一六四九年,正月。
山东省过年后,再次下起了大雪,大地、山峦和城池都被白雪覆盖。
若是高欢看见这幅壮阔的场景,必定会吟诗一首,“北国风光,千里冰封,万里雪飘……”
此时,北方气候寒冷,百姓都窝在炕上,军队也藏在营地中,旷野上不见一个人影,天地间白茫茫一片真干净。
在济南城外,一队骑兵却在雪地中奔驰,向着远处冒着道道黑烟的烟囱前进。
那里是北明军的冶炼和铸炮工坊,有上千工匠云集于此。
这高炉正在冶铁,工坊内匠人抡起大锤,正叮叮当当的打铁,显得十分忙碌。
“王爷!前面就是我们的铸炮坊。”洪承畴扬起马鞭,指着耸立的高炉道。
李际遇撤军后,各方势力休战,天下暂时太平,不过巨大的压力,却向满清和北明压来。
洪承畴等人都预感到,下一次大战,将是生死之战。
如果梁军败了,那么天下大势,尚未可知,各方势力将继续群雄逐鹿,大家都有机会。
若是梁军胜了,那么大势已定,高欢一统天下的脚步,将无人能够阻挡。
届时满清和北明,都难逃覆灭的命运。
这让洪承畴、吴三桂等人,都着急上火起来,想尽办法增强自身实力,一定不能输给高欢。
吴三桂看着远处的建筑,不禁颔首:“洪阁老做事迅速,这么快就建好了铸炮坊。”
洪承畴摇了摇头,“以前就有,只是稍微扩建而已。”
吴三桂笑道:“那也不容易!这么快就造出开花弹,阁老的能力毋庸置疑啊!”
梁军在武昌和南阳,先后使用开花弹,引起满清和北明的注意。
战争促进技术的发展,还有军事的革新。
近一百多年前,西方军事逐渐领先中国,便与长达三十多年的战争有关。
明末以来,天下大乱,明朝的火器也进步飞快。
明晚期,明朝火器本来逐渐落后西方,可是短短几十年间,鲁密铳、自生火铳、红夷大炮一一被造出来,不仅追上西方,有些方面甚至已经超过了西方。
现在梁国与满清、伪明交战,双方为了胜利,都将用尽全力,相互促进着对方的军事变革。
洪承畴道:“开花弹明朝就有,工匠只是按着兵器图谱制造出来。这开花弹效果如何,暂时还不得知。”
“那就直接去靶场看看吧!”吴三桂扬起马鞭,双腿夹了下马腹,胯下枣红马,便“咻”的一下冲出。
在他身后数百骑兵趋之如骛,紧随其后,向远处的靶场奔去。
一行人意气风发,左牵黄,右擎苍,千骑卷平岗。
不多时,众人绕过冶炼作坊和铸炮作坊,来到一片空地。
这里是铸炮坊的靶场,内设有草人之内的靶子,而且筑了一段半里长,三丈多高的靶墙。
吴三桂等人勒住战马,翻身下马,一名官吏领着一群工匠上前行礼,“卑职恭迎王爷、洪阁老、侯阁老!”
洪承畴扫视众人一眼,发现工匠们都低着头,脸上露出胆怯的神情,不禁微微皱起眉头。
他早已听说,开花弹虽然制造出来,但是操作起来十分危险。
据他得到的消息,最近一段时间,已经有十名工匠,因为试射失误而被当场炸死。
吴三桂目光越过众人,看见城墙前二百步处,摆着几门短管大将军炮,不禁抬起马鞭问道:“那就是臼炮?”
官吏回道:“回禀王爷,梁贼那边称为臼炮,我们这边叫将军炮。”
吴三桂微微颔首,“本王听说,此前高欢一炮定武昌,前不久,又以此炮发射开花弹,一天就破了南阳。你们既然造出了开花弹,那么就给本王演示一遍,本王要看看这炮到底有多神!”
官吏听了吴三桂的话,欲言又止,身后的工匠们眼眸中,则露出一丝恐惧。
侯恂见众人没有反应,不禁催道:“还在等什么?还不给王爷演示!”
看着吴三桂兴致颇高,官吏听了侯恂的话,还是转身,吩咐工匠们道:“发射一枚,给王爷看看。”
工匠们相互看了一眼,面露恐惧之色,可依旧只能按着要求,对一门臼炮进行装填。
北明这边工匠地位低下,虽然明知有生命危险,但是工匠们还是按着布置,先将火药装入药室,然后放上一块木板隔绝火药,再加土寸许,然后将炮弹放入前膛,再隔一层湿土,最后用腊封炮口。
这臼炮操纵十分复杂,而且稍有不慎,就可以提前爆炸,甚至直接炸膛。
“大王,洪阁老、侯阁老,还请退一退,马上就要试炮了。”官吏看见装填完毕,遂即躬身行礼,提醒了一句。
吴三桂摆了摆手,“这么远没事!站的近,看得更清!”
官吏见距离上百步,就是炸膛也伤不到,于是令旗一挥,“放!”
试炮的工匠,连忙撒开丫子往回跑,只留一名两股战战,打着摆子的工匠,先将炮弹的引信点燃,紧接着点燃火炮的引线,然后转身就跑。
“轰”的一声巨响,暴起一团白光,将军炮和四轮车架,瞬间被爆炸撕成碎片。
那工匠没跑几步,就被将军炮的炮身砸中后背,当场惨死。
吴三桂只觉得一股劲风挂过,被方才的爆炸声骇得呆立当场。
一时间,吴三桂、洪承畴、侯恂等人都被炸膛震惊。
很显然北明军火炮试射失败了。
虽说洪承畴仿造了开花弹,但是炮弹的性能,显然无法装被军队。
吴三桂阴沉着脸,“洪阁老,这怎么回事?”
洪承畴叹息一声,“看来只能摸高欢过河了!”
济南城,洪承畴府邸。
这时洪承畴对侯恂道:“高欢已经量产开花弹,我们自己摸索速度太慢。侯阁老在江南素有人脉。这次本阁希望,侯阁老能够南下,利用人脉搜集梁军情报,窃取他们生产的开花弹的情报!”
侯恂闻语皱眉,不愿意去江南,不过思来想去,还是颔首道:“好我去。”
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