在肮脏和闷热的走私船上，铁穆耳不知道待了多少天，只知道每当停船补给或是卸货的时候，自己就得窝在底舱中。只有船漂泊在海上的夜晚，他才能够出舱透透气，看看没有太阳的天空。而除了寂寞和惶恐之外，他还饱受着晕船的折磨，每当遇到风浪就会吐得昏天黑地，那种滋味简直是生不如死。
“也先，快出来，我们要上岸了！”
“到了？！”也先是铁穆耳用的化名，他若是敢称自己是蒙元皇子，只怕不用大宋的官兵，走私船上的水手就会将他绑了，勒索钱财。昏昏欲睡的铁穆耳听到阿尔达姆的呼唤声，精神一振，穿过狭窄的通道爬上了甲板。
“现在我们已经到了清州外海，还要搭乘小船才能上岸！”阿尔达姆轻声道。
“哦！”铁穆耳这才发现船停靠在一座很小的岛上，小到估计涨潮都会将其淹没，眼前还是黑漆漆的海面，只有两艘小船上的桅灯照亮方圆数丈的空间。此时小船上有人在往商船上搬运货物，又有人将商船上的物品装倒到小船上，估计是在以货易货，以便从中赚取更高的利润。
对此他也只能叹口气，如今有点权势的人都在做走私生意，朝廷对此也是无能为力。这些权贵们借此发了大财，可是朝廷收不到分文的关税。而他也清楚在两国关系愈加紧张的时候，越是这些走私商人发财的时候，他们倒是愿意两国间战乱不断。
此刻铁穆耳自身难保，当然不敢去管，而实际上他府中也有人经营着走私生意。耐着性子等两船交易完毕，他和阿尔达姆两人下到一艘小船上，当然也要支付一笔不菲的费用，几乎掏光了他身上的最后一点钱财。不过也不顾的许多了，能够平安上岸才是正道。
两人又在黑暗中漂流了不知道多少时间，直到天光放亮时，小船终于靠了岸，将他们扔在一处苇荡中就又划走了。看看周边皆是茂密的苇丛，两人有些傻眼，阿尔达姆从未来过蒙元，根本不知道在什么地方。铁穆耳虽说到了自己的地盘上，却也不知道身在何处。
一直等到天光大亮，两人辨明了方向，深一脚浅一脚的在苇荡中转悠了半天才走出去，而周边皆是空荡的荒地，根本不见人烟，连个问路的人都寻不到。好不容易摸索着走到了大路上，想问问路，却没想到不等他们开口，人家已经掩鼻而去。
铁穆耳和阿尔达姆两人相视一看，不仅各自苦笑，他们从上船就没有洗过澡，衣服还是当初逃出临安的那一身，早就满身腥臭，形如乞丐了。铁穆耳知道只要上了驿道，就能找到当地的官府，那时一切问题都会得到解决，自己也会被安全护送到大都。
但是铁穆耳的提议立刻被阿尔达姆否决了，他称当前大都形势不明，也不知道大汗对其私自逃回是什么态度。且当地的官府是否是其大哥的属下，或是一派的人物。就这样贸然前去，简直就是送货上门，暗中将他们杀了，都不会有人知道，那样岂不太冤枉了。
铁穆耳听了大惊，自己这是得意忘形，险些坏了大事。于是两人先找了间客栈，托店家买了衣服，又洗了澡，又央其帮着买了两匹马。而这时其身上的钱走就花光了，还是阿尔达姆掏出自己的钱才解了燃眉之急。这让铁穆耳十分感动，其不仅冒死追随自己脱困，还不遗余力的帮助自己，已然将其当做可以信赖的伙伴。
铁穆耳听从了阿尔达姆的意见，在客栈中边休整，躲避潜在的政敌，边打听大都近来发生的事情。一问之下才知他们在海上漂流的这二十来天，形势已经大变。
为了应对南朝可能发起的进攻，大汗已经下令调集周边的探马赤军和入卫的宗王军迅速南下开封，并令侍卫亲军赶到黄河北岸布防，以便开封失守阻挡继续北上的南军。而京畿腹地也做好了开战的准备，除了整修沿途各州县的城防外，也在沿海地区加修堡寨，防止南军自海上而来。
在备战的同时，两国也就‘阆中事件’展开了谈判。南朝除了原来提出的惩办肇事者外，还提出巨额赔偿，因为双方的分歧太大，以致难以达成共识，南朝使臣愤而离殿。在此后不久，南朝突然在襄樊发起进攻，以水军搭载步军沿汉江溯流而上，越过分界线，攻克光华，袭取了均州城，夺取了郧县。
