城而逃，有的出城请降，实在是不堪一击。”
“嗯，你们做的确是不错，凭着不足千人兵马便轻取四镇，可谓古之罕见，都统已经上书陛下为尔等表功。”谢明笑笑言道。
“谢都统、谢都虞侯！”斥候喜笑颜开地敬礼道。
“哼，前段时间我们攻势猛烈，敌军成了惊弓之鸟，被你们一下便破了胆！”田忠却是笑骂道。
“我们何尝又不是，想着马陵道乃是险恶之地，还惊动都统亲临察看，谁知今日已成如此模样。”谢明揶揄道，“不过想想当年之战距今近两千年，沧海桑田天地巨变。且近百年来，黄河频频泛滥，而入元后其都城远离黄河，加之运河东移，其对治理黄河水患并不积极。导致这里泥沙淤积，加之又有历代先民在此开垦平整土地，变成如此模样也就不奇怪了！”
“呵呵，谢先生所言极是，我们过于慎重了，下令全军稍后开拔，争取在今夜兵至大名府城下！”田忠大笑道……
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