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“神秘的东方，真是让人惊讶！”
六月的广东外海艳阳高照，海面上蒸汽升腾看久了好似空间都开始扭曲一般，一艘悬挂美利坚旗帜的巨型商轮乘风破浪，朝着不远处繁忙热闹的广州港口而去。
此时甲板上聚集十来位金法碧眼的洋人，其中一位被簇拥在甲板前沿位置的年轻人正手持单筒望远镜，看向繁忙热闹的广州港口连连感叹。
“确实够神奇！”
旁边船长摸样的四十来岁中年白人大汉也跟着感叹连连，粗壮肌肉虬结的胳膊一指前方，言语中透出丝丝不可思议：“如果少爷您滞销，这地方去年还爆发战乱的话，只怕更加不可思议？”
“这是真的么，乔治叔叔？”
被称呼为少爷的年轻洋人睁大了眼睛，满脸不可思议追问。
“确实是真的，当时我也感觉很不可思议！”
叫乔治的中年大汉正是船长，只见他用力点头一脸难以置信道。
“真是个神奇的地方，清国也是个神秘国度！”
年轻洋人脸上露出好奇之色，满脸呆滞喃喃自语。
“确实是个神奇地方！”
中年船长乔治脸上露出毫不掩饰的得意之情：“要不是雇佣的大量清国劳工帮助，咱们家族也不会发展得这么迅速！”
“清国人确实够勤劳苦干！”
年轻洋人脸上露出狡诈之色，频频点头认可道：“住在最简陋的房子里，吃最差劲的食物，还能干做重最危险的活计，真真是最嘉劳工的榜样啊！”
“少爷，等会上了岸可不要这么说，清国的官员很反感咱们私下招募劳工的！”见少爷似乎有些得意忘形了，中年船长忍不住提醒道。
“是么，这些清国官员好不好打交道？”
年轻洋人心头一凛，收回望向前方繁忙港口的目光，看向身边中年大汉的眼神中透着郑重以及…担忧。
“交道倒是不难打，不过前提是你得按照他们的规矩来！”
中年船长暗暗松了口气，生怕自家少爷不知海盗，非要跟清国那帮狡诈官员对着来，那事情可就难办了。
“咱们这次是跟伍家做生意，没必要跟清国官方打交道？”
年轻洋人显然初来乍到对广州的情况很不了解，听闻乔治的隐晦警告有些皱眉问道。
“我的少爷事情哪那么简单？”
中年船长一脸苦笑，连忙纠正了年轻少爷的错误想法：“咱们此次运来三个火车头，还有足足十公里的铁轨，别看都是队伍家购买的，其实据我打探来的消息，这是大清广东官方政府的手笔！”
“他们为什么这么做？”
年轻洋人睁大了眼睛，满脸都是不可思议：“难道清国不是跟咱们美利坚一样么，除了政策和一部分资金外，修建铁路允许私人资本介入？”
不待中年船长回答他又接着说道：“据我所知，伍家可是清国最有钱的家族，难道他们修建铁路还需要清国政府支持不成？”
“少爷，清国跟咱们美利坚可不同！”
中年船长一脸严肃隐晦警告道：“不要拿美利建的标准套在这里，这是非常危险的举动，搞不好得罪了清国当地政府还不知道怎么回事，生意泡汤了不说还可能有人身危险！”
“不会乔治叔叔，没这么严重？”
年轻洋人吓了一跳，有些不敢置信望向中年船长。
“就这么严重！”
中年船长一脸严肃，生怕自家少爷听不进去，又加重了几分语气道：“在清国官员才是最大的，什么资本什么财团在政府面前都是不堪一击，你可以不给伍家面子，但千万别在清国官员面前太过张扬，否则咱们这次远东之行肯定讨不到好去。不说生意可能泡汤，就是真纳们的申明安全都得不到保障！”
“真是个神秘的国家！”
年轻洋人听得好一阵目瞪口呆，最后也只能来上这么一句，表达心中的震惊和好奇。
“只要咱们按照清国的规矩办事，其实清国也是很好做生意的！”
中年船长生怕刚才一通严厉的话吓着自家少爷，急忙话风一转轻笑道：“这里到处都是商机，对于咱们家族的货物简直供不应求，清国人还是很担忧钱的！”
“他们确实有钱，父亲当初发家也都是靠了那位清国首富，咱们这次赶到清国也有这方面的原因，一定要和伍家把关系搞好，以后的定单会源源不断送到家族工厂之中，自从该死的南北战争爆发以后，家族的生意便受到极大影响，咱们不得不另开财源补充本土生意的亏空！”年轻洋人说得头头是道，脸上还露出掩饰不住的愤愤和担忧。
