一些人在尚未竣工的阿特拉斯堡附近只略略停顿了一下就离开了。
期间，商队的头目，库特巴庞大儿女群中的那位，同样是一名来自女奴的儿子，众人都叫小库特巴的操着熟练的突厥语与科萨人设在阿斯特拉的将领交谈着，还奉上了价值不菲的礼物。
等小库特巴回来时，他那匹马身上驼载的东西已经不见了，白解忧却知晓，那里面既有已经雕刻成型的瑟瑟石，也有大秦国出产的金银币。
饶是如此，他这一趟也是有赚无赔，此时的幽暗森林里，有着大量的蜂蜜，加上极为罕见的火红色的狐狸皮，以及大秦国急需的树胶，小库特巴这一趟的利润最少也有三倍。
而在前面，抵近幽暗森林之前，也只有沙克尔、佩彻涅格人正在建设的据点萨拉堡以及保加尔人正在建造的据点喀山而已，需要打点的人并不多。
眼下，在东欧草原，能够招惹科萨汗国的人很少，他们没有任何理由为了一个商队招惹这个强大的汗国。
“看见没”
小库特巴是一个金色头发的圆脸胖子，他的父亲库特巴原本就是河中地区第一富豪，身家还在诸国王之上，否则也不可能在短时间里聚起几万商队护卫，协助大食人扑灭了大食戍边士兵（白衣大食的做法，黑衣大食已经取消）的大起义。
这样的人物，自然也是妻妾成群，除了正经的妻妾，还有大量的女奴随时被他“临幸”，其中来自各地的女奴都有，斯拉夫人、黑人、大食人（来自异教徒）、罗马人、保加尔人、波斯人都有，于是他的儿女群也异常庞大，据说有一百多位，连库特巴自己都不可能都一一叫得出名字。
像小库特巴这样的人，由于母亲身份低贱，自然也不会引起他的重视，不过因为碎叶军的缘故，勉强让他打理东欧与幽暗森林有关的商路罢了。
与马罗维特不同，小库特巴的母亲却来自瓦良格部。
“那人叫薛木尔，是布兰斯长子鲁本的大舅子，布兰斯皈依犹太教后也将自己的姓名改成了雅各布.布兰斯，他有三个成年儿子，全都改成了犹太姓名，长子叫鲁本，妻子来自最早归附葛萨部的阿兰部，若是不出意外的话，今后鲁本就会常驻此堡，对了，阿斯特拉是犹太名字，科萨人内部却叫他塔尔罕堡”
“眼下在此堡附近就有薛木尔的五千骑兵，主要来自阿兰部，是鲁本手下的核心力量”
“科萨汗国的首相叫亚伯拉罕，家父与他关系较好，并与他的长子结拜为兄弟......”
看到白解忧有些疑惑的眼神，小库特巴笑道：“家父确实有五十多岁了，不过亚伯拉罕年近八十，他的长子所罗门实际上是汗国的副相，还是首都白城的元老，年纪与家父差不多”
“别看亚伯拉罕八十岁了，却健朗得很，眼下科萨汗国实际上是由布兰斯掌握大权，辅佐布兰斯的就是这位从那甚西西里岛过来的亚伯拉罕，他不但协助布兰斯建起了汗国，还将罗马帝国西边的很大一批犹太商人带到了这里”
“布兰斯的次子叫西蒙，就驻扎在前面的夏都沙克尔城，他的妻子来自马扎尔部落，手下的核心力量也以马扎儿人为主，当然了，军官都是科萨人，他的岳父就是以前在咸海附近与贵军有一面之缘的思迪摩，沙克尔实际上是思迪摩在负责”
“其第三子叫利维，妻子却来自佩彻涅格部落，其妻兄就是上次在咸海被贵军大败，返程中又被乌古斯人洗劫的葛楚思，前面沙克尔城以北的萨拉堡就是葛楚思负责修建的，名义上是为科萨汗国修建的，实际上是为他自己的佩彻涅格部落修建”
“眼下这处大草原，除了科萨汗国的葛萨部，就属佩彻涅格人最多，在阿提拉河两岸总户数至少在五万以上，至少不多”
“利维作为幼子，自然跟着布兰斯一起住在白城，布兰斯皈依犹太教后，又娶了亚伯拉罕的女儿为妻，犹太教提倡一夫一妻，不过作为以该教为国教的强大汗国领袖，纵算是亚伯拉罕这样的人物也只能网开一面”
“这么说在白城的军队，除了葛萨部自己的骑兵，就以佩彻涅格人最多？”
“差不多，白城的骑兵统领叫苏乌特，来自葛萨部，是布兰斯的外甥，步军统领却是一个来自西西里岛的罗马人，叫尼尼斯，原本信仰基督教，最后也皈依了犹太教，并成了亚伯拉罕的弟子”
“尼尼斯是布兰斯的女婿，之前在罗马帝国服过兵役，眼下正是白城步军统领，另外，白城还有一个叫沙迪克的骑兵大将，他是乌古斯人，极为勇猛，是布兰斯的义子，是杰尔宾特总督，不过平时也住在白城”
“......”
