他特地挑选了一间僻静雅间，要了几样精致小菜，既可临街观景也可对酌闲谈，即便被人发现了，也不至于关联到周蔷的名节。
“弘冀哥哥。”周蔷的轻唤引回了他看向窗外的目光，对面的周蔷身穿秋香色的锦袍宽带，头戴同色幞头，衬着她明秀妍丽的容颜，端的如玉树临风，酒楼中往来的歌女见了，也都忍不住多看几眼。
他笑着转过头来，恰好触到周蔷的清灵眸光，也看到了其中的关切之意：“弘冀哥哥，和我出来玩很闷么，怎么你总是锁着眉头呢？”
弘冀对她微笑，安抚几句，又叹息一声说道：“今日你也听见皇叔的话了，常州就快沦陷，这才是我要担忧的事情。”
、原来，保大十四年，二月癸巳日，吴越王钱弘俶发兵攻打宣州，并以战舰屯驻江阴，这本是试探之举，却使得唐静海制置使姚彦洪大为惊惧，没怎么接阵，便带领兵民万人奔降吴越。
钱弘俶大为惊喜。在此之前，吴越国君臣虽早有进犯南唐之心，却因南唐是既是大国，又是近邻，弄得不好，反而对自己不利，此番与后周密约共同进军，自然是想趁乱分一杯羹，于是，在周师攻淮南之际，吴越亦于二月初屯兵边境，取观望之态。
苏州营田指挥使陈满进言道：“周师南征，唐举国惊扰，常州无备，最是容易夺取。”钱弘俶采纳此谏，当下全无顾忌，再度进军，直取常州。
到了三月初，吴越大将吴程攻破常州外郭，常州团练使赵仁泽被擒后，对吴越王不跪不拜，厉声责斥，钱弘俶大怒，举刀割裂其口，划到双耳，赵仁泽一直不为屈服。其后虽得良药医治，其性命却实在堪忧。
经此一役，更让常州乃至周边城池的守将胆寒，不少官吏不战而降，闹得人心惶惶。
对周蔷大略讲了一下状况，弘冀又道：“目下后周的攻势正猛，若是再得吴越援手，对唐国腹背夹击，淮南一带失守是必然的，说不定他们就此长驱直入，进攻金陵！”
说着话，他站起身来，沉声道：“若是我身在润州，还可以起兵支援，可惜父皇始终不放我离开，我这样闲在金陵能做什么？”
周蔷听了他话中意思，有一晌沉默，其后说道：“你是想回润洲出征战么？父皇若是不答允怎么办？”
弘冀倏然回首，眸光中带点惊讶，说道：“你竟然猜出我的心思。”随即，他用力的点了一下头，说道：“虽然父皇不许，我心中已经决定。”
周蔷道：“我听从嘉说起过，这场战争，唐国已经折损了好几员大将，你不怕？”
弘冀朗然大笑，俊眉星目在一刹那间幻出神采，他说道：“真是孩子话，我为什么要害怕，男儿当建功立业，何惧马革裹尸还！”
周蔷呆呆的看着他，复垂下头，喃喃说道：“可是，我不想你出事，若是你有了什么，我会哭死的。”
弘冀心中柔柔的一动，便走过去坐在她身边，笑笑说道：“你放心好了，我自己会小心，而且我是统帅，不会亲自上阵和敌军肉搏的。”
周蔷双唇轻抿，说道：“我送你一样东西。”
说着，在衣领下取出一件物事，那是一件小小的玉琐，通体晶莹，上面精致镂刻着几句佛经，更为有趣的是，玉琐还配了个玉钥匙，那样细巧的东西，真怕用力大了，便会折断。周蔷拿着它轻轻一晃，再道：“这是我的护符，在钟山的清凉寺里开过光的，你戴着它，就能保佑你平平安安。”
弘冀本想推辞，周蔷却已将护符交到他手上。她笑吟吟的看着他手指笨拙的穿绳结带，不禁莞尔，便转至弘冀身后，将护符所连的丝绳从弘冀颈下穿过，打了个如意平安结。
玉石上还带着她的体温，以及若有若无的香气，弘冀将玉琐拿出来把玩，那物事如寻常锁钥一样可以开合，他手指一按，锁好，再将玉琐的钥匙取下交还，说道：“玉琐我留下了，钥匙你替我保管。”
玉琐正垂坠在他胸口，他对着那里虚虚一指，不知是在指玉琐还是在指自己的心，说道：“除了你，这里没有谁能打得开。”
