棉兰老岛东北部的一处不知名山脉中，一家大型露天矿场里，被陈明水提到的大舅哥来自麻六甲的薛茂元薛老大，正迎接一名重要人物——来自内地的大财阀蒋家核心成员蒋明章。
对于人称马六甲薛老大的薛茂元来说，他从自家父亲薛佛记那里继承了数十万两白银的家财，恰好碰到中华帝国攻占南洋，他趁机投靠成为帝国的开路先锋，作为爱国的南洋商贾大鳄，他的事业迎来突飞猛进，资产也日益增加，俨然成为一方巨富。如今，他的资产已经达超过800万圣元，算得上很是成功了。
但对于这个来自内地的大财阀薛家，他却是小心翼翼，一丁点架子也不敢拿。主要原因，便是当初薛茂元在南洋抛弃零星商业贸易生意转而投资种植园的时候，因为种植园的买地和招募劳工等，耗资巨大，薛家近百万圣元的家财都不够，四处借贷，被帝国派驻到南洋出任星加坡县长的官员引荐给蒋家开办的兴业银行，借贷了一百万圣元，如今短短几年过去，薛茂元的资产以平均三年翻番的速度增长，这在以前的他甚至他那早早去世的父亲看来，是不可思议的事情。因此，虽然目前已经归还了兴业银行百万圣元的本金和将近30万圣元的利息，他还是念着兴业银行以及东家蒋家的好。
但除了这个原因之外，他重视并且尊敬蒋家的另一个主要原因，是蒋家那庞大的财富，惊人的资产增长速度将他给吓倒了。
他后来专门研究过蒋家，因此对于蒋家家族之人，特别是蒋家家主，特别有研究。
这次前来考察投资项目的蒋明章，算是蒋家的核心成员之一，更重要的是，他是蒋家家主、兴业银行的老板蒋明试的亲弟弟。
如今，说到蒋明试，可谓是整个南洋的生意人当中，乃至大半个中华帝国的工商界，都无人不晓了。
早在前朝满清时期，他们蒋家便是湖南澧州甚至湘北一带的大财主，当时的蒋家，在满清各大中城市和商埠，设置票号钱庄典当，印刷票券，办理典当、存款、汇兑等业务，在鳌山设立湘西总当铺，成为家财上百万两的湘北巨富。但在太平天国进攻长沙益阳岳州时，蒋家为挽救清军的败局，敦促蒋氏家族以及湘北乡绅，共献白银30余万两，资助清军军饷，受到清廷钦赏，加布政使虚衔，诰封资政大夫。
但蒋明试却是蒋家的厉害人物，极为精明，在讨虏军占领长沙和岳州后，他一看形势不对，便立马抛弃满清，投奔圣国，加上此人性情敦厚，信用极佳，又宽厚待人，极为舍得，将蒋家的绝大部分田产全部变卖，捐献60万两白银给讨虏军作为军费北伐满清，得到讨虏军的认可。而后，又在中华帝国朝廷组建商业银行的时候，面见皇帝冯云山，在支持民间投资商业银行的大背景下，获得冯云山的亲口准许，开办了国内的第一家私人商业银行——兴业银行，又参股北江铁路建设股份公司，自办纺织厂和五金厂，从此走上了金融买办和投资实业的道路。
而且，薛茂元听说，如今的蒋明试率领的蒋家，单单设立的兴业银行，经过这几年的剧烈发展，已经成长壮大到拥有资产近五千万圣元的地步。其中蒋家占比达百分六十多，也就是说，单单在兴业银行之中，蒋家便有财富超过三千万圣元。而这，只是他们蒋家的一半财富而已，他们投资的其他实业，这些年也趁着帝国的工业发展壮大而飞速成长。因为如今蒋家的兴业银行和实业的生意很多在南洋一带，因此南洋商人圈子中对蒋家很是关注，根据他们的估算，蒋家的总资产预计已经达到了六七千万圣元左右，相比较原本的数百万两，短短十年不到的时间，财富增长已经超过十倍！
如今的蒋家，特别有兴业银行为媒介，俨然已经成为湖广两广以及南洋一带的大财阀。
也正因为如此，一向心高气傲自认为有些成就的薛茂元，才会如此小心对待蒋家的人物，哪怕不是蒋明试本人。
蒋明章是个有些矮胖的五十多岁的小老头，因为保养得体，看起来与薛茂元年纪相仿。其实这次来棉兰老岛的这处由薛茂元控股的铜矿参观开采，原因还是薛茂元想要向蒋家控制的兴业银行贷款5000万圣元投资矿产开采及后续的兴办冶炼厂，而蒋家家主是老狐狸，敏锐的嗅到了发财的机会，立刻派出蒋明章亲自前来查看，也想要参股进来，而薛茂元苦于没有那么大的资金，自然乐意，便带着金主前来视察他在棉兰老岛开发的一处小型铜矿。
