应节严的一番话让赵昺沉默了，也让他对自己这一阶段的所为进行了反思。在与蒙元实力悬殊的情况下，自己亲率大军收复了江南，这让他自信心也为之膨胀，权利欲愈加强烈。而这也是在太后回到临安后接管权力，自己骤然被迫‘修养’后，极度郁闷和烦恼的根源所在，是对权力贪恋的渴望的爆发，进而急于求成，丧失理智的原因所在。
而对权力的贪婪则往往会使人丧失理智，回想其自己要采用诱敌深入的策略尽歼蒙古淮西之敌，以夺取江淮，其实如今想来也够疯狂的，自己是只想到胜的结局，却没有想到败的结果。此战一旦失败，蒙元大军则会渗入江南，可他们的大军全部投入到抢占寿州的战役中，没有任何机动兵力在手。或是蒙元自淮西南下只是调虎离山计，主攻方向在平江，那么临安就有再次失守的可能，长江防线失守的后果不难想象。
赵昺想到这里有些后怕，自己这简直就是玩火，为了满足自己对权力的贪恋就是在拿整个国家赌博，但幸好临门一脚的时候及时停了手。而对于整合内政，他更觉自己有些急于求成，正如老头儿所言完全失去了昔日的耐心，甚至不惜动用武力来解决内部矛盾，建立以军人为主导的政权，却没有顾忌到后果。
这让赵昺想到前世时，林语堂在评价武则天时所言：谋杀既然成为了习惯，凶手对谋杀就失去了恐怖……在武则天心里，屠杀就是伟大，就是权威。也正如有西方学者在《政治中的人性》一书中是这样说的：绝对不可能从人性原则推断政治学。而自己一旦也习惯以此解决问题，即便确实是出于防患于未然的考虑，甚至理由也还有些‘大公无私’，但也会逐渐失去了本心。
当下老头儿一番告诫就如给了赵昺当头一棒，也让他清醒了许多。大宋沿袭三百年的制度，按照存在即合理的原则，也定然有着其存在价值，当然也不排除其中亦有不合理。而后世的评价也往往是站在当下的角度上去评论，难免有偏颇之处。更不能排出为了自己的利益而加以利用，将芝麻说成西瓜，这条原则同样适用于优点和缺点。
如此赵昺也对大宋的‘虚君’也就有了另外的解读，宰相虽然名义上掌握着实际治理权，但是同样要独断朝纲也是很难。因为不仅有台谏的牵制，同样他们也是一个执政团队，需要进行集议，形成统一意见才能定夺。而历史上权相的出现也往往是独相的时代。另外皇帝掌握着宰相的任命权，大可以选择与自己执政理念相似的朝臣为相，或增加副相进一步分解权力，避免权臣的出现。
所以赵昺以为‘虚君’虽然是士大夫们的共识，但是在实际权力运作当中离‘虚君共和’尚有很远的距离。这种集体决策制度虽然避免了相权的不可控，减少因个人认识的偏颇造成损失。但同样有着不小的弊端，很容易因为意见分歧严重导致议而不决、人浮于事执行力差，无法对紧急事件作出快速反应，甚至引起党争等等弊端。
再有虽然在制度设计上，为防止皇帝独断作出了种种限制，使得皇帝的诏书若是得不到执宰们的副署难以执行和贯彻。但赵昺以为同样自己若是不在两省的敕令上盖章，他们同样无法下发执行。另外皇帝在理论上也可以绕过中书舍人草诏、给事中审核等法定程序，也不用宰相副署，直接以“手诏”、“内降”、“内批”等形式颁布命令。即使这类私旨在法理上并不具备合法性，却也能通令天下，让宰相们无可奈何。
想明白了其中的利弊，赵昺心中豁然开朗，自己大可利用制度上的漏洞和后门为自己打开一条通路，而不必非得诉诸武力。但不能说他就甘心于对自己的桎梏，自己仍然需要剔除其中的糟粕，为实现自己的目标扫平道路。这条路虽然依然充满坎坷和不确定性，但总好过一场可能引发全盘震荡的血腥清洗，毕竟那存在着诸多的不确定性……
