帝都，宋子宁从疗养所返回临时居住的驿站，在房间里吃过晚餐后，就在灯下翻阅文件。
万籁俱寂之时，忽然房门敲响，一人也不等宋子宁开口，径自推门而入。
他小心将门掩好，来到宋子宁桌前坐下，道：“宋帅让我秘密前来，不知有何吩咐？”
坐在宋子宁桌前的赫然是文渊公。这段时间他一直待在帝都，等候办理军功抵罪的手续。
宋子宁道：“陈公前段时间很是立了些功劳啊。”
陈同齐道：“那都是千夜大人身先士卒，我等不过是跟在大人身后捡点残羹冷饭而已。算不上什么了不起的功劳。”
宋子宁点了点头，道：“陈公原本犯的，是抄家诛族的重罪。这次在黑日山谷出生入死，立下不少功劳，原本想要抹除罪名，已经差不多够了。”
文渊公一惊，道：“怎么，还会有变数不成？”
宋子宁道：“变数当然是有的，只看你怎么做而已。不知文渊公对千夜大人怎么看。”
陈同齐道：“千夜大人实是世间奇才，又至情至性。您和君度元帅重伤之后，全靠着大人到来，帝国才能连战连捷。我虽也是神将，可实是不如千夜大人，恐怕非是他三招之敌。”
顿了一顿，陈同齐感慨道：“说实在的，千夜大人几是以一已之力杀穿黑暗种族无数防线，直插中央地域。以两千余众就逼得百倍之敌不敢踏出要塞一步。如此不世武功，为何要抹去？这样做，岂不是寒了黑日山谷三千死士的心？”
宋子宁敲了敲桌子，道：“陈公，恕我直言，您现在罪名可还没完全洗脱，再这样乱说话，恐怕会有大麻烦。”
陈同齐哂道：“我的麻烦还不够多吗？还怕再多来一些？再者说，若是因为怕麻烦，就连千夜大人的功绩都不敢说，那我等武人的精神何在？”
宋子宁不答反问：“当日千夜曾送刘成云回国，并要削去他的军功。而此后你和鸣海公等人回来时，却有他亲笔手令分了不少他自己的军功给你们。这是为何？”
“宋帅是要审我吗？”
“这个问题，现在倒确实与你前程有关。还望如实相告。”
陈同齐思忖片刻，方道：“千夜大人当时征选敢死之士，刘成云却率先退缩，此前他也有多次不遵军令行为，自当严惩。我与鸣海公都随大人打到最后，不曾有分毫畏缩怯懦。大人要赏军功，我等不敢不接。大人要我等回归，我等也不敢不回。若是留下，多半会成大人牵累。”
宋子宁点了点头，道：“这就是你获罪之由。”
陈同齐却是不解，道：“不知在下罪从何来？”
宋子宁将一份文书放到陈同齐面前。陈同齐打开一看，当即一声惊呼：“勾结异族，谎报军功？！”
他大怒，啪的一声将文件拍在桌上，喝道：“谁是异族？本公勾结谁了？”
周围景物忽然微微变化，宋子宁已是布下领域，隔绝了内外联络。等万无一失，他方道：“异族就是……千夜。”
陈同齐一怔，脸色数变，旋即拍案而起，指着宋子宁道：“岂有此理！千夜大人为帝国立下不世功勋，现下大人身故，你们竟如此待他！你，你们可还有半点良心？！没有大人，黑日山谷哪还有你们的立足之地！”
宋子宁神色平静，道：“这封文书，出自刘成云之手，并且已经被驳回了。”
陈同齐脸色渐渐阴沉，冷道：“刘老儿这是活得不耐烦了。本来托大人之福，他还能有几年苟活，现在本公不介意亲手送他上路！”
“这又何必？”
“这等小人，毁我也就罢了，还要诋毁大人！容他多活一日，都是对大人不公。”
宋子宁缓道：“文渊公，你虽有此等决心，但行事也当注意方略。若非你当年冲动，也不致获罪至此。据我所知，当年长生王核心图谋，你都未有参与。”
