弧厄一手抱着幼女，一手提着酒葫芦离开了古昔镇，继续往北走，每走几步便将那酒葫芦提至嘴边喝上两口，不一会儿，硕大一葫芦烈酒被他喝了个干干净净，弧厄仰着头使劲晃了晃葫芦，将最后两滴酒也尽数倒入口中，这才伸长袖抹了抹嘴，叹了一声，喃喃道：“酒非酒矣，简直索然无味！”
小蔓蓉却一直跟在师傅身后，一路上即便是走得累了，也只咬紧牙关紧紧跟随。至从师娘遇害以来，师傅一直都沉默寡言，终日饮酒而不得醉，除了平日教授自己剑法以外，师徒二人便很少有多余的交流，连日来长途跋涉，蔓蓉的小脚早就长了水泡，踩在地上生疼生疼的，也不敢与师傅言明，她虽然年纪幼小，但性格坚毅，一路也都忍着疼，不吭一声。
师徒二人行了数个时辰，直至天色将沉，这才来到一座小镇前，见镇口立着的石碑上刻着‘回龙镇’三个字，弧厄对蔓蓉言道：“今晚就在这小镇上找个地方歇息，等明日再行吧。”
蔓蓉早就有些走不动了，于是点了点头，有些疲惫的问道：“师傅，咱们要去哪儿呀？”
弧厄看了看北方的天际，沉默了片刻，才摇了摇头，叹道：“去北边。”
“北燕吗？”蔓蓉道。
弧厄看了看她，勉强挤出一丝笑容来，言道：“比燕国还要北的北边。”
蔓蓉微微吃惊，道：“那是狄人的地方。”
弧厄点头，伸手摸了摸蔓蓉的头发，又看向北边，微微有些失神的道：“在北边的鬼方国，有一片极寒之地，那里住着一个名为焕涣之人，人称玄阴老祖，师傅要去请教他几个问题……”
原来，至从在赤炎树下找到赵翎儿等三人尸身之时，弧厄便仔细查探过三人身死的原因，发现除伯勉以外，赵翎儿与花蚕体内均残留一股极为阴寒霸道的劲力，赵翎儿的腰间及腹部更是有一个暗黑色的掌印。事后，从蔓蓉的口中得知，当日有一个陌生男人曾上山找过花蚕，而具体长什么样，蔓蓉当时在屋内，所以并未亲眼得见，只是清楚的记得那人的声音，有关于凶手的线索也仅限于此。弧厄为了找出仇人的下落，这才遍寻修炼极阴极寒武学之人，不管是请教也好，挑战也罢，总之逼他们使出所学绝艺，希望能从中找出凶手的线索，虽然渺茫，但除此之外，目前也没有更好的方法了……
二人行在小镇的青石路上，见这小镇不算大，也只十几户人家，可房舍却全都建在高低有致的土坡之上，留出中间一条青石道来，供人车行驶，抬眼望去，迎着夕阳的余晖，倒如同身处在层楼叠榭之中一般。
弧厄见不远处一间房舍前立着一个酒字旗杆，想来定是此间的客栈所在，便径直朝那房舍行了去。
撩开客栈门口的布帘，见屋内座着三人，一名年近古稀的老者、一名中年妇人和一个七八岁的孩童，围在一桌正在吃食，那妇人见有客人进来，忙站起身来招呼道：“客官请进来座。”言罢，快步行至一张空桌前，用袖口檫拭着桌椅上的灰尘。
师徒二人进到屋中，弧厄对那妇人道：“店家，你这里可还有空房？”
那妇人道：“有有有，我们这很久没有客人来了，客房全都空着，看两位的模样应该是远到而来吧，我先去给你们弄些吃的。”说着，那妇人翻过桌上的盖碗来，提起水壶为他师徒各自斟了一碗水。
弧厄点了点头，问道：“有酒没有？”
妇人笑了笑，道：“有，客官请稍座，我这便去为你们准备。”言罢，转身便欲往厨房行去。
弧厄又道：“再劳烦店家给我弄些粥米来，当作这婴孩的口食。”
那妇人回过头来，看了看弧厄怀中的襁褓，微微沉吟，道：“客官有所不知，我们这都是粗粮，边塞之地匪患猖獗，可不敢种谷米，嗯……倒是还有些羊奶，不如我去热来予你喂这婴孩可好？”