周蔷道了声“好”，将钥匙接过，珍而重之的放在身边。此时阁门轻叩，店伙恭身进来说道：“两位公子要不要听些曲子？”
弘冀不想让旁人进来扫兴，刚要挥手，周蔷已经笑道：“好呀。”
店伙出去，不一会儿的工夫便带了一名怀抱琵琶的歌姬进来。歌姬对两人行了一礼，问道：“两位想听什么曲子？看两位都是读书人，我来弹个《蟾宫折桂》好不好？”
她还未说完，周蔷已经说道：“你将琵琶给我，只管在角落里坐着，安安静静的不要出声。”说着话，又向弘冀微微一笑。
弘冀不明白她的意思，当下也没说话，歌姬更是懵懂，迟疑着将琵琶交来，周蔷拉过弘冀的衣袖，在琵琶上擦了两下，婉转轻拨，指间乐曲雍容华丽，甚是好听。
弘冀对乐曲并不熟悉，这支曲子就更为生僻，便问道：“这是什么新鲜曲子，竟然没听过。”周蔷笑笑：“亏你还是李唐后裔，连《霓裳羽衣曲》都不知道。”
弘冀惊讶不已，瞧了瞧周蔷，半晌才道：“我以为这曲子早已失传了，想不到你竟然还会？”
周蔷停了手，说道：“在我小的时候，父亲曾收留了一个唐宫中的乐师，从他那里得到残谱，前些日子我与从嘉重新堪订，想必不久之后，便可重现盛唐华音。”
弘冀忍不住说道：“好，那么我就来重现唐国盛世，我期望到那个时候，咱们唐国真的能睥睨宇内，万国来朝！”
周蔷对他嫣然微笑，重拨弦索，已经换了一曲，与《霓裳羽衣曲》不同，这次的乐音铿锵有力，有铁马金戈隐隐风雷。
弘冀问及曲名，周蔷道：“这是《得胜令》，盼你破敌凯旋，得胜还朝。”
弘冀虽未答话，眸光温和而柔软，看着周蔷时，幻化出面上脉脉的笑意。
数日后，他悄然离开金陵，回返润州。是时江淮久安，军民皆不习战，大将刘彦贞在正阳败绩后，唐军大恐，一些小城镇竟然不战而降。
紧接着，柴荣徙浮桥于下蔡，欲图登岸，李璟命大将林仁肇前往阻截，争之不得，反而被周师夺取滁州。
李璟心中惴惴，派遣泗州牙将王知朗至徐州，称唐皇帝奉书，愿效贡赋，以兄长之礼侍奉，世宗柴荣并不答话，却愈发加紧进攻。
东都副留守冯延鲁、光州刺史张绍、舒州刺史周祚、泰州刺史方讷皆弃城走；延鲁削发为僧，为周兵所获。蕲州裨将李福杀其刺史王承隽降周。
李璟更是大为恐惧，主动将自己的名字改为李景，以避周庙讳，又遣翰林学士钟谟、文理院学士李德明奉表称臣，献犒军牛五百头、酒二千石、金银罗绮数千，请割寿、濠、泗、楚、光、海六州，以求罢兵。
谁料柴荣仍不应允，反而分兵袭下扬、泰州。李璟遣人怀蜡丸书走契丹求救，为边将所执。
征宋、毫、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州丁夫数十万攻城，昼夜不息。再加上吴越的出兵，使得寿春与常州两处均危殆。这种情况下，李璟一方面恼怒他不尊法度，另一方面，也担心他不懂战事，年纪又轻，无法对抗吴越的虎狼之军，便急下诏书，命其回金陵待命。
润洲部众听说后，纷纷劝阻挽留，其中有一部将名叫赵鐸，对弘冀说道：“燕王殿下能够留下，就是对润洲军民最大的鼓励，兵士们在外征战，知道殿下与众人共同进退，必然全力以赴。若是此时强自退归，所部必乱！”
当时在润洲的枢密副使李征古则抱持相反意见，他觉得弘冀贵为皇子，身份尊贵，怎么能身居险地？而且，违逆了皇上的一片眷顾之心，未免有抗旨之嫌。
而弘冀此时斗志满满，正欲与敌军一较高下，听了赵鐸的言辞，心有所动，更加坚定了辞不就征的决心，他命使者回京复命，便开始安排部署，他对润洲数年，许多事情早已想得明白，他一方面加固城池，一方面扩充军备，调兵遣将，所做所为，皆惬服士心。
这一日，他正坐在书案前默读《吴子兵法》，门扉启处，一名武官手捧文书，来到近前。弘冀接过，见是军报，连忙拆封阅读，还未看完，手掌重重一拍，顿时将木案击下一角。
