李弘一向宠辱不惊，云淡风轻，仿佛烧开滚烫的水泼在身上都不会言声，今日竟大呼小叫起来。樊宁估摸是自己闯了大祸，下意识看向薛讷，小脸儿上满是慌张。
先前面对数十羽林军弓弩手，她毫不畏惧，此时却怕了李弘，估摸更多是怕连累红莲。李弘在的场合，薛讷不该随便插话，但他不愿看樊宁这般手足无措，轻声宽慰道：“殿下只是想搞清楚那 ‘灭’字究竟是什么意思，并未怪你，莫要担心……”
薛讷的宽解令樊宁登时放下心来，她发觉自己当着旁人也太依赖薛讷，有些懊恼，却没矫情自饰，颤了颤长睫，垂眼揭去了镶满宝石络珠的面纱。
美人两靥如桃，绛唇一点，令人挪不开眼，李弘盯着她久久不语，房中安静得令人生怖，唯能听到窗外呼啸而过的北风声。
不单樊宁恐慌，红莲与薛讷亦有些坐不住了。红莲轻扯李弘的袖笼：“殿下，宁儿到底怎么了？那个 ‘灭’，究竟是什么意思啊？”
李弘收了目光，转脸看向一旁缓缓起伏的更漏，尽量让自己情绪平静：“若我没猜错的话，他说的应当是 ‘敏月’……”
敏月？薛讷也不由有些惊诧，贺兰敏月，贺兰敏之的亲妹妹？
“若说那贺兰敏之还有两分人性良知，便是对他的胞妹贺兰敏月了。贺兰敏月也是本宫的表姐，父皇的魏国夫人……三年前就去世了”，李弘不愿提及这段往事，语调虽云淡风轻，却垂着首，让人看不清他的神情，只能看到他束发的玉冠，“先前本宫就觉得你看起来十分眼熟，没成想竟是像她……”
贺兰敏之与贺兰敏月兄妹两人都是武则天亲姐姐武顺的孩子，武顺守寡，便一直带着这一儿一女居住在长安，时常入宫看望武后。
近五六年来，武后摄政，与天皇偶有矛盾，天皇念及夫妻情分，不少让步，心下难免苦闷。容貌酷似武后的贺兰敏月时常在旁安慰，令李治颇感宽慰，册封她为魏国夫人。贺兰敏月因此得意忘形，甚至对天后多有不敬之语，三年前暴毙而亡，多有传言称是天后痛下杀手。
樊宁显然对这些宫闱秘事没什么兴趣，捏着自己的下巴，颇感困惑：“应当不是罢？我可是长安城里的头号通缉犯，犯的罪还与弘文馆相关，贺兰敏之不是弘文馆大学士吗？他难道不知道我什么样子？怎的还会把我认成魏国夫人？”
“他当然不知道”，李弘轻笑起来，脸上写着说不出的鄙夷，“你以为贺兰敏之是慎言吗？还会分精力去关注嫌犯是男是女，长什么模样？他只消知道，在本宫监国期间出了这档子大事，可以借机大做文章就是了。况且你不是说他喝了酒，你身上又淋了土，模糊朦胧间认错也无可厚非。”
薛讷神情惶惑，他从未见过贺兰敏月，亦想不明白樊宁会与她相似到何等地步，只希望贺兰敏之酒醒后什么都忘了，万万不要再来寻人才好。
几个人各怀心事，正沉默之际，楼下忽然传来了贺兰敏之的高喊声：“这里的妈妈何在？”
听声音此人仍未醒酒，估摸着方才被樊宁劈晕了，忘却了要找红莲的事，此时复想起来，就来教坊大闹。
红莲极其紧张，小手猛地一抓裙裾，薄薄的胭脂都压不住她的一脸惊惶。李弘悄然握住她的手，示意她不会有事。
薛讷将屏风稍微偏移了位置，挡在一人高的木柜前，低声招呼道：“殿下，此处能藏人，你们先藏起来，此地交与臣应付就好。”
楼下嘈杂声愈甚，听起来应是贺兰敏之不信那妈妈的话，开始一间间搜查。李弘不再犹豫，环着红莲躲进了衣柜中。樊宁顺手拿起一把铜锁挂上，低低嘟囔一句：“生个孩子再出来……”
