庄晋自尽的消息太让人意外,贺连胜瞪眼瞪了半天才相信自己没有听错，连忙带着贺翎、萧珞急匆匆去了牢房。贺羿、贺翡、贺翦也得到了消息，几乎是前脚擦着后脚赶了过去。
阴冷潮湿的牢房一时间容纳了贺家父子数人,牢外是随行保护的亲兵,这阵仗以前在此处从未有过,现在不免让那些狱卒战战兢兢，一个个小心翼翼地跟在旁边垂首不语。
牢内，庄晋斜躺在角落低矮的草垛上,双眼紧闭、面如白纸,嘴唇呈黑紫色，唇角淌着将近凝固的泛了黑色的血渍，一看便知是中了毒。
在贺连胜的指示下,一人上前将庄晋的尸身进行了一番细致的检查,最后从他怀中翻出一只小瓷瓶，呈上来道：“启禀王爷,庄晋的确是中毒身亡,这里也没有查出任何挣扎的迹象，应是自尽。”
贺连胜皱了皱眉,觉得有些难以置信。不管曾经庄家父辈祖辈如何,庄晋这回所作所为的确称得上是罪大恶极，他心里该清楚，早晚都是难逃一死,那又何必急着自尽呢？而且以贺家与庄家的交情，就算他庄晋罪过再大，死也不过是痛快一死,绝对不会受到多重的刑罚,那他也不可能是为了避免遭罪才自尽的。
这次的事,虽然五里坡已经被查明围剿，但还有粮草一案未曾解决。萧珞之前的推测十分有道理，庄晋能够提早作出万全的准备，那粮草短缺必定也与他脱不了干系，难道他是为了此事，想掩盖某些真相，掩藏某个人？若不是有特殊原因，他这莫名其妙的自尽实在有些说不通。
贺连胜转身出了牢房，目光在四个儿子身上扫过去，想了想，决定将此事交给贺翦，于是对他道：“你去寻个仵作来，将庄晋的死因查个清楚。”
贺翦点头：“是。那这瓷瓶中的药是否也要验一下？”
“我会去交给周大夫，让他瞧瞧。”贺连胜说完又转身朝牢里看了一眼，“庄晋的家眷目前恐怕还不知道他出了事，你派人去安顿一番，顺便从他家中再入手查一查。另外，这里的狱卒全都给我看好了，别再出什么岔子！”
贺翦恭敬肃穆，抱拳领命：“孩儿谨记！”
“嗯。”贺连胜点点头，未再多说什么，转身大步离开。
此时已是后半夜，头顶上只有点点微弱的星光，贺翦抬眼看着他的背影，见他略显疲惫的身影逐渐消失在夜色中，这才叹口气转身，对着几位兄长道：“这次因为庄晋的事，我们让赵暮云捷足先登了，爹又一向信任庄晋，想不到到头来竟被他反咬一口，这回必定是气得不轻。”
兄弟几人在他肩上拍了拍，皆是一声叹息。
贺连胜回去后拔开瓷瓶的塞子往桌上叩了叩，倒出两粒药丸，看了一眼又装回去，第二日将药丸连带着瓷瓶一并交到周大夫的手中，没多久就得出了结论：这的确是□□，而且是剧毒。
之后贺翦那里也传来了消息，仵作已经检查过，庄晋确为中毒身亡，而他所中的毒与周大夫查出来的一模一样，也就是说，他身上藏着□□，后来在牢中服毒自尽了。
这个结果丝毫不让人意外，不过却疑点丛生。
萧珞在入夜休息时扒开贺翎的衣襟，指着他肩上刚刚愈合的伤口，正色道：“你想想，若庄晋身上真藏着那么致命的□□，为何当初不用在你的身上？”
贺翎抓着他的手放在唇边亲了亲，眉头深锁：“此事的确蹊跷，他们上回伏击我，摆明了是要置我于死地，以庄晋的谨慎以及他对我们的恨意来看，当然是让我即刻毙命最为稳妥。而且，这次若不是你碰巧遇到了五里坡的兵马，庄晋这计谋可谓滴水不漏，就算我们怀疑他也是拿不出证据的。他都成足在胸了，还在身上藏着□□以备自尽？这无论如何都说不过去。”
第二日，贺翎将心中的疑虑告诉了贺翦，让他注意着些。
贺翦点头：“多谢二哥提点，我也觉得此事透着古怪。庄晋说不定并非自尽，而是被人灭了口，而灭口之人最有可能的就是与他勾结私吞军饷之人。”
“嗯，这么说来，是有人潜入了牢房，此事可从狱卒入手去查。”
