七月七日七夕佳节最是赏星谈情的好韶光天阶夜色凉如水坐看牛郎织女星。只见天上喜鹊银桥地下营火点点放眼望去直是灿烂一片。
“杨郎中……”娇喘细细星眸带笑万般绮旎之中玉臂绕颈而来说出了下一句话。
“嗯……你使坏……”
去岁此刻若有人轻呼“风流司郎中”的大名想当然尔出言叫唤的必是红粉佳人无疑。满面的柔情怜爱中佳人娇躯委身而来。当此七夕良夜管那娇娘是好人家的千金抑或是名门大派的女侠只要面前站的是那个风流身影耳里听得是那低沉和缓的嗓音总能让少女倾吐诗怀笑颦绽放如花。
“杨郎中……”
今岁此时七夕佳节又是一声叫唤响起不过这喊声不似莺啼燕叱反倒有些阴风惨惨。
星光洒下喊的人一脸坑疤没有柔云秀也没有绸缎华裳那人身材不满五尺横眉竖目手提大刀一头稀疏白人称“淮西高天将”的便是他。
“你使坏！”轰地一声刀斩如雷霎时重重一记砍落在木箱上。
砰地一声那木箱跳了起来木屑洒得一地都是望之恁煞骇人。
大火整整烧了七日了。放眼望去帅营一片狼藉满是火烧痕迹。锋锐箭羽兀自钉在幔上若非帐外那面帅字旗兀自迎风招展谁也辨不出这里原来堂堂的本部帅营。营帐外兵卒不住往来奔跑望来更显得纷乱。众将满身疲惫各坐地下有如楚囚相对。只听各人咒骂叹息或叹生不逢辰或哭生不如死只是不管嘴里念的是什么只要想起日后朝廷降下罪罚人人痛不欲生。
“高爵爷咱们沿嵩山脚下找过都没查到杨郎中的踪迹。”
“***杨肃观！”那传令受了一脚登时滚了出去高天威跳了起来破口大骂“这小子再使坏老子一状告到金銮殿！要他杨家满门抄斩！”
“别气了……说不定杨郎中生出什么不测也给贼匪害了……咱们可别错怪人家……”这人说话有气无力却是赵任勇。他生平第一回随军出征谁知却打了个大败仗自要感慨生不逢辰了。
宋公迈双手掩面叹道：“赵老弟啊达摩院里没有他的尸山上山下都不见他的行踪倘若他……他畏罪潜逃咱们一个个都要有事。”赵任勇眼望卢云叹道：
“卢参谋杨郎中下落不明您也以为他畏罪潜逃么？”
卢云听了问话却一反平日口若悬河的模样只安安静静地躺着有若死人。这位副参谋在达摩院里受人暗算身上重伤给人抬了回来后至今只躺在软垫上每日里便是昏睡。看他睡得容情祥和应该已到了南天门正准备给传令迎进去。
宋公迈神色凝重、赵任勇抚额深叹连那安道京也是茫然无语众人望着高天威大脾气却无一人出言劝慰。
七月初一正邪脑会面约定三场较量最后一战变故陡生“文杨武秦”坠入达摩院密道众人苦苦等候两人出面结果一个都没出来反倒看到达摩院烧起大火以及一红一篮两道号炮。
有人放炮意思便是开战嵩山被敌军包围朝廷众将担忧少林僧的安危不敢率尔出兵只遣人上山查证哪知探子还没来得及离开本营怒苍那群亡命之徒便已偷袭阵地。这些贼人好不狠辣第一道计谋便是纵火烧粮。朝廷措手不及食粮辎重给人一把火烧得精光这些时日各路军马面黄肌瘦上下都在苦撑。高天威也才有那么一句吼。
文杨消失无踪武秦也不再露面达摩院无故烧起大火少林众僧自是惊疑不定众僧与伍定远会合了一同入院去找没瞧见“潜龙”的半根龙角却见到一个端坐的死人一个躺倒的活人。众人惊吓之余不敢惊动天绝的遗体便只把躺活人卢云抬了出来。
没有奸臣作祟也无朋党为奸主帅自始至终藏头露尾神神秘密再看天绝老僧行径荒诞高深莫测。有了这对宝贝师徒百般制肘朝廷众高手空有一腔热血、一身武艺在种种匪夷所思的愚蠢布置下谁能不败？现下老和尚自己双手一摊阿弥陀佛魂归极乐乐了那群魔头苦了满朝文武这算是什么鬼把戏？
