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山西乱了。
混乱如瘟疫般蔓延,一不可收拾。
这是一场突如其来的海啸,也是被压制在地底蓬勃而出的岩浆。
一座座县城,像暗夜中被点燃的油灯,照亮了暗无天日的北方大地。
姜镶并没有兵山西,他没有这个实力。
大同直接威胁北京城的西侧,而且截断了京师和陕西之间最直接的道路。如此重要的位置,他知道多尔衮不会放过他。明军四处搜集粮草,四县的粮仓被搬运一空,大同在全力准备防守。
东有山海关,西有大同城,双双拱卫京师。十年前,多尔衮在大同城下望城兴叹,但今日他必须要攻打这座城。
三天后,金小鼎的身体稍微好点,能走上城头看四野的动静。
北方的春天的来的晚,再过一个月该是春耕的季节了。征战代替了耕田,今年不知又要死多少人。从崇祯二年开始的乱世终于在十七年后达到巅峰。
清廷的大军正在北京集结,不出两三天就该到大同城下了。姜镶放弃了外围的县城,全力防守大同,他最大的本钱是大同坚固的城防,……,还有江南的平虏将军。
金小鼎的身体很虚弱,可以走平地,爬楼梯还是有些吃力。
站在城头远眺片刻,他在亲兵的搀扶下回到宣大总督府,现在这里的主事者是姜镶。
姜镶和雷岩谦都在那里,他还见到了不少熟悉的面孔,那是来自右玉县的义军。姜镶很繁忙,偶尔下达命令,有时在看外围新送来的急报。
“大将军!”金小鼎用力喊出声音。这里很吵,他不用力,姜镶未必能听见。
姜镶转过头,站立在右侧雷岩谦也转过头。
金小鼎挪动脚步走到近前,拱手道:“姜总兵请派人送我到介休,我要去见范永斗。”
“去见那个奸贼干什么?”雷岩谦瓮声瓮气,“他早就认清虏为爹了!”
金小鼎有些不高兴,身为翟哲亲兵卫,他们最看不上背叛翟哲的人,而雷岩谦恰恰干过这样的事。当年卢象升战死后,雷岩谦在巨鹿县拉人离开,被萧之言和左若拒绝,也因此被亲兵卫不齿。
但是,他没有表现出来,而是笑嘻嘻的说:“那是大将军的舅兄!”
大将军!雷岩谦很不喜欢听到这个称呼,那像是照着他的脸上打了一巴掌。事实证明他当初的选择错了,但他绝不愿意在那个人面前低头。他语中带刺,说:“皇帝的舅兄也在给女真人为奴。”
这句反驳太过明显。
姜镶诧异了,他不清楚翟哲与雷岩谦的关系为何变得不和睦。
金小鼎忍住心中怒气,淡淡的说:“大将军在江南与萧总兵和左总兵聚会时,曾经提过雷大人的名字。”
雷岩谦沉默,不再说话。他想到了那两位兄弟,如今在江南风生水起,想必头上的冠依旧完整。
金小鼎也没有再紧逼他,继续对姜镶说:“请姜总兵送我去见范东家!”
“你的身体……”
金小鼎摆手,说:“这点小伤,我还能坚持下去。事情紧急,耽误不得。”
姜镶深思片刻,说:“你此去山西,很可能再回不来大同城,如果一路顺利,请转告翟将军,大同明军日夜期盼江南的援军。”
金小鼎抱拳,答道:“遵命!”
