武关和潼关乃是关中,联系中原的重要通道。
不过武关相对潼关更加难走,自秦汉之后,武关的地位便逐渐下降,不如潼关。
高欢与李自成争霸时,夺取了洛阳,使得顺国与湖广的联系不便。
顺国东出的道路,被梁国阻拦。
虽说梁顺结盟后,潼关商贾往来,人员交流频繁,但顺国要联系南阳和襄阳,不可能先自潼关东出进入梁境后再折返向南。
因此原本地位衰落的武关,就成了顺国内部,关中联系南阳和襄阳的重要通道。
这时武关城上,顺军士卒正在巡视,忽然关后骑兵奔驰,刚入关不久的李过和刘宗敏一行,又奔了回来。
“将军!太子和权将军又回来了!”一名士卒指着疾驰而来的骑兵。
守关将领走到城墙边,果然看见李过和刘宗敏又奔驰到关下,脸立时就沉了下来。
“快开关门,本帅与太子要回襄阳!”刘宗敏勒马关前,手提大刀,看向城头,朗声大喝。
早在一天前,原来武关守将,已经被李际遇假传旨意调回长安,接受关防的乃是李际遇的心腹牛金。
“权将军、太子殿下,陛下有旨意召你们去长安,难道你们要抗旨吗?”牛金探出头来冷笑道。
李过一听,就觉得事情不妙,打马上前喝问道:“守将石宗泽何在?”
李过急着去长安面见李自成,过关时一冲而过,没注意到武关已经换了守将。
关城上牛金回道:“石宗泽已经被陛下调往他处,现在由卑职接管武关城防。”
刘宗敏一听勃然大怒,用刀指着城头,“李际遇兵变谋反,本帅不管你是谁立刻打开城门,否则本帅要你狗命。”
城上牛金闻语,吓得身子往后缩了缩。
刘宗敏乃顺军第一悍将,大顺武臣之首,有万夫不当之勇,吓得他本能后退,不过他很快发现,自己在城墙上,于是冷笑道:“我看要谋反的是你们!还请太子和权将军奉旨回京!这门本将不能开!”
城头上的顺军士卒,听了对话,却糊涂了,一个个交头接耳议论纷纷。
刘宗敏听了气得哇哇大叫,李过内心也急了,可是却没办法。
起初他对宋献策的话,还不太相信,可眼前这一幕,让他不得不信了。
“孤是大顺太子,你们要跟随李际遇害孤吗?”李过纵马上前,直接冲到关门下,指着牛金,悲愤大喝道:“此人乃逆贼党羽,城下将士谁能杀之,孤必有重赏!”
从长安到武关要进入商洛山,路不太好走,加上为了避免引起守关将士的怀疑,牛金只带四五十人先行,先大军一步部抵达武关,骗原守将交出兵权,接管武关城防。
此时,城上士卒听了,李过的话,一时间都不知道该怎么办。
牛金却信心士卒,他接手城防后,便召集守军将校议事,借机将他们全部软禁了。
如果不是自己兵少,怕冒然对李过和刘宗敏出手,关内士卒不听将令,再加上他知道李际遇心黑,怕落得朱友恭一般下场,最后被李际遇拿去顶罪,所以他在李过入关时,没有直接动手。
“呵呵!”牛金身子探出城头,笑道:“太子殿下不要信口雌黄,污蔑忠良,本将有陛下旨意。太子还是不要白费心机,该依旨去长安复命……”
牛金话没说完,身后传来一阵惊呼,他扭头一看,顿时魂飞魄散,只见被他软禁的将校,提着带血的战刀走过来。
原来方才李过、刘宗敏与牛金的对话,令城头守军内心惊疑不定,士卒们无法做出决断,便有人去把牛金关押的将校们放了出来。
“你们怎么出来呢?”牛金满脸惊恐。
这时为首一将,满脸愤怒,挥刀便直接向牛金砍来,城头一阵厮杀,不一会儿,牛金和其属下就被杀了个干净。
他们总计只有不到五十人,全靠借着朝廷的名义,才能压制守军。
李过和刘宗敏在顺军中威望极高,号召力不是牛金能比,就是李际遇也得靠边站。
这时关门打开,一群守军出来,为首一将,手提牛金人头拜道:“臣石开拜见太子殿下、权将军,逆贼牛金已经授首。”
李过看了他一眼,“你是石宗泽之子!”