薛讷顾不上计较她的顽皮，指着旁边的一个木箱道：“你躲在这里罢，我来应付他。”
“我不躲”，樊宁重新戴好了面纱，在铜镜前检查一番，转身推着薛讷道，“你最不会骗人，可别说漏嘴了，快躲起来。”
转眼间贺兰敏之已闹上了二楼，薛讷不放心樊宁一人，磕巴道：“横，横竖我不是你的恩客吗？我陪你在……”
“你是个屁”，樊宁小脸儿比身上的红绸更红艳，强行将身材挺拔的薛讷塞进了木箱里，“以后不许再提这一茬了”。
方才樊宁满身尘土，装扮与现下完全不同，此时珠络宝石面纱遮住了她的半张脸，红莲又为她梳妆，令她看起来极像个天竺舞姬。樊宁默默祈祷贺兰敏之认不出她来，才转身拿起剑，就听嘭的一声，房门被人暴力推开，醉醺醺的贺兰敏之闯入房中，教坊主紧随其后，又惊又怕的呼喊道：“哎呀，大学士留步，大学士留步啊，里面没什么人……”
教坊主话音未落，就听得刷刷几声，不知何处来的风吹得刘海都要翻上脑顶，两人转身望去，只见一天竺舞姬手持长剑，舞得密不透风，一招一式麻利凶狠，呼啸生威。
白刃剑影间，长剑竟数度直逼心口，吓得他两人连退数步。那教坊主也算机敏，轱辘轱辘双眼，佯装无奈：“嗨呀大学士……这是我新买来的丫头，天竺人，听不懂汉话，还未调 教好，粗鄙得很逢人便砍，快点把门关上，可千万别让她伤着你了……”
贺兰敏之吓得酒醒了一半，慌张退出房去，差点把自己绊倒。教坊主一把拉上了房门，呵斥道：“谁让把这间房打开了？人跑了便罢了，伤着贵客可怎么是好？”
小厮立刻上前来，在房门处挂了一把铜锁，贺兰敏之缓过了神，自觉方才有些失态，尴尬地抬袖擦擦汗，继续往头前几间找人去了。
樊宁不敢松懈，依旧卖力舞着，约莫一刻钟的功夫，贺兰敏之负气离去，那坊主的道歉声亦渐行渐远，她方坐在地上，疲惫地喘着粗气：“人走了，你们都出来吧……”
薛讷应声从木箱里钻出，大跨步上前打开了柜子的铜锁，李弘牵着红莲走出柜来。红莲抬起纤瘦的双臂，缓缓舒活着筋骨，又上前帮樊宁捏捏困乏的双肩：“我虽人在那柜子里，却能听见你在外面有多卖力，今天得亏你来，否则我恐怕真要被那人逼死了……”
“我也听到她舞剑的声音，好几次都怕她不慎把剑甩飞，若是扎在柜子上，本宫可算是交待了”，李弘嘴上虽玩笑，却上前对樊宁一礼，“今日多亏了你，否则真不知那厮会如何。不过此地当真住不得了，待会子本宫就安排莲儿去安全的地方住，你们也该去蓝田了。”
虽说地宫炸了，鬼市又被一锅端，樊宁无处可去，唯一的容身之处便是跟薛讷去蓝田。但薛讷还未来得及提起，樊宁也没答应，就这般被李弘安排，惹得这两人说不出的难为情。
红莲是何等的聪明人，看出他两个不自在，对李弘岔开了话题：“殿下，我有一小姐妹，如今是贤布庄掌柜的妾室，方生了孩子，先前一直想去看看却不得空，不妨今夜我就去她家中借住，不劳殿下安排了。”
“你若想去看她，过几日我让张顺安排，借住在旁人家里，我如何能放心？”李弘不肯答应，哄道，“先前借慎言的钱买下的宅子已收拾好了，本来说正月里不搬家的，现下也顾不得那些了，今日便住进去罢。”
樊宁身着天竺服饰，白皙的双臂，不盈一握纤腰尽数显露，薛讷想与她说话，却往哪里看都不对，最后只能偏头望着窗外：“我，我先回府，收拾下东西，待会子再来接你……”