现在仅知襄阳南军依然没有停止进攻的脚步，大批军队以日行二百里的速度继续西进，沿江部署的军队拦截不住，州县官员闻风纷纷弃城逃走，南军兵锋已近金州。朝廷判断南军此举意在汉中，预报阆中损兵折将之仇，现下大汗已经再次命汪氏放弃西川，速速转回救援汉中，确保其不失。
铁穆耳暗叹南朝小皇帝又玩儿了一次漂亮的声东击西，其在几次大战中都成功的运用了这种战术，可是己方每每都会中计。这次南军也是先在应天府摆开架势，吸引了己方的注意力，其实让他指挥也会先要确保京畿的安全，明知是计，同样也会跳进去。
但是这次南朝小皇帝玩儿的更高明，出乎所有人的意料选择了从水路千里奔袭汉中。铁穆耳清楚以己方汉江水军的战斗力根本不是南朝水军的一合之将。而沿途的州县准备不足，更难以挡住强势的南朝水军，即便有心一战，也奈何不了在江中的敌军，恐怕只能眼睁睁的看着船队绕过城下扬帆而去。
铁穆耳是前时见过南朝的护航船队起航时的场面，那一艘艘高大的战船在大海上列队，齐齐鸣炮壮行，那真是如天上惊雷一般，仅看一艘战船舷侧显露的数十门黑洞洞炮口，就让人忍不住生出中无力感。他相信仅凭一艘战船上装备的火炮，一个齐射就能将一面城墙摧毁，若是整个船队齐射就能轰平一座县城。
所以铁穆耳已经预料到汉中必定会失守，可他并不觉得难过，反而感到有些高兴，觉得南朝替自己出了口气，惩罚了害得自己不得不如此狼狈的汪氏。且汪氏受到打击，同样会让其在朝中的靠山实力受损，这有利于自己日后争位，等于南朝替自己清除了潜在的敌人。
休息了两天后，铁穆耳和阿尔达姆悄悄离开了清州，昼伏夜行避开人群，免得被相识的人认出来。而越近京城他也是愈发小心，现在他还不清楚大汗对自己偷逃回来是什么态度，自然不敢贸然进城。所以他潜入了自己驻扎在城外的投下千户所。
投下千户等于是铁穆耳的私军，属于他的个人财产，自己一言可定他们的生死，因此这些人是绝对忠于自己的部属，能够保证他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并设法与坤德殿取得联系，摸清大汗对自己偷逃回国是持什么态度……
“参见殿下！”焦急的等待中，突然有人闯进屋来，施礼道。
“方总管？！”铁穆耳惊喜的发现来见自己得正是大内总管方臣祐，他知道其是母后的心腹，欣喜地扶起其道，“母后可还安好？”
“皇后得知殿下从南朝出走后，日夜担心殿下的安危，得知殿下平安归来，十分高兴，特遣奴才出宫来看望。”方臣祐起身回禀，又上下打量着铁穆耳道，“殿下一路上受苦了吧？”
“唉，能够回来，受些苦也算不得什么！”铁穆耳轻叹口气道。
“殿下瘦了许多，也憔悴了许多，看来是受了不少辛苦的。”方臣祐最擅察言观色，见其叹气，马上同情地道。
“此等都是小事，只是现在大汗对我偷逃回国是个什么态度，朝中又有什么异动？”铁穆耳急于想知道当前的情况，敷衍了句跳过此节道。
“南朝获知殿下出走后，遣兵四处搜捕，并令沿途州府拦截缉拿，却一无所获。又遣使臣向我朝问罪，要我们交出殿下，大汗对此十分恼怒，严词拒绝，又反过来质问南朝使臣是不是将殿下暗中谋害了，倒来此贼喊捉贼。”方臣祐搀着铁穆耳坐下，然后回答道。
“如此看来，大汗还是在维护殿下的，但现在南朝使臣还未走，两国战事又起，形势还不明朗。因此皇后要殿下暂避一时，待事态明朗些再慢慢告知大汗，择机让殿下回朝。”
“如此还算不错！”铁穆耳听了大松口气，心也落下的大半。他最担心的就是现在两国战事再起，父汗迫于南朝的压力，把他再送回南朝为质，那一切就都完了。
“殿下回来就好，尽管安心休养。皇后娘娘言一切自有她从中斡旋，定能保殿下平安无事！”方臣祐笑着道。
“那朝中情形如何？”铁穆耳问道。
“朝中现在是风起云涌，又大事发生。不过殿下勿需担心，一切正在向有利于殿下发展！”方臣祐道。
“哦，这……这真是个好消息！”铁穆耳听了心中一惊，但面色不变，只是向堂后斜了一眼，暗道事情果真如其所言……
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