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十几艘风帆船抵达吕宋岛海域，正缓缓的向马尼拉湾驶去，其中最大的一艘风帆船的甲班上站着几名金发碧眼的西方男子。
为首一个穿着讲究的中年男子，正看着前方一望无垠的海面。他对身边的几人问道：“阿瑟船长，我们还要航行多久才能赶到马尼拉？”
“吕西安爵士，如果风力不变的话，今天下午就能赶到。甲板上风大，您还是回船舱吧。”
吕西安微笑着摆了摆手道：“没关系，我想在这里站一会儿。马尼拉，我们终于到了。呵呵……先生们，让我们也见识一下，传说中的东方明珠是什么样子，不知道它有没有巴黎一半大。”
“哈哈……”
他身边几个人都哄笑了起来，神秘的东方在他们看来和欧洲还无法相比。虽然那个传说的东方帝国很强大，但依然是野蛮落后的国度。
旁边的阿瑟船长皱了一下眉头，心里暗自鄙视了一番，这帮自大的法国佬，等你们到了马尼拉就知道为什么那里被称作东方之珠了。
阿瑟是英国人，他的船和一支隶属于英国东印度公司的船队，已经连续两年到马尼拉交易了。他还记得第一次来到马尼拉的时候，被马尼拉的一切震撼到的情形。
这次他的船上多了一名法国贵族以及两个仆从，还有几个法国商人。远东占据马尼拉后，逐渐控制了吕宋岛以北的广大区域，大批远东的奢侈品由欧洲各国商人带到了欧洲。
这些做工精致，高端大气的现代商品。很快就受到上流贵族社会的青睐，虽然价格贵的离谱，但依然是一件难求。那些商人见识了马尼拉的繁华，就把马尼拉称为东方之珠，欧洲很多贵族都想着有朝一日。能有机会去传说中的东方之珠见识一番。
据说那里有着各种玲琅满目的精致商品，近两年已经风靡了整个欧洲。吕西安在法国也仅算是个不入流的乡下贵族，继承了祖辈的一个庄园和土地。虽然家族每况愈下，但吕西安却有着其他贵族所不具备的商业头脑，通过多年的经营也算是收入不菲。
吕西安这次的目的地其实是新大陆，他在魁北克遇到了几个法国皮货商人。他们准备到东方的马尼拉，于是吕西安就和这几个法国商人雇佣了这艘英国商船，一路来到了马尼拉。
“船长，船队前方发现不明船只……”
阿瑟听到桅杆上观测水手的喊声，笑着对身边的吕西安道：“吕西安爵士。不用担心，这是马尼拉海域的海岸警备队，我们船队都悬挂着马尼拉的令旗，对他们可以不予理会。”
吕西安和阿瑟船长都拿起了单筒望远镜，向远处看去，只见两艘速度飞快的细长风帆船，正乘风破浪般的向他们驶来。
旁边一个法国商人大喊道：“上帝啊，这是什么船。逆风的时候竟然还这么快。”
阿瑟船长苦笑道：“这是马尼拉海岸警备队的快速帆船，顺风时最快可以达到13节。顺风逆风的都可以自由航行，不知道他们是如何做到的。真想上他们的船上去看看。”
吕西安看着两艘快船，也被它的速度惊呆了，他观察到这两艘船的桅杆极高，船身却又矮又窄，在海上不断的颠簸疾驰。
两艘漆着雪白色风帆的快船从远处靠了上来，虽然是逆风航行。但速度却依然很快。两艘快船从旁边斜着插入了舰队之间，然后灵活的转过船身。降下半帆与舰队平行行驶。
阿瑟和吕西安趴在船舷的边缘，眼睛死死的盯着两艘快船。它们和舰队行驶了一会儿。就纷纷升起满帆，高大桅杆上的风帆顿时被撑得鼓鼓的，船速也逐渐加快，不一会儿的功夫，就驶向了远处的天海之间。
吕西安他们的船队缓缓的靠近了马尼拉港，一路上又看到了几艘斯鲁普船单桅纵帆船组成的巡逻舰队在他们船队的旁边呼啸而过。
“阿瑟船长，这种单桅帆船也是他们的巡逻战舰？”
“爵士，不要小瞧这些小家伙，他们速度虽然没有快速帆船那么快，但速度也要比我们的船快很多，而且帆船灵活，我们的船队若是碰到几艘这样的战舰，也是很麻烦的。现在马尼拉由远东公司控制，他们两次打败了西班牙，控制了整个东南亚，使得我们千里迢迢的来到东方，却只能在马尼拉进行交易，整个吕宋岛北部都是他们的海。”
吕西安皱着眉头道：“那你们英国人和荷兰人、葡萄牙人就甘心受远东的盘剥？”