“是的少爷，我明白！”中年船长郑重说道，显然对家族眼下的处境洞若观火：“只要此次的生意做得好，家族以后便在远东有一条源源不断的财路！”
“对了乔治叔叔，远东海面上倒是挺太平了，没有太平洋跟印度洋上那些烦人的海盗！”年轻洋人显然不想继续这个沉重话题，轻轻松松便引开话题，有些好奇问道：“难道远东地区真就这般太平？”
“怎么可能？”
中年船长忍不住轻笑出声，要了摇头满脸不以为然，解释道：“这是清国广东舰队大力打击的缘故，不然远东海面上的混乱，一点都不比太平洋和印度洋上的混乱局面好上多少！”
“真是神奇的国家！”
年轻洋人忍不住惊叹出声：“乔治叔叔，你说的广州舰队就是咱们路上遇见的那些风帆战舰，以及更加落后的炮船么？”
“对，就是它们！”
中年船长一脸感慨，冲着满脸不解之色的少爷解释道：“别看清国广东舰队的船只都很破旧，甚至可以用落后来形容，但他们的战斗力真的不差，而且发展速度也快得惊人！”
说到这儿他故意顿了一顿，见少爷消化了这些才继续解释道：“要知道一年前的广东舰队还只能在他们境内的河道上耀武扬威，海面上根本见不到它们的身影，可是短短一年时间变化就这么巨大……”
“真是了不起的变化！”
年轻洋人感叹着打断了中年船长的话头，满脸都是不可思议之色。
“确实了不起！”
中年船长也一脸叹服：“能以内河战船清剿凶残海盗，而且还在一年时间内取得辉煌战果，这样的表现放在哪都是了不起的成就！”
呜呜呜……
就在中年船长以及年轻洋人滔滔不绝的讨论着清国的神奇之处时，一声震耳欲聋的汽笛声打断了他们的话头，随着汽笛声一股呛鼻的蒸汽混合着煤炭燃烧的怪味飘荡而来，就算早以习惯了这样的环境但年轻洋人依旧捂着鼻子二话不说向船舱跑了过去。
“注意了注意了，前面的引导船过来了，大家都注意了……”
中年船长摇了摇头转身回了船长室，扯着嗓门冲身边的大副以及船员们大声吼道，提醒他们目的地已快达到。
很快，原本在海面上乘风破浪而行的美利坚商船放缓了前进速度，跟不远处聚集的大量商船一样，按照秩序跟着清国港口的引导船，缓慢而又有序的进了人声鼎沸热闹非凡的广州港口码头。
……
“哇，这人也太多了？”
船只靠岸，在海上飘荡了数月之久的美利坚洋人少爷急不可耐的下了甲板，望着眼前熙熙攘攘的密集人群忍不住发出连连惊叹。
他放眼所见，偌大一个港口除了泊位人流不密之外，整个港口几乎都被密密麻麻的人流添塞，其中有脑后甩着辫子的清国劳力，也有身材高大强壮之极的外国水手，更有不少像他这般初来乍到对什么都感到新奇的各国商人。
“码头上的味道更加难闻了！”
中年船长却是见怪不怪，只是镍着鼻子想要驱散一股股涌入的难闻怪味，脸上露出掩饰不住的厌恶。
年轻美利坚少爷却顾不得许多，他此时还处于身在异国他乡的兴奋情绪当中，至于空气中飘荡中以前绝对不可忍受的难闻怪味，在兴奋的情绪掩盖下也算不得什么了，还是探究神秘的清国比较有趣不是么？
一直从中午忙到夜幕降临，喧闹的广州港口这才逐渐冷清下来，除了那些连夜赶货的泊位依旧忙碌之外，其余地方倒是彻底安静下来。
由于船上都是分量沉重的货物，白天码头上人来人往不好搬运，只好等到晚上人少之时才好动作。伍家早早派了主事过来接洽，对于来自美利坚的中年船长的抱怨只是微笑以对，表示官府已经有了新码头建设计划，用不了多久就会动工，到时候就用不着这么拥挤麻烦了。
等到船上的火车头以及大量铁轨完全搬运上岸，足足过了三天时间才完成，来自美国的铁路公司代表，也就是那位年轻的洋人少爷终于见到了此行的最大boss，清国两广总督吴可，就进一步加深双方之间的合作达成了默契……
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