袁时中,河南滑县人,崇祯十三年,河北、河南、山东大旱,麦无收,蝗虫肆掠,至饥民载道,饿殍遍野。
当时,李自成出豫西,高欢起登封,袁时中也在家乡聚众千余,号称“小袁营”,发动叛明起义。
在明末义军队伍中,袁时中和高欢一样,都属于小字辈,都是在李自成、张献忠等人驰骋疆场十几年后,才拉起一支队伍,并迅速壮大,成为义军中令人刮目相看的后起之秀。
相比与李自成、张献忠,袁时中的出身,与高欢差不多,都是地主阶层对明朝失望至极后,发动为民请命的起义。
因此相比与李自成的人马,小袁营的军纪,要好一些,而袁时中本人颇有韬略,也很注意收揽人心。
在《豫变纪略》中,便有记载,“开州贼袁时中,由考成渡河南来,往来梁宋之间,不杀人,不掠妇女,亦群盗中之一奇也。”
因为小袁营纪律严明,袁时中又用兵有方,很快就发展到十多万人,风头一度曾盖过高欢。
所谓枪打出头鸟,当时高欢龟缩在登封,而袁时中则因为肆掠豫东,遭受多股官军围剿,高欢便后来居上,在李自成和袁时中的中间发展起来。
如果没有高欢,袁时中无疑才是中原地区,崛起最快,最闪亮的崽。
此前高欢与清军大战于荥阳,震惊天下,不过再此之前,袁时中其实与清军在海州附近也打了一仗,还斩杀上百八旗。
因为高欢的风头太大,完全盖过了袁时中,再加上他是贼,所以很少有人知道,他也与八旗打了一仗。
……
崇祯十六年,注定不是一个安宁的年份。
这一年阿巴泰虽然出塞,撤回关外,但清军在河北、山东的扫荡,使得明廷的权威进一步衰弱。
与此同时,李自成和张献忠先后称号建制,也使得官绅们对明朝的信心空前低落,天下间流寇、豪强、军镇皆野心勃发,开始了疯狂的扩张,瓜分着明朝的版图。
关外,近二十万清军,虎视眈眈,蠢蠢欲动。
关内,东林党人向江南收缩,准备龟缩东南,高欢虎踞中原,积极备战,李自成收取三秦,窥视河东,而张献忠,也已经走在了进军四川的道路上。
相比于这些大势力,小袁营的势力,要弱上很多,不过也在迅猛发展。
此前,李自成、高欢都在河南,袁时中只能在归德府混,前不久,侯询屯兵亳州,袁时中更是不敢动弹。
好在随着清军撤退,官军追击,侯询被抓,袁时中的机会终于出现。
三月间,袁时中便趁着官军进入山东,去追击清军,攻下亳州,并邀请老回回马守应、革里眼贺一龙、乱世王蔺养成,出兵东进,一起攻掠两淮。
袁时中抓住官军起兵勤王的机会,一路向南扩张,攻城掠寨,所向披靡。
此时,袁时中野心勃发,率领十余万大军,沿着涡水而下,破蒙城、涡阳,直逼凤阳。
另外马守应、贺一龙、蔺养成率领五万左革军,出霍丘,破寿州,沿淮江而下,与袁时中会师凤阳城外。
凤阳乃是明朝中都,曾经被攻陷过一次,不过由于政治地位重要,城中有黄得功部将黄蜚率领一万人镇守。
小袁营与左革联军,驻扎在凤阳城东北方,淮河南岸的涂山脚下,军营绵延十余里,声势十分浩大。
这时在中军大帐内,袁时中站在一副地图前出神,旁边还站着马守应、贺一龙、蔺养成三位老前辈。
虽说袁时中兵多,但是马守应三人,都是与李自成同辈分的老资历,所以袁时中不敢托大,他们还是按着此前流寇做战的规矩,什么事情大家商量着来,合得来就聚在一起,合不来就各打各的。
不过,随着李自成和张献忠先后称王建制,他们四人心中,自然也有想法。
袁时中盯着地图看了一会儿,便对三人道:“众位老哥!现在闯王攻入关中,称了皇帝,八大王也称了西王,奔着四川而去。关中和四川都是四塞之国,用武之地,他们要是成了大事,必然容不下我等这般行事,我等起事多年,也该为自己某个出路了。”
这话引起了几人的共鸣,原本他们觉得,就这么抢劫,日子也过的挺好,逍遥自在,无拘无束,可看见李自成和张献忠都要当皇帝了,各人心里便都有些发酸,突然就觉得,日子不能这么过,也得有个追求了。
马守应深以为然,颔首道:“袁兄弟说的不错。八大王和老李都不地道,得势肯定没俺们好果子吃。”
马守应资历,可能比李自成还要老一些,在高祥牺死后,到崇祯十三年李自成再起之前,他的实力一度最强,在起义军斗争处于低潮时,张献忠曾两度隶其部下,李自成也找他借过兵马。
可现在李自成和张献忠都快当皇帝了,他还只是个山大王,令马守应感到十分不甘心。
贺一龙骂道:“娘的,李鸿基太不是东西了。当初他落难时,老罗怎么对他,可他呢?诓俺们过去,趁着老罗不注意,却把老罗给杀了。”
蔺养成也骂道:“要不是我和老贺跑得快,也得被李自成给砍了!”
近些年来,左革五营在李自成和张献忠之间,反复横跳,与两人的合作,都不太愉快。
若是李自成和张献忠取得天下,他们估计自己不会有什么好下场。
这时马守应然起了野心,不过他水平有限,于是看向袁时中道:“袁兄弟,你点子多,你觉得俺们现在该怎么办?”
袁时中道:“自然是也取一地,建立一番大业。”
马守应见李自成和张献忠都称王称霸,有了稳定的地盘,心中羡慕,也想搞块地盘,弄个皇帝当一当,便眉头一挑问道:“你具体给哥哥们说说!”
袁时中心中早有盘算,走到地图前,指着两淮和山东说道:“现在李自成占关中,张献忠取四川,高欢占据洛阳,左良玉在湖广。这些人我们都打不过,我们可以占的地方不多,有些地方四通八达,占了也守不住。”
三人不禁颔首,他们流窜多年,打下城池不可计数,可很少有了可以坚守的。
这一时官军追击,而是所占之地,无险可守,四面皆敌,难以发展。
马守应皱起眉头,“娘的,慢了一步,好地方都让他们给占了!”
袁时中道:“现在我们能占住,又能守着的地方,确实不多了。不过,眼下却有一地,比较合适!”
“哦!哪里?”马守应问道。
袁时中道:“就是山东!这里三面环海,乃齐国旧地,比较容易防守,而且山东刚遭受兵祸,百姓困苦,我们杀过去,登高一呼,必然群起响应。不过缺点就是,山东被鞑子洗劫数遍,太过穷苦,直接过去,会把我们饿死,所以我们要先拿下两淮,获得这里的钱粮,然后北上山东,招募百姓加入。如此一来,我们南抵长江,北抵河北,西临大梁,雄踞齐、鲁、宋、邗之地,足可称霸一方,将大有可为啊!”
马应守听了袁时中的话,内心有激动,看向贺一龙和蔺养成道:“你们觉得怎么样?”
前面听懂了,就是先抢两淮,再拿两淮的钱去山东招募属下,后面就比较模糊,不过听上去好像蛮有道理。
“我觉得可以!”两人颔首道。
袁时中见此顿时大喜,若是计划能实现,他们便未必会弱于李自成、张献忠、高欢。
“好!那就先下凤阳,再破淮安吧!”袁时中挥拳道。
马守应道:“那咱们就商议该如何破城!”
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