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晌午时分,瑞克所住的独院6续来了三批访客。
第一批是个穿青袍的大商贾,带着两名家将模样的英武随从,样子很陌生。他指名要找瑞克,四凤侍把他让到客厅里,他也不坐,只静静地站着。瑞克一出来,他立刻笑道:”敢问这位是吉公子吗?”
瑞克点了点头,说道:”你是谁?我好像不认识你。”
“不认识不重要,重要的是我想和吉公子交个朋友。”说完,他让一个随从奉上一只小锦袋,瑞克打开一看,里面装的竟然是数十颗通透圆润的明珠,每颗大若樱桃,价值起码上万金币。瑞克收紧锦袋笑了:”这是什么意思?”
“交个朋友,见面礼而已。”
“好,礼我收下了,你可以走了。”瑞克答得很随便。
对方的脸色微变,转瞬后又恢复了笑容,道:”听说吉公子昨天从城外牧场带回了两个人。”
“不错。一个杀手,一个强盗。”
“我想请公子放了她们。”
“不行。”瑞克摇头道,”她们已经是我的奴隶了。”
“吉公子说笑了,即使是奴隶,也有个价钱,这样吧!我就用那些明珠买下她们。”
“你刚才说那是见面礼,说话怎么能不算呢?”
商贾脸上怒气一现又隐,最终他还是忍下了,笑道:”既然这样,我可以再出二十颗明珠,买下她们。”
“可我不缺钱。”瑞克无奈地道,”也从来没有卖奴隶的习惯。”
“吉公子。我们都退一步。两人之中我只要那个红甲女人。至于另一位,权当送给公子的见面礼。”
“但我从来没有退步的打算。”
商贾冷冷一笑:”看来,我们这笔生意大概是谈不成了。不过,公子既然收了我的见面礼,就该有所表示。否则我拉你去守备府见官。”
“很好!我正想去见官,咱们这就走。”
商贾一愣,狠厉之色立现,道:”你大概不知道我是谁。整个清城都在我们的控制之下,识相的,就把两个人交出来,否则他日横尸街头可怨不得我。”
“谢谢你的教导。”瑞克笑道,”风侍,送客!”
第一批访客就这样以被瑞克讹诈了数十颗明珠而被请出了门。虽然这位访客没有透露任何秘密,瑞克仍然从他忍气吞声试图赎回红甲女人的行为中看出,那个红甲女人的身份、背景相当不简单。
第二批访客只有一个人,商贾前脚出门,他后脚就进来了。来者正是风猛拿。他来给瑞克送宴会的请帖。彩云佣兵团为了彻底解决潜在的危机,决定联络清城各方的头面人物。一起对藏在幕后的力量施压。如果清城只是一座单纯的商业城市,这种方法无疑是自暴弱点,但现在不同了。商盟的古云郡虽然在几次战乱中都没有被他国瓜分,但各方的势力已经渗入这里的各行各业。别看清城内的各大商贾表面将生意搞得热火朝天,暗地里他们都是负有使命的,代表着大6上各大强势政权。因此,如果彩云佣兵团公开了那股幕后力量的底细,等于将他们对古云郡的野心公诸天下,其牠各国肯定不会坐视不理。
瑞克很奇怪自己也在受邀之列,就问风猛拿,风猛拿神秘一笑道:”这是我们团长的意思。吉兄弟有资格参加此次宴会。”
“你们的团长是不是那个--”
风猛拿摆了摆手,道:”将来你会明白。”
第三位来访者是瑞克最头痛的人。来者是丰华城城主夫人和她的侍女法尔莉。城主夫人好像刻意打扮了一下,头上梳了一个清雅的妇人髻,插着一根玉质的金步摇,一件剪裁合身的曳地青纱长裙,更加显得她美艳成熟、风华绝代。
她的身体已经复原了,瑞克从她稳健的步伐中看得出来。这应该是城主夫人第一次亲眼见瑞克,上次两人虽有亲密接触,但她处于昏迷之中。因此,她的目光一直注视在瑞克脸上,过了好一会儿,才喃喃道:”果然很像,如果不是稍微年轻和稚气未脱,简直就是小叔的翻版。”她说的小叔正是丰华城城主古斯?佩蒙的弟弟夏华?佩蒙。
“城主夫人找我有什么事吗?”瑞克小心地问。
“你说呢?”城主夫人用一种怪怪的语气问道,似乎她在强忍着胸中的怒气,又或者根本就是怨恨。
瑞克一怔道:”对不起,我不知道。”
“你对我做了什么,你会不知道?”城主夫人面颊上红晕陡生,但是语气却很冷厉。