十万兵马轰轰烈烈南征未建寸土之功看柳昂天荐举不力杨远管教无方不知有多少人要被杨肃观连累。偏生这位中军主帅下落不明生不见人死不见尸好似潜逃了。只急死了朝廷众将。
事情弄到这模样众人嘴里没说话心里对杨肃观、天绝这对师徒直是痛恨已极。恨不得将之鞭尸三百生吞活剥方才稍解心中悲怨。
帐外又来了一名传令听他道：“宋爵爷石凭大人传讯回来说河南布政使不敢擅启粮仓除非有代征北统帅的大印否则恕他不能借粮。”宋公迈没有把他踢出去只是挥了挥手低声道：“知道了……知道了……”
少了杨肃观的令符邻州县官不愿开仓济急自也合情入理。只是满营兵马怨声载道却要如何打？兵卒饿起肚子来定会宰马来吃一匹军马最少值得五十两白银两千只马便是十万两白花花的银子。可强迫他们忍住不吃饥寒交迫之下必去抢劫百姓生灵涂炭。
找不到食粮也不能做鸟兽散两害相权取其轻宋公迈老泪纵横他唤来传令从行囊中取出厚厚一叠银票约莫一万两白银低声道：“大家赶紧回京吧。这是我私人的钱。逢州过界便向百姓调粮。银子要是不够尽管再跟我说。”
“多谢宋爵爷。”其余众将含笑观看把手环抱胸前齐声说出这么句话算是总结了。
“启禀方丈伍施主来了。”
七夕佳节却是少林寺近三十年最为凄怆的一夜。三场大战下来弄得达摩院一片火海朝廷大军仓皇北归那杨肃观本是中军统帅却没回到本营达摩院里也没他的尸整整七日下落不明着实让人烦忧。
伍定远合十道：“晚辈西凉伍定远拜见方丈。”当下候于一旁等待灵智吩咐。灵智合十回身凝目看去三人并肩走入斗室当前两位是和尚却是灵音、灵真背后一人身形高大正是号称“天山传人”的伍定远。
镇寺之宝殒落罗汉堂座身受重伤杨肃观至今不见踪影阖寺上下别无依靠只能看灵智的作为了。寒气森森飘来灵智的眼神也甚茫然。伍定远偷眼看去只见这位方丈面色憔悴想来他这几日不曾歇息只在烦心日后种种大事。
微弱烛光照下天绝早已气绝多日甚且尸身已飘出腐味但他的面容依旧栩栩如生那低沉含悲的双目好似还在怜悯世人疾苦。
灵音是诫律院座天绝已死灵定重伤现下已成寺中第二号人物。他见方丈沉默无言便道：“杨师弟至今尚未现身究竟师叔死于何人之手无人能知内情。”他顿了顿望向伍定远合十又道：“伍施主你在公门多年能否替方丈分忧解劳？”伍定远捕头出身向与仵作为友验尸办案自是在行想来为了这个情由方丈才请他同来勘验尸体会商大计。
伍定远点了点头依言俯身下望。只见天绝身躯饥瘦如柴那枯瘦的胸膛前却有一道伤口前窄后宽深达寸许却是一处刀伤。这伤毋庸置疑必是死因。伍定远额头冷汗涔下达摩院中当时高手虽多但要问谁是用刀第一高手那是不必想了。
灵真大声道：“伍定远！你说是谁杀了我师叔！”天绝德高望重这老僧虽然风烛残年但他是少林第一高手、傲视天下的大宗师是谁有这个能耐杀了他？伍定远叹了口气自知灵真言下所指一时神色沉郁并未回话。
灵真见他不语当下用力抓住他的衣领喝道：“好你个伍制使！连你也想包庇凶手么？”
伍定远嘿了一声铁手轻挥将他推开一步。灵音赶忙拉开师弟合十道：“伍施主那日我天绝师叔过世便只卢施主一人守在身侧。或许他见了真凶也未可知。他现下身上伤重我们自也不方便问他……只是……只是贫僧听说他与那人交情匪浅……”说到此处似不知该如何措词便只低头宣佛。伍定远微微摇头索性替他说了：“大师要我劝服卢兄弟让他出面指认真凶？”
灵音合十道：“施主言重了。我们只是怕这位卢施主误入歧途想请伍君从旁开导别无他意。”
人生走到这个田地真个乏味了。伍定远感慨万千只是低头不语。
倘若天绝真是秦仲海所杀少林必与怒苍全面火并。只是少林是武林门派怒苍却是个小朝廷没有几万兵马出手天下英雄助阵怎能成就大事？但要让群豪心甘情愿地送命便不能没有一个有力证人出面。
