一路上，虽然略有波折，但大多数情形还是有惊无险的，在此时的大唐，没有多少人敢堂而皇之捋唐军的胡须。
从蒲类海往东，一直到居延海，都是茫茫戈壁，间或有小溪流过，然后有少数绿洲夹杂其中，这样的地方是没有大批牧户存在的，牧户，也需要抱成一团聚在一起，眼下不是先秦时代，而是战马早就广为流行的大唐之际，人数太少的牧户除了成为马贼或周围大部眼里的肥肉便别无选择。
在这处长达千里的荒漠草原上，原本大唐也设置了豹纹山守捉、威远守捉两处守捉城，不过到了眼下，都已经荒芜了。
东西长达千里，南北宽约五百里的茫茫戈壁，只要有水的地方自然就有人，原来的两处守捉城都在戈壁深处，也就是说想要抵达守捉城，就要忍受几百里很难发现水源，缺乏草木之地，不熟悉路径的话，除了渴死、饿死便别无他路。
于是，这样的地方也成了周围各部（包括大唐在内）被逐出门墙者之天堂，对于大唐来说，武周时期的严酷统治让一大批世家流窜到了此处，东西突厥混乱时也有部分蓝贵族子弟逃到此地。
还有，随着吐蕃人的大举东进，不少吐谷浑、羌人部落也迁到此处。
当然了，这里最大的部落还是一个自称匈奴呼延部后裔的部落占据着，他们的丁口不多，只有近千户，但在这处荒芜之地已经是最大的了，该部酋长自称呼延承恩，实际上是以前薛延陀部落之一的延陀部王族后裔，真名叫延铎，今年才二十岁。
延铎身材很高，面容消瘦，看起来弱不禁风，实际上气力极大，他手里有一对从肃州汉人神庙里偷来的一对铁戟，据说是供奉三国时悍将典韦的神庙，每把铁戟重达十五斤，延铎使起来却轻松写意。
眼下的延陀部早就不是以前只知步战，甚少骑战的那个延陀部了，延铎的部落都是清一色的拔悉密马（拔悉密，本身就是杂色马的意思），极度耐寒、耐旱，在这荒漠之地适应上百年后早就成了速度比骆驼快，耐力却堪比骆驼的马匹。
当然了，延铎的部落没有称呼它为拔悉密，而是呼延马，自然是掩人耳目而已。
眼下，延铎就是占据豹文山守捉城的那个人。
周围的其它“叛逆”、“马贼”、“大盗”都承认这一点。
在豹文山守捉的东边几百里处还有威远守捉，那里却是由一个汉人占据着，这名汉人姓虺，名其虬，一看这姓名就是武周时代被武则天改名后发配到各处的李姓、长孙、独孤氏贵族后代。
的，此人竟然是前郯王李恽之后，武周时期被改姓发配，李氏复辟后，此人家族由于并不在发配原地，于是就错过了重新复起的机会。
不过在那一段时间，该家族身边聚集了一大批诸如侯君集、薛万彻、张亮等因为种种原因被杀唐初名将之后，又搜罗了胡汉牧户、农户多户，至此时时，已经霸占了威远守捉城，有骑兵三百，丁口一千多户的地方豪强。
大唐对这些人的来历肯定没有不知晓的，不过时至今日，煌煌盛世已经让李隆基同志对这些细枝末节不在乎了，他连安禄山都不在乎，遑论其他？
于是，延铎被封为豹文山守捉，虺其虬被封为威远守捉，名义上是大唐下辖的将官，实际上是一方土豪，守捉，不过是彼等表面上臣服于大唐的虚名而已。
茫茫荒漠，既没有人丁，又没有优质资源，还有几百里的无水之地，征伐起来实在太过靡费，放出一个守捉的职位就能羁縻之，何乐而不为？
何况，就凭彼等千余兵丁就能造反，简直是滑天下之大稽！
河西节度使也是这么想的。
于是，这两处地方便成了越来越大的各部“逆贼”的藏身之处，这些人过来时自然带来了不少人丁和财富，实际上此时两处守捉城的丁口早就不是当初设城时的规模了，不过朝廷并没有理会，除非有身背“谋反大罪”之人窜入此地，否则大唐是不会理会彼等的。
于是，无论是延铎，还是虺其虬，都堂而皇之当起土皇帝来了。
不过，他们也有惧怕的人。
对于延铎来说，蒲类海的骨啜支就是他最怕的存在，而对于虺其虬来说，盘踞在居延海的契芘羽则是他最怕的。
反而是伊吾军（蒲类海）、同城守捉（居延海）他们不怕，因为这两处的唐军府兵很少深入大漠深处“捉生”。
牧户就不同了，他们习惯了苦寒，手下的常备军也不是他们能够比拟的，无非是他们头上顶着“守捉使”的名头，否则早就被沙陀部、契芘部灭掉了。