樊宁想到要与薛讷同去蓝田，亦十分不好意思，回应的话还没说出口，又听李弘无奈嗔道：“你那府里还有什么要紧的物件？才从贺兰敏之那里逃脱，不快逃，还等着他酒醒了回来闹事吗？横竖你兜里有那么多银钱，缺什么蓝田再买不就是了？莫要再无事生非了，楼下那驾马车给你们用，本宫会召张顺来接。”
说罢，李弘连推带搡地将他两人轰出了房去，窗外残雪未消，冷风呼啸，薛讷忙将裘氅披在了樊宁肩头，将她白璧无瑕的肌肤裹了起来。两人相视一眼，都没有言声，并肩向楼下马棚处走去。
红莲听得他们走远，小声问李弘道：“殿下，薛御史是不是喜欢宁儿啊？”
“何止是喜欢，是认了命交了心，魔怔了似的”，李弘含笑打趣，双手却不闲着，将那屏风搬回了远处，“这小子挺明显的，连你也看出来了。”
“是啊，房中无论谁说话，薛御史就一直看着宁儿”，红莲忍不住觉得好笑，“我看他两个倒是挺相配的，容貌气度暂且不说，两个都像小孩子一样，动辄就脸红了，实在有趣。”
“是啊，希望这傻小子能早点得偿所愿，我们也快些收拾罢，眼见今晚可能还要下雪呢。”
马车自灞陵出长安，迍迍而行。越过骊山，便是蓝田，薛讷遥望着山顶上的烽火台，想起一千四百余年前周幽王在此烽火戏诸侯，只为红颜一笑，心底不由得生出几分唏嘘。
估摸在薛楚玉眼里，他的行为与周幽王无异，不过是色令智昏，才这般弃家人安危于不顾。但此事牵扯甚广，难以与薛楚玉说得清，只希望他不要再借机生事才好。
薛讷正心猿意马，忽然感觉身上一热，竟是樊宁打开了厢门，又将貂裘还与了他，薛讷半回头道：“你穿着罢，我不冷。”
“又下雪了，你手都冻红了，还说不冷？你这裘裳大，能把我们两个都盖上，你就别逞强了。”
薛讷回头一看，果然樊宁也在这裘裳里钻着，他回过身来，继续打马赶路，嘴角的笑意怎么也藏不住。
这一段山路很耐走，加之风雪到访，两人抵达蓝田时已近深夜。樊宁急匆匆跳下马车，哆嗦着推开院门，走进去却放慢了脚步：“这里好漂亮！怎的还有一架秋千啊，是从前住在这里的人家留下的吗？”
薛讷不好意思说，这是他专门找人为她扎的，将马儿牵入棚里，背身将他们在街上采买的东西搬下地：“房里有两件厚大氅，你先披上罢，我去生火做饭……”
“得了吧，堂堂薛家大郎君，十指不沾阳春水，你会做什么呀”，樊宁嗤嗤一笑，先一步进了庖厨，添柴后打磨燧石，燃起了灶火。
薛讷收拾罢也忙赶来，想帮忙却插不上手，只能一直跟着她。樊宁一转身间与他撞了个满怀，薛讷探手一扶，堪堪落在她滑嫩纤细的腰部，两人都窘得说不出话，过了好半晌，薛讷才说道：“给我也派些活计罢，不然你在做饭，我却在旁边站着，也太不像样了。”
“我就煮个汤饼，不费事的，你若真的想做事，就把那两个陶碗洗洗罢。”
薛讷按照樊宁的嘱咐，洗净碗盛出汤饼来。两人肩并肩坐在灶炉旁的条凳上，樊宁抱着汤饼，迟迟没有开动，而是放在了膝盖上，一股暖流很快涌遍全身，疲惫与寒冷皆被一扫而光了。
薛讷抬手揭去樊宁的面纱，在炉火的照应下，他的神色极其温柔：“戴着面纱怎么吃饭啊？”
樊宁莞尔一笑，抖抖长睫，将面纱攥在了手中：“戴着挺暖和的，一时竟忘了摘。”
“明日不要穿这个衣裳了，我去街上给你买两件新的，再买一副傩面来。”
“这话你说了三四次了，这衣裳就这么难看吗？”樊宁扯着衣裾，语调里带着难以掩饰的失落。
