很遗憾，尼普顿的礼炮最终没能砸中任何一艘美国军舰。
纯粹理智分析这也是挺正常的事。
500米以外，英国舰炮的命中率最大不高于1%，单舷七轮炮击满打满算只有三百来炮，美国的驱逐舰需要赌命的场合小于等于一轮，没有一艘船有胆子尝试第二轮。
这个结果让洛林很失望。
他本以为老铁壳的国家无论如何都会更勇敢一些，但从结果来看，勇猛无铸果然是后辈的事情，跟现在的美国海军没有半毛钱关系。
瓦尔基里切入尼普顿号一公里，炮火骤息，海面复静。
成排的英国海军陆战队员提着排枪从艉舱鱼贯而出，列队在船舷两侧，居高临下俯视着降了帆的瓦尔基里。
“我讨厌舷高差……”
洛林轻轻嘁了一口，高抬起手臂。
“甲板就位，接住对方抛过来的船缆连接两舰！注意别扰乱了仪仗！”
“是！”
片刻之后，十四条粗大的船缆把两艘长度相似，高度天差地别的船连接到一块。尼普顿号抛下一卷绳梯，汉密尔顿刚想指挥随员去接，不查被洛林一把拽住。
洛林的力量太大，这一拽险些把汉密尔顿整个拽离地面，他狼狈地站稳身子，不明就里地回头。
“洛林，你搞什么？”
“你想让总统先生爬到英国人的军舰上去？”
“咦？我问过海军的人，船和船接舷不都是用绳梯的么？”
“你大概对接舷有什么误解……”洛林瘪瘪嘴，“接舷的本质是从一艘船到另一艘船，是过程，不是方法。尼普顿抛过来的绳梯当然是一种常见的手段，不仅安全，对于穿戴整齐的绅士来说还会特别狼狈。”
汉密尔顿僵了一下：“沙克.德雷克……他居然会耍这种小手段？”
“沙克应该不屑耍手段，甚至懒得安排你们登船的细节。我大概知道绳梯是谁安排的，是他的话，肯定会考虑到这些细节。”
冷汗从汉密尔顿的额头冒了出来。
在不熟悉的海洋上，往日根本不可能被疏忽的细节都成了难以躲避的陷阱，要不是洛林担下了仪仗的使命，从尼普顿的礼炮响起的那一刻，美国的颜面就该被剥干净了……
他深吸了一口气：“洛林，现在……”
“总统先生还在更衣吧？”洛林抻了个懒腰，“时间充裕，一点小手段而己，算不上什么问题……”
等华盛顿更衣完毕走出舱室，他看到三条船板在两船之间被拼成整体，像一座缓坡，每隔五六十公分还有防滑的横条。
船板是每艘船必备的泊岸工具，但瓦尔基里的干舷高，准备的板也比两船的舷高差长了许多，因此架设得格外靠后，看起来也格外平缓。
看到船板边无人关注的绳梯，华盛顿一眼就补全了刚才甲板上的故事。
他微微向洛林点头：“会长先生，美利坚铭记你的好意。”
“我给予了美利坚许多好意，但政治家们的记性总是忽好忽坏，所以……谢谢总统先生。”
面对赤裸裸的答谢语，华盛顿脸上看不出半点尴尬，他笑得如沐春风。
“会长先生放心，只要无关于国家的利益，我的记性一直很好。”
“我并不怀疑，总统先生。”
洛林看到有人影出现在船板的另一头，正当中是他所熟悉的提拉.阿曼尼，从烫金的军装和繁复的袖纹来看，当年的上尉如今已经是中校舰长了。
阿曼尼中校站在高高的船舷上，向着华盛顿抚胸鞠躬。
“华盛顿将军，欢迎来到大不列颠皇家海军的一级战列舰HMS尼普顿号。她是当今世界上最伟大的风帆战舰之一，能登上她，看来您比世上大部分人都要幸运。”
“我们对幸运的解读各不相同，中校先生。在我看来，那条拴在弗农山庄码头边的小船才是能带给人幸运的好船，尼普顿号太大了，在美利坚的大部分地方，她都会搁浅。”
“然而不让尼普顿号搁浅就是我们的使命，我是尼普顿号舰长，皇家海军中校提拉.阿曼尼。”
“阿曼尼舰长，我是乔治.华盛顿，美利坚陆军总司令，还与贵国名宿康沃利斯少将有不错的友谊。”
“名宿？康沃利斯？我听说过上百个康沃利斯，其中能被称作名宿的似乎一个也没有。”
唇枪舌剑。
这场例行的含沙射影式的言辞交锋带给洛林异样的新鲜感。
华盛顿的搁浅说显然是在告诉阿曼尼光凭强大的海军征服不了美利坚，后来的那位名宿康沃利斯少将指的显然是约克镇的失败者康沃利斯。
这是很精妙的组合，自信而矜持，但却不足以让洛林感到新鲜。
洛林的新鲜感来源于阿曼尼，没想到那个受气包似的老实人居然也会有能言善辩的一面。
而且……
无论阿曼尼有多擅长话术，他的身份毕竟只是一个微不足道的中校舰长，今天所扮演的角色也不会比一个门童更高贵。
这样一个小人物居然要劳动华盛顿亲自应对，而且在整个对话的过程中，包括汉密尔顿以内，美利坚的精英团队竟没有一个人挺身而出。
自卑么？还是紧张？
洛林瞄了眼汉密尔顿的脸色，是铁青的，似乎自卑和紧张的形容都过于简单，他们的感情应该更复杂，不由让洛林回想起那个名叫斯科拉里的葡萄牙将军。
西班牙曾是葡萄牙的宗主，当洛林在斯科拉里面前提起西班牙时，他的表情就和现在的汉密尔顿有异曲同工的相似。
“怀念宗主国的话，你可不是一个称职的自由之子哦。”洛林在汉密尔顿的耳朵边呢喃了一声，轻轻一点就摆正了姿势。
汉密尔顿猛地惊醒，感激地向着洛林点一下头，大踏步迈出随从的队列。
“阿曼尼舰长，聊天的时间够久了，不知道德雷克将军妆扮好他的假发了么？”
“嘁！”阿曼尼歪过头啐了一声，“将军阁下在艉甲板等着你们，不担心一网打尽的话，你们都可以来。”
上船许可算是获批了，虽然在洛林看来，这样的外交经历屈辱至极。
但美国人有必须和沙克见面的理由，洛林深知他们的恐惧，自然就不会疑惑他们的容忍。
他们在华盛顿的带领下踏上了船板，总数只有七八个人，没有携带护卫，只留下一位官员，就是护航舰队的提督史密斯将军。
看着人群消失在视线的死角，洛林挑着眼角瞥了史密斯将军一眼：“需要我把亚当斯号叫回来么？”
“请把所有的船都叫回来。”他冷着脸，“假如出现最坏的情况，我将代表美利坚发起第一轮反击。”
“就算是独立战争，你们也没发起过必死的冲锋吧？”
“但是总统先生值得我们这么做。”史密斯将军坚定地说，“而且英国人需要知道，美利坚愿意为总统先生这么做！”
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