高欢在工部院转了一圈,与宋应星畅想了一下科技发展的方向,然后又自掏腰包,设立十万银元的奖励基金,特别为对蒸汽机技术做出突出贡献的院士和工匠,进行丰厚的奖赏,以激励工部院研究蒸汽机的热情。
人生五十年,如梦亦如幻。有生斯有死,壮士复何憾。
现在乾朝的人均寿命,只有三四十岁,想活到五十,并非一件容易的事情。
如今高欢已经接近而立,能活多久,高欢也没底,等到来那一天,高欢不希望自己有遗憾。
因此最后几十年,高欢要把想做的事情都做完。
科技自然演化的速度太慢了,高欢要不留遗憾,就必须干涉,促使科技大爆炸的出现。
从工部院出来,高欢便回到皇宫,考虑两件事情。
第一是从西班牙获得橡胶,第二是,铺设一条从山西到河北的铁路。
橡胶在工业革命中扮演了重要的角色,有了橡胶,不仅能解决蒸汽机的密封问题,还能造车轮,造军靴,将会创造一个巨大的产业。
虽说蒸汽火车还没底,不晓得什么时候造出来,但铁轨可以先造,然后用马匹牵引,用马拉火车,把山西的煤炭资源运出来。
“陛下!”书房外,蒋之鄂行礼道:“何斌到了。”
高欢收回思绪,“让他进来。”
门被打开,一身官袍的何斌走进来,恭敬的行礼:“微臣拜见陛下。”
高欢从座椅上起身,绕过桌案走到他的面前,将他扶起来,慈祥的微笑道:“爱卿不必多礼,来来来,快坐下。”
若是有熟悉高欢的人见此,必然立时会心生警惕,皇帝陛下如此热情,多半是要把你往火坑里推,或者要你为他卖命了。
不过何斌却不了解,他这样的小官,能有幸见高欢一面,都是莫大的荣幸,足够吹好一段时间的牛皮了。
何斌有些受宠若惊,被皇帝陛下的礼遇感动得,为皇帝陛下上刀山下火海的心思都有了。
当然这也就是说说而已,一般这种情况,都是有好事,将得到皇帝的青睐,从此飞黄腾达,前面通常是荣华富贵,怎么可能是上刀下火海呢?
何斌是福建人,早前出海讨生活,被荷兰人聘用,为荷兰东印度公司效力,后来被乾朝发展为军情司在台湾的暗线。
荷兰人战败后,何斌被乾朝收编,先是在市舶司效力,后调入理藩院担任郎中,最近又被任命为西印度公司贸易顾问。
何斌有些懵的坐下,半响从受宠若惊中回过神来,“微臣谢过陛下隆恩。不知陛下召见微臣,有什么事情吩咐,微臣一定鞠躬尽瘁死而后已。”
高欢微微一笑,把他按在座位上,满意颔首:“朕没有看错你。朕这次召见你,是有一件大事,想要交给你。”
何斌立时起身,挺起了胸膛,“能为陛下分忧,乃是微臣的本分,微臣一定全力以赴!”
机会来了,何斌暗喜。
高欢不禁对书房内蒋之鄂等人感叹道:“看见没有,这才是大乾的忠臣啊!”
一瞬间,高欢觉得封建愚忠思想,其实也挺好。
何斌受到赞许,小胸脯挺得更高了。
这时高欢对他说道:“此前朕与西欧各国陆续建立了外交关系,并向西欧派遣了大使,不过派过去的人,并没能很好的完成,朕交给他们的任务。现在想来,可能是他们对于西欧各国不算了解,再加上语言不通,在西欧生存都比较困难,就更加别说为朕搜集各国情报了。”
何斌听了这话,挺起的胸脯逐渐垮了下来。
欧罗巴距离大乾几万里之遥,去欧洲对于乾朝的官员来说,绝对不是一个好差事,搞不好就客死异乡,死在路上。
这时高欢继续说道:“朕知道你精通多国语言,也与西夷打过十多年的交道,所以想要派你前往欧洲担任总领事,把朝廷在西欧各国的使馆工作都搞起来。当然,除了使馆的工作,你还是军情司在西欧的情报站站长,需要统筹搜集各国情报的事宜。”
何斌头都大了,远来是去西欧,他后悔了,可高欢却还没说完,“最后,朕在交代一个任务,也是你此去西欧的重点任务。那便是设法从西班牙人在南殷洲的殖民地,获得一种叫做橡胶的东西,并将橡胶树的树苗,一并给朕带回大乾。”
何斌强颜欢笑,“陛下,建立使馆,搜集情报,这些微臣都能理解,也勉强能够胜任。可是这橡胶是何物,臣一点也不清楚,臣怎么寻找此物?另外我朝与西班牙现在依旧处于交战状态,臣如何从西班牙人的殖民地获得橡胶?”
西方人对先进技术和事物的保护意识还是很强的,就以番薯和玉米为例,都是中国商人躲过西班牙人的盘查,悄悄的带回国内。
当然中国对于养蚕技术和茶树,也是一样的态度,都是严禁带出国门。
因此,乾朝想要从西班牙获得橡胶,并不是一件容易的事情,最好是在西班牙人不知情的情况下获取。
若是让西班牙人知道,乾朝需要橡胶,他们极有可能进行阻拦,或者狠狠敲上一笔。
高欢知道他在打退堂鼓,于是宽慰道:“橡胶是什么,朕也没有实物,只能告诉你,它是一种生长在南殷洲的树木被割开后,流出的白色液体。朕没有让你自己去西班牙,朕给你出个主意,到了西欧后,资助几只探险队,以考察玛雅文明,考古和探险的名义,前往南殷洲寻找橡胶。当地的土著,应该会炼制这种东西,探险队稍微打听打听,就能得知它的消息。”
高欢都给何斌安排得明明白白,何斌已经是骑虎难下,只能道:“臣愿意为陛下分忧,不过支持探险队,需要大笔钱财,还请陛下拨给臣十万银元的经费。”
高欢大手一挥,“没有问题。这样吧,朕现在给你放个假,回去陪陪家人,一个月后,你启程前往西欧。”
何斌故意狮子大开口,没想到高欢居然轻易答应,于是只能苦涩的行礼,“臣知道了,臣谢过陛下体恤,让臣与家人告别。”
“高兴一点,这也不是生离死别。”高欢安慰道:“你办好这件事情,朕就调你回来,并给你赐爵。”
何斌挤出一个笑容,再次行礼告退。
高欢看着何斌的背影,不禁露出满意的微笑。
一个月后,何斌与家人在上海码头挥泪告别,然后乘坐海船前往西欧。
高欢也带着大批官员沿着运河,前往中都洛阳,筹备山西铁路,以及收复西域的事宜。
世界上的大多数国家,可以分为两类,大陆国家和海洋国家,乾朝则比较优秀,是唯一兼顾陆权和海权的大国。
此前高欢为了贸易方便,为了登上大航海时代的末班车,所以将都城定在南京。
不过随着乾朝版图不断向北方扩张,高欢很快就发现了南京作为都城的一些缺点,于是高欢下令,将北平改为北京,将西安改为长安,定为西京,而洛阳则为中都。
这三京加上南京,乾朝便有了四个都城。
乾朝要收复西域,南京距离太远,不适合作为指挥之所,高欢便准备先到洛阳,然后前往长安,主持收复西域的战争。
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