发出尖叫的那人叫做吉米。
艾伦和杰弗里沿着楼梯走下去，便看到吉米手里拿着一个信封，失魂落魄地蹲在墙角，脸色白的吓人。
“和你一样，吉米也很想去法师塔，”杰弗里在艾伦的耳边小声说道，“他一直都在为之努力，但很可惜，他没有你这么幸运。”
艾伦默然。
这一刻，他深深地感受到了竞争的残酷。
人们往往只会关注聚光灯下的少数幸运儿们，却忘了在他们背后，究竟还埋藏了多少失败者的枯骨。
他本想上前去安慰吉米几句，却被杰弗里阻止了。
“我亲爱的魔法师先生，”杰弗里压低声音对他说道，“在这样的心境下，吉米最不想见到的，就是像你这样的人。”
话音落罢，便拖着艾伦朝走廊的另一边走去。
在两人即将走到信箱旁边的时候，他们又因迎面撞上了另一个人。
“嗨，霍华德！”艾伦笑着打了个招呼，“看你这高兴的样子，又有好消息想告诉我？”
霍华德推了推眼镜，把手头的信封在艾伦面前晃了晃，说道：
“一个好消息，一个坏消息。”
“嗯，让我猜猜……好消息是，你被选中去参加法师塔的天赋测试了？”
霍华德点了点头：“没错。”
“那么坏消息呢？”艾伦接着问，“难不成是你反悔了？”
“怎么可能？”霍华德摇了摇头，“唉，实话实说吧，这一回，我的第一名被一个不明身份的变态抢了。”
说罢，便意味深长地看了艾伦一眼。
艾伦尴尬地笑了笑，不再说话。
对于这个“变态”的身份，他隐隐有了一种不祥的预感。
…………
穿过挤挤嚷嚷的人群，艾伦和杰弗里终于来到了信箱旁边。
“谁先？”杰弗里笑嘻嘻道。
不过，见艾伦没有理会自己，他便自顾自地拆开了信封。
“果然，补考通知单，”杰弗里自嘲一笑，竟有种如释重负的感觉，“我就说这一回我会不及格。”
艾伦拍了拍他的肩膀，没有说什么。
随后，他便也打开信箱，拆开了属于自己的信件。
杰弗里凑过脑袋，和他一起阅读信上的内容。
但几秒钟后，杰弗里突然像是被定在了原地似的，一动不动。
“怎么了？”艾伦狐疑地看了他一眼。
“艾伦，你确定这封信是寄给你的？”
“是啊，上面写着我名字。”
听到这话，杰弗里深深吸了一口气，随后转过身来，用看怪物的眼神盯着艾伦，然后一字一顿地说道：
“那么，恭喜你了，大魔法师艾伦·约克先生——从倒数第一到正数第一，你的经历可以拿去写成小说了。”
…………
与此同时，法师塔。
当坎布里奇大学的学生们正在为考试结果或是欢喜、或是忧虑的时候，魔法师莱丝·罗斯和她的团队正在为招生工作做最后的准备。
此时此刻，莱丝来到了“蒸汽之父”詹姆斯·瓦尔德的魔法实验室，打算对他找传人的要求做最后的确认。
她轻轻敲了敲门。
“进来！”一个苍老而沙哑的声音从里面传来。
听到这话，莱丝便推开门，走了进去。
这是一间极为凌乱的实验室，堆满了奇形怪状的机械设备、魔法材料和五颜六色的药剂罐子。
不远处，一个烧瓶正在魔法火焰的烘烤下喷吐着紫色的烟雾，弥漫在整间实验室里，使得莱丝的视野变得朦胧起来。
而在地面上，还时不时会出现一些破烂的金属零件和打碎的药剂瓶。因为实验室的主人懒得清扫，就任由它们变成了行走的障碍物。
莱丝一边小心翼翼地迈步，一边默默心想：看来传闻是真的，瓦尔德老前辈果然已经几个月没有出过这间实验室的门了。
只见瓦尔德老头子坐在实验台旁边，目不转睛地盯着面前一个烧瓶，就算莱丝走到他的身边，他也没有转过头来看她一眼。
他身上穿着一件脏兮兮的法师袍，灰白的头发像是干枯的稻草，显然已经很久没有洗过了。
“你再等一分钟，让我把这个小试验做完。”瓦尔德开口道。
莱丝点了点头，听从他的吩咐，默默站朝一边。
然而，五分钟后——
“砰！”
瓦尔德面前的烧瓶突然像沸腾一样，涌起大量气泡，随后骤然炸开。
顿时，液体飞溅，火光四射。
在强光的照射下，莱丝一时睁不开眼睛。
不过，她仍然记得给自己施了个魔法保护罩咒语，避免火星和药剂贱到自己身上。
就在这时候，她听到身边传来疯狂而兴奋的喊声：
“我成功啦！我成功啦！”
只见瓦尔德老头子从火光中蹦了起来，像个孩童似的，开心得不能自已。
看到老头子的袍子上又多了几块污渍，莱丝默默摇了摇头，心想：老前辈真是醉心研究，居然连魔法护罩都不弄一个，也不怕自己出事儿。
想到这里，莱丝不得不默默感慨，瓦尔德先生能在一次又一次危险实验中活到现在，还真是运气逆天啊！
待瓦尔德终于冷静下来，莱丝便上前一步，开口说道：
“瓦尔德先生，非常抱歉，尽管我和我的团队都很想帮您找到一个合适的学生，让您的知识得以传承下去，但是我们不得不遗憾地说，您对这个传人的魔法天赋要求实在是太高了。恐怕我们就算找遍整个位面，也不一定能找到一个符合您要求的。”
“可我感觉我的要求并不高啊，”瓦尔德皱起了眉头，“‘优秀’及以上的魔法天赋，不弱于我的魔控能力和创造力。我觉得这并不过分。”
“可是……所罗门公爵的小女儿，天赋评级为‘优秀’的赛琳娜，连她都被您否决了。我真想不出有什么人比她更优秀。”
“赛琳娜·所罗门的魔法天赋确实不错，”瓦尔德点了点头，然后话锋一转，说道，“但她缺少一种敢于打破常规的勇气。”
“可是您连她的面都没有见过……”
“我确实没有见过她，”瓦尔德承认道，“不过，当我得知她愿意服从父亲的命令、与比她年龄大二十五岁的斯科特侯爵签订婚约时，我就知道，她除了天赋高一些之外，和其他的贵族少女并没有什么两样。”
…………
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