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(绿叶历912年1月27日,歌黎加行省南部,哥伦布要塞的军官俱乐部内。)
跟往年一样,由于地理位置的原因,虽然这个冬天没有下过一场雪,但寒冷依然没有错过肆虐的机会,从每一座建筑的窗缝、门缝钻进去,提醒人们对冬日之神保持敬畏。
天空中紫色的太阳有气无力的悬在那里,显得有几分暮气,倒是军官俱乐部里面的炉火红彤彤的,空气中弥漫着上等黑麦酒的香气。
在大堂里,二十几张桌子旁边坐满了中、下级军官,一个个咒骂着天气、咒骂着刚刚离去的地下联军……还咒骂着一些他们自己都不清楚的目标,脸色都是红红的,眼睛也被酒精刺激得通红,整个大堂都是吵吵嚷嚷的,比外面的酒馆好不到哪儿去。
不过,在俱乐部的二楼,倒是有些安静,几名高级军官围坐在一张桌子的旁边,楼下的喧闹似乎并没有影响到他们的好心情。
哥伦布要塞指挥官玛尼.布雷德利正坐在角落的座位上等他的酒,与他同桌的还有要塞副指挥官汤恩.沙达克;副官米塞.迪纳尔。
布雷德利接手这个要塞刚刚三个月,驻守要塞的是歌黎加行省紫荆军团的一支部队,他跟部队刚刚度过了磨合期,今天算是一场庆祝酒会。
梆!梆!梆!
布雷德利不耐烦地敲了敲桌子:“快点上酒!我下午还有军务!”
侍都连忙把酒端了上来,“波尔玫产的葡萄酒,60年的。”
说着。开启瓶盖,把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。
“如果能够天天喝到这种美酒就好了。”沙达克贪婪地嗅着酒香。
布雷德利端起酒杯。玩赏着说道:“天天要喝这么贵的酒,除非能在阿尔卑斯崇山峻岭里找到金矿。否则想也不要想。”
“可惜,当初请命追击地下联军的时候,我的请求被军团长驳回了,说不定真能在阿尔卑斯山里找到金矿呢。”沙达克笑道。
“别不知足了,地下联军的反扑可不是好玩的,有不少人吃了大亏。”
布雷德利不以为然地说道,“我们应该庆幸战争终于结束了,至少在未来很长一段时间,我们不需要经历战争了。”
“没错。为我们经历了战争,仍然能够活下来,干杯!”沙达克举起了酒杯。
三瓶葡萄酒很快便喝完了,考虑到下午还要处理军务,三位高级军官同时离开了酒桌……直到这时,他们都没有意识到,这是他们最后一次在一起畅饮。
1月28日清晨,在距离哥伦布要塞十余里外的一个哨所内,官兵们正在准备早餐。罗德.坎帕尼伍长正在读家中的来信,看到妻子描述儿子成长的日日夜夜,他的脸上不由地露出拉欣慰的笑容。
“罗德,再不来。我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。
“我就来!”坎帕尼卷起羊皮纸,明天把字迹刮掉后在给家里回信。
负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒,‘咯噔咯噔’地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了!”下面的伙伴调侃道。
“别嚣张。你这家伙肯定在签上作了手脚,下次走着瞧!”
和战友对骂了几句。哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒,突然直觉让他停下。眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来,却不是因为害怕,而是因为吃惊。
“发现不明身份的军队……”
他没有说完,一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来。
“蒂姆!!”
刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的咽喉上,鲜血汩汩地流淌着,士兵奋力地想阻止液体的流失,似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的,但已经逝去的东西再也无法挽回了。
密集的火箭,暴雨般的向哨所袭来,伴随着的还有一片震耳欲聋的喊杀声。
“全员准备战斗,坎帕尼伍长!”
“在!”
“快上马,一定要尽快赶到哥伦布要塞。”
“可是……”
“没有可是,服从命令!”
很快一骑黑马飞驰出了哨所。
在哨所一侧的高地上,一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报:“军团长大人,前方是哥伦布要塞的一个前沿哨所,战斗很快就会结束。”
“不过是一群杂兵而已。海威格将军,我们继续前进吧。”
入侵者虽然在人数上占优,但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下,在空中发出眩目的光彩。
“紫荆棘,前进!”
战士们高呼着,向冲入哨所的敌人扑去,完全没有任何的怯意。入侵者中的多数人从来没有见识过真正的战士,他们理所当然地不自觉地后退了几步,整个进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间,不过轻骑兵立刻冲散了守军那小小的作战群体,大地之母接纳了一个又一个的躯体,厮杀只持续了一小会儿。
“勇敢的士兵,”
银铠骑士策马越过哨所时赞叹道,“我想认识一下他们的指挥官。”
“大人的愿望一定会达成的,”
海威格应道,“不要停,向前,目标哥伦布要塞。”
黑色的铁流向西北方向涌去……在紫荆刺的哨所中,在已经燃起熊熊烈火的一处角落,一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。
坎帕尼伍长策马狂奔,虽然这是一匹好马,但即使是良驹也经不起这样的狂奔。
“快。再快些,不能慢下来啊。”他不停地催着马。两边的山峦不断地向后退去,似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上。他险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会,只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心,追了上来,喊道:“这可不行,你会把马跑死的,到底什么事?”
“我有紧急军情,没工夫和你闲扯。”
“什么紧急军情,也不用这么折腾马吧。”
“贝尔家族的长青藤军团造反,为数不下十万!”
