4月中旬，克哈的奥古斯特格勒皇宫里再一次下达了征兵令。这已经是第三次征兵动员，加上此前的两次征兵，现在奥古斯都大帝的军队达到了两千万人。
一千多个师。
这么多的军人，不要说配发给他们的军服、装甲和给养，就是单纯地把那么多人集结在一起都不是一件容易的事情。
而在皇帝看来，这一数字还不够。
从大规模移民的殖民星球到人口稀疏的资源星球，泰伦帝国的领地超过一千个，其中大都都是帝国建立以后被纳入版图的。要守卫如此庞大的领土，当然需要同样庞大的军队。
第一次征兵的时候短短的几天时间里就有数百万人入伍，可现在靠志愿参军的人数维持军队数量显然不够。前线显然打过几次振奋人心的胜仗，可伤亡数字却一直在不断地增加，这给那些想通过参军争得功名利禄的人浇了一盆冷水。
跟异虫相比，对付溃不成军的旧联邦和海盗武装轻松地简直就像是在泰拉多尔度假。
父母们当然不情愿子女奔赴战场，成为滚滚向前的泰伦帝国战车上的一块零件。如果他们亲眼见过那些惨死在异虫手中的士兵，那就更舍不得孩子从自己的身边溜走。
如果有人认为最悲惨的死法只是被成群的跳虫五马分尸，那他一定是没有听说过在莫瑞亚出现的感染虫。那些可怕的瘟疫巨虫是移动的疫病感染源，具备相当的智慧，诡秘而狡诈，它们那臃肿的腹部中满是形体扭曲的陆战队员，许多被感染的人类在被这些怪物吞入腹中时还是活着的。
但不论如何，泰伦帝国的刑法制度即是铁律，帝国宪法规定，兵役不可逃避，应征入伍是帝国公民对帝国皇帝应尽的义务。
征兵令到塔桑尼斯这样的世界时，那里的人们对此早已经习以为常。征兵名单早就是确定好的，只是因为人数太多才分批次征召入伍，符合要求的帝国公民早已经接到禁止离境并做好服役准备的通知。
就是战争爆发到现在已经有一个多月的时间，塔桑尼斯还是相当的繁华，似乎完全没有受到战火的影响。在城市的街道上很难看到无所事事的人，工厂都在加班加点地完成政府的订单。越来越多的年轻人登上了去往兵营的运兵船，但剩下的岗位还得有人做。
而临近前线的边境星球大多都正在实行严格的灯火管制和宵禁，街道上随处可见歌利亚武装机器人和荷枪实弹的军人，与核心世界完全是两种截然不同的模样。
夜间，塔桑尼斯城中心城区新盖茨堡依旧是灯火通明人声鼎沸，金融中心和商业区笼罩在紫色和粉色的霓虹灯光中。
刚刚从克哈乌萨幽灵军校毕业的幽灵特工X74996R斯通正在秘密执行一项秘密任务，这道命令就直接来自于奥古斯特格勒皇宫，谁都知道那都意味着是皇帝亲自下达的。
传言大帝的皇宫密室里有一份名单，上面写满了因各种罪行而要被秘密处决的人。
前线战事紧张，但看似稳定的后方实则也危机重重，斯通的职责就是铲除那些意图颠覆帝国的暴徒。对于效忠于皇室的幽灵特工来说，那就是主持正义。
前不久，皇帝接到一份来自于塔桑尼斯警察局的报告，报告显示在塔桑尼斯主城的贫民窟中出现了多只狡猾的拟态雏虫。更可怕的是，有证据表明有人将异虫的幼虫活体带进了塔桑尼斯，这不亚于证明塔桑尼斯城下至少有一座正在发育的虫巢。
脑虫们的策略越来越灵活，对于它们而言，用寄生虫寄生并控制一个普通的人类再容易不过。
就是因为这件事，至少有二十个塔桑尼斯官员掉了脑袋。如果有人认为奥古斯都大帝宅心仁厚宽厚待人，那他一定没听说过皇帝是怎么大规模枪决旧联邦战犯的。
