七月下旬，都督宋忠阵亡的消息传到京师，建文帝祭告天地宗庙，下旨削除燕王封地，并削除燕王及其所有属下之职爵，废燕王为庶人。诏示天下：特命老将耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都尉宁忠为副，择日出师伐燕。
圣旨末尾还有悬赏令：取燕贼首领朱棣首级者，封十万户侯，赏银十万两；取燕贼军师陈义枫首级者，封万户侯，赏银八万两；取燕贼同谋妖僧道衍首级者，封八千户侯，赏银五万两……
其余诸燕将如张玉、谭渊、张信、朱能等人，也都明码标价。值得一提的是燕王三子，老大和老二价码相同，都是一万两，而老三朱高燧只有五千两。没办法，朝廷那帮势利眼也是看人下菜碟。有能耐的，则贵些，废物的，则便宜些。毕竟朝廷的钱也不是大风刮来的，得省着点用。
建文帝和燕王的做事风格，实是相差十万八千里。
燕王是少说多做。少说表现为只说了一句话：“本王率军靖难除贼，革去建文年号，仍以洪武纪年。”多做表现为四处出兵，以滔天巨浪一般的声势敉平数城。
建文帝是少做多说，少做表现为燕地的朝廷兵都要被燕王打光了，他还在犹豫不决，多说表现为说了一大堆没用的废话兼空话。因为此时燕王己成气候，再怎么发布削去王爵的圣旨也只是心理作用，没有半点实效。至于局外之人的人心向背，也只是有着理论意义。打的过燕王，他自然不降，打不过，为了免死，他自然要降燕王，到那时谁还管你圣旨不圣旨。
朝廷的圣旨到达燕地，直接被朱高燧拿去当手纸了，从厕所出来后还连连赞叹：“还是圣旨舒服，比厕筹好用多了。”本来他的两个哥哥的脑袋都值一万两白银，只有他值五千两，这事让他挺生气的，现在侮辱了皇帝的圣旨，这口烂气总算出来了。
此时燕王正在为战死的士兵准备祭奠仪式。
小兵的性命，就如蝼蚁一样，每战冲在最前面，即使不被箭矢射死，也会被刀剑砍死。即使这次侥幸不死，下一次却不一定还能保住性命。
这些小兵，从生龙活虎的人，变成冰冷的死尸，也就是一瞬间的事。
除了他们自己，可能也没人会记得他们曾来过这苦难的人世间。
陈义枫却认识其中的一具年轻的尸体。
那是燕王新征的兵，上午征来的，中午就战死了。都没来的及吃一口军营的饭，就战死了。
不知他那年迈的父母得知这个噩耗后，得伤心成啥样。
陈义枫怔怔的看着这个年轻的尸体被火把点燃，火苗很快就吞噬了他，同时，陈义枫又想起了建文帝发的那份悬赏令，一阵冷笑过后，陷入了沉思：“我并非不能过安分守己的日子！只是屠杀义门陈的禁令让我无处藏身，天下之大只能来到燕地避难！我不想像其它炮灰一样无声无息的死掉，所以才在燕王面前竭力表现自己，得到军师的位子，增加活命机率。从始至终，我也只是想求生而已。”
他抬头看着蓝天，心中如波浪翻滚，五味杂陈：“你爷爷滥杀无辜，屠杀我的族人，你又把我定为反贼。人生真是有趣，这可好，老子从一个逃犯，摇身一变，成了身价暴增的反贼？这天下，还有个说理的地方没有？我们陈家人，又做错了什么？就因为陈友谅出身义门陈？”
他突然又想起了《窦娥冤》里的那几句著名戏词：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟！”
“我该怎么办？我能怎么办？难道我就活该站那不动，等着你杀？蝼蚁尚且惜命，何况父母养育多年，凛凛一躯，岂肯甘心受死？如今，燕王手下所有的人都成了反贼，要想活下去，就必须和燕王一条路走到黑，碰到南墙，宁可头破血流，也必须要把南墙撞碎！继续走下去！永不回头！直到死！不死就继续走下去！”陈义枫喃喃自语。
祭奠仪式结束，吃饭时他心情仍然极是烦躁，自己的酒喝完了，酒劲上涌，从张玉手里抢过酒壶，咕咚咕咚一饮而尽。
古代的酒，只有十来度，不像现代的酒那么烈，但是后劲大。
陈义枫喝完，又抢朱高燧的酒，打开盖子，又是一饮而尽。
这俩脾气暴躁的家伙，平时只有他们欺负别人的份，何曾有人敢抢他们东西？
他们刚要发作，但一秒过后，他们发现抢酒的是主上身边的头号宠臣陈军师，顿时不作声了。不只如此，他们还甚觉荣幸，乐呵呵的又从桌上拿起新酒壶，主动给陈军师倒酒。
