面对帕拉丁娜悲愤的质问,罗兰轻声叹息,悠悠地回答:“个人有个人的命运,国家与民族也各有天命,当个人的命运与国家民族的命运纠缠在一起,就好比被洪流裹挟的两叶孤舟,纵然不想发生碰撞,也是身不由己。”
罗兰不由想起穿越前常听人说起的那句话:人在江湖,身不由己。从前总觉得这句话未免有点儿“为赋新词强说愁”的味道,如今身在江湖才识得个中三昧,深有感触。一念至此,忽觉身心俱疲,对什么恩怨情仇、国家兴亡都感到兴味索然,于叹息声中抬了抬手,战场上的时间流速随即恢复正常。
江滩上,远东与帝国双方官兵如梦方醒,不约而同地停止厮杀,所有视线都聚焦在罗兰身上。魔导要塞“鲁道夫”号此刻就静静悬浮在那个男人身后,林立的要塞炮指向帕拉丁娜及其身后的帝国骑士们,彰显出无形的威压。
帕拉丁娜几乎咬破嘴唇。显而易见,魔导要塞一轮炮击就能将她身边残余的这些帝国骑士全数化作灰烬,敌我双方力量差距悬殊,在这样的局势下,她已经没有资格向罗兰提出决斗。
“罗兰,算我求求你……”强忍着心酸与羞耻,帕拉丁娜颤抖的声线在夜空中回荡,“可不可以看在我们过往情谊的份上,放过我的部下,别让这些青年骑士,帝国的栋梁,白白死在炮口下……作为交换条件,我本人可以听凭你的处置。”
说完这些话,帕拉丁娜双手托起自己的佩剑,举至齐眉,做出呈递姿态。如果罗兰接下她的剑,意味着接受她的投降,那么作为交换,罗兰也得承诺不再阻挠她手下的骑士渡江逃生。倘若罗兰拒绝接受这个受降条件,帕拉丁娜别无选择,只能率领所剩无几的部下死战到底。
罗兰望着举剑垂首的帕拉丁娜,望着她咬破的嘴唇渗出丝丝鲜血,望着那双蓝宝石般美丽无暇的眼眸充盈泪光,心头泛起难以言表的怜惜。
从理性的角度出发,罗兰不得不承认接受帕拉丁娜投降是一个很有诱惑力的选项:战场上残存的帝国骑士充其量不过三四百人,放掉这群残兵败将并不会对整个战局造成什么影响,相比俘获其它帝国高级将领,俘虏被誉为帝国军界“骑士公主”的帕拉丁娜无疑更具典型意义和新闻价值,针对这起受降事件,借助魔导广播网络进行广泛的宣传,既能提振西线官兵的士气,同时还能对帝国官兵的士气造成沉重打击。
然而罗兰也知道,这样做就意味着要迫使帕拉丁娜扮演一个可悲的角色,好比猎人将猎获的珍禽异兽关在笼子里公开展览,向观众炫耀自己的狩猎技巧是何等高明,无疑会深深刺伤帕拉丁娜的自尊。罗兰根据自己对她的了解,这位自尊心极强的公主殿下在主动提出投降的刹那,很可能已经暗自做出被俘后尽快自杀的打算。
意识到这一点,罗兰故作冷淡地对帕拉丁娜说:“当初我在亚珊圣城访问期间,承蒙你们一家多方关照,至今感激不尽。看在过往的情分上,我不想为难你,今夜过后你我恩怨两清。马上带着你的人过江,希望我们下次见面不是在战场上。”
“你确定要放过我们?”帕拉丁娜惊讶地瞪大眼睛,简直不敢相信自己的耳朵。
罗兰一挥手,意兴阑珊地说:“夜深天凉,快上路吧,别等我后悔。”
帕拉丁娜心头五味杂陈,说不出是酸楚还是感激,含着泪水深深看了他一眼,转身飞向江滩,督促滞留在江滩上的帝国骑士尽快渡江。待到所有部下都以各种方式开始渡江,帕拉丁娜本人也重新变成大天使形态,振动双翼飞跃江面。然而刚到达对岸就停下来,似乎又想起什么事,忽然转身朝罗兰这边径直飞回来。
罗兰不由屏住呼吸,猜测帕拉丁娜去而复还的用意。然而还没等他理出个头绪,帕拉丁娜已经飞到他跟前,双手捧起一支白金色号角,送到他的面前。尽管她一言不发,却以肢体语言表明要将“天使号角”赠给罗兰,报答他的手下留情。
杜兰达尔再次在剑鞘中震颤起来,帕拉丁娜手中的号角也嗡嗡震颤,与杜兰达尔发生共鸣,仿佛迫不及待地要与那口神剑结合。
罗兰迟疑了一下,在帕拉丁娜灼热的目光催促下,终于还是抬手接下这件关系到杜兰达尔最终解封的传奇号角。
帕拉丁娜唇角泛起一抹笑意,释然中夹杂着淡淡地凄然。
“现在我们真的两清了,后会有期。”
罗兰目送她转身飞走,熟悉的倩影飞过浪涛翻涌的大江,最终消失在夜色尽头,心头隐隐作痛。这种感觉他已经不是头一回体会了,然而每一次都是那么痛,那么无奈,令他深感怅惘无力。仿佛竭力握紧手中的流砂,反而促使细砂加速流出指缝,最终只落得个两手空空,满心寂寥。
勉强压下满腹惆怅,罗兰降落下去与猎骑兵指挥官加里宁将军进行了一次短暂的会晤,向他解释自己为何要放走帕拉丁娜一行。除了刚才他当众说出的理由,在圣城期间曾受到帕拉丁娜及其父女的照顾,还有一个因素关系到他的父亲。
“二十多年前,鲁道夫陛下曾是帕拉丁娜之父、帝国元帅西格蒙特·汉森伯格的得意门生,后来因为受到我母亲牵连被宗教法庭定为异端,西格蒙特元帅多方奔走,花了很大力气才得以保全我们父子俩免遭火刑,救命之恩不能不报,如果我今天拒绝放帕拉丁娜一条生路,将来无法向陛下交待。”
加里宁将军听了罗兰的解释,刚毅的面庞流露出感动的神色,轻声问罗兰:“摄政殿下,您刚才所说的那些话,方便对外宣传吗?”
罗兰想了想,摇头回答:“最好不要公开宣传。我听说西格蒙特元帅近来处境不佳,这些往事传扬出去恐怕会被他的敌人当做把柄,导致元帅一家的处境变得更加艰难,这就违背我的初衷了。”
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