有时候就是这么奇怪，你越是厌恶的东西越是能让你保命。
放在延铎的部落以及虺其虬等人身上再是合适不过。
随着孙秀荣大队人马的驾到，两拨人马的心思也复杂起来，若是遇到寻常路过的唐军他们自有应对的法子，许久没有穿上的唐军战袍也会穿起来恭恭敬敬立在守捉城门口，打着守捉使下辖兵马的幌子接受唐军的检阅。
但孙秀荣的唐军却是一个异数，而马璘又是知晓他们底细之人。
“怎么办？”
这几日，随着怛逻斯旅的逐渐靠近，无论是延铎，还是虺其虬，脑海里都盘旋着这句话。
豹文山守捉延铎的心境与威远守捉的虺其虬不同。
虽然蒲类海下起了大雪，但极度干旱的豹文山除了气温伴随着漫天的风沙急剧下降便没有其它了。
气温瞬间下降到零下三十度左右，还伴随着漫天的沙尘，满眼望去都是灰蒙蒙的一片，冰冷的砂砾若是从衣服的缝隙处钻到身上，那种彻骨的寒意会让你一辈子也忘不了。
在冬季，随着北边蒙古高原、西伯利亚的冷压不断加强，隔三差五不时有强劲的冷风卷着黄沙南下，然后扫荡一切。
此时，若是旅人孤零零在野外，在寒冷、风沙、干旱的包围下很快就会成为一具具干尸，没有任何例外。
当然了，这样的严酷天气不是所有生物都无法避过。
这里，依然生活着不少野驴、野骆驼，当风沙过来时，它们会快速避到避风+水源处，无论风势多大，风沙多剧烈，它们都能快速躲到这些地方，但人类就不行了，就算最有经验的当地人也会在一片昏天黑地里迷失方向。
但薛延陀人明显比其他人更适应这种天气一些。
风沙刮起来后，延铎正带着一百骑巡视他的“领土”，他正在守捉城五十里外，此时，风沙就在眼前，他们不可能准时赶到守捉城了，不过正好有一群野骆驼从他们身旁快速走过，于是他们得救了，跟着野骆驼走了一段路后，立时就发行了周围五十里范围唯一的一处红褐色的土山，以及土山下唯一的水塘。
在这里，薛延陀人是严禁猎杀野骆驼和野驴的，为了这个他还与东边的虺其虬干过几仗。
当然了，随着对当地的熟悉，虺其虬也意识到这些野骆驼和野驴是他们的好友，最后也加入到薛延陀人的行列。
如此苦寒之地，为何还有这许多人聚集？
其一，在两处守捉城附近，有多条河流聚集，虽然河流都是时断时续，不过在此处或多或少有一些水流，既然是守捉城，又有河流，在春夏之际，还是能耕种一些田地的。
其二，正在守捉城附近，多是红褐色的山包，那里，既有铜铁矿，又有金银矿，特别是金矿，汉代时便有人在此掘金，到此时时随着大量汉人的进入，自然又将旧业重操起来。
黄金，以及铜铁矿物才是此处最大的生活来源。
“金矿上的人如何了？”
躲在背风处，依旧有砂砾、小石子从天而降，不过对于戴了厚厚皮帽的延铎等人来说杀伤力不大，斜靠在土山上，延铎眯缝着眼睛，心里想的却是此事。
风沙来得快去得也快，没多久，大地又恢复了宁静，但天空还是一片黄褐色，连远处的夕阳也好像刚从灰堆里钻出来一样。
黄沙漫漫，残阳如血。
“大汗”
虽然手下只有三百骑，户口也只有一千多，但延铎的手下依旧称呼他为大汗。
延铎知晓手下要说什么，摆摆手，“赶紧去金矿”
一百骑重新踏入了昏黄之中，在夕阳的映照下，在一大团沙尘里滚滚北去。
而在那条依稀可辨的驿道上，孙秀荣的部队也是头一遭遭遇如此惨烈的风沙，虽然葱岭、怛逻斯都有风沙天气，但与他们刚才遇到的相比都是小儿科，不过毕竟是以胡人少年为主的部队，在风沙卷过来一刹那，所有人都下了马，并让战马也跪倒，人与马蜷缩在一起，堪堪躲过了这场罕见的风沙。
他们人多，不可能像延铎一样跟着野骆驼躲进避风谷。
当孙秀荣站起来时，正好有一粒小拇指大小的小石子滚进了他的脖颈，霎时，一阵彻骨的寒意让他打了一个寒颤。
这一个寒颤，在寒冷相差无几的葱岭高原他没有见过，在碎叶川流域他也没有见过，倒是在河西戈壁之上见到了。
这一个寒颤让他顿时想起了后世大夏时在哈萨克大草原上的情形，以及征战察哈尔、西拉木伦河/老哈河时的情景。
于是，往世的一幕幕就像放电影般出现在眼前。
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