“陛下，吴家之事还要早作定夺，以免节外生枝！”见小皇帝神游天外，脸上的阴霾之色渐渐消失，应节严暗自舒了口气，知道其已经想通了其中的关节。要明白即便两人是师徒，关系也颇为密切，但是有些话他依然不能明知讲，只能让其自悟，显然小皇帝已经理解了自己的话中之意，他再问道。
“先生，朕以为既然有约在先，便令在朝的吴氏直系子弟削爵一等致仕离京，在地方任主官的调整为副职或是闲职，余者回乡教养子弟，做个耕读人家也好。许国公则留其爵位，仍居京中府邸，可留一子侍奉；那吴硕就是一个纨绔，待有司审讯定罪后，朕再表其父功，饶其性命，削去一切爵位，流配千里，终身不得入京。”赵昺想了想道。
“陛下如此亦是法外开恩，如此重罪吴氏一族得以全身而退，他们定会感恩不尽的！”应节严点点头道，他也深知不敬之罪向来是不赦之列，小皇帝即使限于家法免其死罪，株连三族也不为过。但如此处置即缓和了朝中剑拔弩张的紧张气氛，也算给几位举荐的重臣个面子，吴家侥幸逃过一劫，此后定也会安分守己了。
“至于皇后亦不能不罚，朕打算让其于宫中思过，罚俸一年，暂不主持后宫事务，以示惩戒！”赵昺想了想又道。
“陛下如此很是妥当，皇后毕竟年纪尚轻，对于宫中事务不熟，更不懂朝政的繁杂，亦可原谅，对朝臣也算有所交待。而陛下对皇后稍有惩戒，但后位尚在，吴家也说不出什么的！”应节严捋捋胡须道，他早已探知吴家的底牌，他们所作的一切，其实都是围绕着保证皇后不被罢黜来进行的，而结果要好于预期，自然也能安心接受，不会再节外生枝。
“先生，吴家之事已是尘埃落定，但是外患仍为消除，朕想夺取淮西以消除对京畿的威胁，先生以为如何？”赵昺对于蒙元南侵之事一直挂心，并思索解决之道，但是自上次以后一直未有良策，当下向老头儿请教道。
“陛下，当下蒙元对我朝的威胁似是来自江北，但臣以为西南方面才更加危险！”应节严言道。
“哦，先生此话怎讲？”赵昺有些惊异地道。
“陛下请移步来看！”应节严站起身来到墙上悬挂的舆图前道，“我朝面对的江北蒙元军队，一是山东、河北蒙军都万户府，下辖左手万户、右手万户、拔都万户、哈答万户、蒙古回回水军万户、都哥万户及哈必赤千户、洪泽屯田千户。府治原驻于沂州，在江南失守后已经移驻淮安府；二是河南淮北蒙军都万户府，下辖八撒万户、札忽儿台万户、脱烈都万户、和尚万户。原府治在洛阳，现下也移驻寿州，所辖各军也皆南移。”
“我朝收复江南后，迅速以长江天险为凭建立防线，并在战略要地重建城防，在险地设立堡寨，并屯驻了七个军，部署了内河水军及水军第一舰队，可以借助长江快速机动，相互为援。而京畿周边又有御前护军驻扎，即可保卫京畿，又可快速增援沿江各镇。”
“蒙元与我军数度交手，以伯颜的见识不难发现，我朝能取胜一者借助水军的快速机动和调兵能力，二者是无坚不摧的火器。而敌荆襄和两淮水军及海运水军皆已损失殆尽，即便从高丽调度战船，重建水军也非短时间可成。在我军重兵防守的情况下，蒙元即便来攻，没有水军的协助是难以成功的！”
“嗯，先生所言有理，敌军即便能突破一点，我们只要派出水军击败其水军，切断他们调动援军和辎重补给的通道，也能迅速将过江的敌军围歼，重新恢复防线。”赵昺点点头道。
