贺惟贤亲眼见证了真金获知玉昔帖木儿兵败江东，全军覆没时的样子，除了震惊，还有难以掩饰的惶恐。他惊慌失措、不知所以，生出了放弃大都，避走上都的想法，甚至让怯薛军做好了随时出发的准备。好在冷静下来之后，选择了面对。
在与李谦等人商议后，这些人还不肯放弃继续开展的计划，试图以战斗力保持完整的侍卫亲军挽回败局。并开始动员所有军事力量准备反击，令淮河沿线的所有屯军即刻集结，迟滞南军的进攻，为侍卫亲军的南下争取时间。同时征签了大批尚在田中耕作的百姓，作为预备力量。
彼时慌乱的场面，贺惟贤尚历历在目，显然蒙元方面根本就没有做好应对失败的准备，先行出发的侍卫亲军甚至都没有足够的战马，携带的粮草也只够十数日所需。而那些屯军更是混乱，散在各处的百户、千户集结耗费了更多的时间，有些千户赶到时，连兵器、盔甲都没有凑齐，相见是多么狼狈了。
可就在这时南军攻克了扬州，开始沿运河挥军北上，与此同时沿江各部也纷纷渡江侵入江北，战争一夜之间全面爆发。对全面战争准备不足的蒙元军队，纷纷败北，丢城失地，淮东、淮西陷落，南军将战线很快推进到淮河一线。
不过这时候，贺惟贤已经受命监军离开了大都，随侍卫亲军南下，没有看到真金获知战争全面爆发后的样子，但也可以想象的出其手足无措的样子，肯定已经开始后悔做出南侵的决定。而他们的任务在半途也屡次变化，从反击东线南军将他们逐出江北，变成了确保淮河不失。而当他赶到前线时，南军前锋已经跨过淮河，突入河内地区。
随着侍卫亲军逐步集结到前线，朝廷的态度又乐观起来，想要集中力量健美东线的南军，然后再迂回包抄深入江北的南军它部。贺惟贤记的自己那时对战况也很看好，以为南军经过前时的快速突击，现在已经疲态尽显，无力在进行北侵，他们很快就能击溃南军，结束战争。
但是谁也没想到，南朝小皇帝在跟他们演戏，一切都是计。一番操作下来，真金为自己的自信付出了惨重的代价，十几万侍卫亲军烟消云散，皆交待在淮河两岸。贺惟贤自己也当了俘虏，好在在南朝皇帝的教诲下，他幡然悔悟，决定弃暗投明，归顺了南朝，成为南朝打入蒙元的一根钉子。
此时中原地区，蒙元已经无兵可派，真金无奈之下再调伯颜领宗王军南下勤王的同时，不得不放下身段向南朝乞和。而南朝小皇帝在答应和议后，自己悄然西去，夺取了襄樊，至此南朝尽数控制了北进的所有重要通路，完成了战略布局。
而贺惟贤不知道南朝小皇帝是怎么运作的，反正自己重回大都时已经是英雄了，不仅留在了真金身边，还成了他的亲信。可这时的真金早已没了当初的意气风发，却是如行尸走肉一般，整天靠着酒来麻痹自己，身体也是一天不如一天，显然这场大败已经击溃了他脆弱的神经，沉浸在失败的痛苦之中。
好在伯颜此时已经回到了大都，全面主持军政，与南朝议和的同时，也着手收拾烂摊子，重整军务，布置防务，调整政策增加朝廷收入。而当初那些积极主战者有的黯然离职，有的做了冷板凳，但还在相互甩锅，指责对方应当为失败负责。
不过在贺惟贤看来此番战败，其实对所有人心理都是一次大冲击，因为多数人根本不知道自己会输得这么惨，损兵数十万，还失地千里，这是奇耻大辱。但如李谦这种儒者从政，学问是没的说，最大问题还是不接地气，这等人作为一个对边疆军事都不了解，更别说熟悉南朝情况的官僚，其的知识根本不足以支持他在战和问题上作出理性判断。
所以在战败后，李谦等人仍然力求“宁增赔款而不割地”，可惜你打输了仗，之后决定权就不在你手里了，所以还是把伯颜拉出来挡在前面。而当为达成和议，不得不放弃被南朝实际占领的地盘，还要让出西川时，他们又被激怒了，认为放弃西川是割地，对他们而言那就是不堪忍受的奇耻大辱。
