朱无视离开正殿后，走密道来到天牢第九层，发现被囚禁的古三通已死，还被人立了碑，心下愈发肯定之前的那个猜测。
最后看了一眼古三通的坟，朱无视转身离去。
次日，太后和云萝闻得成是非已然通过考验，不觉欣喜，尤其是云萝，拉着成是非的手不放，一脸激动，还是太后咳了一声，云萝这才看到众人盯着自己，急忙撒开手，乖巧的站在太后身边。
“神侯，哀家已经知道结果，就不在山庄多留，这就回宫去，至于云萝”，太后侧身看着眼神哀求的云萝，心下一软。
于是对神侯说道：“云萝好不容易才出宫一趟，就让她在这里多待上几日”。
朱无视闻言哪有不听从的，左右不过是些小事罢了。
“少侠，云萝性子有些跳脱，就有劳你多多照顾了”，太后看着打扮一新的成是非，心下更是满意，临走前还是多说了一句。
“太后放心，云萝是我师妹，我一定会好好照顾她的”，成是非拍着胸脯说道。
“恭送太后”，朱无视等人皆是躬身一礼，看着太后坐上凤轿，浩浩荡荡一行人离开了护龙山庄。
“成是非，你刚加入护龙山庄，一些规矩还不懂，这是护龙山庄的手册，你先熟读一遍”，朱无视扔给成是非厚厚一卷手册，成是非急忙接了过来，打开一开，上面全是密密麻麻的小字。
“明知道我不识字，还让我熟读，这不是为难我么”，成是非心里嘀咕，一旁的云萝却是眼前一亮，看了看目无表情的朱无视和愁眉苦脸的成是非，于是小心翼翼的说道：“皇叔，我能一块看看么”
“可以，去静室看吧，不过不要将里面的东西泄露出去”，朱无视点了点头，云萝顿时兴奋起来，对朱无视恭敬一礼，带着成是非离开正殿。
“义父，原来你早有打算，让郡主交成是非识字断句”，海棠看着离开二人的背影说道。
“身为大内密探，怎能不识字，正好云萝有心，换一个人，成是非或许还不愿意，如此还不如本王就成全他们”。
“你们看看”，朱无视拿出一封密信递给段天涯，后者接过拆开，与海棠一同阅览。
“义父，没想到假利秀还会和巨鲸帮有所牵连，看来事情不像是我们想的那么简单，出云国到底想干什么”，段天涯眉头一皱，海棠也是有些不解。
“事情具体内幕我也不清楚，虽然这件事的调查权已经被皇上交给东厂处理，但本王不相信东厂会查出什么来，毕竟这巨鲸帮主李政楷就是在曹正淳的支持下上位的”
段天涯和上官海棠都是点首赞同，做事都要讲究避嫌，东厂与巨鲸帮牵扯这么深，难报两者之间不会串供，而且万一要是两者将目标对准护龙山庄，那对朝廷来说可不是什么好事。
“看来义父是有了决定”，段天涯肯定说道。
“不错，这次我打算派你们二人前去巨鲸帮调查这件事，你们就光明正大的前去拜访李政楷，虽然他是曹正淳的人，但是他也是朝廷的人，表面上他不会对你们如何”
段天涯和上官海棠都是聪明人，听出了义父的意思，除非李政楷立刻与朝廷翻脸，否则只能笑脸相迎让二人调查事情原委，不过要真是翻脸，对护龙山庄来说，倒是一件好事。
“义父，我和海棠马上就出发”。
“嗯，你们二人路上小心，如有需要，立刻飞鸽传书，我会派人前去相助”。
段天涯二人应声称是，转身离开，看着二人离去，朱无视眼神深邃了一些。
坐到宝座上，朱无视写了一张纸条，扣动机关，将其塞了进去。
与此同时，东厂之内的曹正淳也接到了来自齐宇和郭云的密报。
“巨鲸帮，李天昊，柳生但马守，有些意思，飞鹰，你看看”。
曹正淳将密报递给铁爪飞鹰，后者微微一怔，随后接了过来，看过之后，对曹正淳说道：“督主，齐宇和郭云两人的消息定然不会出错，这假利秀竟和巨鲸帮扯上关系，那护龙山庄那边……”
