行宫另外处林苑边，正在整理文书和印章钥匙的阿格妮丝，自背后被安娜给搂住了，她不由自主往前靠在金丝大理石垒砌的墙壁上，“我决定，趁着来年大计前，以帝国巴塞丽萨的身份前去都拉佐营地，你也伴我一起去。”
“唉？”阿格妮丝皱起眉头，“那这边的事务如何？”
“交给赫托米娅就好，东方的文书有塔尔苏斯留守陪睡官温若明娜处理。都城局势也不用担心，毕竟大宫禁军和司门官木扎非阿丁留守。我带着帝国具装骑兵团去就可以，顺便监管着那三个少年和其余宫廷侍卫们，他们肯定是要簇拥在皇帝身边汲取战争经验的。”
阿格妮丝的束腰带被巴塞丽萨给轻轻勒住，灰色头发偏在脖子和领口，胸膛一片雪白被勒得微微鼓起，脸色有些涨红，她知道安娜骨子里还是个“爱玩”的，之所以一定带着自己赶赴都拉佐，多数是要再现之前那一晚的“盛事”，除去那个金手执政官不在外。
“高文也来信，说围攻已经持续快三个月了，他想在二个月后也即是来年春天结束这场战事，全歼城内所有敌人。所以需要在都拉佐河面上实施些工程，需要你的建议。”
“那我在这里筹划方案就好！”阿格妮丝一开始是拒绝的。
安娜却扭住了阿格妮丝变得丰韵的腮帮，很生气地说到，“绝对不可以！战争这样攸关的大事，工程方案怎么可在数百里外的行宫里凭图纸和想象去完成？一定要临阵实地观察，高文会保护你我的，我也要看看都拉佐的城是怎么样陷落的。”
“为什么要......”阿格妮丝还要反驳，但她明显看到安娜的眼神有些异常。
巴塞丽萨是这样说的，“我就是要看看都拉佐城是如何陷落的，不但这样，未来的西西里巴勒莫也如此，未来的罗马城也如此，未来的克里特岛也如此......我不愿再忍受过多的分别时间。”
阿格妮丝怔住了，她不是很明白安娜的情绪，先前高文远征的时候她都是很稳重地留守主持宫廷和政务的啊。
但最后小翻车鱼答应了。
年尾和新年交界处的色雷斯天空，雪很平静地娑娑下着，天际更加接近苍白色，雪和冰挂在艾格南迪亚大道两侧的数条上，有的水洼也冰冻住了，阳光照上去发出各种亮亮的色彩，很多飞鸟成群结队，盘旋在皇都城门直到大道行军车队间的上空，它们知道现在是觅食的最好时机。
蒙着布的篷车，覆盖着铁甲的战车，小型骡马拉着的列满长矛的双轮驾车，装着林林总总轻炮和弹药的辎重大车，沿着大道碎石铺就的宽阔道路，车轮和车轴互相摩擦，吱吱呀呀地前进着，背着帐篷和行李的奴仆排着蜿蜒的队形步行，穿着夹衣的具装骑士们则秩序严整地缓缓乘马，在队伍的首尾处行进，他们人马沉重的铠甲都摆放在车辆当中，大多数人蒙着件蓝灰色的斗篷。四十名前往都拉佐担当基层军官的宫廷侍从，就骑马在中间的肩舆队伍两侧担当护卫，他们内着轻便扎甲，外蒙绣金边的披风，有的将长剑扛在右肩，有的持着系着彩旗的长矛，各色头发洋洋大观——黑色的、赤红色的、草黄色的等等，毕竟来自各个族群。
马克亚尼阿斯、库奎和赞吉是队伍里最闪耀最引人注目的新星，所以巴塞丽萨特意要求他们仨就担当自己的护卫，咫尺不离。
小雨又下了下来，点点滴滴打在马克亚尼阿斯头盔帽檐上，这个队伍可能只有他一个戴着头盔的，其余年轻侍卫们在出发前为了让加利波利市民和宫廷女官注意到自己，都露着头发，在马背上得意洋洋。
他们走啊走，天气时而安静下雪，时而伴随着风刮来阵有点润湿的雨，又时而露出晴朗的天气，在人们头上飘着可爱的白色的云。
直到塞萨洛尼基城，环境都是平和的，克里特和莫利亚敌对的海盗行为已减少许多，各处边境的商贸恢复起来，特别是塞萨洛尼基城的集市重新热闹不已——当各族年轻侍卫们见到这座帝国第二大海滨都市巍峨的卫城和锯齿般顺着山坡下移的城堞，和河川边绵延的货物市场和各色招揽生意的彩旗帐篷，不由得觉得大开眼界。
有些大胆的孩子直接跑到道路上来，向着骑马的士兵兜售货物：小饰物、酒水和糕点。
库奎和赞吉都购买了些。
但马克亚尼阿斯还是满脸拘禁严肃，脸庞还扣在头盔下，乃至孩子们都认为他是个负在马背上的雕塑，树林和河流边蒙着头巾的许多少女妇人倚在那里，用火辣辣的眼神看着这群漂亮骄傲的年轻宫廷贵族，对他们的相貌、铠甲、剑和阔气的坐骑喋喋不休，想入非非。
马克亚尼阿斯却时而想着海伦娜，时而想着战场，毕竟硝烟和战斗距离自己越来越近，他的念头带着浪漫主义气息：在都拉佐一望无际的战场上，他蒙着神气的镀金铠甲，坐骑头颅鸡脖甲上竖着两道彩色的羽翎，手持系着马尾的骑矛，而后他最敬爱的皇帝陛下拔剑大喊道“马克亚尼阿斯我的孩子冲啊！”马蹄飞动，他就此勒紧缰绳，冲向黑压压如云的敌阵，在突入进去的那瞬间，他端平骑矛，马身上披着的绣花甲衣翻动，带着“为了海伦娜公主”这样祈求呼喊，他宛若法兰克骑士那般长驱直入，第一个和敌人奋勇厮杀！然后皇帝的赞许在背后传来，“真是好气概我的孩子！”
战后，他举着敌人将官的首级，给坐在营帐矮凳上的巴塞琉斯与巴塞丽萨观验，对方脚下铺着猩红色的波斯毯子，旁边木架上蹲着只眼神凌厉的鹰隼，“马克亚尼阿斯你这小子，刚才在战阵里居然呼喊的是海伦娜的名字。”皇帝带着生气责备的语气。
但巴塞丽萨却对丈夫说，“这不是很好吗？耶路撒冷那边居然准备舍弃和我女儿的婚姻，那么就把海伦娜嫁给真正有情人。好吗，马克亚尼阿斯？你已经用勇气证明你是个真正的罗马勇士，是可以保护照顾海伦娜一生的男子。”
“我当然愿意！”马克亚尼阿斯激动大喊起来。
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