文渊公脸色一变再变，最后长叹一口气，道：“我这些年，就坏在一个臭脾气上。长生王当年对我有知遇之恩，我怎能负他？当时无论怎样逼诱，我就是不肯说半句话，结果就成了今日这番模样。”
宋子宁收回文卷，道：“这件事幕后另有推手，刘成云只不过适得其会，被推上前台当了枪使而已。但是你之前那个案子，现下罪名只能是减轻一些，想要完全脱罪，却是难了。”
文渊公道：“宋帅想必已有腹案，可否指点一二？”
宋子宁缓道：“我的建议是，把罪名完全认下来。”
文渊公一惊，道：“这……我的家人怎么办？”谋反这罪名可不是好认的。
“你家人其实不多，核心嫡系族人不过百余口。罪名虽然不变，但是新世界的那些军功已足以修改刑罚。劳役充军就不必了，改成流放发配，而你，则继续在军中戴罪立功。”
“流放？流放至何处？”
“中立之地。”
文渊公就有些明白了，凝思片刻，方道：“如此，就全仗宋帅照拂了。”
他也想清楚了，中立之地其实还是宋子宁的地盘。家人到了那里，虽然不会吃什么苦，但也形同押在了宋子宁手里。宋子宁如此做，自是要有把柄在手，才能放心让他去做些事情。
果然，宋子宁道：“你对黑日山谷十分熟悉，本帅稍后自会调你前去上任。然后，对你另有安排，到时你就知晓了。”
“自当从命。”文渊公拱手施礼，然后离去。
宋子宁拿出一张纸，纸上写着数个名字，文渊公陈同齐也在其上。现在名单上几乎所有人都有了标记，就只剩下最后两个。
他看了看，将姬天晴的名字划去，自语道：“这件事就由老王爷去说吧，他想告诉你什么，那就是什么吧。”
他将名单点燃，烧成灰烬，便合衣就寝。刚刚躺下，宋子宁双眼就睁开，脖子上已经多了一道水蓝剑锋。
宋子宁并不惊慌，道：“我还在想什么时候去找你，没想到你倒是先来了。”
李狂澜一脸冰冷，“本来我应该一剑先斩了你的狗头，不过还有些事情没弄明白，暂时先饶你一命。一会我问你答，若有让我不满意的地方，你也就别想见到明天的太阳了！”
宋子宁将剑锋推远了点，翻身坐起，道：“你问吧。”
“千夜……已经走了？”
宋子宁凝思，缓道：“没有人亲眼看到，不过当时帝国有天王在场。按他们的说法，千夜应该是走了。”
“我不要听应该，我就想知道，他到底有没有……”
宋子宁道：“这件事，你不是更应该问娘娘吗？”
李狂澜的手轻轻一颤，说：“我不知道她是不是真的为我好，为我的孩子好。我一点都不知道！听说你回来了，就只有来找你。”
宋子宁叹了口气，道：“我知道的其实也不多，不见得比你更多。只不过，千夜刚走，就有人想打他基业主意了。”
李狂澜眼中寒光乍现，道：“是谁？”
“现在还不能告诉你，我先处理，等到需要帮助的时候，自然会告诉你。”
“好，我相信你。”
她一向雷厉风行，见从宋子宁这里问不出什么，就转身离开。
宋子宁这时却已睡不着了，站在窗前，望着空中一轮皎月，怔怔出神。
一个清幽的声音忽然在他身后响起，“刚才你没有乱说话，还不错。”
宋子宁回头，苦笑，道：“娘娘，这里可是帝都。你大半夜的跑出来，有些不太好吧。”
出现在他身后的，赫然是李后。她换了一身便装，却依旧不掩那倾国倾城的清丽。
她道：“现在这帝都，只要避开那两三个老家伙，哪里是我去不得的？”
宋子宁恭敬道：“恭喜娘娘天机术大成！”
李后叹道：“出了这么多的事，我的天机术要是再没有点突破，也不用坐在后位上了。这几天你谋划了不少事情，我都看在眼里。只是也别闹得太厉害了，否则的话，我也不好帮你。”