曹正淳看了飞鹰一眼，淡声道：“护龙山庄的情报网比之东厂还要强上几分，咱们都得到线报，那边也一定知道了，照着朱铁胆的性子，现在肯定派出了大内密探前去调查，要是被他抓住一个把柄，东厂说不定就要吃个大亏”。
巨鲸帮和东厂的关系，朝野上下都是知晓，要是巨鲸帮参与利秀刺杀一案，保不准就有人以此为借口攻讦东厂，甚至是曹正淳本人。
“飞鹰，这件事既然有了眉目，本督就把这件事交给你来处理，务必要调查清楚，如果真是巨鲸帮所为，你知道该怎么做”。
听着曹正淳森然语气，铁爪飞鹰心下一凛，恭声说道：“属下明白，属下这就去做”。
在他离开之后，曹正淳又给亲信发了一道密信，命他交给齐宇和郭云二人。
护龙山庄和东厂都向巨鲸帮出发之时，巨鲸帮中的齐宇和郭云二人接到专门渠道送来的密信。
“督主让我们二人处理好手尾，立刻离开巨鲸帮，剩下的事情交给铁爪飞鹰处理，立刻回到青岩镇继续部署，没有督主本人的命令，不听从任何人调遣”。
齐宇读完之后，郭云沉吟片刻，看着齐宇道：“督主有令，咱们执行就是”。
齐宇闻言点点头，此事看来十分不简单，还是尽早抽身为好，督主这样做也是一番美意。
巨鲸帮在和其余帮派火拼之时，死了两个帮众也不是什么大事，根本没有掀起波澜。
皇宫，御书房
皇帝看着手上的线报，护龙山庄和东厂同时将目标放在了巨鲸帮，看来这巨鲸帮便是漩涡中心。
“也好，那就让朕看看，曹公公和皇叔究竟会给朕怎样一个惊喜”，放下手上奏报，皇帝耳朵一动，双眼紧盯着面前的谷虚。
“道长”，就算经历两次，皇帝仍是对谷虚来去无踪的身法震动，要知道这御书房四周可都是重兵把守，而且还有几位朝廷供奉，他们竟然都没有发现。
“皇上，久见了”。
“道长此来，可是有什么事么”，皇帝心下一动，每当道长出现，必然是要发生什么事，这未卜先知的本领当真让人羡慕。
“巨鲸帮之事，想必皇帝也知道了，我只有一句话，皇上只需要顺水推舟，坐观风云便可”。
说完，谷虚身影突然在皇帝面前消散，仿若琉璃镜碎，皇帝被此等景象所震撼，不由站起身体，呆呆的看着。
虽然他武艺不算高强，但见识却是不凡，世上武功似乎没有哪一个能做到这般地步，而且谷虚道长也不屑于用戏法来蒙骗。
“神人也”，皇帝出口赞叹一句，随后坐会座位上，回想刚才谷虚所说的话，不由暗暗思索。
离开御书房的谷虚，悄无声息的往东厂驻地而来，自从前督主步啸死后，自己还没有与这位大名鼎鼎的曹公公见过面，既然来了就试试他的武功，也算给他提个醒。
东厂建筑不如护龙山庄那般恢宏，那是因为曹正淳将钱财都用在了布置内部建设中，外观反倒是其次了。
“这曹正淳倒是个人物”，谷虚信步走来，发现短短数丈距离，就有不下二十处暗哨，其中还有几人功力不俗，放在武林上也是一门顶梁柱。
谷虚在未惊动护卫之人，来到中间一处房屋，脚步轻微发出一点声响，里面亮着的灯火突然熄灭，随后房门顿开，两道掌气分袭而来，但在距离谷虚丈许开外，就消散无形。
“是哪位高手前来东厂，正淳有失远迎了”。
曹正淳察觉对手轻而易举化解自己的功力，心中暗思武林上有哪些人物。
“少林了结大师一向不问世事，古三通已死，无痕公子与我并无恩怨，朱铁胆更是不可能”。
将脑海中的几个人选纷纷排除，突然他想到一个人，之前步啸和皮啸天都曾经跟自己说过的那位神秘人物谷虚。
曹正淳走出房门，只见一位道人潇洒立身于房前，更是印证了他的猜测。
“可是谷虚道长当面，正淳有礼了”，曹正淳抱拳说道。
“曹督主有礼”
“不知谷虚道长今夜前来所为何事，如有需要帮助的，正淳定当竭力去办”。
曹正淳有心拉拢谷虚，如果能得到他的帮助，东厂将会彻底压倒护龙山庄，到时候朱铁胆也会成为自己的阶下囚，或许自己还可以更进一步。