瑞克不便辩驳,委屈地道:”我想那算不得冒犯,情急救人,当可原谅,何况--”
“何况是我的侍女指使的,因此与你没有关系。但她没经过我的同意,现在我就令她自裁,你也赔她一条命。”
“道理不是这样讲。”瑞克嗫嚅道,他知道与城主夫人的事迟早会出麻烦,但没想到麻烦这么大。
“其实还有一个办法--”法尔莉在一边小声说道,看她一脸愧疚的样子,好像八辈子做的全是错事一样。不过瑞克却不相信,这两个女人摆明了一个唱黑脸,一个唱红脸,目的就是逼他答应下面的条件。
但愿条件不太过分。瑞克暗暗向诸神祈祷。
法尔莉接着道:”我和夫人都觉得你与二少爷,也就是城主的弟弟夏华少爷长得非常像。所以,想请公子权充夏华少爷,为佩蒙家族将目前的爵位继承下来。”
“什么意思?我怎么能继承爵位?”瑞克诧道。
法尔莉认真解释道:”城主的爵位是三等侯爵,原是不能继承的,但是佩蒙家族因为丰华城叛乱,已经全部罹难,相信女王陛下会追封城主为一等侯爵,这样佩蒙家族如有嫡系男丁,就可继承一等子爵爵位。但是如今夫人的腹中不知是男是女,如是男孩,就可顺利继承,但如是女孩,则不可能继承该爵位。因此--”(注一:蓝月帝国爵位继承方式,祖先爵位为伯爵及伯爵以上,且爵位为一等,嫡系子孙可以参照其爵位降两级继承,但公爵爵位不在此限。也就是说,无论祖先获封的公爵爵位是几等,他的子孙都可以参照前面的爵位继承原则继承。法尔莉还不知道蓝月女王已经追封古斯?佩蒙为帝国公爵,虽然爵位只是三等,他的继承者仍然可以直接被封为三等伯爵。注二:蓝月帝国的爵位分为公、侯、伯、子、男,每级爵位又分为三等。蓝月女王在朝殿上没有直接点出追封古斯?佩蒙为几等公爵,负责处理贵族爵位升迁的官员将按照惯例记为”三等”。)
“因此你就选上我,冒充城主的弟弟去继承爵位。欺君大罪,我不干。”
“那你可以选择前一种处理办法。”城主夫人淡淡地道。
瑞克苦下脸来,道:”如果妳生了个女儿,那我岂不是一辈子要做假冒的子爵?”
“不用一辈子。”城主夫人话中隐隐透出一股惩罚别人的快意,”我女儿长大了,找到合适的人入赘,你就可以解脱了。”
“那要多久?”
“顶多二十年。”
“二十年?!”瑞克呻吟一声,顿时觉得头晕目眩,这就是和女人交易的代价啊!他在心中”慨叹”。
在瑞克被迫与来人做卖身交易的时候,在独院另一边的房间里,站了一屋子的女人。月侍奇怪地问:”克丽丝姐姐,妳怎么任由公子被那两个女人欺负。”
克丽丝笑道:”现在说谁欺负谁还言之过早,公子也需要一个安身的地方,不能再漫无目标地游荡。这一次虽然是冒充别人,但也许是公子的机缘也说不定。”
“什么机缘?”好奇地小女孩爱玛问。
青鹭接道:”一个改变蓝疆所有人命运的机缘,冥冥中也许早已经注定,躲不掉的。我们跟在他身边,只是协助他,最好不要违背他的决定。路是自己走出来的,他会知道自己要干什么。”
瑞克”含泪”应允了那个”丧权辱国”的卖身协议,当然,喜欢做生意的本性令他在最后为自己争取了一项权利:可以冒充夏华,但只是名义上的。如果他的存在与否已经不再关系到佩蒙家族是否获得爵位,他有权选择离开。城主夫人当即就答应了。
接下来,瑞克面临人生中最痛苦的一件事--背族谱。厚厚一本族谱,光念名字就得半天,何况还得详记个人的生平。尤其近几代,佩蒙家族在官场上颇为得意,导致家庭成员剧增,交游非常广阔,他们的生平事迹之多让瑞克听得目瞪口呆。在琴心和法尔莉的督导下,这些都将是他必修的课程。于是,两位初为人师的老师和一位不学无术的学生一直”研究”族谱,直到夕阳衔山。瑞克事后想来,都觉得不可思议,自己竟然能对着那么枯燥的东西,被两个女人训斥了大半天。想来想去,他总结出了一句话:一失足成千古恨!(未完待续。。)
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