宋子宁道：“我居然一无所觉，看来天机术一道上，我还是远不如您。”
对于宋子宁这番自谦，李后也不知道有没有相信，只微笑道：“三千飘叶，三千大道。你所修的不在我李家所学之下，将来超过我也非难事。只是你既然选了这条路，帝国的大衍天机诀这一代可就没有传人了。”
宋子宁道：“大衍天机诀实乃神术，帝国历史上也修者了了，想来只有林帅那样绝世天才方能修到极致。我资质还差了一层，修炼此术，难至绝顶。”
李后叹道：“你资质不在林太宰之下。但你既然不想走这条路，那谁也无法强迫你。”
“也许将来某一天，我想通了，也有可能。”
“希望如此。”
宋子宁道：“娘娘深夜来见，想是有要事的，不知有何吩咐，我能办到的，必不会推辞。”
李后道：“事情自然是有的，也由不得你推辞。我们李家有个孩子，天赋异秉，我这些日子思前想后，觉得还是给他找个老师好些。我们李家所学，毕竟格局还是局限了点。这个位置，你可愿意？”
宋子宁一怔，道：“难道，是那个孩子？”
李后却是很直接，“就是千夜和狂澜的孩子。”
宋子宁一脸凝重，道：“无论千夜还是狂澜，武道天资都是绝顶。这个孩子想必在这方面天资绝佳，为何会找我？”
“你的武道也不差。”李后瞪了宋子宁一眼，又道：“姬家那个孩子，想必出世就会开始奠定根基，将来一心武道。在这方面，我们多半比不过老王爷。但是，我更希望他将来能够活得聪明从容些，不要象他父亲那样，一生竟干些傻事。”
宋子宁深深一礼，道：“娘娘既然将此重任交给我，子宁必全力以赴，不负所托！”
“黑日山谷那边，还有凶险。你此去千万小心，一定要活着回来。我可不想刚找到一个合格的老师，就变成了死人。”
宋子宁正色道：“娘娘放心，若我不想死，能置我于死地的，还真是不多。”
李后叹道 ：“你滑胜狐狸，能坑你的人确实不多。千夜要是能有你一半狡猾，也就好了。好了，话已说完，我该回去了。”
宋子宁叫住了她，道：“娘娘，千夜他……真的死了吗？”
李后脸色忽然泛起一阵苍白，气息猛地弱了一截，嘴角也渗出一缕鲜血，叹道：“我也试过想证实此事，然后就是这个结果了。”
宋子宁苦笑，道：“我本觉得自己没有低估夜瞳，却没想到她厉害到了这种地步。她的前生，究竟是谁？”
“她的存在，肯定是在帝国之前。那个时代资料很少，我们也无从追查。”
帝国未创的时代，黑暗种族似乎处于一个奇异的缓慢发展状态。整个社会千百年也难得有明显变化，史料记载残缺不全，关于真正大人物的事迹，更象是神话传说而非正史。
直到太祖崛起，开创帝国，正式形成永夜和黎明两大阵营的对峙局面。人族许多新兴技术应用于战场，又以战争为媒介流入永夜，忽然间各族就一起发生剧变，无数新技术就此涌现，社会形态也相应受到影响。
血族新党和始祖派的分裂，就是从那个时候开始的。狼人内部则以群峰之巅的建立为标志，与先祖派形成对垒。魔裔的大巫师渐渐绝迹战场。蛛魔倒是几乎没有什么变化。
总体而言，千年来，在阵营之间，即使国战规模的战争烈度，都比以往要小很多，也几乎不再发生一次战争过后，数个行省的区域没有任何生命能够生存的情况。
所以帝国的历史书上，将成立以前的时代，统称黑暗时代，倒并非抹黑，而是确实如此。永夜阵营的历史犹如被一幅巨大的黑幕所遮蔽。
从帝国的角度看黑暗种族的历史，一直有种怪异感觉。那些长生种们不知道是否生命太过漫长，以至于记忆出错，凡是没有书面记载，只是口口相传的那部分看上去总是有点问题。
