“末将参见将军。”
岳红嫣向明钦见礼，转见柳玉妍在他身边，想起林绫的说话，不由面颊微红，眸底露出一丝异样之色。
“你怎么一人回来了？这两位是……”
明钦明知故问，装作一无所知的样子。
岳红嫣忙为绍介：“这位是缪壮飞缪大侠，这是他的夫人朝云。小由和林校尉过于深入，害怕和大军失去联络，特命我来传信。不想路上遇见狼牙洞的妖怪，中了埋伏，差点脱身不得。多亏缪大侠夫妇相救。”
“多谢两位援手。两位既在山中修行，必然熟悉山中道路，可否指点我大军出去。”
明钦对两人的来意洞若观火，他也正需要缪壮飞这等熟悉两界山地形的人相助。
缪壮飞拱手道：“将军有所不知。早在一个多月以前盟军已经撤出炎方，如今炎方诸国尽在四凶掌握之中，四凶慑于龙族的兵威，很可能向龙族输诚效忠。炎方物产丰富，地域广大，如若尽入龙族之手，对天族必是极大威胁。缪某以为将军要和龙族作战，必须先翦除四凶的势力，否则腹背受敌，怕是有败无胜。”
冢虎国气焰特盛，和龙族达成同盟，意欲中分天界。短短数年，便横扫兜率天，灭国数十，作为修罗雄国的金鹰、雄雉都受到威胁。
金鹰、雄雉要防守本土，无力经营炎方之地。天族答应出兵炎方之后，金鹰、雄雉等国组成的联军未和天族接洽，便自行撤离。炎方诸国大片土地遂落入四凶和龙族的掌控之中。这给天族军队入境作战带来极大困难。
两界山中妖王洞主无数皆以梼杌马首是瞻，岳红嫣遭遇狼牙洞妖兵袭击并非偶然，今后这种事情只怕会越来越多。
缪壮飞这话虽是别有用心，却也不无道理。他自己人单势孤，自然无法和凶兽梼杌相抗，明钦麾下有兵马数万，荡平两界山的妖寇料非难事，也可解除后顾之忧。
打通两界山的通道之后再徐图进取，并无不可。两界山环境复杂，也是金粟国运送物资的必经之路，若由凶神梼杌控制，岂不受制于人？
明钦笑道：“缪大侠如此才略，何不为我江山门效力，待我禀奏大统制，为你加官晋爵。”
缪壮飞谦让道：“无功不受禄，将军若是信得过我，可拨给我五百精兵，三个月内，缪某必荡平山中妖寇，如若不成，愿受军法处置。”
“好，本将先封为你千总，与你一千精兵。只是不知缪大侠打算如何行动？”
两界山中妖王洞主极多，彼此之间互通声气，如若措置不当，再多兵马也难以成事。
缪壮飞早有定计，从容道：“山中妖寇颇多，不下数万之众，而且山深木茂，易守难攻，如要一一剿灭，纵有十万大军进山也难以成事。但这些妖寇并非铁板一块，我已打听清楚。当年抗击金翅鸟的义师尚大有人在，他们因为不愿降顺凶兽梼杌，处境十分窘迫，但却熟悉山中妖寇的势力分布，若能将这些遗民招入麾下，则大事可成。”
“缪大侠既有把握，不妨一试。”
明钦微微点头，见缪壮飞说得头头是道，显然是深思熟虑。
缪壮飞道：“缪某和忠义寨的杨传贤有过一面之缘，此人勇武善战，极有威名。我想先去见一见他，若能说服他为江山门效力，此事便可事半功倍。”
“那就有劳缪大侠亲自走一趟了。”
明钦也知缪壮飞私心颇重，这次不过是相互利用，缪壮飞是功名之士，他若能做成这件大事，对于炎方战局终归利大于弊。
“将军等我两日，如若杨传贤不肯归降，缪某绑也要将他绑来。”
缪壮飞信心十足，朝云却没有随他同去。
“将军，和妖寇作战不比寻常，我想自己挑选人手，不知将军能否答允？”
明钦素知朝云工于心计，她这要求只怕另有目的。但是他答应了缪壮飞，自然不好反悔。
“缪夫人请便。”