薛茂元伸手指向热火朝天的铜矿开采区，道：“蒋兄您看，这处我取名大发的铜矿，是四年前从吕宋的地方官府申请下来的，总共投资了500万圣元的样子，前年开始投产，到如今每年能产铜矿6万吨左右，产值达到400万圣元左右，这其中除了成本之外，可以盈利至少200万圣元。
而且，这还是我们投资太少，开采的铜矿主要以人工开采为主，若是引进大型蒸汽机矿机和粉碎机，将这些普通铜矿变成精铜矿再出售，价值至少可以翻倍。甚至若是有足够的资金，就在这附近修筑一条铁路线将铜矿运到海边的港口，在转运出去或是直接自行兴建一家大型冶炼厂，自行生产铜材，利润更是不可限量！
蒋兄应该知道如今帝国急缺铜材，电缆、铸币等都需要大量的铜，铜价每月都在上涨。”
“不错！薛兄说的很实在，家兄与薛兄的看法是一样的！家兄对矿产开采和冶炼也很是看好，特别是如今朝廷对于本土的矿产开发卡得很严实，而对海外的矿产放得很宽松甚至鼓励，因此，蒋家也有意进入这个行业。
按照薛兄刚才说的情况，蒋某对这铜矿开采有了初步了解。但对于开采矿产的成功性多少，特别是冶炼的难度还有些疑虑。”蒋明章说道。
“蒋兄，这么说吧。兄弟我准备将南洋这一带的橡胶种植园全部转卖，再筹些款，去经营一个更大的铜矿开采场所。若不是这里的产量不高，我都准备在这里建一座冶炼厂，开采矿石和冶炼产铜一体化经营，利润比起单纯的矿石开采起码翻倍。”薛茂元透露。
“薛兄说的新铜矿，是不是朝廷新占领的南美大陆，那个叫智利的小国？”蒋明章问道。
“不错！蒋兄原来也早就盯上了，准备进军南美的铜矿产业啊？”薛茂元丝毫不觉奇怪，朝廷自从在印度洋舰队击败英国远征舰队之后，稍稍稳固了半年多，便又开始强势扩张，可能是领土已经太多管不过来的缘故，对于南美并没有直接动用武力，而是利用新组建的一个叫二马公司的超级财力，实行经济渗透，听说目前正在南美开设银行，投资实业。而这其中，最为主要的，除了倾销货物之外，便是开采矿产资源。而智利原本在印第安人时期就已经开始有铜矿开采，在中华帝国的秘密探矿员勘测后发现不少铜矿分布带，朝廷便主要集中铜矿的开采作为一大目标。因此，薛茂元和蒋明章这些人盯上智利的铜矿，也是自然而然的事情。
听到薛茂元这样说，蒋明章一副深以为然的深情，笑道：“不是我们蒋家盯上，而是整个帝国的生意人，如今谁不知道朝廷组建的二马公司进驻南美大举发展，肯定是发财的好机会了？像我们这些小本生意人，不跟着过去喝口汤，还怎么发财？
这样吧，我们蒋家准备同薛兄你合作，一起合资去南美开设铜矿。你薛兄有开设铜矿的经验了，我们蒋家有点财力，双方合作去南美开矿，听说那边有些地方几乎遍地都是铜矿，我们就近新建一处铜材冶炼厂，再运回国内销售，你看如何？”
薛茂元又惊又喜。惊的是看来蒋家肯定不会单纯地借贷给自己了，而喜的是至少对方答应投资，只不过是合资。但若是自己去筹集资金，是不可能有那么大规模的，于是，他忙笑道：“的确如此！看朝廷在《南洋日报》上说的，那个叫智利的北部荒漠里面，遍地都是铜矿，可以直接露天开采，而且储量和品味都比我们眼下的这个棉兰老岛大发铜矿要高得多。
不仅仅如此，听说那边的一些黑人奴隶还有本地白皮土著不少，雇佣起来价格也比较低廉，尤其是那个巴拉圭军队还俘虏了不少的战俘，早点去买下来培养成矿工，很是划算。”
“好了，薛兄，在我们这些生意人看来，最关键的还是朝廷的政策导向和鼓励我们去海外投资吧！”蒋明章一语揭破。
薛茂元不由点点头。
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