弧厄听言自然欣喜，道：“如此甚好，那便有劳店家了。”
妇人摆了摆手，便去厨房忙活去了。过了片刻，那妇人端了一大盘饼子，一大盘羊肉和一坛子酒上来，放在桌上，道：“客官先慢用，羊奶一会儿便好！”
弧厄点了点头，将大饼与羊肉朝蔓蓉面前推了推，自己拿过酒坛来，撕开封口，放在鼻边便闻了闻，只觉一股浓郁的奶香从酒坛中传出，不禁一愣，问道：“这是什么酒？”
那妇人笑道：“这个叫马奶酒，客官你尝尝，看是否喜欢。”
弧厄倒了一碗饮下，入口辛辣，回味却是甘甜，带着一股浓郁的奶香，味道确实不错，只是这酒性稍欠了些，弧厄微微皱眉，道：“不知店家这里可还有烈性一点的酒？”
那妇人听言微微有些错愕，自家酿的这马奶酒味道纯正，口感极佳，本以为客人尝了定会大大的夸上一番，却是没料到这位客人竟嫌这酒不够烈性，正不知该怎么回答，忽听座在旁边桌上的老者开口道：“客人喜欢喝烈酒，老夫倒是藏有一坛子陈酿，就是不知客人敢不敢喝。”
弧厄听言回头望去，只见那老者一身灰布短褐，头发花白，看年纪大约六旬有余，已年近古昔，可双眸却炯炯有神，正含笑看着自己，便笑道：“老丈既然有佳酿，只管拿来便是，只怕您那一坛酒不够晚辈消遣的。”
“喔！”老者像是来了兴致，对弧厄道：“既然是同道中人，壮士不如过来座，老朽也好略尽地主之谊，我二人共饮一杯，如何啊？”
弧厄点了点头，道：“老丈盛情，那晚辈就恭敬不如从命了！”
老者淡淡一笑，又对那妇人道：“鸭儿啊，还愣着干啥，快把那桌上的酒食端过来，咱们这很久没这么热闹了。”
那妇人应了一声，便将那桌上的食物端了起来，笑着对弧厄道：“客官这边请吧！”
弧厄也不客气，微微点了点头，便跟蔓蓉一起与那老者凑成一桌坐下。待妇人将吃食也都放了过来，那老者又对她道：“鸭儿，你去，将我床榻之下那坛酒取来，老生要与这位客人好好喝上一回。”
那妇人点头应允，转身进里屋去了。弧厄这才对那老者拱了拱手，问道：“未请教，老人家怎么称呼？”
老者呵呵一笑，道：“老朽吕皋，烈山族人，世代都在这边陲之地居住，这是我的小孙儿吕房。”言至此，指了指坐在一旁的孩童，笑了笑，又对弧厄道：“我观壮士器宇不凡，异乎于常人，敢问壮士姓名。”
弧厄道：“晚辈纪弧厄，这位是小徒，徐蔓蓉。”
吕皋听言微微吃了一惊，上下仔细打量了弧厄一番，有些愕然的道：“你……你就是……纪弧厄？”
弧厄也有些惊讶，问道：“老丈难道认识晚辈？”
吕皋哈哈一笑，道：“认得……认得！”言罢，站起身来，蹒跚着步子行至柜台前，弯腰从柜子里取出两卷折叠整齐的布帛来，这才缓步回到桌旁，将那两卷布帛打开，原来这布帛正是两年前周幽王发榜全国通缉伯勉与弧厄二人的告示，两张告示分别绘了他二人的头像。
弧厄见那布告保存完好，上面墨迹尤新，不禁有些呆住了，没想到只短短的两年时间，却恍如隔世一般，旧人已故，世事变迁，当年的一幕幕场景如镜花水月在脑中一一浮现。弧厄看着伯勉的画像，心中酸涩难以言表，径自哑然入定。
忽听吕皋哈哈一笑，道：“是了……正是你纪弧厄，纪大侠，你如今名声在外，老朽怎会不认得……”
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