这衣裳当然不难看，尤其是樊宁穿上，露出傲雪的肌肤与纤细的腰肢，美得勾魂摄魄，薛讷好几次差点移不开视线。若是有朝一日，她肯只为他穿上该有多好，薛讷如是想着，嘴上却说着：“你从小脾胃就不好，这么冷的天露着身子，冻坏了可怎么是好。”
樊宁说不上来，为何此时她心中溢满了浓浓的眷恋之感，许是从小到大，除了李淳风外，唯有薛讷这般关心她。樊宁暗骂自己贪婪，已经将薛讷拖累到如是地步，她却还在贪恋他的好。昨夜在西市那未说出口的话，已经随春雪一道，消弭不见，她眼下想知道的唯有与案情相关之事：“对了，忘了与你说，薛楚玉应当与刑部之人有牵扯，今日我在地宫里听他与那管家说，要去刑部告发你私藏我之事，我怕留下证据对你不利，所以才把地宫毁掉了一半……”
“我知道，今日他找我母亲告状来着，不知往后他还会生什么事，眼下暂且也奈何他不得，只能抓紧时间破案。”
“其他的案子你三下五除二就破了，怎的这一件就拖了这么久”，樊宁说不着急是假的，只是不想给薛讷太大压力，所以一直没有催。
“为何沈七只看到你一个人跃下了藏书阁，我依然想不通，待想通了这个，就能破案了。对了， ‘近之则不逊，远之则怨’，李师父可有跟你说起过吗？昨日殿下收到一封密函，已对比过，正是李师父的字，就写了这两句话。”
“有师父的消息？你为何不早说！”终于有了李淳风的线索，樊宁登时红了眼眶，说不出的激动。
“你别心急，既然李师父送信来，就说明他是出于某种原因自行离开，现下不能现身……这两句话应是他送来的线索，具体指代的什么，你可明白吗？”
“师父是个道士，你又不是不知道，他何曾教过我这些儒家的学问？”樊宁托着腮，一副气鼓鼓的模样，好似在怪李淳风如是不辞而别，害她昼夜担心。
听樊宁说李淳风不曾提起，薛讷心里更有了成算，看来这话确实是李淳风特意暗示太子李弘的，但这话究竟在指什么？薛讷犹如丈二和尚摸不着头脑，一点思绪也没有。
“ ‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨’，师父不会被什么女子捉走了，找我们求救呢罢？”樊宁果然开始胡思乱想，小脑瓜里不知编排着什么离奇戏码。
“你的功夫是李师父教授，三十余名羽林军强弓手尚且难以近身，李师父的功夫在你之上，哪个女子能捉走他啊？倒是你可曾听李师父说起过什么熟识的女子吗？”
李淳风虽然酷爱与人交际，但也不过是为了多知晓民间传说秘术，并没有什么过多交集，樊宁摇头否道：“师父最熟识的女子就是我和红莲姐姐，再也没有旁人……”
说罢，薛讷与樊宁一同陷入了沉思，若说起女子，天下最不得了的女子莫过于天后，她与本案并无瓜葛，应当可以排除，难道李淳风是在提示樊宁与红莲会遇到什么危险吗？
薛讷毫无头绪，旁侧的樊宁亦起了焦躁，用烧火棍捅了捅炉中柴，气鼓鼓道：“师父也真是的，给个提示还这般别别扭扭的，还不如不说。他就是个老道士，身边没几个女的已经没法猜了，若是旁的男人，不得数到明天早上去！”
“怎会”，薛讷接得极其自然，说完才发现竟有几分暧昧的意味，“我相熟的女子比李师父还少，就只有你一个……”
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