人证有了、物证有了天下英雄同仇敌忾朝廷大军鼎力相助一切自能水到渠成。
灵音、灵真见他点头都是面有喜色灵智却仍一言不。伍定远望向方丈待见这位高僧目光深沉好似有什么话要说却又难以启齿。伍定远微微一愣心道：“不对。方丈要我过来绝非是要我说服卢兄弟这么简单他定是另有用意。”
伍定远心中醒觉又恢复了机警神智赶忙朝四下探看霎时心下一凛忍不住咦了一声。灵智沉声道：“施主看到了什么？”
伍定远浓眉紧蹙道：“诸位可曾留意这里没有打斗痕迹。”
此间斗室一如平常一无打斗痕迹二不见刀剑斩痕地下许多瓢盆瓦器完好如初实不似武林高手对决之地。伍定远合十拜向方丈道：“并非在下要替人开脱。只是这石室全无打斗之象。秦仲海武功进展再快要说他能一刀杀死天绝大师让他全无反抗之力实难让在下置信。”灵智听了这话登时合十颔。一旁灵真大怒喝道：“放屁！人死以后随便你要搬便搬秦仲海杀了师叔以后再把人扛来这里故布疑阵这又有什么难的？”
伍定远叹道：“灵真大师您瞧天绝神僧的模样……”他朝尸体望了一眼低声道：“难道是可以搬得么？”
三僧心下微惊一同朝天绝看去。眼前这位神僧盘膝坐地右手微抬似要抚摸什么一般。伍定远道：“在下在西凉干了七八年捕快少说处置过百桩凶杀可也没见过这等死状。”
灵真正要指骂灵智却双手合十道：“施主若有见解但说无妨。”
伍定远道：“人死前脱肛断气全身气力消散十之**会倒地不起。除非是冻死、暴毙抑或死前大悲大恨否则绝无可能长立不倒。”他顿了顿又道：“看天绝大师的情状必有什么心愿未了这才死不瞑目。”
灵智面露叹息之色道：“伍君果是西凉名捕非同凡响。我师叔确实有个大志愿。”
伍定远面色一变想到那日见到的血字当即道：“世志？”
灵智与灵音对望一眼霎时同声宣佛合十道：“阿弥陀佛！善哉善哉。”
我建世志必至无上道斯愿不满足誓不成等觉。
灵智低头垂目幽幽颂念解释道：“这几句话出自“无量寿经”摘于“必成正觉第七”乃是我师叔最欢喜的一篇经文。法会圣众、德尊普贤师叔一生心愿便是创建佛国令普天下王公大臣至心精进、终得正觉。”
听了天绝僧的大悲宏愿伍定远自是满心佩服。那日他朝左侧甬道奔出第一眼便见到这篇“必成正觉”血字狰狞龙飞凤舞没想却有如此深奥的典故。伍定远低声道：“依方丈所见那血字是谁写的？”
灵智微微叹息道：“据老衲所料这篇“必成正觉”乃是潜龙所为。”伍定远哦了一声反问道：“何以见得？”灵真面露忿恨大声道：“还有什么疑问？这人在嘲弄师叔！”
灵智知道师弟粗鲁无文忙解释道：“施主且想想。写就此篇文字的绝非常人。若不是学问渊博精通佛典要他如何通晓无量寿经？背得出必成正觉？当时甬道中除了文杨武秦、便只师叔、潜龙二人。想那秦仲海虽然行事狂悖但要以佛经典籍留书示威谅他也有所不能。”秦仲海粗鲁无文狂暴凶猛这经文自不可能出自他手。伍定远点了点头喃喃地道：“照方丈意思天绝大师是给谁谋害的……”
灵智深深一叹道：“施主请你看着我师叔。”
伍定远满心疑窦当下蹲了下来朝天绝尸身望去他看了半晌没见到什么异状正要反身去问灵智刹那间电光雷闪一道蓝光照入眼来眨眼之间竟又一闪而逝彷如鬼魂显灵一般。
伍定远大吃一惊急忙运起夜眼凝目便往天绝尸体看去只见那道蓝光虽然细微却是从伤口深处反射而出虽只小小一截断片却没逃过他的眼去。伍定远脸泛紫气转头望向两位高僧只见灵音面色茫然好似不知生了何事那灵智却紧泯下唇点了点头显然早已知情。