张玉倒酒时还和他开起了玩笑：“先生，你想喝酒，说一声不就行了嘛，我定会主动奉上，何必硬抢呢？”
陈义枫不说话，张玉倒一杯，他干一杯，就当解渴了。
人啊，何必活的太理智？
男人这一辈子，哪能一次也不醉呢！
但愿一醉解千愁！
燕王始终在看着陈军师的一举一动，心里百感交集。
从某种程度上说，他和道衍、陈义枫这俩人，不光是君臣，还是朋友。超越了阶级的朋友。
别人跟着他造反，是为了谋取富贵，而这俩人，很显然对那些东西兴趣不大。
这也难怪，升官发财，太陌生、太遥远了，现在大家仅仅是为了求生而已。
“到底是君临天下的帝王，还是万劫不复的鬼魅，用实力来说话吧！来吧朱允炆，我等着你！多说无益，在战场上一决高下吧！”燕王仰望天空，月光皎洁，繁星点点，今天又是个美丽的夜晚。
是夜，陈军师大醉，燕王亲自将他扶进王帐，睡在自己的床上。
次日醒来，陈军师发现自己僭越，连连道歉，燕王也只是一笑置之，毫不在意。
燕王这豪爽不羁，大而化之的性格，以及他对待陈军师的满腔热枕，都被将士们看在眼里，众人对这位主上无不心悦诚服。
燕王大宴士卒，让他们好生休养，准备迎接即将到来的大战。
耿炳文跟随太祖皇帝东征西讨，是硕果仅存的朝廷宿将，建文帝对他颇具信心。而黄子澄却担心他不是燕王对手，又请命安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督兼都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等将领，与耿炳文一同攻燕，建文帝允之。又从狱中放出程济，临时提为翰林院偏修，令其作军师，随诸将北征。同时传檄山东、河南、山西三省，资给军饷，不得有误。
到了出征这天，耿炳文率大军三十万向建文帝辞行，建文帝谕令诸将士：“昔萧绎①率军入京，常号令属下，一门之内自逞兵威，实属不祥。今尔等将士，与燕军对阵，亦须善体朕意，勿使朕背负杀叔之恶名。”
长兴侯耿炳文受命出征。
大军号称百万，浩浩荡荡，数道齐出，直捣北平。建文帝设平燕布政司于真定，以刑部尚书暴昭掌之。
八月十二日，大将军耿炳文率十三万大军到达真定，后续将士仍在路上。耿炳文不愧是深通兵法的老将，他命徐凯率兵驻河间，潘忠率兵驻莫州，杨松率先锋九千人驻雄县，彼此互为犄角之势。这个阵势相当厉害，三国时期很多人用过这招，经常把敌人折腾的疲于奔命。
燕王又要面临新的危机了。
燕王此刻的处境，是进退两难。
燕王的总兵力，一共就只有十来万，如果他不出兵占下北平周边的城池，则万一敌将连番大举合围，北平无救。此乃取死之道。
而如果占下周边城池，自是可以使北平大本营更加稳固，但每占一城，就得派兵驻守。本来就缺兵，如今却不得不又要分兵。
燕王属地中所有能调的兵，不管是有战斗经验的老兵，还是临时征来的新兵，全用上了。不光男丁、妇女参与战事，就连太监也不能幸免。
妇女主要是负责守城，具体表现为往下扔砖头。而太监，则是实打实的随军上阵作战。
以前和马三保一起在燕王府服侍三位公子的六个太监，五人战死，只有马三保还活着。他的胳膊受伤了，血不停的往外渗，然而千户没空管这些，死了兵，自然就得有人补齐队列，于是点上了马三保。千户看到马三保没胡子，也曾发过一秒钟的恻隐之心，但随后一想，老子的亲哥都战死了，你这太监死不死，关老子屁事？自己的家人都顾不过来，哪有工夫顾你这外人？
虽然可以在属地征兵，但燕王的兵，总体来说还是越打越少的。况且新兵未经训练，战斗力极差。
而朝廷的兵，却打之不尽，这拨打光了，那拨又来。
宋忠死了，耿炳文又来。宋忠的三万兵被击溃，耿炳文又带来三十万兵。
等待燕王的，又是一场残酷的厮杀。
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①萧绎，南北朝时期，南朝大梁国皇帝，梁武帝萧衍第七子。建文帝竟以此人自比，此人被亲族萧詧以土袋闷死，身死国灭，真不知这位亡国之君的作为究竟有何值得效仿之处。
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