石开抱拳道:“太子殿下好记性!”
李过微微颔首,然后急声吩咐道:“事态紧急,李际遇估计已经控制长安,孤要立刻返回襄阳重夺军权,起兵勤王。现在孤提拔你为威武将军,武关守将,你给孤死守武关,等孤大军前来!”
石开连忙抱拳,“臣领令!关在人,关亡人亡!”
李过闻语,也不废话,刘宗敏赞赏他一句,便率领骑兵疾驰过关,马不停蹄的奔回襄阳。
石开等众人过关,连忙吩咐属下,加固关防,并派人去追他父亲。
襄阳城,防御使衙门。
李过和刘宗敏刚走不久,刘希尧就接到了李际遇的密信。
李际遇只掌控大顺三成的兵力,他在兵变夺权后,要解决的首要问题,就是如何解决大顺另外近七成的兵力。
他所用的办法很简单,就是利用时间差,在各驻军不知到长安发生什么事情的情况下,以李自成的名义,派遣自己的心腹,去接管兵权,或者让与他比较亲近之人接手兵权,把大顺的军队控制在手中。
刘希尧接手兵权时,起初以为是正常交界,毕竟李自成身体不好,在大顺内部是公开的事情。
再者他作为刘宗敏副将,大顺的制将军,接手兵权也比较合理,所以他也没有怀疑。
毕竟李际遇不是派自己人过来,而且李际遇自己的地位,都不如刘宗敏,他也没有可以派来,接手征西大军的心腹。
这时,刘希尧接到李际遇的书信,才知道长安的事情。
当然李际遇也没明说,自己要篡位夺权,而是委婉的表示,将士们对李自成与梁军联合的国策不满,发动兵谏请李自成改弦更张,废除与梁国的盟约,夺回被梁军占据的中原。
同时,还说将士们已经控制长安,李自成已经认识到自己决策错误,都是被李过误导,并查出李过与刺杀案有关。
内容就说这么多,但是聪明人一看就全懂了。
这时在公房内,刘希尧来回踱步,从书信来看,李际遇已经兵变成功,而且李过和刘宗敏已经被骗去长安,肯定是凶多吉少。
想到此处,刘希绕尧坐回桌案,想着李际遇给他封王的许诺,提笔写下一封支持李际遇的效忠书信。
此时,襄阳城内一片漆黑,万籁寂静,只偶然听见打更到梆子声。
襄阳是军事重镇,城里驻扎着军队和军属,少有百姓居住,全城一到夜里,便施行宵禁。
这时,襄阳城外,一阵急促的马蹄声由远及近,近百骑兵狂奔而来,片刻奔至北城下,刘宗敏提刀大喊:“速开城门!放本帅入城!”
“权将军?”城头守军见是刘宗敏大感惊讶。
一名军官探出头来,发现刘宗敏,旁边还有李过,不禁感到一阵疑惑,“太子殿下和权将军怎么突然返回,容末将去通知制将军!”
刘宗敏却怒喝:“黄权,你小子敢让老子在外面等!”
刘宗敏驻守襄阳,征西军都是他的部下,守军一听,犹豫了一下,立刻就让人打开城门。
城门刚开启,刘宗敏和李过打马向城内疾奔而去,急促的马蹄声将城中士卒纷纷惊醒,众人议论纷纷,不知道出了什么大事?
这时李过吩咐几名属下去召集北城旧部,便马不停蹄的渡过浮桥,前往汉水南岸的南城。
襄阳有南北两城,分别利于汉水两岸,叫襄阳和樊城。
李过常年驻守南阳和襄阳,这一带基本都是他和刘宗敏的人,两人在这里刷脸就可以通行。
这时,在防御使府邸,刘希尧刚写完书信,准备明天叫人送去长安,可门却突然被人撞开,属下急声禀报:“制将军,太子和权将军忽然回城,一路召集旧部往衙门过来!”
“什么?”刘希尧闻语,大惊失色,忽然将收好的书信拿出来,撕成粉碎,然后又用蜡烛点燃焚烧。
可就在这时,李过已经在大队甲士的簇拥下,直接闯了进来。
刘希尧看见进来的众人,强装镇定,微笑道:“太子殿下怎么返回襄阳呢?莫非陛下病情好转,那真是太好了!”
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