考虑到事发地点正在塔桑尼斯城的中心，为了避免引起恐慌，只能派遣幽灵小队处理。
光是斯通知道的，此次任务就调集了二十七个帝国幽灵小队超过一百多人，十二分之一的帝国幽灵都到场了。他们可能是科普卢星区中最强大的一批心灵感应者，每一个都是超级战士。
之前斯通已经在塔桑尼斯的幽灵学院中训练过一段时间，却从未游览过繁华的塔桑尼斯。
而塔桑尼斯城的贫民窟却是另一番景象，贫民窟位于高层建筑的阴影之下，缺少阳光，过度拥挤，卫生恶劣，臭气熏天。生活塔桑尼斯贫民窟里的人往往都是潜在的罪犯，他们有一半以上都是瘾君子或是有吸毒史的人。
皇帝曾下令取缔所有的贫民窟，于是克哈之子就冲进大大小小的贫民窟逮捕那些干着人体器官贩卖、贩毒、人口拐卖勾当的人，接着就干脆利落地定这些人的罪，把他们发配到玛·萨拉的矿场和再社会化工厂。
贫民窟的秩序在这一段时间得到显著地改善，帝国政府甚至给无家可归的人提供预制板的简易住房和救济，但随着边缘世界的人口不断地涌入塔桑尼斯，贫民窟依旧涌入了大量贫穷的人。
虫群入侵是造成移民人口回流的主要原因，现在开拓新世界往往意味着更多的风险和不确定性。
这样的情形并没有比四年前好上多少，后来即使是这位强硬的领袖也承认他过于理想主义。
但总的来说，斯通认为帝国的努力并非全无作用，至少这里的犯罪率比过去要低很多。要是踏实肯干，贫民窟里的人就有机会改变自己和家人的生活。
塔桑尼斯贫民窟的景象其实也还算说的过去，现在生活在这里的大多数是非技术性劳工，来自各个不同的边缘世界。可有所不同的是，他们多半都有稳定的工作，并非非法移民。
男人们会用一到两个小时的时间乘磁轨电车到塔桑尼斯外城区的工厂工作，不论是生产军舰钢板的工厂还是轧制模块化建筑组件的工厂都需要人手，遍地都是工作机会。
女人们做着其他的工作，例如合成食品工厂工人或是忙碌的中产阶级料理家务。她们的孩子在贫民窟的公立学校上学，享受免费的教育资源。
现在的贫民窟很难再称作贫民窟了，尽管以前这里也有酒吧、银行和其他社交场所，但俨然已经有了城市该有的样子。
人们慢慢学会了存钱，而在2498年科普卢货币体系条约签订以后，直接与晶体矿挂钩的帝国信用币也成为了比尤摩扬公民点还要稳定的货币。
这都是奥古斯都大帝的功劳，尽管他总认为自己做得还不够好。
科普卢星区强敌环伺，这使得皇帝有时会显得过于心急过于急切。皇帝有信心击退异虫，但真正的威胁显然不止于此。
“停下，前面就是危险区域了，军方已经封锁了街道。检查装备，五分钟以后出发。”说话的是这个小队的队长西奥多·皮尔斯，一位久经沙场的前联邦特工。灵能等级比斯通低一些，但胜在战斗经验丰富。
这时候还是深夜，贫民窟虽然就不见星光，但各式店铺前的霓虹灯却照亮了整个道路。眼前正有两个孩子从斯通的前方跑过，说明贫民窟的治安还算不错。
更前方就是帝国军方拉出的警戒线，由帝国陆战队层层把守，劫掠者的重型装甲则如同堡垒般驻守在道路的两旁。
斯通是七级心灵感应者，这已经算作相当高的等级。
此刻他就能听到这块区域所有人的心声，有女人正抱怨她的丈夫不够持久，有个刚下班的男人正在收看今天的UNN早报。一个年轻人暗自担心自己是否能够被塔桑尼斯警察局录用，因为他有个亲戚曾为旧联邦贵族工作过......
