两天后，正月二十日。
昨夜响了几声春雷，今日一早就洒起了丝丝冷雨。
春寒料峭，似乎要将人的清鼻涕都冻出来。
街道萧瑟冷清，路人偶尔行人，也是缩脖子呵手，个个行色匆匆。
细雨下着，铺前已经有了一些泥泞，这个日子，怕是没什么生意，不过刘大有还是一大早起来，将铺中的果脯摊位摆好，都是些冬春的水果，梨子，苹果什么。
铺中老伙计张叔帮忙着，还在摊中果品洒上一些清水，使得水果看起来更为清香诱人。
二人忙着，看摆好摊位，暂时没有客人，刘大有就到旁边的茶铺买了两个刚出笼的包子，还有两个馒头，热腾腾的拿回来。
然后包子让张叔吃，他自己吃馒头。
“唉，少爷，你正是长身体的时候，该多吃些肉才是。”
张叔无奈的道，少爷就是与人和善，对他这个老伙计同样如此。
只可惜几年前老爷太太出门，从此了无音信，下落不明，生死不知。
各种消息传来，有说遭了乱兵，有说遇了土寇，但一直连个尸骨都寻觅不到。
几年来铺中只余他二人，各方明里暗里，不知多少人打这家果脯铺的主意，维持艰难。
“张叔，无碍的。”
刘大有微笑着，给人一种很温暖的感觉，眼睛却看着斜对面的练总署廨，眼中也不知带着什么神采。
张叔一样看过去，期盼道：“不知今日署中各老爷会不会来买果脯，若日日都能买个几十斤，那我们果脯铺生意就好了。”
刘大有今年刚满十八岁，身高五尺，略有些瘦弱，但面善貌端，脸上时时带着微笑，又是热心人，乡邻有什么困难都愿意援手一二，所以与周边邻居相处很好。
他的果脯铺原本位置很寻常，西街这边，一向没什么客人，就算有客人，也多买半斤一斤，但斜对面几十步外新建了练总署廨，果脯铺就有朝旺铺展的趋势。
特别两日前杨老爷入驻后，日日都要消费果脯几十斤，果脯铺的生意就猛然好起来。
不但如此，这一片的肉铺，蔬菜铺一样水涨船高，营业额显著提高。
他隔壁的茶铺，这些天也是门庭若市，主要是睢宁城关注练总署廨的有心人太多了。
虽然主家不方便出面，但自有下面跑脚的人盯着，这茶铺地点位置正好，铺内可吃可喝又可坐，于是形形色色的人在这边流动。
虽然这两天署内杨老爷一直谢绝见客，除昨日周监生周老爷拜访入内，杨老爷还亲自送出大门外，余者拜访的人礼物收进去，人基本都不见，但各种消息还是传来。
如十八日，杨老爷伴着五个铁甲护卫，在邓老爷的陪同下，在城墙各处转悠，然后下午的时候，有五门火炮拉往军营。
如十九日也有消息，杨老爷派一骑铁甲护卫前往了北岸。
署中门子膳夫有时出来，虽然旁人询问时基本一问三不答，脸上带着神秘微笑，但红包到位，偶尔也会透露几句闲碎，都飞快的在有心人耳中风传。
练总署建好后短时间就出现这种状况，署后还建了营房，介时至少会有五百精壮汉子入驻，虽乡邻也有莫名的担忧，但这一片的房屋店铺皆水涨船高。
昨日刘大有已经听旁边的茶铺老板倪叔说，前日就有人对他开价言意，愿意溢价三倍起购买。
“不知今日署中又会不会来买果脯……练总署的老爷也和气，真金白银，不赊账……”
张叔又絮絮叨叨的念起来，忽然他脸容一变，唾骂道：“又是这几个瘟孙。”
刘大有脸色也是一变，就见几个地棍样子的人冒着细雨而来，个个踩着烂泥，混着稀烂的残雪，骂骂咧咧。
刘大有认识他们，这些是睢宁城内有名的地棍青皮，横行市井，无恶不作，良善被他们盯上，不死也得褪层皮。
话说随着大明商业的展，市井青皮光棍势力也随之膨胀猖獗起来，各类丑恶五花八门，且以权贵、豪绅、地方恶霸为靠山，颇有自己的组织、号令、地盘。
这些人为非作歹，平时手法多以打、抢、诈、骗为主，告讦打抢，每遇人命案件，就视之为奇货，或冒充死者亲属，或强作伪证，横索事主酒食财物，善良被其破家者，不计其数。
又有专门打人的，以棒椎、壁柴、槁子等为武器，不残伤人不已，他们打人有特殊伎俩，或击胸肋，或击腰背下腹，伤者各有期限，或三月死，或五月死，或十月死，肆行强横。
然后还有抢，抢财物是一，最重要是抢人，每遇羸弱老病之人，就将之抢去藏于密室，然后找巨家富室寻衅挑事，并将藏于密室者杀死，反诬富家所为。
然后打着索要人命，讨还血债的幌子，纠集党羽乌合游手数百人，先至其家打抢一空，然后鸣之公庭，富家越是良善越是受害。