就这样，一些人沿着阿提拉河继续向北，多日后终于抵达了沙克尔。
与后世的伏尔加格勒一样，沙克尔城也是建在地势较高的阿提拉河西岸，由于是科萨汗国的夏都，整座城池也是用白色的石头砌成，规模与正在建在的阿斯特拉堡差不多，不过规制已成，当他们抵达时，城堡附近也是一片喧闹。
望远镜里，同样有几乎上万人在阿提拉河西岸忙碌着。
“都尉”，当白解忧将望远镜收好，并从树林里钻出来后，小库特巴凑了上了。
“在此地往西是马扎尔河的一条支流，其最近处距离阿提拉河只有三十里，科萨人显然是得到了犹太人的指点，正在组织奴隶挖掘连通两条大河的运河，此地冬季虽然寒冷，雪层下面的土壤却是松软的，并不难挖掘”
（马扎尔河，顿河；阿提拉河，伏尔加河）
“碎叶军使用冰船的事迹已经在科萨汗国传开了，将这条运河挖好后，就可以将两条大河连接起来，冬季用冰船，其余时间用普通船只，方便转运人力、物资，加上彼等的骑兵，还是不可小觑啊”
这就是碎叶军的蝴蝶效应了，若是没有碎叶军的强大压力，这条运河的挖掘还要等几百年才行。
正说着，远处驶来一小队骑兵，小库特巴见了，赶紧说道：“都尉，那人是沙克尔城大将思迪摩的儿子，须臾怠慢不得，我得赶紧去交涉”
等小库特巴再次回来时，骑兵已经远去了。
小库特巴苦笑道：“这就是我每年只来一趟的原因，每一次要拿出商队利润的一成去贿赂这些人，若是多来几趟，估计就没有利润了”
白解忧却在心里撇撇嘴，“看你说的，就算层层盘剥，你还有三倍利润，特别是那蜂蜜和火狐狸皮，卖到大秦国至少翻到五倍”
一路无话，等他们抵达佩彻涅格人正在修建的萨拉堡（后世萨拉托夫）时，附近飘起了小雪，后来眼见得雪越下越大，一些人只得在萨拉堡对面（后世恩格斯城）驻扎下来。
不过，佩彻涅格人显然对他这位虽然皈依了犹太教，但来自大秦国领地的昭武州的商人有些不敬。
当他们刚刚将帐篷扎好时，河对面开过来一队骑兵（阿提拉河冻得结实），为首的一位满脸横肉，一蓬络腮胡子，三角眼不时闪着凶光。
“听好了，你等不用北上了，我家叶护说了，货物全部留下，我部会用皮毛与你等交换”
对于小库特巴来说，虽然利润一下少了许多，不过不用继续向北走，倒也无所谓，不过白解忧自然不能同意，若是没了这些货物，如何抵达保加尔人的部落？更遑论幽暗森林了！
于是，他只得让小库特巴多出贿赂，没想到那人将财物收下后，依旧不肯松口，“叶护说了的事，我也不敢乱来，这样，无非让你等多赚一些罢了”
白解忧一咬牙，出面说道：“不是我等不愿意，而是已经与保加尔部落说好了，他们眼下正在等着这批物资呢”
“你是谁？”
小库特巴赶紧说道：“这是商队的护卫队长”
那人哼道：“商队到底是谁做主？啊？！”
“自然是小的”，小库特巴继续挤着笑意。
“跟我去河对岸！”
刚才，在附近的树林里，在望远镜里，白解忧观察到佩彻涅格人正在建造的城堡与南面科萨人的完全不同，完全是用木头建成的，并无半点土石出现，看来，虽然领到了布兰斯的旨意，不过游牧惯了的佩彻涅格人并不想建造科萨人那样的石质城堡。
这样的城堡，多半是为了虚应故事，但看那规模，木城附近也至少有几千斯拉夫奴隶，又不像虚应故事那么简单。
那些穿着厚厚长袍的犹太人也不时穿梭其中，显然佩彻涅格人虽然没有科萨人那样的财力，还是准备大干一场的。
白解忧灵机一动，暗忖：“大王倒是对他们建造城堡欢迎得很，将来还是我大秦的，不过像佩彻涅格人这样的做法岂不是实用性太小？不如......”
于是，他笑着说道：“既然有这许多人力，为何纯粹使用木头？”
那人先是一愣，接着便说道：“你什么意思？”
白解忧说道：“既然出动了几千人，我倒是建议贵部将城堡建得牢靠一些，内外两层用木头，中间保留大约三尺的空间，装填土石，略微夯实就行了，这样的城堡更加牢靠”
那人听后这次倒是没有发恼，而是说道：“你跟我来”
没多久，白解忧跟着他过了河，然后来到一个戴着尖顶船形帽子、厚实的黑色长袍的犹太人面前，当白解忧再次将自己的建议说出来时，那人低着头想了一下，最后说道：“你的提议不错，我以前也是劝叶护大人不要如此仓促的，不过部落的财力、人力有限，舍不得建造石堡，不过若是按照你的提议来至少也比现在强”
于是，白解忧被留了下来，幸好眼下正在下雪，商队也不能马上离开，白解忧带着犹太人以及一些奴隶，在这几日建造了一段大约几十米的城墙，这些人学会后就不需要他了，此时，商队已经在萨拉堡附近盘桓十日了。
在那位犹太人的斡旋下，被布兰斯封为北部叶护的佩彻涅格大酋葛楚思终于同意放他们继续北上，当然了，如此小的事情，在如此寒冷的天气，葛楚思自己是不会出面的，少不得小库特巴又得上下打点。
等打点完后，原本用来给北面萨马拉堡、喀山堡行贿的财物就不够了，此时白解忧说道：“我等本就是准备与喀山的保加尔人交易的，他们的那一份不备也罢，万一不行，我这里还有一些碎叶军金银币，到时候再说吧”
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