半个时辰后,一辆马车从大同南门使出。金小鼎从右玉县义军中挑选了十个人,姜镶再派出十个士卒护送,一行共二十一人经朔州奔向介休。
山西的官道在山岭中起伏,金小鼎靠在松软的马车中,脑袋随坚硬的轮轴的上下颠簸。他右手边放了一柄狭长的利剑,进入山西后风险难料,他现在其实没有力气使用它。
一路很顺利。他们遇见了一群义军正在集结,筹划攻打县城,听说他们来自大同后立刻放行。
清廷在山西驻军不多,几乎全部集中在太原附近。大同暴乱的消息传播后,清兵全部退到坚城内。三五日间,山西的北境山野间已变成了义军的天下。割掉的辫子就是最好的通行证。
过了太原,乡野间不像北境那么混乱。这里也有义军,但行事不敢那么猖獗。为了避免麻烦,金小鼎命一行人带上皮帽,遮挡住光秃秃的大脑袋。
割掉辫子能带来方便,也能带来麻烦。
他们花了两天时间到达介休。
士卒找了几个当地人带路,他们到范家时,那里只有一些仆从家人守护。范永斗知道自己的身份可能会惹来麻烦,听说大同事变后,早早逃进介休县城。金小鼎被耿淳抓捕后,他终于感受到当初翟堂那般惶惶然不可终日的恐惧。
一行人在附近打听,范家在介休的名声不错,周围的百姓说到范家,见不到多少厌恶的情绪。
金小鼎从身上撕下一块白布,咬破手指在上面写下“金小鼎”三个字。随行的士卒找来范家的仆从,金小鼎把布团包好交给他,又从怀中掏出一两碎银子,说:“你入介休把这封信送给范东家,我有急事要找他。”
仆从把银子接过来,揣在怀里,将信将疑的看着金小鼎。
“去吧,若范东家问起你,你就说我在这里等着他。”
仆从离去。
义军潮正在向南蔓延。看这个架势,如果清廷不调集大批兵马来镇压,任由山西义军与大同呼应,将成燎原之势。
金小鼎等了一天。
次日午后,一队五十人的骑兵从东边的山道缓慢走来,正中树了一面旗帜,上书“大盛魁!”三个大字。
金小鼎领着众人迎上去,快步行走时他的双脚仍然疼痛,但想到将要完成的大事,兴奋的情绪让他恨不得立刻站在范永斗面前。
范永斗也带着一顶皮帽子,他没有剪辫子,他的那顶帽子是为了挡住辫子。
两队人马在范家门口汇集,范永斗指向自家大门,“金特使,请进吧!”
“请!”
走入自家的范永斗像是客人,跟在金小鼎身后走入厅堂。仆从见自家老爷回来,忙不迭烧水泡茶。金小鼎与一个多月前的气场完全不同。
范永斗察觉到金小鼎行动有些不便利,但忍住没有问。
“范东家!”金小鼎靠在椅子上,浑身的骨架像是被拆开般懒散,“我对不住你!”
“何处此言?”
“我的骨头很软,把你和姜镶都供给耿淳了,幸好姜总兵及时起兵,否则我会给范家带来大祸患。”
“你!”范永斗伸出手指向他,又缓慢停下来,说:“你是故意的!”
金小鼎像是不相信自己的耳朵,问:“什么?”
“你骗得了姜镶,却骗不了我,你是故意被耿淳抓住的。”
金小鼎露出狡黠的笑容,“范东家果然精明。”
“清廷视范东家为奴才,大将军视范东家为兄长,这条路很难选择吗?”
范永斗冷笑,问:“你怎么知道南明必胜?”
“难道范东家以为清廷必胜?”金小鼎一脸惊讶,“大将军时常夸范东家是晋商魁,不会只有这等眼光。”
范永斗叹息一声,说:“十几日前,我以为南明不过是昙花一现,直到姜镶真的反了,我不得不对大将军佩服的五体投地。”姜镶的在大同反正,相当于给江北当中插入一根钉子,恰似金声桓盘踞在江南的山西,现在大清和南明彻底均衡了。
“那是自然!”金小鼎隐然有自得之色。范永斗夸赞翟哲,比直接夸赞他还让他高兴。
“有你这样的下属,何愁大将军大事不成!”
范永斗注视年轻的金小鼎。从他身上,他看见了十几年前翟哲的影子。真是什么样的头领,带出来什么样的亲兵。
“请范东家起身往江南,晚了就来不及了!”
范永斗很冷静,“山西混乱,清廷一时半晌顾及不到我,我已经准备好了,即使你今日不出现,我也要动身南下。”
金小鼎拱手:“恭喜范东家在江南团圆,范东家此去江南,必然有诸多财物带不走,请范东家交给我,我会给大将军上书表功。”
“你要干什么?”
“我是大将军的特使,要在山西整顿义军!”
这个虚弱的年轻人脸上流动着光彩,看上去比一个正常人的精力还要旺盛。
“这是大将军的命令?”
“不是!”金小鼎摇头,“但我是大将军派来山西的特使!”
姜镶被困在大同,山西义军群龙无。他准备打出平虏将军特使的旗号,汇集义军。如果能得到范永斗的帮助,以范家在山西的势力,他能迅汇集千军万马,而不是任由清虏把各地义军各个击破。
范永斗思虑片刻,答应:“好,这就算我送给大将军的见面礼!”
经历了这么多风波,范家和翟家终究难以分开。再留在北境会面临不可预测的风险,翟哲在江南的前景让范永斗生出一种狂妄的念头,他也许有机会爬到自己想象不到的位置上。一切需要他们这些人共同努力。
山西人对翟哲满怀期待,连金小鼎也是如此。
他们没想到,在整个棋局中,山西不过是那个平虏将军的弃子。
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