最后是骗，讹诈、耍无赖，此为小股单个地棍经常采用的故伎，将自己妻子摆出去搞仙人跳也只是等闲手法，令人指的是拐卖人口。
特别各地丐帮无赖擅骗拐幼女，以果饼内置药，幼儿女食之，哑不能言，即抱入舟，浮舟他去，人不得其踪迹。幼女长大，美者淫之，卖弃得高价。
其丑者或瞎其目，或断其手指，教以丐话行乞，所乞不如数，痛打痛骂，丧尽天良。
至于出售制造假银、卖假药、假酒等卑劣行为，亦比比皆是。
各类丑恶，氓流地棍的活动五花八门，睢宁这边也有几伙人，闷棍抢劫，无端拳脚相加，专门盯着外乡人，或贫弱无助之人，骗拐幼女，接单打人，横索生端，亦是常事。
睢宁乡亲，深受其害。
只是这帮人颇有后台，衙役三班，多有他们靠山，特别快班几个班头，甚至典史魏崑岗，都跟这些人有着不清不楚的关系。
也因此这些人在睢宁一直逍遥，实在民怨沸腾，就丢出几个外围的替死鬼，骨干不损。
看到这几个地棍，行人纷纷避散，这些人洋洋得意过来，个个小帽短裰，笼着袖子，走路又摇又摆。
只有为一人衣着华丽些，穿着绿袍，结着折上巾，套着颇大的暖耳，差点盖住半个脸。
看他们走近，张叔低骂了一声，慌乱低下头，众地棍从果脯铺前晃过，一个面色青黄，右脸颊贴着膏药的地棍见刘大有瞟来，不善的瞪了他一眼。
刘大有看他们晃到旁边茶铺内，老板倪叔看到这些人，脸色都绿了，这些人一坐就是半天，只给一点点钱，甚至不给钱，让他本钱都回不来，这可如何是好？
但又没办法，只能招呼这些地棍入座。
那为绿袍汉子看铺内坐立不安的客人，淡淡道：“老倪，你茶铺生意不错嘛。”
老板倪叔强笑道：“耿爷说笑了，都靠乡邻们抬举。”
绿袍汉子淡淡道：“行，来碗豆腐脑，再来几笼包子吧，盐豆也来一盘。”
余者地棍一样喧叫着，有要豆腐脑，也有要粉皮的，桌子拍得哗哗响。
看他们叫闹，周边客人更为不安，很多人都提前结帐走了，老板倪叔暗暗叫苦，这样下去，他茶铺生意会大受影响。
然没办法，只能摆出一副高兴的脸容，将一碗碗热腾腾的豆腐脑，一笼笼冒着篜气的包子端上。
众地棍狼吞虎咽，个个稀哗的吃个不停，赞不绝口。
话说睢宁豆腐颇为有名，又有粉皮出众，冬日热炒做汤，颇为适口，盐豆也颇为出名，男女老幼无不喜爱，当地有句俗话：煎饼卷盐豆，一日三餐吃不够。
这家店的豆腐脑尤为出众，很多人都愿意到西街来吃一吃。
而睢宁是个小地方，他们整日勒索，一样时常饥肠辘辘，此时吃着热腾腾的豆腐脑与包子，都是快美。
只有绿袍汉子吃得慢条斯理，还不时拿眼去看斜对面的练总署廨。
茶铺老板倪叔一直提心吊胆，好在今日这些地棍没在茶铺待多久，盐豆吃完后，绿袍汉子就起身了。
随后他拍出一些铜钱，又让倪叔苦了脸，这些铜钱，怕饭资的三成都不到，成色还不好。
但他不敢说什么，只点头哈腰道：“谢耿爷赏，耿爷慢走。”
绿袍汉子耿爷淡淡嗯了一声，原本按他的风格，这三成的饭资他都不给，然昨日晚他听到风声，练总署的杨老爷昨日早餐叫了这铺的豆腐脑，还颇为赞赏。
消息传来，耿爷就留了心思，不敢做得过份，免得这茶铺老板日后跟练总署内拉上关系。
刘大有理着摊位，看他们又踩着烂泥回来，细雨纷纷洒洒，就听到了他们几声议论：“耿爷，就每日这样看着？”
耿爷道：“不看着能怎样，夏爷吩咐下来，我们街上混的，仔细听着就是。”
他淡淡道：“也只是听听闲碎之事，别的我们不搀和……现在茶铺坐的人，几个不是？”
一地棍一惊：“夏班头？哦……听闻夏爷很得魏老爷器重，难道吩咐的人是？”
耿爷眉头一皱，那地棍不敢再说，他们无语经过果脯铺，那面色青黄，右脸颊贴着膏药的地棍夹在众人中，他阴冷的看了刘大有一眼，忽然就上前。
他从摊位上拿了一个梨，讨好的递给绿袍汉子：“耿爷，吃梨。”
绿袍汉子淡淡接过，那脸颊贴着膏药的地棍也自己拿了一个。
他大大啃了一口，含糊道：“俺也吃。”
看他拿梨，众地棍嘻笑着上前，纷纷你拿一个梨，我拿一个苹果。
看他们要走，张叔忍不住道：“唉，……没给钱呢。”
刘大有正要拉住他，众地棍已是冷笑站住，人影一闪，那贴着膏药的地棍已是欺上来，重重一记耳光就是打来。