伍定远面色震恐全身轻轻抖心道：“神剑擒龙……老天爷天绝大师到底是谁杀的？”灵音与灵真互望一眼都不知他们在弄何玄虚灵真面露不耐大声道：
“方丈！你婆婆妈妈地在干什么？管他师叔是谁杀的？反正不是秦仲海便是潜龙！咱们赶紧冲上怒苍将他们全数杀光报仇！怎还在这儿穷磨蹭？”
灵智听了他的怒吼霎时厉声道：“出去！”
灵真闻言一愣软了下来忙道：“方丈你……你这是做什么？”灵智森然道：
“我以方丈之名命你等离去！”这莽和尚给方丈驱离自是颇感恼火那灵音却知有异当下轻推师弟低声道：“咱们先出去。别惹方丈生气。”
灵真、灵音相继离开伍定远知道灵智必有大事交代他慌忙起身说道：“方丈这……这到底是怎么回事……”灵智叹了口气他来回踱了几步似在思索如何启口伍定远不敢打扰只是低头垂手心里反覆盘旋的便只是那柄“神剑擒龙”想到这把怪剑的大威力心中更是万分恐惧。
密道幽暗沉闷凝重除了灵智低沉的脚步声其余别无声响。过得许久忽听灵智一声长叹道：“伍施主你可知天下最最可怖的刺客是谁？”
伍定远缓缓摇头正要推说不知忽然心下一醒颤声便道：“您……您是说潜龙……”
灵智面色沉重轻轻颔道：“你们那日下到密道吃过潜龙的亏吧。”
伍定远悚然一惊忙道：“那日我们走到密道尽头觉左右各有通道。还在商议去路时便给一个怪阵偷袭了。若非我那兄弟眼明手快恐怕在下……嘿……”想起卢云给人刺中一剑至今未醒忍不住叹了口气。
灵智沉声道：“下手之人选在三道交会之地出手无论敌人从何而来他都能守株待兔以逸待劳。这正是潜龙的作风无疑。”伍定远闻得此言自是心有余悸那日“潜龙”所布阵法匪夷所思好容易自己脱出困局他却又忽然刺出一剑果然是一等一的心机计算。
灵智又道：“潜龙动手不讲招式从来只暗中出手。山林泉水、天上地下无一不是他的擂台战场。此人暗杀之术鬼斧神差乔装易容信手撵来。昔年朝廷远征大军未行主将每多暴毙帐中便是这位潜龙军师动的手脚。”
伍定远转望天绝尸身面露不忍：“方丈你们也太仁慈了当年抓到这人一刀杀了不就得了？这位潜龙军师如此阴险厉害为何要养虎为患呢？”
灵智摇头叹道：“施主啊施主你也太瞧得起少林寺了。这许多年来少林只能关他不能杀他。关他还得礼数周到一不得拷打、二不能屈辱。否则刑法伺候。”
伍定远满面惊诧：“刑法伺候？”
灵音见他一脸骇异当即垂手指地道：“施主可知这是什么地方？”伍定远茫然道：“这不是地牢么？”灵智叹道：“本寺堂堂佛门又不是衙门何必建造牢房？”他低头向地轻声道：“这里本是少林寺的狗洞。”
惊奇接踵而来伍定远自是目瞪口呆茫然道：“狗洞？”
灵智道：“百年前少林弟子若被逐出师门必从此处密道离开。遇上这等叛徒长老前辈下手也不会客气便会设下机关伏击号称“十八铜人”、“三十六桩”。直到景福宫太后下旨朝廷动民夫前来扩建这条密道才改作牢房再不让人进出。”伍定远满头冷汗颤声道：“潜龙与太后……太后……相……相识……”他不知该如何措词这两人一个是母仪天下、坐镇禁城的老妇一个却是指挥万军、杀人如麻的魔头要说这两人有甚牵连实难让人置信。
万籁俱寂中只听灵智幽幽地道：“施主且用心想想。怒苍第一把交椅是秦霸先此人爵号武德官拜都督向与你家柳侯爷并称。那第三把交椅则是“右凤”士谦此人进士出身贵为武英朝文臣你看这两人身分好生尊贵那潜龙能坐上第二把交椅能没点来头么？”伍定远满心惊愕骇然道：“他也是朝廷的人？”
灵智微微一叹道：“岂止是朝廷的人而已。他便是靖江王朱阳。”
伍定远大吃一惊颤声道：“他……他是王室的人？”灵智颔道：“不错。“潜龙”本姓朱单名阳自封“靖江王”。这位怒苍右军师身分尊贵乃是前朝隆庆帝的第三子。”