不过他们还算清醒，放弃西川乃是大汗为了要回南阳和保住开封，以保留最后一丝颜面而做出的选择，不能全部怪罪在伯颜身上。可依然对其不能劝谏大汗，阻止割让西川，心生怨恨。但大汗病情危重，已经不能理政，可储君尚确定，他们正为各自的主子奔走。而伯颜圣宠正隆，权势滔天，正是他们争取和拉拢的对象，矛盾得以被暂时掩盖。
贺惟贤认为伯颜迟迟没有在立储中表明自己的立场，其实原因正是在于真金，其是在等待大汗表明心意。但是真金吸了福寿膏后，精神见好，又让他升起继续再干五百年的心思，而一旦立储那么就可能引发太子觊觎汗位，生出夺位之心。
正是真金的私心让伯颜陷入了两难的境地，只能勉力在两派中周旋，但这终归是你死我活的斗争。其的‘骑墙’让两派皆心生不满，怀疑与对手暗通屈幽，视为潜在的敌人。而争斗中的两派人马皆知伯颜的能力和威望，其倒向任何一方都会成为压倒另一方的砝码。
两派人马怀着同样的心思，自然都不想伯颜对方所用，而将其赶下台，甚至弄死才是最稳妥的办法。所以在伯颜在处理‘阆中事件’出现失误，引发了两方合力攻讦，纷纷落井下石，将罪责全部归于其。真金却没有力保，而是顺势免去了其中书省右丞之职，转而以政敌桑哥接任。虽保留了其枢密使之职，可又被贬黜出京。
贺惟贤无法想象伯颜被大汗抛弃后是何感想，但离京时肯定是倍感凄凉与对大汗的失望。而他也对真金的薄凉有了进一步的警惕，自己的处境也正如俗话说的伴君如伴虎，别看现在受到宠信，说不得哪天就会翻脸，落得小命难保的结局。
贺惟贤对于伯颜死后的局势，也是极度悲观。有其在尚能压制住蠢蠢欲动的西北叛王，震慑东道诸王，整合朝廷的乱局，应对南朝的进攻。而其一死，朝廷中再也没有什么人能够做到，至于眼前这位玩火的君王，他一点也不看好。
真金贬黜了伯颜，意在皆诸路宗王入卫的机会重新整合朝廷各方势力，以恢复自己的权威。但贺惟贤以为这位是心大命苦，他根本没有南朝小皇帝的魄力和手段。
想那小皇帝回到江南后面临的局面并不比这位好多少，意图北伐遭到朝野的反对，支持者寥寥无几。但他能够充分利用时局，将一场局部冲突逐步演变成了一场战争，让所有人都认识到蒙元依然是南朝最大的敌人，并没有放弃重夺江南的野心。
如此南朝小皇帝利用江东之战，使得当初那些反对者及被动的参与者都变成了战争的支持者，在朝野赢得了多数拥趸，从而得以完成了他谋划的北伐之战。而巨大的胜利让他又赢得了空前的威望，看那趾高气扬使元的南朝使臣，在大元的朝堂上直斥大汗的嚣张，就知道北伐的胜利，不仅让南朝夺得大片土地，也使臣民恢复了大国应有的自信和自豪，这些也都是来自对南朝皇帝的拥戴。
再看眼前这位窝在榻上，贪婪的抽着烟儿的蒙元大汗，已经是眼神迷离，嘴里含糊不清说着梦呓般的话语，陷入了不能自拔的幻境之中，贺惟贤竟然生出了股厌烦的感觉，不由的想到真金现在有什么？
战争一败再败和羸弱的经济让蒙元已经陷入岌岌可危的局面，朝野上下弥漫着挥之不去的失败情绪，对大汗治国的能力充满怀疑，看不到前途。而军中也是士气低落，军将怯战，兵卒涣散，对南军避之如虎，怎么可能战胜士气正盛的南军。
再有其羸弱的身体，全仗着这口‘烟儿’支撑着，已然是病入膏肓，说不准哪天就一命呜呼。根本就没有体力和精力去打理繁杂的朝政，胜任管理这个偌大的国家的责任。而真金还幻想着通过处置伯颜，以恢复他大汗的威望，整合朝中各方势力，从而使自己的圣令通达，群臣拜服。
真金的这么大的信心从何而来，贺惟贤想不明白，以致他都以为真金的雄心壮志不过是福寿膏抽多了，产生的幻觉和遐想。想想自己都能感觉的到其的无能，而朝中那些‘有识之士’心中恐怕也是明镜一般，都琢磨着扶新汗上位，换掉这位毫无作为的君王。
不过贺惟贤也再想，伯颜这么不明不白的死在赴任的路上，总要对朝野有个交待，不知道这位会将罪名安在谁的头上，又会做出什么癫狂的举动……
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