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年前的京城寒风呼啸冰冷刺骨，就算穿着厚实的棉衣棉裤都感觉冷得难受，可却依旧阻挡不了百姓上街采购年货的热情，喧嚣的人流以及喜庆的氛围，无不透着浓浓的年味。
酒楼茶馆还有勾栏中也是人满为患，京城百姓以及专吃低保的底层旗人最喜到这等龙蛇混杂之地，一来消磨时日二来打听八卦侃大山。
不知什么时候，这些消息‘灵通’地方突然之间流言四起，竟然全是有关咸丰朝第一权臣肃顺的，说什么的都有。
有的说肃顺气数已尽，西太后对他的容忍已到了极限，就准备来年开春直接将出身郑亲王府的两位顾命大臣拿下，肃顺的结局除了死没有第二条出路。
也有的说肃顺隐忍到了极限不愿再继续隐忍下去，想要发动手头残余势力做放手一搏，反正横竖都逃不了一个死字干脆拉几个垫背的，而最佳垫背对象无疑便是如此掌控朝堂的两宫太后。
又有传言肃顺跟宫里的西太后都准备动手，就看谁手段更加高超将对方致于四地，京城坊间看好的无疑便是皇宫里的两宫太后。
如此种种传言说得有48顶48点48小48说，鼻子有眼，京城百姓和底层旗人还真就好这一口，传言没过几天便像瘟疫一般传遍整个京城坊间，各大茶楼酒肆还有青楼勾栏之中，时常为了这个新鲜话题争得面红耳赤气氛热烈。
不仅之后消息便传进朝堂各位大佬之耳，倒顺派大臣自然高兴不已，不管传言真假与否肃顺估计都吃不了兜着走。
可流言中的两位主角肃顺和西太后，却是又惊又怒摔了不知道几个趁手精美瓷器以及新鲜玩意。
慈禧太后惊的是坊间竟有此等不实传言流出，一下子打乱了她的部署和节奏。天可怜见她根本就没有明年来春季节拿下肃顺兄弟的打算，如今她已经彻底掌控住了朝堂政局，除了名义上垂帘听政之外，其实她就是现在的天下第一人。
能以孤儿寡母的姿态做到这一点，慈禧太后的手腕和能力都非同一斑。眼下朝堂大局在握什么时候拿下肃顺都不算难事，关键只要一个恰当时机。
没想到这都要过年了，京城坊间突然传出如此流言蜚语，要说没有势力在后面推波助澜傻子都不会相信。作为事实上的天下主宰慈禧太后不得不多想一点，是什么人想要掀起她和肃顺的激烈争斗？
同时这样的流言，很容易误导朝堂上那帮奸猾似鬼的臣僚，让他们怀疑这是两宫太后动手前的舆论攻势，而后也不管事实究竟如何，又开始了新一论的弹劾肃顺哥俩的浪潮。
虽然慈禧太后很乐意看到这种对肃顺墙倒众人推的场面，但作为事实上的天下第一人，她可不愿意被人当作对付肃顺的棋子使。
于是，年轻的西太后便和身边的太监幕僚队伍，开始猜测幕后推手的身份。
让人头疼的是，肃顺的仇敌太多，作为背后推手的目标也太多。
因为嚣张跋扈的性格，以及霸道的行事作风，肃顺为此得罪的人和势力数不胜数。朝堂上几乎一半以上大臣都跟他不对付，地方督抚中也有不少跟他关系恶劣，总之就是一句话：做人太失败！
当然，作为咸丰帝的六弟，同时又是洋务运动领袖的恭亲王，被作为最大嫌疑人看待。没办法谁叫他身上光环太盛，而且与肃顺的关系也恶劣得很，想致肃老六于死地也不是没有可能。
当然如果可能的话，慈禧太后也很想借助这个机会，彻底将肃顺兄弟这两个碍眼家伙整倒，省得每次上朝都看到那张让人厌烦的刻薄脸。
……
与慈禧太后又惊又喜的情况不同，这些年一直装孙子的肃顺大爷听闻传言后，先是满脸绝望呆滞半晌，而后便转成狰狞密布满脸疯狂。
既然皇宫里那位想要他死，那大家鱼死网破一起下地狱！
他根本就没多想，第一时间便将坊间流言的源头，安在了皇宫里那位唯我独尊的西太后头上。
尽管他也清楚，可能有势力想要浑水摸鱼，可能这事是其它势力所为，但放眼整个朝堂，最想要他兄弟死的那位，肯定是那位垂帘听政掌握了朝堂的西太后。
他根本没去纠结这事是不是西太后所为，以他对那野心勃勃女人的看法，这女人肯定会趁此机会将他们兄弟整倒，剔除朝堂上最后两位碍眼的顾命大臣。