“曹督主，贫道听闻你的天罡童子功已入化境，贫道生平最是喜欢与督主这样的高手过上几招，不知督主是否能成全”。
“道长既然有此雅兴，正淳自当奉陪，不过此地空间太小，还是换个大点的地方”。
“可以”，谷虚淡声回道。
“那就请跟正淳来吧”，说完，曹正淳身影率先腾空而去，彷如幽灵一般，鬼魅身法快的让人咋舌。
谷虚看着曹正淳离开的方向，即刻追了上去。
听着后面传来的声音，曹正淳心下暗自警惕。
“此人肯定不止是为了比武，或许是有其他目的”。
曹正淳和谷虚二人从东厂离开，脚步不歇，一路来到城外。
“道长，请出招吧”，曹正淳伸手一引，对着谷虚说道。
“曹督主，希望你不会让我失望”，谷虚没有推辞，手掌一翻，横削一道掌气，飞射而去，呲呲之声让曹正淳脸色凝重。
“仅仅只是随手一招，便有如此功力，此人能耐当真恐怖”。
掌风穿霄破空而来，曹正淳心神抱守，内力提运，浑身衣袍呼呼作响，一道无形罡气凝聚成罩，掌气碰触之后，发出呲呲的声响。
过了一会，掌气终究后力不继，恰如无根之水，渐渐被罡气消磨殆尽。
曹正淳撤去护体罡气，看着谷虚说道：“来而不往非礼，道长，接我一招”，说罢，曹正淳伸手一吸，旁边碎石皆被吸在半空，在内力操控下不断汇聚，最后大喝一声，碎石如排山倒海向着谷虚压来，其声势看起来当真浩大。
“不错”，谷虚见状，双指并拢成剑，在空中接连划过，一道道犀利剑气如流星攒射，撞在碎石沙海之中，只听一声声惊爆，碎石沙海恰如陨星天坠，未及落地已是变成粉末，被风一吹，漫天散去。
曹正淳体内真气反冲，气穴翻涌，一口鲜血当场吐了出来，惊骇的看着傲然而立的谷虚。
“曹督主，你能接我这一招也算是当世数一数二的高手，不过比起铁胆神侯还是稍有不如，好自为之吧”。
话语落，谷虚如清风一般，在曹正淳面前拂过，很快在他眼中消失，看着谷虚离开的地方，曹正淳心中五味杂陈。
“此人不可力敌，称得上是神仙般的人物，听他刚才的话，看来朱铁胆也是吃了亏，嘿嘿，也好，不是本督一人受罪”。
“此人前来莫非是要提醒我朱铁胆武功在我之上，让我做好准备”，曹正淳在脑海中不断思索，越想越觉得可能。
“他究竟想干什么”
巨鲸帮外，段天涯和上官海棠下马送上拜贴，等有一会后，有人将他们带入客厅。
段天涯和上官海棠一进客厅，就看见一位文士打扮的中年正在挥毫书墨，上官海棠对着段天涯一点头，后者知道这就是巨鲸帮帮主李政楷了。
“二位且稍做，容我写完这张字帖”，李政楷头也不抬，继续书写，段天涯二人见状，坐到座位上，自有仆人送上茶水点心。
过了片刻后，李政楷呼了一口气，放下手中毛笔，净了净手，这才看向段天涯二人。
“神侯座下天玄两大密探联袂造访，我巨鲸帮真是蓬荜生辉”，李政楷客套一句，段天涯二人则是起身回礼。
“李帮主，明人不说暗话，我等今日前来是因为一件事，还望帮主行个方便”。
段天涯从海棠口中得知此人向来不喜欢拐弯抹角，做什么事，问什么话都是堂堂正正，因此一上来他就开门见山，如此不仅不会让他心生厌烦，反而会高看自己。
“哦，说来听听”，李政楷果然没有怪罪段天涯唐突，倒是饶有兴趣的喝了一口茶。
段天涯便将之前利秀的一些事情说了出来，李政楷越听越觉得事情不太对劲。
“李帮主，经过查探，这个假利秀似乎和贵帮的李天昊长老有些关系，不知这位长老可在”。
李政楷深深的看了段天涯一眼，放下茶杯，淡声说道：“段兄来的不巧，李长老去分舵查巡去了，起码得到下个月才能回来”。
上官海棠闻言，起身说道：“无论如何，我等都要当面问询李长老，即是如此，那我等到时再来拜访”。
“好说，等李长老回来之后，我会通知二位”。