最严重的就是血族，居然忘记了一整个氏族和二代始祖的更替。如此一来，夜瞳觉醒的如果是黑暗时代的某位大人物，那还真是无从考证。
李后离开，宋子宁也无心睡眠，开始翻阅战报文件，直到天明。
次日一早，就有专人来接，送宋子宁前往浮空艇起降场，返回黑日山谷。在车上，旁边副官悄悄递过来一个信封。宋子宁接过一看，见信封一角有个定玄王的标记，就心中有数。
他拆开信封，将信件内容浏览一遍，便用手一握，连信纸带信封同时灰飞湮灭。副官默默看着，没有作声。
片刻后，浮空舰腾空而起，飞向远方。宋子宁坐在窗前，看着飞逝的景物，微露冷笑，“还真敢派人，很好，非常好！真当这世上全是魏野猪那样的蠢货！”
帝都一角，“将军坊”，一众外表一模一样的小楼，如同军营般整齐排列。
这地方是军管区域，没有闲人，有权入住的将军们又全都奔赴新世界或是各个大陆的战备区，偌大街区连一个人影都看不见。
一辆标准型号的军用越野车在其中一幢小楼前停下，车上只有司机和乘客。乘客穿着一身帝都卫戍军团的制服，外面披了件野战用的连帽斗篷。
乘客下车，熟门熟路地推开院门，走进小楼，就像原本是这里的住户。
二楼的房间和军营宿舍相差无几，分布在走廊两边，每间都一样大小，几乎没有什么陈设。
乘客走进其中一间，脱下连帽斗篷，竟是大秦的皇帝陛下。而房间里另有一人，长袍广袖，正在煮茶，却是青阳王张伯谦。
这栋小楼还是张伯谦在国柱上将期间分配到的宿舍，后来拜帅之时，他已是丹国公，在帝都自有府邸，就没有调换军区里的居所，保留至今。
皓帝毫不拘礼，径自在张伯谦面前坐下。后者并不说话，专心煮茶，然后倒了一杯推到皓帝面前。
“张王伤势如何？”
“无妨。”说着，张伯谦手中弹出一团灰色能量，掷到皓帝手中。
皓帝接过看了看，释出一缕青黑色原力，将那团灰色能量包裹起来，细细体会，片刻后方道：“新世界的规则，确实奇特。”
这时灰色能量团缩水了一半，却给人以更加凝实的感觉。皓帝将能量团收起来，又道：“张王此行可有收获？”
张伯谦道：“又是血族。”
“不出所料。”皓帝把之前方青空的报告内容简单说了，又将天机院那边的情况也一并提了提。
张伯谦听着，皱了皱眉道：“魔皇？”
黑暗圣山的踪迹在永夜世界中都很难捕捉，新世界里规则异化，环境复杂，隔了一段时间就几乎觉察不到了。
不过张伯谦很快将此事抛开，问道：“要全面战备了吗？”
皓帝道：“是，另外还有天王调防。我想和张王换一换防位。”
“理由？”
“老师的‘青鸟’在我这里，机动性毫无问题。朕已召临江王叔入帝都，‘王者领域’将交给他来操控。”
张伯谦眉色一动，深深看了皓帝一眼，道：“还有呢？”
“当年太祖起事于洛水，曾言道：黎明之路，我姬氏为前驱。”
张伯谦默然片刻，沉声道：“已是终焉之刻了吗。”
他突然眉宇间带出些许嘲意，“你还真是林熙棠教出来的好学生，都喜欢找死。”
皓帝道：“千年前的战例记录里，出现过半位面武器，如今仅凭想象都已经无法理解。如果我有幸得见，那也是很值得的了。所以，张王请为帝国守都。”
张伯谦凤目微眯，注视了皓帝一会儿，道：“好，我同意换防。”他抽出两份被折了数下的公文，道：“军部送来的这两件，又是怎么回事？”
皓帝接过，展开看了看，并不意外。
张伯谦道：“西陆那个谣言，就算要有林熙棠的消息，也不该先从那边传起吧？而且这传话速度真不慢，从幽南行省到帝都只两天，叛军若有如此效率，早就不止两省之地。”