这话一说如同响起了一记霹雳登让伍定远茫然无措良久作声不得。
隆庆帝乃是本朝王室正朔育有武英、景泰两兄弟。多年前武英受难景泰继任三十年来风雨飘摇、国政不安便是为了这两人。看这世间已如此纷扰岂料他还有第三位皇子？
伍定远全身抖颤声道：“原来如此难怪……难怪你们不敢杀他。”
灵智低声道：“当年抓到此人江刘柳三大派一同议决都说要将他软禁。这才把苦差事送到少林寺来。皇上还圣旨吩咐要我们善待此人切莫凌辱虐待否则刑法伺候。”
听了这么一大段故事伍定远已是呆立无语。他左右看了看低声便道：“方丈他……他现下去哪儿了？是不是再次投上怒苍了？”
灵智忽尔笑了笑道：“现今的怒苍山不同以往少了秦霸先主政不过是座匪寨而已潜龙贵为帝王胄邑你想他会甘心受秦仲海驱使么？便在当年若非看在“戊辰岁终龙皇动世”那几句话他又何必屈居秦霸先副手与平民百姓并称龙凤？”伍定远全身剧震颤声道：“您……您说他……他是为了武英皇帝才造反……”
灵智点了点头霎时伸手出来放在他的头顶上沉声道：“施主啊施主当年你我相见老衲一望便知阁下必是大富大贵之人。伍君你何等福泽得见天颜啊！”伍定远惨然一笑他抱住了头缓缓坐倒在地道：“大师你……你为何要告诉我这些事？”灵智蹲了下来附耳道：“老衲近日上观天象眼见彗星入斗紫微受侵已知天下必有大祸。如今魔王秦仲海已然降世那一统朝政的奸臣也将破茧而出从此生灵涂炭谁也挡不住。”伍定远惊道：“您……您是说江充……”
灵智面露怜悯道：“江充虽坏其实对今圣很是忠心老衲怕得另有其人。这人一日隐伏不出便没人对付得了。即便江充出手恐怕也抵挡不了。”他顿了顿目光定在伍定远脸上叹道：“形势如此天下正道英雄若想活命唯有一条路走。”伍定远面色铁青喉头干涩嘶哑地道：“方丈请说。”
灵智叹道：“方今之计唯有“一代真龙”出面号召天下正道之士否则我等死无葬身之地。”伍定远眼前一黑如中雷击想起当年为了羊皮冒险犯难险些惨死神机洞烂成无皮白骨一时全身冷汗冒出。慌道：“大师……您……您在说笑么？”灵智毫不理会霎时面向伍定远躬身下拜合十道：“老衲灵智拜见正道武林第一人。恭请真龙领袖群英抗妖除魔。少林弟子任凭差遣绝无怨言。”
伍定远见他模样认真霎时更见惊怕大声道：“方丈！此事万万不可！定远才疏学浅官职卑微干不了大事的！”
伍定远并非不识抬举只是乱世中身居高位往往便要身不由己有时更会惨遭陷害死法惨不堪言。看二十年前的秦霸先、一年前的刘敬如今的秦仲海日后的杨肃观哪个不是水深火热？却要他如何愿下苦海自往火坑跳去？
灵音劝道：“吾兄此言大谬伍君贵为真龙传艺天山想当年秦霸先名为匪孽其实心中时时以天下为念比他儿子强上太多了。施主也是天山之人自该报效当今为万民谋福、天下谋福。”伍定远大声气喘慌张摇手道：“方丈我求求你不管是谁杀了天绝大师伍捕头都可以替你抓人就是……就是别把我弄出来……”
灵智叹道：“伍君啊伍君你还不懂么？秦仲海也好怒苍山也罢如要对付他们少林也有良将人才应付。”说着朝天绝看了一眼重重叹了口气：“吾心之忧只在萧墙……”
伍定远大叫一声霎时掩耳飞奔便要夺门而出灵智挡住去路却不让他走。
神剑擒龙、无主龙袍、无端惨死的天绝神僧、来历诡异的朱阳这些怪事哪件不骇人听闻却全让自己遇上了眼看灵智一步步向自己走来口中还低念不休伍定远急汗满身已然浸透衣衫。
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