高欢一声令下,宋应星便叫来工匠,给蒸汽机加水加炭。
“陛下,这个蒸汽机的原理,其实很简单,就是利用炭火,将锅炉烧开,然后利用水蒸汽推动活塞运动,并用齿轮和连杆向外输出一个循环往复的力。”宋应星一边看着工匠忙碌,一边给高欢解释。
说话间,工匠已经升起炉火,宋应星继续说道:“现在蒸汽机已经可以运转,不过工部院却没有找到适合的行业来使用蒸汽机。用他来进行锻打,不及水力冲压机,用来鼓风冶炼,效率又不高,工厂都不愿意使用。至于其它行业,那就更加用不上这个庞然大物了。”
高欢听着他的话语,明白蒸汽机现在的问题,就是没有实用价值。
这是很多新技术的天敌,无法落地转化为生产力和利益,也就没改进的价值,最后被束之高阁,被人们忘记,或者等待一些年,再重新被人翻出来。
按着现在的情况来看,如果没有外力干预,蒸汽机这个项目肯定是要黄的,不过有高欢在,市场没有需要,他也要创造需要,让蒸汽机活下去。
这时随着工匠不断给锅炉加炭,炉火被烧得通红,锅炉里的水终于沸腾起来。
不过,蒸汽还没推动活塞运动,蒸汽机四处就开始露起白气,令高欢一脸的惊愕。
宋应星有些不好意思,“臣方才说蒸汽机的效率低,就是因为密封的问题没有彻底解决,水一加热,就四处露气。”
这样的蒸汽机,距离实用,距离还有很远。
每年都砸进去几万银元,就造出这么个玩意儿,让高欢有些失望,不过他还是沉声问道:“是密封材料的问题吗?”
宋应星惊讶道:“陛下英明,确实是密封材料的问题。这蒸汽机的原理其实比较简单,就是给锅炉烧水,形成蒸汽,来推动蒸汽机运转。现在的问题是,蒸汽要形成推力,锅炉内必须形成压力,而这就要求锅炉和活塞室需要进行密封,防止蒸汽漏掉。臣和工部院的院士,尝试多种材料,可是效果都不理想。”
这时漏气的蒸汽机,总算“咔哧咔哧”的转动起来,其间还伴随着蒸汽被放出时的声响。
“总算是能动!”高欢在内心自我安慰一句。
这时高欢又看了一阵,觉得自己再不插手,蒸汽机这个项目可能就得流产了,于是沉声道:“密封材料的问题,朕来帮你们解决。”
橡胶这个东西,是比较好的密封材料,不过他产自美洲,乾朝控制的版图内,暂时没有这种东西。
此时美洲是西班牙人的地盘,不过他们并没有意识到橡胶在工业革命中的位置和价值,高欢决定通过西欧商人,从美洲购买一批橡胶,还有橡胶树的树苗,然后在南洋、海南、云南等地,推广橡胶种植园。
宋应星有些惊讶,工部院那么多院士都没有解决的问题,皇帝陛下居然能够轻易解决?
高欢看了他一眼,明白他的疑惑,于是笑道:“朕是从西夷那里听说了那种材料,至于到底能不能行,还是要等你们试验后,才能得到确切答案。”
国内的许多材料,宋应星等人都试过,可是效果都不理想,那么试试海外的东西,或许是个办法。
宋应星道:“陛下,臣有个疑问,不知道当不当说?”
高欢笑道:“有什么当不当的,你且说出来听一听。”
宋应星道:“陛下,近些年来,工部院推广了不少技术和器械,院里获得的利益,也就是几万到十多万银元。现在蒸汽机的项目,几年下来累积投入大该超过二十多万银元,这已经超过工部院,每项技术推广获得的利益了。现在蒸汽机投入这么多,依旧有很多问题,而就算陛下帮院里解决密封的问题,可是臣等依旧不知道,这个蒸汽机造出来后,能有什么用处,能为朝廷和民间创造什么收益?虽然臣内心觉得,这个蒸汽机是一个伟大的发明,能够为我们提供一种全新,且绵绵不绝的动力,但是臣内心对他的应用,依旧感到十分的迷茫。”
高欢听了宋应星的话,是能够理解他的心情的。
历史上蒸汽机的发展,是一个循序渐进,逐渐得到改进的过程。
同时,英国当地煤矿长期需要抽水,给了蒸汽机用武之地,让他能够在被需求中,一点点的改进和发展。
现在乾朝的蒸汽机,则是高欢的要求下制造出来,市场对蒸汽机没有需求。
这就完全是靠高欢的喜好,就像工部院耗费巨资,为高欢造了一个大玩具。
如果高欢不继续投入,蒸汽机立刻就会丢进垃圾堆,让宋应星比较焦虑。
这让高欢也陷入沉思,他不可能等着蒸汽机慢慢的被改进,经过市场的缓慢演化,变成能够改便世界的机械,他要给蒸汽机的发展一个加速度。
不过,这样一直由他投入,蒸汽机的始终得不到市场的认可也不行。
高欢看了眼前的庞然大物,不禁有些犯愁,这样的巨物,短时间内肯定不能实现民用,那么就只有创造他的军用价值。
此外另一个比较容易实现的用途就是火车头了。
高欢在蒸汽的滋滋声中,转过身来,看着宋应星道:“如果宋先生对于蒸汽机的运用,感到比较迷茫,那么朕给你们提两个方案,等蒸汽机的密封性解决后,你们要全力推进这两个方案的落地。”
对于高欢的话,宋应星还是很重视的,他觉得世界上有两种人,一种是平庸的人,一种是生而知之的人,而伟大的皇帝陛下,无疑就是那种生而知之的天纵奇才。
在以前的研究中,宋应星经常碰到各种问题,可每次与高欢交谈后,皇帝陛下都能一针见血的指出问题,然后给他指出一个方案,或者是一个方向,而最后问题果然都得到了解决。
“还请陛下指点!”宋应星忙集中精神。
高欢道:“朕给的两个方案,一个是蒸汽机上船,一个是蒸汽机上车。所谓蒸汽机上船,你们可以尝试改进现在的车轮船,将人力踩踏驱动,便成由蒸汽机驱动。现在的风帆战舰,发展已经遇见了瓶颈,他们无法解决逆风航行和逆流航行,使得帆船的使用受到了局限。如果蒸汽机上船,有蒸汽机驱动车轮,那么不论是顺风还是逆风,顺流还是逆流,船都能够航行。朕相信这种船造出来,很快就会形成一个巨大的市场。”
宋应星听了不禁眼前一亮,高欢继续说道:“所谓蒸汽机上车,就是用蒸汽机驱动,取代牲畜驱动。江南一带河网密布,用船只运输的成本很低,可是北方靠得主要是马车、牛车来运输。在北方交通运输的成本极高,朕准备修一条从山西到河北,连接大运河的特殊道路,而你们的使命,就是为朕建造一种,由蒸汽机驱动的火车,来降低北方的运输成本。”
宋应星记下高欢两个方案,心中的疑虑瞬间消散,找到了研发和改进的方向。
“臣明白了!”宋应星激动道。
高欢点了点头,他如此这般亲自下场指导,给了他们明确的研究方向,料想在有生之年,实现建立两横三纵铁陆网的理想,应该能够实现了。
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