看着朝云远去，柳玉妍压低声音道：“我看这个缪壮飞甚有野心，我们要当心与人作嫁。”
柳玉妍行走江湖多年，眼光颇为老辣，她说得不错，将来驱逐了凶兽梼杌的势力，缪壮飞必会取而代之，虽说他主动向江山门投诚，却没有什么忠心可言，如果不加以控制，恐怕是养虎贻患。
“用人不疑，疑人不用。缪壮飞若能扫平山中妖寇，也算帮了我们大忙。”
明钦心念转动，他当然可以在缪壮飞身边安插自己的人手，但是墨由、林绫、岳红嫣、柳玉妍都不太合适。
墨由、林绫是统兵之将，岳红嫣阅历不足，柳玉妍虽是道术高手，毕竟是正道中人，行事太过耿介。何况缪壮飞身边还有一个朝云，不但足智多谋，而且心狠手辣，诸女皆非其敌。
其他军中战将关系较为疏远，也没有什么道术高手，很难压制住缪壮飞和朝云。
明钦转念一想，朝云虽是缪壮飞的道侣，两人不过是因利相结，感情并不如何亲厚。朝云在缪壮飞整合妖族的大业中居功至伟，但在十三家联盟中几乎无甚地位，绝非朝云所愿。
朝云前去挑选精兵，明钦唤上柳玉妍、岳红嫣前去观瞧。
这片刻功夫，朝云已经挑选出一些人，明钦见她挑选的精兵并非个个身强力壮。天族战乱频仍，百姓困苦，抗击龙族又死伤惨得，兵员素质每况愈下，明钦的华阳军还算情况稍好一些的，但也大多肤色蜡黄，体质不佳。
明钦试探道：“朝云夫人莫非懂得相术，你挑选兵士好像不以筋骨取胜。”
朝云颔首笑道：“妾不懂得什么相术，却知妖寇不比常人，修炼妖法的不在少数，所以一定要挑选心雄胆大，不惧妖法的。”
明钦恍然而悟，“原来夫人是挑选胆大的。只是胆子大不大又如何能够知晓？”
朝云道：“这个从面色可以略见一斑，虽不中亦不远矣。胆大之人必有血气，不过胆大未必勇毅，所以还需要严加操练，让兵士谨守法教，赴汤蹈火皆不退缩，才能对付得了妖寇。”
明钦将疑将信，总觉得朝云心眼颇多，事情不会如此简单。
岳红嫣插口道：“小由和林校尉找不到出路，是不是先让她们回来。”
明钦沉吟道：“扫荡妖寇固然要紧，但我华阳军数万人马岂能皆在山中转悠。劳烦朝云夫人引路，先送我人马出山，扫荡妖寇之事便交给夫人和缪大侠了。”
盟军已然退走，有鼻国各城都落入龙族手里，趁着他们未稳，应该及早发动攻击，若得龙族站稳脚根，再有凶兽梼杌相助，再想击退龙族可就难了。
既然已经和缪壮飞商定，正好借他们之力走出两界山，直取七大郡城，挫一挫龙族的锐气。
“不知将军打算选定哪座郡城为进攻目标？”
有鼻国有七大郡城，极似大象的形状。王都在磬石城，两界山离蒲扇、铁杵城较低，七大郡城周围则是七大藩邦，在有鼻国也占据重要地位。明钦熟悉的东原便是七大藩邦之一。
东原之主乃是天族册封的土司，世代镇守东原城，虽然天族一度被金翅鸟统治，东原杨家的地位却并未动摇。
缪壮飞和朝云是修行者，见到他们并不意外。此时杨家家主只怕还是杨再思的父辈，杨再思、花鬟、小弥不知是否见得到。
“蒲扇城是王城门户，拿下蒲扇城直取王城，可以攻龙寇一个措手不及。不知夫人以为如何？”
明钦虽然对朝云的机心暗怀忌惮，用来对付敌人却是利器，大有可以借用之处。
朝云忖思着道：“七大郡城皆有龙族精兵布防，凶神梼杌又甘愿充当爪牙，与之沆瀣一气，直取王城恐怕不容易成功，万一所谋不遂，极容易被龙寇阻断归路，将军兵马无多，又无策应，似乎不应该如何冒险。”
朝云虽有私心，她肯站在天族这一边，考虑的也甚是周详。明钦也知直取王城风险极大，这么说只是投石问路，想要看看朝云的态度罢了。