但在限制区，斯通却惴惴不安地发现自己根本听不得其他的心声。如果虫子也会思考的话，斯通应该也能听到。
这里还是安全区域，异虫的地下巢群就在更深出的街区地下。根据侦察机器人传回的消息，一个巨大的次级主巢已经成型，潜入塔桑尼斯的异虫正在不断发展壮大，并计划利用城市错综复杂的下水道系统入侵地上世界。
“长官，我有一个计划。”
“虫子正在贫民窟的肮脏的下水道里滋生繁衍，现在最好的做法就是朝里面灌入高能瓦斯然后一把火把这里烧光。”说话的是维嘉，是斯通的队友。她管自己叫“世俗”的幽灵特工。简而言之，这家伙掉钱眼里了。
维嘉的模样倒是不差，有着一头深色的金发和漂亮的眼睛。她是现实主义者，人狠话又多。
在贫民窟曲折环绕的街巷中，斯通根本看不到自己处于隐形状态的队友，但除设备辅助以外，他也能模糊地感受得到他们的灵能虚影。维嘉的虚影有所不同，她的灵能等级是他们之中最高的那一个。
如此强大的灵能感知能力是在一位高阶圣堂武士卡拉斯的课程上学到的，据说他是奥古斯都皇帝的朋友，而后者废了很大的力气才把这位高阶圣堂武士借到克哈来。
星灵从不说谎，所以这绝不是吹嘘。
“那样整个街区都会被炸上天，到底有多少无辜的人会因此丧命。”斯通总是跟维嘉吵架，他认为这个冷酷的女人更适合当个雇佣兵而不是帝国战士。
每个幽灵都有一个代号，维嘉说自己是赏金猎人，斯通叫她招财猫。
“那是旧联邦时代的事情了，幽灵特工不是没有感情的工具，陛下说过......”
“陛下说，幽灵特工应该把自己当作人民的英雄，你们的责任是守护而不是毁灭。”维嘉说：“真不敢相信，居然真的有人把皇帝圣言录倒背如流。”
相比之下，UNN每一期皇帝笑话维嘉都没有落下过。
贫民窟的街道中正有一座正在播放全息影像的宣传台，那上面赫然是泰伦帝国皇帝奥古斯都·蒙斯克演讲的画面，他刚刚提到玛·萨拉的重建工作。
塔桑尼斯几乎各个角落都有这样的宣传台，为的就是确保每一处土地上的公民都能够听到皇帝的声音。皇帝的演讲水平很高，加上他确实广受赞誉，这些宣传台都成了圣像一样的东西，由人民自发地维护。
“你没有信仰。”斯通忍不住批评对方说。
斯通非常地尊敬奥古斯都皇帝，他认为正是对方给了自己一个家。对于他这种人而言，幽灵军校就是家。
“我的信仰已经喂了狗。”维嘉说：“小王子，你该回到你的宫殿里。”
维嘉与斯通直接用心灵语言交流，交流速度极快，这也是星灵导师训练的结果。老师希望学员们能善用这种能力，但幽灵军校的学员们往往用这种能力隔着男女宿舍对喷。
“斯通说的没有问题，皇帝也不希望我们在执行任务时做出有损他声誉的事情。”队长皮尔斯是一个头两个大，这两个人经常产生分歧。斯通认为任务中能够顾及人质的情况下就应该尽可能地避免伤亡，维嘉则主张把他们都轰上天。
“好吧，长官，我现在能抽根烟吗？”维嘉说。
“不行。”皮尔斯说。
“切。”维嘉说。
相比于苦行僧一般训练修行的斯通，维嘉却更喜欢看电影。
另一处地方就贴着奥古斯特格勒环球营业最新电影的宣传海报，上面是《脑虫大战星际陆战队》的电影海报。斯通在皇宫见过这只脑虫，可笑的是，它梦想成为主宰，眼下却只能苟且于宠物和吉祥物的身份。
最近这种电影很流行，脑虫是电影中最大的反派，电影中，总有一位孤身一人却有勇有谋的帝国陆战队员与它斗智斗勇。
维嘉就很喜欢这只脑虫。
观众都把电影中自以为很酷的脑虫当小丑，竟也认为异虫没那么可怕了。
这也难怪这家伙在看影评的时候气得咬穿了大理石地板了。
“时间到了，我们马上出发。”皮尔斯说：“我要再一次提醒你们，这次的任务非常地危险。”
“它们应该害怕我们才对。”维嘉说。
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