伯里尔悠哉悠哉，踱在宫廷外门前的靠墙柱廊上，这儿没有阳光能照射进入，墙面和栏杆上全是阴凉芬芳的花卉草木，只要穿过这道岗哨，便能径自走出皇宫，可以顺着箭道，返回他的办事官邸了。
这会儿，他看到了前面小广场上，正坐在喷泉边的肩舆上，穿着古风丝袍的凯撒大人，笑吟吟地看着自己。
“又办好了一件事，不愧是百官的统括，皇帝的右腕。”麦考利努斯生硬而肉麻地恭维说。
“我可什么事情都没有办，只是如实将现在帝国的财政情况报告了宫廷大总管，至于他会不会与皇帝相谈，我并不知情。”伯里尔也滴水不透，“凯撒阁下进入布拉赫纳宫，是要去拜谒受到圣母庇佑的皇后殿下吗？”
“是的，杜卡斯家族，包括我和皇后，可都感激宰辅大人您呢？”说到这里，凯撒起身，在和伯里尔擦肩而过时，低声说出了这句话。
“不，我这是份内的职责，至于最后演变成了什么，我可管不着，也不知情。”伯里尔依旧是这个回答。
麦考利努斯在心中冷笑了下，在宰辅离去后，他看着皇宫群山巅峰上秀美的布拉赫纳修道院，带着副意犹未尽的模样。
议事厅堂内，皇帝坐在了御座之上，御墨官麦莱斯与众位廷官拱立左右，而大宦官尼克德米亚跪拜其下，“你的所言，朕已知悉。”皇帝阿莱克修斯带着压抑沉痛的声调，“朕不曾想到，国库和皇产私库已然衰微成这副模样，但朕不可以轻言放弃，想当初朕前往都拉佐迎战勇悍的诺曼匪徒，身边卫队可堪调派的只有五百人，但朕依旧向教堂乞讨了大批法器圣物，变卖出去拼凑了数万军马，虽然与匪徒不分上下，但却重挫了圭斯卡特的士气斗志，又在帖罗奔尼撒击败了他儿子博希蒙德，让诺曼人多年不敢犯境。现在皇都八面皆敌，典厩长好不容易在小亚细亚打开局面，不能因为缺钱就功亏一篑，若是真的需要以授田代饷的话，朕下定决心，实施此事。”
“话是这样没错，可是......”小鸟尼克德米亚下面要说困难了，但却被阿莱克修斯伸手阻止住了，“我的御墨官，请在金册诏书上草拟命令。”接着，皇帝走到了大宦官的面前，带着某种无奈和悲伤的语音，“扎哈斯的武装并未有前去救尼西亚，而是登上了加利波利海岸烧杀，他们乘坐着用锡诺普木材制造的轻便快船，朕不清楚，将来他们是否会进一步去攻击塞萨洛尼基和科林斯。”
大宦官也顿时觉得整个宫殿都灰暗了下来，“陛下您是说，扎哈斯也许会和诺曼的匪徒......”
阿莱克修斯颔，“都是麦考利努斯那个不折不扣的混蛋，让博希蒙德能重新逃回卡拉布里亚，统帅诺曼人来与朕为敌，这也许就是朕那亲爱的姐夫早就策划好的，他恨我妒忌朕，甚过对诺曼匪徒的敌视。所以，一旦扎哈斯的舰队越过圣海，和诺曼人会合，那么整个帝国就会面临最最糟糕而恐怖的局面，而朕本人，甚至可能从皇座下跌落下来蒙尘。”
说完，皇帝走到了御座前的小几上，排出了两个马蹄形的令牌，苦笑着对大宦官说，“你看，边境有两处告急，现在是秋季，大批的佩彻涅格人已经入侵色雷斯，告急的文书和雪片一般；此外，据朕的间谍告知，博希蒙德的母亲盖塔已经病危，而整个意大利和西西里的诺曼领主都前来探视，所以朕完全有理由怀疑，这群无法无天的家伙也准备蜂起。而扎哈斯的舰队还游走在圣海上，随时能北上，或西进，与朕的仇敌会师，那么现在你能不能告诉朕，朕到底应该如何做？”
小鸟尼克德米亚顿时跪拜了下来，哭泣着，一面是为皇帝的困境，一面是为皇帝对自己的信任，他诚惶诚恐地说，“我愿意荡尽家财，为皇帝远征做准备，不过既然皇帝询问下来，我认为凡事都有轻重缓急——博希蒙德是不会轻易离开沉疴在床的母亲盖塔的，我可以暗中安排优秀的医师去帮她延命，拖住博希蒙德。随后陛下似乎可以面见扎塔的斯拉夫土王君士坦丁.伯丁，与他握手言和，换取亚得里亚海的海防军力，和陛下出征佩彻涅格匪徒的仆从军力。至于扎哈斯，他最多不过支撑一段时间而已，失去了尼西亚、普鲁萨，他的流贼行为毕竟是坚持不了多久的。”
不愧是尼克德米亚，这个建议和方案，连御墨官也不断点头赞同。
皇帝阿莱克修斯也表示认可，“现在吉利基.阿尔斯兰的四千人已经送来，朕又雇佣了五千库曼骑兵，和伯丁言和后，还能获得数千斯拉夫佣兵的支持。既然佩彻涅格那群狼，企图和扎哈斯夹攻朕，朕就还治其身，联络更北方的库曼人夹攻他们，彻底剿灭，还帝国边境一个安宁。接着，朕就去对付其他的敌人。”
“愿陛下凯旋！”当即所有的廷官都跪拜下来。
卡拉布里亚的海岬处，在撒拉森塔（过去意大利人为抵御撒拉森海盗所建的哨塔，在各海岸遍处都是）下，到处燃烧着火光，博希蒙德捂着脸，在几名老扈从骑士的伴同下，哽咽着快走入了一处立起的帐篷当中。
帐篷里的卧榻，一位穿着灰色袍子的年老妇人卧在其上，几名医师正在为她忙碌着，当她看到了泪流满面的儿子博希蒙德走入进来，便微笑着对医师们说，“我有些交待，要对不成器的儿子说，不然我怕来不及。”
“您正在好转，相信主吧，夫人。”席的医师很恭敬地说了这句，而后便带着所有其余人，对着博希蒙德鞠躬致敬，接着暂时离开了。
“母亲......”博希蒙德咧着嘴，满是鼻涕和眼泪，直接扑在了母亲的卧榻前。
盖塔看着自己红胡子的儿子，强笑着，颤抖着将干枯的手伸出，博希蒙德赶紧把脸颊给凑了过去，他认为母亲要抚摸他。
一声清脆的响，盖塔直接给了博希蒙德一个嘴巴，鼻涕都飞到了床褥之上，“都没人在这里，你还乔装什么？”
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