“那依夫人之见，又当如何进兵？”
朝云微一沉吟，缓缓道：“东原是七大藩邦之一，位置十分要紧，又向称富庶，世袭的土司杨天勋昏庸无能，举棋不定，将军不如先取东原，有了充足的补给，再稳扎稳打，等待援军，如此可以立于不败之地。”
明钦略感意外，朝云也在东原杨家藏匿过，做过杨贯一的夫人，明钦本道她会对杨家有些感情，想不到竟然提议让明钦先进攻东原，杨家便是首要目标。
“将军莫非觉得不妥？”
朝云见明钦不置可否，心头微觉奇怪。她和缪壮飞谋划已久，这次江山门出兵炎方可谓是天假其便，给了两人行动的便利。
但是朝云对江山门诸将不甚了解，见明钦年纪甚轻，不知有无真实本领，如若是个草包将军，她主意再好也难以实现。
明钦犹豫道：“听说杨家祖上乃是天族人，发兵东原会不会有自相残杀的嫌疑。”
朝云笑道：“将军多虑了。杨家做得是有鼻国的土司，和天族早就无甚关系。何况天族出兵炎方，他若是念着血缘之亲，便该出兵相助。如若他不助顺，将军攻之又有何害？”
朝云这话未免有些居心叵测，她明知杨天勋庸碌无能、贪图逸乐，当此兵荒马乱之际，也只想着保持尊位不失罢了，岂有和龙族开战的勇气？
不过这样一来，攻取东原也算师出有名。
朝云又道：“当断不断，反受其乱。希望将军早做决断，不取东原，早晚会落入龙族手中，介时便悔之晚矣。”
“夫人所言甚是。那就先取东原吧。”
明钦既然天族大将，此战自然要争取胜利，何况在这个界域他和杨家并无瓜葛，考虑太多不过是庸人自扰罢了。
“传令急速行军，三日后兵临东原城下。”
有了朝云在军中，行军就好办多了。她往来边城，对于有鼻国的地形极为熟悉，可不只两界山而已。
明钦让朝云随墨由、林绫为先行，大军走出两界山，日夜兼程奔赴东原城。
华阳军行军之快出乎杨家意料之外，似乎一夜之间，大军从天而降，到了天明，数万大军已经将东原城围困得水泄不通。
杨天勋得报大惊失色，他有三个儿女，长子杨贯一，次子杨省三，还有一女，便是杨再思。
杨天勋身材肥胖，四方大脸，一副富家翁模样。华阳军围城，杨天勋连忙召集家兵登城固守。同时召来儿女商议，“贯一，不是说天族兵马还有数日才能出山，怎么突然到我东原来。这可如何是好？看这架式分明是要进攻我东原城呀。列祖列宗保佑，让我杨家逃过此劫。”
杨天勋双手合什，这时却求起祖宗来了。东原向称富庶，金鹰国统治的时候，修罗人不多，杨家地位不失，只要侍候好修罗人，彼此也能相安无事。
龙族却比修罗人更加凶残，而且打的是屠城灭国的主意，连赫赫有名的四凶都不愿和龙族作对，其他势力更是望风投顺。
杨家做了几百年土司，世代镇守东原，以天族后裔自居，风俗也和有鼻国大不相同，保持着天族衣冠。龙族进犯，杨天勋已是遑遑不可终日，但龙族进入炎方的兵马不多，胃口却奇大，要一口吞掉炎方五国，一直还无暇进攻东原城，杨天勋也在积极和龙族接触，只要能保得尊位不失，谁统治有鼻国都是一样。
哪知派出来的使者还未回来，华阳军便掩袭而至，这下必是大祸临头了。
“父亲不必惊慌。兵来将挡，水来土掩，华阳军远道而来，水土不服，到得国境已是十死二三，趁他们立足不稳，女儿愿率领家兵出城迎击，让天族不敢小觑我东原城。”
杨再思年方二十，尚未婚佩，她的胆色远在父兄之上，也能骑马横刀，在东原颇有威名。
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