刘大有急忙一挡，这记沉重的耳光就打在他的脸上，“啪”的一声大响，刘大有只觉嘴角甜，脑袋嗡嗡的响。
周边街坊都是吃惊看来，张叔更是一声惊叫，他连连摇手，颤声说道：“不，不要钱了，你们走吧，只求你们不要打我少爷……”
那贴着膏药的地棍冷笑站着，他阴冷的看着刘大有，手指点着他的胸脯道：“爷吃梨要给钱？”
刘大有咬着牙，低声道：“不用。”
贴着膏药的地棍道：“爷吃你家的梨，是看得起你，是不是？”
刘大有低声道：“是。”
那贴着膏药的地棍又是重重一记耳光打来，啪的打在刘大有另一边脸上，一丝血迹，就顺着刘大有的嘴角流下来。
周边街坊就是心中一颤，张叔老泪一下子流下来，呜呜的哭起来。
他就在泥水中跪下，老泪纵横的哀求：“求求你，不要打我家少爷。”
茶铺老板倪叔咬牙看着，恨恨的想：“这世道，怎么就没人收拾这帮青皮？”
贴着膏药的地棍只是大吼：“是不是？爷没听到。”
刘大有提高声音道：“是。”
贴着膏药的地棍露出满意的神情，他拍拍刘大有的脸，骂道：“你个鸡卜。”
咬着梨，哈哈笑着走开，绿袍汉子耿爷一直淡淡看着，这时道：“走了。”
众地棍嘻笑着离去，刘大有二人则相互搀扶站起，凄凉无比。
看着他们，众乡梓都是叹息，朝不保夕，饱受欺凌，自己何尝不是如此？
“少爷，都怪我。”
张叔自责不已。
刘大有沉声道：“张叔，这不怪你。”
他瞥了远去的众地棍一眼，眼中闪过阴沉狠戾，与他平日温暖和善的表情截然不同。
他低声道：“张叔，我有些不舒服，要进铺歇息一会。”
张叔忙道：“那少爷进去歇息，铺子就交给我。”
……
话说众地棍到了十字街后，各自散去消遣，那打人的地棍大名叫刘逢迎，有时旁人也称他为“马爷”，意思说他非常擅于逢迎拍马，刘逢迎却觉这外号很贴切，就欣然应下来。
他加入耿爷一伙前，是个“三爷”，就是县衙一门子的仆从。
然那知县调走后，那门子因为机灵得力，被知县抬举，高升为长随离开睢宁，“马爷”就失业了，平时只靠与娼妇妻室靠仙人跳谋生。
然近年睢宁人烟萧条，这行业越不好干，就转行加入耿爷的打行，有时也可沾点荤腥。
昧着良心的事干多了，“马爷”也越心黑，方才吃刘大有一个梨，打他几个耳光，只是小插曲罢了，转眼他自己都忘了。
此时“马爷”神色匆匆，却要前往南街一半掩门处，那半掩门是个寡妇，颇有姿色，技艺高。
现更物美价廉，十几文钱可玩半日，寻思无事，“马爷”决定前往那处与之大战三百回合。
他兴冲冲在街上走着，很快转向南街，南街与西街一样，属于贫民区，房屋稀少杂乱，大片的荒草野地，菜地墓地田地点缀。
细雨朦胧，“马爷”深一步浅一步在越泥泞的土路街道行走，春寒料峭，此时在外走着绝不舒服，不过“马爷”想着半掩门，心中火热，却是哼起了小曲。
忽然他觉得尿急，看了看，就走向街旁一片野地，这里满是齐腰高的杂草，深深掩藏他的身形，身前还有几所枯坟土包，坟边满是稀烂的泥水，景色凄凉。
他解下裤带，提着工具痛快的尿着，一个激凌，满足的就是呼了口气。
正要将工具放回裤中，忽然听到身后似乎有沙沙的脚步声，然后变得急促，“马爷”一惊，说道：“谁？”
正要转过头，猛然一块坚硬的石头就狠狠砸在他的后脑上，“马爷”的头上立时爆开一道恐怖的血口，猩红的血水与白色的脑液溅出来。
“马爷”闷哼一声，脚下一滑，就是一个踉跄，然后坚硬的石头又是狠狠砸来，恐怖的血与白混物又是溅开。
“马爷”双目睁到最大，他爆出生存的本能，就要大声嚎叫。
猛然他右手胳膊被扭住，喀喀声音中，他胳膊已是被反扭断，“马爷”还未叫出来，他的头颅已是被狠狠按到泥水中，让他什么声音都叫不出来。
然后坚硬的石头又是狠狠砸来，每一下，都重重砸在他的头脑上。
“马爷”扑腾着，开始时他的四肢还拼命挣扎，慢慢成了抽搐。
最后变为偶尔抽动一下。
而坚硬的石头继续砸着，一下，又一下。
眼前的头颅已经碎裂不成样子，红白之物满地。
细雨，仍然飘着。
纷纷洒洒。
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