“我也正有此意。”贺翦对他笑了笑，“二哥不必忧心，此外我已经着人在查账目了，相信不久就会水落石出的。”
贺翎赞赏一笑：“我相信你！”
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庄晋家中有一妻一子，听闻消息后哭得死去活来。庄晋的儿子如今已经束发，也是一派书生之气，不过很少在王府露面，庄晋似乎也从未打算让他在王府里谋差事。想来他因为当年父亲的死，对王府积怨已深，早已打算让他的儿子离王府远远的，以期某一天带着全家抽身而退。
为了避免再次出现儿子因为老子的死而怀恨在心、伺机报复之事，贺翎提议：“将庄晋的家眷软禁起来，一旦发现任何不轨，立刻将他们杀了。如今正值多事之秋，不可留下任何隐患。”
贺连胜闭眼挥了挥手，允了。
他这回的确是被气得不轻，眼看着打仗打得正順趟，可谓诸事顺利，没想到却忽然接二连三地出事，现在梁城就像煮熟后飞走的鸭子，吃不成了，而王府内又埋着如此深的奸细，出了这么大的乱子，怎能不让他郁结于心？
贺翦追查粮草一案的同时，外面又传来一道消息，说是赵暮云渡过长河后将萧凉打得节节败退，如今已经顺利攻占了彭城。
彭城位于东部，与西部的梁城极为相似，易守难攻不说，而且都是战争要地，甚至彭城比梁城更为重要，兵家必争。那里可谓中原地区的枢纽，若有大军从北方进攻，首先需要渡过长河天堑，若从南方进攻，则要渡江，赵暮云如今占领此地，可说是坐镇中原宝地，只需再往西行进，就能兵临长安，威慑朝廷。
贺连胜郁结难消，旧病复发，顿时把王府里一干人给惊坏了。
几个儿子轮流宽慰他道：“横竖传国玉玺在我们手中，他赵暮云就算攻占京城，也不过是白忙一场，爹不必跟他计较。”
贺连胜咳嗽不已，缓了口气才稍稍恢复了精神，沉着脸怒道：“传国玉玺能带兵吗？能打仗吗？彭城比梁城距京城远，我们若是这次能攻占梁城，那就可以与他东西对峙，怎么都不会让他姓赵的占便宜！现在倒好，梁城还在萧凉的手中，我们束手无策！就算我们不去争不去夺，我们恭恭敬敬将传国玉玺与兵权双手奉上，他姓赵的能放过我们？我们贺家上下这么多的将士性命，如今都要因为庄晋的一己之私置身险境！庄晋虽然事迹败露，可他倒的确替赵暮云立了一大功！”
贺翎知道他是对庄晋一事耿耿于怀，在他后背拍了拍，给他顺顺气，道：“庄晋的确不仁不义，但赵暮云也过于阴险狡诈，他们二人一拍即合、狼狈为奸，这才让他们钻了空子。不过爹不必忧心，贺家还不至于因此就陷入绝境，让他与萧凉斗一斗伤伤元气也好，待我们休养生息，再与之一战，到那时他们已经乏了，那我们岂不是胜券在握？”
贺连胜这才真正缓过劲来，闭上眼点了点头：“嗯，你说的不无道理。”
正在这时，外面忽然有人求见，贺翎出去瞧了瞧，回来说是梁城的探子在那里探到了消息，前来禀报。
贺连胜精神一震，连忙披衣下床，吩咐道：“快让他进来。”
很快，外面的人大步走进来，跪地抱拳朗声道：“启禀王爷，据属下探查，梁城现在几乎成了一座空城。”
贺连胜愣了愣，急忙问道：“怎么回事？”
“梁城出了疫情，那里的城守一怕上报朝廷受到责罚，二怕国库空虚支不出银两给他们治理瘟疫，现在正紧闭城门四处抓人，将沾染瘟疫之人统统捆绑活埋，有些没得病的但凡有半丝可疑，官府都是不经诊断就将人一并算进去。如今整个梁城几乎成了屠宰场，已经风声鹤唳、冤魂遍野。”
话音未落，满室阴霾。
贺连胜双拳握紧，气得面色铁青，字字都是从牙缝里挤出来的：“这帮畜生！”
贺家父子包括萧珞，在座所有人都被这消息震住了，随即涌上心头的就是难以平息的怒火，室内一瞬间压抑到极点。