本来恭亲王也是传播流言的最大嫌疑人之一，可惜这位天资不凡的天皇贵胄在政治手腕上干不过慈禧这位嫂嫂，被狠整一通不仅丢了总理各国事务衙门首席大臣之位，就连首席军机之为都丢了，可以说被排除在大清核心圈子之外。
以肃顺对恭亲王的了解，这位天皇贵胄的心胸气度还是很值得认可的，虽然之前两人之间为了争权夺利龌龊不断，但只要他肯放低姿态服软，以恭亲王的性格也不会赶尽杀绝，这一点肃顺能够确定。
这些年肃顺一直保持低调，摆出一副低姿态就是想在朝堂上继续坚持下去，他就不信没有重起之日。妇人就是妇人，等到同治皇帝亲政之后，他只要略施小计便能搞得慈禧与亲身儿子不睦甚至反目成仇。
近十年的低调行事迷惑了不少人，起码之前朝堂行喊打喊杀，一副不拿下肃顺与端华兄弟誓不罢休的声浪早已褪去，就连以恭亲王为首的洋务派，不也是在顾命大臣派势微之后，把主要精力放在洋务改革上？
……
果不其然，尽管已经到了腊月，整个京城衙门运转都开始便得无比迟钝和缓慢，大家都等着过年放假好好休息一番。
可就在这段时间，朝堂上那些让人讨厌的御史们突然活跃起来，开始只是互相窜门子打招呼，到了腊月中旬的时候突然集体爆发。
御史们弹劾肃顺的折子，犹如雪片般纷纷递到垂帘听政的两宫太后案前。
朝堂上下顿时紧张起来，各方势力紧张关注后续事宜的发展。
肃顺所在派系也不是吃素的，尽管经过十年争斗势力已经严重缩水，但也不是一帮御史能欺负得了的。于是在同治八年年底最后的几次朝议之时，原本该是和和气气大家一起准备歇衙过年的轻松氛围，硬生生被搞成唇枪舌剑的嘴炮战场。
御史干的就是找茬的活，一开口就将肃顺钉在罪臣的柱子上口诛笔伐，一桩桩一件件竟是列举了肃顺当隐形首辅时，做下的几十桩错事。按他们的意思肃顺就是朝廷的最大败类，该惩该罚该治罪。
这一下可就雍了马蜂窝，肃顺一系大臣虽然已成朝堂少数派却也不是吃素的。一干满族官员说话可没汉人文官那般客气，句句诛心语语难听，在这本应轻松的氛围中硬是制造出了满堂的浓郁火药味。
……
性情温和的慈安太后倒是没什么反应，一如既往的不理会这些朝堂纷争。虽然在热河期间她对肃顺独揽大权也很不满，但这么多年过去了以她的性格早将这些不快抛在脑后，也不愿太过理会朝堂上的纷争。
慈安太后的反应在一干大臣的意料之中，这位脾性十分温和的太后不懂朝堂中事，也不愿意过多参与其中，安安稳稳的当着她的后宫之主。
倒是慈禧太后的反应有点暧昧，既出人意料又在清理之中。这都快到年底了，朝堂上争得这般火暴，作为垂帘听政执掌朝政的太后，理应出面调解双方矛盾，起码先将矛盾压下去等过完年再说。
可慈禧太后却并没有这么做，反而放任御史与肃顺派大臣的火暴互喷。朝臣们以为西太后想借机一举拿下肃顺，可最后却什么动作都没有，仿佛她就是想看两帮大臣火暴互喷逗个乐子而已。
这让所有关注这场突如其来朝争的大臣都松了口气，虽然不少大臣都愿意看到肃顺倒霉，但放在过年这个喜庆时刻似乎有些不太吉利。
等到腊月末最后一次朝议结束，西太后慈禧终究没有表态，这一场突如其来的朝争算是告一段落。反所有人都清楚，等到开春各部重新开衙之时，这场朝争将继续下去。
没谁看好势力严重萎缩的肃顺和端华哥俩，御史身后隐隐站着的那位可不是好招惹的，绝对是个铁碗人物。
可谁也没想到肃顺会那般疯狂，眼看着被逼入绝望竟然还有勇气奋力一击，在大年三十晚的宫廷宴会上，主持宴会的西太后慈禧遇刺重伤昏迷，东太后慈安受惊倒到病榻之上，小皇帝孤掌难鸣同时也被吓得不轻。
惊变，绝对的惊变！
虽然刺客在重创慈禧太后之后，不等惊慌失措的宫廷内卫上前抓捕，便咬破了藏在口中的毒药当场身亡，让惊怒不已的王公大臣们断了追查的线索，但只要脑子不糊涂便知道这事最有可能的幕后主使便是肃顺。
原本已经被边缘化的恭亲王在众多朝臣的要求下，不得不挺身而出临时主持朝政，同时处理宫廷宴会惊变后的糟糕局面……
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