“多有打扰，告辞”，上官海棠知道今天注定是要无功而返，不过她倒是不泄气，反正来日方长。
看着段天涯和上官海棠离去，李政楷对外吩咐一声，一个精明汉子走了进来。
“帮主”。
“你去给李长老送上一封信，让他处理完手上的事情后，立刻回来，就说我有要事相商”。
“是，帮主”，精明汉子领命下去，李政楷走到案边，拿起毛笔，在纸上写了一个“忠”字。
“风雨欲来”，李政楷叹息一声，望着窗外。
段天涯二人刚刚走出巨鲸帮，段天涯突然脚步一顿，看向一边，上官海棠见状问道：“大哥？”
“没事，或许是我认错人了”，段天涯摇了摇头，随后便离开巨鲸帮驻地。
另一边，柳生但马守带着女儿柳生飘絮从侧门走进巨鲸帮。
“飘絮，你在看什么”，柳生但马守看着女儿说道。
“没什么，父亲”，柳生飘絮收回眼神，急忙回道。
“你先回房休息去吧，我去找李帮主商量些事情”。
“是”
柳生但马守来到客厅，正好看见李政楷在呆望窗外。
“李帮主”
“原来是柳生先生，您什么时候回来的，怎么没通知我一声，我也好派人去接您啊”。
李政楷看见柳生但马守，一脸喜色，急忙上前。
“在下蒙受帮主诸多恩惠，哪里还要这般待遇，帮主，您要交待的事情，我已经办好了，就等您去亲自看看了”。
“好，柳生先生办事果然爽利”，李政楷笑道。
当初李政楷执掌巨鲸帮之后，就有意找东瀛武术世家的掌门来教导自己的帮众，让他们熟悉东瀛武术，以便将来对付那些倭寇。
在长老李天昊的牵线下，李政楷搭上了柳生新阴派，因此特意聘请柳生但马守为巨鲸帮客卿，这十多年下来，巨鲸帮已经训练了三批帮众，各个都是精通水战，在和倭寇交手中，处处占据上风，每年的利润也是相当可观。
李政楷感念柳生但马守的帮助，也是大加扶持柳生家族，两家结成秦晋之好。
这次柳生但马守就是刚刚训练完第四批帮众，回来交付任务的。
“帮主，刚才似乎有人来过”，柳生但马守看着座上放着的还未收去的茶杯。
“哦，刚才是护龙山庄的人过来询问一件事，已经离开了”。
“原来如此，帮主，如果没什么别的吩咐，那在下就先告辞了”
“柳生先生一路辛苦，且休息去吧，有什么短缺的找管家要就是了”，李政楷温声一语，柳生但马守称谢一声，随后离去。
“段天涯，我已经等你多时了，这次我看你如何躲过去”。
客栈中，段天涯有些心不在焉，海棠见状，问道：“大哥，你这是怎么了，我从未见过你这个样子，是有什么心事么”。
“无事，海棠，你说这李政楷是不是在跟我们扯谎，毕竟他是东厂那边的人”。
“我看不像，他的卷宗上写的明明白白，为人最是正直不过”
“巨鲸帮虽是接受东厂监管，但他本人并从未有任何奉承，而曹正淳除了一开始的扶持外，也没有对他提供任何助力，他能走到今天这一步，自身本就不凡”
段天涯闻言，点了点头表示赞同，“看来，咱们要暂时住在这里，等待那位李长老回来”。
“东厂那边也一定得到情报，曹正淳肯定会派人前来，咱们先按兵不动，看看李政楷怎么做”
“嗯”
回到房间后，段天涯躺在床上，回想起刚才离开巨鲸帮无意中看到的那道倩影，心中起了波澜。
睡梦中，段天涯梦到了在东瀛的那段快乐的日子，与雪姬朝夕相处，心生爱意，就在两人你侬我侬之时，胸口破洞流着血的柳生十兵卫，一脸狰狞的朝着二人走过来，口中不断大骂，随后画面一转，雪地中，柳生雪姬为自己挡住柳生但马守一刀，死在自己的怀里。
“雪姬”，段天涯被梦惊醒，坐起身体，窗外仍旧黑漆漆的，下了床，倒了一杯水喝下，又躺会床上，不过却是再没有入睡，睁眼到天明。
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