梁城的官府如此丧心病狂，说到底还是朝廷的残暴不仁与腐朽，若朝廷以民为天，实施仁政，就算借天大的胆子，官府中这些小人也不敢做出如此丧尽天良、泯灭人道之事。原先萧启在位时已经对天下苍生无闻不问，如今又来了一个萧凉，没有治国的本事，却硬是在争权夺位上插一脚，现在他满心满眼除了夺取江山，哪里还装得下黎民百姓？就算夺来的是一座空壳的江山，他也毫不在乎。他要的，无非是一座龙椅罢了。
萧珞心里比贺家任何一个人都要难受，因为这朝廷是萧家的，如今这混乱的世道都是拜他祖父、父亲所赐，他从没有哪一刻如现在这样以萧家为耻、无地自容。
贺翎与他相伴这么久，哪里不明白他心中所思所想，侧眼朝他看了看，见他面色发白，连忙将他的手握住，掌心透着温暖与坚定。
萧珞很快回过神来，深吸口气将纷乱的思绪摒弃，冷静道：“爹，应尽快通知我们治辖下的各城守，让他们严查城门出入之人，一旦发现疫情立刻将人隔离。万一这瘟疫出了梁城四处扩散，后果不堪设想。”
“嗯。”贺连胜面容严肃，点点头对旁边的侍从招手，“快来给我研磨，我即刻修书。”
此事刻不容缓，所有人都屏息静气在旁等候。贺连胜迅速写了几封书信，交给亲兵送出去，随即转头对贺羿吩咐道：“羿儿，你尽快去召集一些医术精湛的大夫，以防不时之需。”
贺羿迅速应下：“是！”
“翡儿，你去派人查探水源，一旦出现问题，立刻切断。”
“是！”
贺连胜想了想，问道：“翎儿，你觉得还有些什么需要提前做好准备的？”
贺翎道：“峄城与梁城相邻，应即刻在峄城城外支一块营地，但凡有从梁城逃出来的灾民，就将他们引入营地，确定无碍才可入城。若有人染上了瘟疫，还是在那里诊治较为妥当。”
“嗯，”贺连胜站起来，“你快去安排。”
几个人都领命而去，只剩下贺翦与萧珞，贺连胜见萧珞面色不大好，知道他是心里不好受，在他肩上拍了拍，转身去躺椅上靠坐着，叹道：“正值炎夏酷暑，天灾在所难免，只能盼着人祸少一些，不过需要时机啊！不破不立，乱世之后才有太平盛世。”
“爹所言极是。”萧珞在他身侧坐下，浅笑道，“萧凉已经失了民心，如今我们藩地内的百姓虽谈不上安居乐业，但也勉强算是温饱无忧，两相对比，我们占尽了天道。至于赵暮云，他子嗣年幼，本人又生性多疑，手中的大将未必永远服他，我们只需再想些法子，必定有九成胜算。破而后立，太平日子离得也不会太远。”
贺连胜对他的冷静颇为惊叹，赞赏地笑了笑，先前因为失了梁城导致的气闷一下子缓和了许多，连脸色都好了不少，笑容中颇有些踌躇满志，转头对贺翦道：“翦儿，粮草一事查得如何了？”
贺翦道：“账目已经查得差不多了，的确有人私吞军饷，在我们大军出征之际，粮草就已经出现了短缺，粮草车上摆放得掩人耳目，看起来满满当当，实际上底下却是空的。蔡运司督查不力、押运官发现问题后隐瞒不报，二者都难辞其咎。粮仓囤长目前已经收押，一旦招供，就能将罪魁祸首揪出来！”
贺连胜点点头：“嗯。”
没多久，外面又有人前来禀报：“四公子，查出来了！”
贺连胜精神一震，连忙坐直了身子。
贺翦迅速接过那人手中的册子，定睛一看，皱了皱眉：“何副运？”
贺连胜眼底微沉。
贺翦迅速翻看手中的册子，最后交到贺连胜的手中：“进账与出账对不上的地方已经注明，粮仓囤长招供出了何副运，不过还需要一些物证，我这就派人去营地与他家中搜查。”
何副运与蔡运司共同督查粮运，一个为副长，一个为正长。如果何副运出了问题，那蔡运司的罪责就更大了。
贺连胜冷声道：“何副运出了问题，蔡运司竟然毫不知情？这督运他是怎么做的？！将他们一起收押！查清楚后严惩不贷！”
“是！”
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