“什么?!快和我换马。否则你只能走到哥伦布要塞了。”坎帕尼认为有理,便与那个人交换了坐骑。
“多谢了,请问您是……”
“快走吧!”那人挥挥手。
……
1月28日清晨,哥伦布要塞。
指挥官布雷德利正在指挥城防工作,这时副官来到跟前报告:“布雷德利大人,前沿哨所来人报告。贝尔家族的长青藤军团选择,人数约在十五万左右,正向哥伦布要塞而来。”
“是吗?”
布雷德利似乎并不吃惊,而是大声吩咐:“命令厨房开伙!”
这是一道不必细解的命令。谁都知道含义,“把送信的人带到我这儿来。”
几分钟之后,一名士兵来到会客厅,恭谨而且有些惶惑地站在那里。
“你的姓名?”
“罗德.坎帕尼。”
“敌人还有多少时间才能到达这儿呢?”
“大约中午就能到吧。”
“再去打探。如有变化,马上回来报告。”布雷德利向一名斥候吩咐道。
那名斥候退了下去。
要塞内正热火朝天,士兵正把许多石块搬进要塞。布雷德利略微沉思了一下。招来自己的副官,说:“圣彼得要塞没有任何动静。很可能是已经沦陷了,立即集中兵力……”
布雷德利有条不紊地发布出一条条命令。
紫阳还未到达天空中心。活着的斥候都回来了,“叛军已经迫近。”
“来得还真快,”
布雷德利大声偏偏道:“全员准备迎战!”整个要塞在一阵忙乱后恢复了寂静,每个人都能清楚地听见自己的心跳声。不久,东南方向掀起了高扬的尘土。
“准备战斗!”布雷德利紧攥着手中的标枪。对方的战旗看清了,是一株绿色的植物,正是贝尔家族的长青藤标志。
敌军在距离哥伦布要寒城墙三百米左右300米处,集结完毕。一声号角,二百名士兵抗着二十架攻城梯冲了出来。举着巨大铜盾的步兵在后掩护着投石车和弩炮。
“给我打!”一声令下,标枪和箭像雨点一样撒向城下。即使如此,仍十二架梯子架到了城头,士兵们像蚂蚁般登上梯子。城内的四架固定式投石机每次能掷出500公斤重的石块。虽然摧毁了几台攻城器,但数倍于己的石头又扔了回来。守军用沸油和火摧毁了几架梯子,但攻城梯的数目却是有增无减。
布雷德利砍倒了一个又一个妄图跳上城墙的敌人,可他们仍能找到空子钻上来。标枪和石头不断地射上来,撞车又在不停地撞击大门。他扔掉了砍钝的剑,拾起一支长枪向另一个缺口奔去。一个刚跳下梯子的敌军被他刺破了喉咙,那人跌了下去。即而又有两人死在他的枪下,当他用盾牌把第四个人打下去是,一个士兵来报告:“布雷德利大人城门快支持不住了。”
“你在这儿顶住,我去看一下。”
他飞奔到城门的上方处,向下一望,一架有8米长的撞车正在二十几个升压地士兵的操纵下轰击城门。“倒油下去!”五大锅的沸油浇到了撞车上,布雷德利夺过一支火把扔了下去。顷刻间巨大的撞车变成了一条火龙,被火焰波及的士兵发出骇人的惨叫声,却并没有持续多久便被木头燃烧发出的“劈啪”声湮没。
城门暂时安全了后。布雷德利对手下的士官说道:“不要吝惜油,死了的话,什么美味也吃不到了。”说着用长枪结果了又一个敌人,这时枪折断了,他取下敌人手中的双面斧又奔向了下一个缺口。
进攻方的指挥官一直在远处的高地上眺望战场的形势,长青藤军团的统帅胡安.柯林不住地在那里摇头,他一直担心的就是手下的军队的素质,从今天的战况看来,双方完全不在一个档次上。如果不是远程火力占有绝对优势,有可能一年也攻不下眼前的这座小型要塞。而且那些贵族的军队到最后肯定要保存实力,伤亡超过一定数量后不用他下命令,他们也回停止进攻。
激战一直持续到夕阳西下,攻城的一方血战不支,果然首先停止了攻击。看着敌军撤退,布雷德利一屁股坐到了地上,他大声呼喊着副官的名字。过了很久才有一个士兵回答:“大人,迪纳尔大人已经阵亡了。”
布雷德利怔了一下,说:“你暂时代他替我传达命令,先清点一下人数,叫炊事班把饭送上来,再搬些柴火和毯子上来。”临时的传令兵退了下去。
布雷德利在晚餐送上来之前发了好一会呆。这天至少有数百个人在他面前永远地倒下,有敌人也有战友。他又想到了自己年轻的副官,昨天还高兴地对他说,自己可以调入禁卫军了。可今天……。
“大人,您的晚餐。”布雷德利回过神来,发现是那个回来报信的士兵。他接过盘子,那人又说:“我们还有683个能动的,57个重伤员。一台投石机彻底报废了,剩下的在修理。”
“我知道了,你叫??”
“家里还有些什么人?”
“有母亲、老婆,还有个儿子,4岁了,该有这么高了吧。”罗德.坎帕尼比划着。
布雷德利听了这话,决心让这个士兵有条活路。他说:“坎帕尼,我委托你为我的遗嘱代言人。到城破之际,你一定要活着向大公报告。”
“大人,我希望不要执行这项委托。我们一定会坚持到援军赶来的。”罗德.坎帕尼诚恳地说道。布雷德利只是报以一笑,大口大口地吞咽干硬的面包,没再说话。天已经完全黑了,瑰丽的猎户座在天上闪闪发亮。
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