“赵阀如今一门四公一帅，就又对储位起了心思罢了。”
“这关林熙棠什么事？他什么时候插手过储位？！”
皓帝淡淡道：“当年未央宫立储风波，老师避出天启，自请去西陆平叛，又扩建战区于斯。赵阀就认为老师此举是为了压制他们。后来朕言明十年内不立储，此事又被算在老师头上。”
张伯谦眉目阴沉，冷冷道：“我警告过他好几次，不要管这种闲事！”他突然抬头，目光凌厉地盯着皓帝道：“当年红蝎那次事故，究竟怎么回事，为何事后他有整整半年不肯入帝都见你。”
皓帝依旧神色淡然，道：“那孩子的身份在黄泉里就已暴露，就有人认为老师收养他，是要打击门阀插手储位。所以来一场事故，来一场现场还能找到与血族大公爵勾结明证的事故，就能给老师罗织重罪。”
“北府军团掌管文书的少将是宗室子，他用老师的军令和印鉴向红蝎军团发了行动指令。老师是在我这里看见军部备案副本的时候，才知道此事。那个时候已到任务执行时间，又完全不知道是怎么回事，我怎能让他就这么去现场？就把他扣在了未央宫里，五天后才放他离开。”
说到这里，后面的事情张伯谦已经知道，“是你抹掉了所有公开记录。”
皓帝道：“不错，此事一旦放到台面上来，除非永夜那边有人反水作证，否则所有证据都准备好了。我也很佩服赵家和李家，两边都有女儿在宫里，却难得在陷害老师的事上志同道合。幸好，他们终究相互之间心怀鬼胎，不乏各自为政之举，否则有祖王盯着，恐怕我压不下此事。”
“我把那少将不问、不审、直接处决。又召红蝎军团长明说了此事，收掉所有文字档案，全员封口，他本人也在三个月后调防。军部的备案副本自然不会还给他们，流转过程里的一些记录就成了孤证，无关紧要。只是军部中派别林立，流言是压不住的，不久之后，就有帝党意图削藩的传言甚嚣尘上。”
皓帝想了想，露出一丝温柔神色，“老师可能一直有些疑心我吧？”
张伯谦当时正在冲击天王至境，除了自己的战区外，很少管其它事情，此刻才知道，林熙棠离开帝都常驻战区的那段时间里施政维艰，究其根本竟然还是因为储位。
难怪有的传言还将他拉出来，作为门阀旗帜，与林熙棠对立。
他突然意识到什么，皱了皱眉道：“你这次召临江王监国，但是没有立储？”张伯谦是门阀子弟，出生即封世子，对这类事情嫌烦懒理，却绝不陌生，立刻想到数种可能后果。
皓帝缓缓道：“所谓帝室也不过是世家推举的共主，说到底还是世家自治，那么就让世家自治，这样不好吗？”
张伯谦这次沉默了很久，方道：“你应该知道，我和林熙棠在政治一道上一直有很大分歧。”
皓帝点点头，静候下文。
张伯谦道：“但是我想说，如果他还在，是不会这么做的。”
皓帝没有说话。
张伯谦摇头道：“罢了，这是陛下的家务事，你和临江王自己心里有数就好。”
皓帝道：“临江王叔两天后到帝都，我当然要和他交代清楚。”
张伯谦从皓帝手中抽出其中一纸公文，拿笔在上面刷刷写了一行字，又递还皓帝，站起身来，道：“陛下自便，我先告辞。”
不等皓帝起身，张伯谦的身影就消失了。
皓帝又在原地坐了一会儿，喝了一口快凉的茶，这才展开公文看了看。在军部关于天勋之殿新刻的请示事项下，赫然写着：不想放在门阀名下，就写入世家之列。
皓帝不由莞尔，将公文收起，披上连帽斗篷，如来时一般悄然离开。
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