“呵呵……他们控制着这里的几千艘海盗船，还有实力强大的舰队。他们不但打败了西班牙，驱逐了荷兰东印度公司在大明东南沿海的利益，还摧毁了澳门，据说葡萄牙的船在大明沿海和日本附近海域，两年内失踪了几十艘。据说葡萄牙人组建了一支舰队，试图驶往大明东南沿海，结果一艘也没有回来。
你看到我们头上的那面五星红旗了吗？为了它我们的船要交几千银币，而且每年都要交。只有挂上它，我们才能在这片海域航行，如果没有这面红旗，等待我们的就是几十艘上百艘海盗船的围堵。先生，无论现在还是将来，南洋都是远东公司自家的池塘，荷兰人……呵呵……虽然他们现在为了保住香料群岛的利益，和远东签署了合约，可早晚他们也会被远东公司赶出南洋。”
吕西安听了阿瑟船长的话，也不禁暗自咋舌。他愤然道：“这个远东公司也太霸道了，南洋这么多国家，任由他们如此跋扈？而且这里还有英国、西班牙、荷兰、葡萄牙几国的利益，难道你们就不能联合起来打败他们，共同分享南洋的利益。”
阿瑟笑了下道：“爵士，远东公司非常强大，强大到已经让我们没有了抗拒的勇气。等您到了马尼拉就知道了。”
船队缓缓的驶入了马尼拉湾，然后由一艘小型蒸汽甲班船将他们引入了码头。此时正值春季，正是各国海商汇聚马尼拉的时候。
一千多米长的港口码头，探出一个个栈桥，每个栈桥码头边都停满了各种各样的帆船。密密麻麻的桅杆连成一片，码头上更是热闹非凡。虽然到处都是忙碌的人群，但所有人都各司其责，显得井井有条。
没有其他港口码头上各种肮脏的秽物和遍地的垃圾，也没有成群的流浪汉和地痞恶棍。大批当地土人身穿鲜艳的马甲在码头上紧张的忙碌着。吕西安从土著人身上马甲颜色，轻易的就判断出了他们各自的职责。
大批货物被土著人从船上卸下来，用一辆辆手推车送到站台上。那里有两条窄轨铁路直通仓储区，由蒸汽车头牵引着，把货物送往仓储区的各个仓库。
吕西安走下船，看着眼前的马尼拉港，这里的一切让他无比的震撼。欧洲大陆的那些有名的港口他去过很多，可是和这里相比就像乡下小镇。
正好一列装满货物的列车发出巨大的轰鸣，慢慢的启动了，蒸汽车头冒着浓郁蒸汽，好像一只喷吐着恶魔火焰的怪兽。他被吓得身体一软，脸色顿时苍白了起来。
看着这头怪兽拉着满满的货物，呼啸的驶向了远处的仓储区，吕西安默默的在心里祈祷，上帝啊，这难道是恶魔降世了吗。
“先生，我们该去办理手续了。”
直到随从在他身后提醒了一句，吕西安才从震撼中惊醒过来。他又深深的看了一眼驶向远处的怪兽，然后跟着两名随从走到了码头深处。
吕西安用一船从欧洲带来的商品，向魁北克当地的法国移民兜售，又从当地的印第安人那里收购了一批皮毛和特产，原本要返回欧洲的，可是现在他却来到了东方。
一名穿着制服的当地华人青年接待了他，张嘴就是满口流利的法语。
“先生，你的货物我们已经清点完毕，关于货物的装卸、运输、仓储、理货、托运、报关、报检等工作，都将由我们马尼拉港服务公司全权帮您办理。这是您的暂时居留证明，未来的一年内，您可以在马尼拉拥有居留权。”
吕西安接过了一个绿色的本子，他听阿瑟船长说过，各国商人都管这个东西叫“绿卡”，如果没有这个本子，远东移民局就会找上门来，最好的结局是遣返，最坏的结局，可能被关进马尼拉监狱，未来几年就会在吕宋的矿坑中度日了。
“非常谢谢，哦……冒昧的问一下，我这次带来的货物，在马尼拉是否有销路？”
华人青年微笑道：“先生放心，您带来的商品以新大陆的各种皮毛为主，从这几年的交易记录来看，交易的情况都不错，尤其是海狸皮还极为属于热销的商品，所以先生您大可放心。”
听了对方的话，吕西安也放心了。毕竟他第一次来东方，对这个传说中的东方之珠并不熟悉。他不相信阿瑟船长话，因为对方也是商人，而且那个家伙还是个英国佬。(未完待续)
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