武官见状，上前问道：“殿下，可是军情有变？”
弘冀沉沉叹息一声，说道：“寿州怕是守不住了。”
这名武官闻言，眉头微皱，说道：“寿州虽不是要冲，却关系到唐国南边门户，若是城破，后周军便可长驱直入，攻占淮南大片土地。”
他言语简短，对目下情势倒分析得明白，弘冀颔首，抬头看去，眼前的武官鼻直口方，形貌英伟，身穿甲胄，外着窄袖绯衣，看得出品级不高，他还记得这人名叫柴克宏，是个颇有才干的世家子弟。便示意他坐在对面，问他家世，柴克宏也有问必答，毫不隐瞒。原来，他的父亲柴再用，是南吴时候的得胜军节度使。柴克宏少年从军，凭借父亲军功，出任郎将。后积功为巡检使，他虽然是个世家子弟，只因豪侠好施，纵酒博弈，家中常穷空，再加上他也不是个长袖善舞之人，是以多年来再无升迁机会。
柴克宏又道：“目下后周之所以敢于犯我边境，归结根本，只怕要说到保大十二年七月的事，殿下当时正在京中，应该知道我所说的是什么吧？”
弘冀默默的点了点头，说道：“那时候，契丹使其舅来聘，结果在清风驿被强盗杀死，京城中随即发了捕文，却始终没有结果。”
柴克宏道：“若是寻常盗贼，怎么敢杀害通国使者？若是江洋大盗，为财货而动手，当时契丹所携的礼物都已献出，身边并无长物，不该招惹此劫。最为要紧的是，从此之后，契丹与我国的交往便断绝了，殿下不觉得很奇怪么？”
他吸了口气，说道：“自从烈祖皇帝开始，我国便常遣使泛海与契丹相结，更相馈遗，约为兄弟，欲与之共制中原。事实上，从后唐开始，至后晋，再至后周，都曾败绩于契丹，远的不说，保大十年九月，契丹曾掠冀州丁壮数百人，后周官军竟不敢迎战。”
想了想，再说道：“虽然大家很都明白，契丹与我国结盟，只不过贪图我国宝物，徒以虚语往来，并不曾为我国所用，但对于中原的后周来说，却不能不仔细打算，如果贸然攻唐，他也难免不腹背受敌。”
柴克宏不住颔首，接口说道：“殿下所言极是，所以，后周若图谋于我国，则必须先离间契丹，清风驿之事，便是个绝好的事端。”
说着话，他扬起了头，思量着说道：“这一计是一石二鸟，端的毒辣。后周的这位新皇帝很不简单！”
弘冀“嗯”了一声说道：“目下的皇帝柴荣是去年正月里登上帝位的。据说那时的后周□□郭威已经病重，岁末祭祀圜丘，仅能瞻仰致敬而已。壬辰日，崩逝于滋德殿，秘不发丧。乙未日才宣遗制。丙申，晋王荣即皇帝位。”
说着话，他又问道：“以你之见，寿州可还有解救之法么？”
武官略想了想，便道：\\“后周军虽然捍勇，到底是长途跋涉来到我国境内，时间长了，供给军需等事务不免疲惫，是以他们便以强攻之势，务求速战速决。\\“他看了看弘冀，见他正凝神倾听，便接着说道：\\“我军所缺的，恰恰不是军需，而是兵力。若是以末将浅见，不如以静致动，不要与后周军硬接，保存实力，只等到他们疲态凸显之时，再予以重创！\\“
这一番想法竟然与弘冀不谋而合，他话语才住，弘冀已忍不住拊掌称赞，那武官也不见惶恐，对他微笑答礼。
弘冀对他微笑颔首，说了几句宽怀的话，柴克宏退下后，他也自心中欢喜。
此后，弘冀又召柴克宏来深谈过多次，对他的人品才干多加了解，心中渐渐有了盘算。
过了一些时日，他便奏请朝廷，派遣龙武都虞候柴克宏，前去常州救援。起初李璟并未应允，朝臣们对柴克宏多不了解，是以反对之人甚多，其中言辞以枢密副史李征古最为激烈。
幸而柴克宏的母亲上表，称柴克宏将军有乃父之风，可为将才，不打退吴越，誓不还朝，若是不胜任，愿意分甘孥戮。
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