“当下蒙元大军以十个万户的兵力分驻淮东和淮西，明显是为了防止我军北伐，而非意在南下。而伯颜也会担心在淮东发起攻击后，我军后故技重施自海路迂回其后，两下夹击进行围歼。因而臣以为蒙元若想发起进攻，不会以卵击石，而是采取守势，与我军对峙！”应节严道。
“先生之意是蒙元会沿用昔日蒙哥南侵的战略，自川蜀或是大理进犯我们的腹地，进而实现夺取江南的目标！”赵昺指指地图言道。
蒙古在南侵战争中，初时曾经多次从两淮向南宋发动正面进攻，但是，都是以失败而告终，这期间蒙古军队的进攻不断受阻，也促使其不断的变换进攻手段和进攻方向，所以时任蒙古大汗蒙哥决定改变蒙古伐宋的战略。
一路军队由蒙哥直接率领直扑四川而去，而另外一路军队，由忽必烈所率领，攻取鄂州，而忽必烈这一路大军，主要目的是牵制南宋的军事力量，使南宋军队，陷于两线作战的，不利的地位；鄂州处于长江中游，具有非常重要的战略意义，如果，能夺取鄂州的话，即使拿不下四川，也可以把南宋一分为二，但依然为长江所阻。
第二次战争，蒙古大军为了避开长江天险，采取迂回包围战术，策划兵分北、中、南三路：南路十万大军直取大理国，经广西，进入长沙；中路由蒙哥率领南下四川，进入重庆；北路由忽必烈率领，进入鄂州。欲三路大军计划在武汉会合，然后顺江东进，直取临安，妄图一举灭亡南宋。若非蒙哥在钓鱼城下战死，攻取大理的蒙军损失过大而止步于长沙，还真有可能实现。
“正是，如今川蜀早已落入敌手，大理业已降蒙，可我军在此一线只有三个军，不足十万的兵力，且防守的区域过大，相互支援费时费力，又有顾此失彼之忧。而蒙元在陕西屯驻着数十万精锐以弹压反叛的宗王，一旦完成任务，自可自陕入蜀协力沿江而下，同时大理之敌也可进入湖广之地。但是我们后方只有些州府军，不仅兵力薄弱，且战斗力不比禁军，根本无法抵御，那时可谓三面受敌顾此失彼，才是最危险的！”应节严说道。
“先生之意，当前应采用西攻北守的战略，首先利用蒙元西北叛乱未止，大理动乱正盛之机，先行收复广西南路，击败大理之敌，改善防御态势。同时进军川蜀夺取长江上游，恢复重庆的防御体系，伺机占据成都，从而消除对蒙元对我们腹地的威胁。”赵昺看着地图沉思片刻道。
“不错，只有消除了腹背之忧才能北伐中原。”应节严颔首道，“现在时机正好，川蜀地区屡遭战乱，人口锐减，土地荒芜，难以供养大军，而敌西北大战正酣无力支援，正是控制川蜀的好时机，而我军可以由长江运输辎重，调动兵员；大理动乱皆是因云南王也先帖木儿遇刺身亡而起，只要真金重新任命新王，重新主持军事，加以张立道在大理的威望及其治理之能，动乱结束有期，留给我们的时间不会太多了。”
“先生说的是，不过朕还是有些担忧，川蜀虽然残破，尚可自给自足。但广南及大理蛮部众多，民风彪悍，且叛服无常，且物产不丰。朕担心我军若是卷入其中难以自拔，不仅会牵扯众多兵力，还需耗费大量钱粮供养，实在有些得不偿失！”赵昺明白应节严所说的道理，但他也有自己的担心，此也是他可以接受逃入宋地的边民，却又严令江钲不得派兵参与部族间争斗的原因。
“陛下不必过于担忧，这些蛮部虽然缺少教化，时有叛乱，但是利用的好也可成为我朝抵御蒙元的一大助力！”应节严笑笑道……
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