八月中旬,高欢没有等来,明廷封赏他的消息,却收到了南面传来的急报。
原本与张献忠一起,活跃于湖广境内的罗汝才部,因为与张献忠不合,而率领部下脱离张献忠,自湖广随州,兵分三路,从平静关、古阳关、九里关杀入河南信阳州。
罗汝才号曹操,乃是明末流寇三巨头之一,地位与李自成和张献忠平齐。
李自成能够杀入豫西,席卷中原,还是靠着罗汝才,给他借了近千精兵。
历史上,罗汝才脱离张献忠后,与李自成合营,在中原击败孙传庭,取得一系列胜利。
罗汝才拥兵三四十万,与李自成分庭抗礼,号“代天抚民威德大将军”,令李自成不满,被李自成所袭杀,兼并其众,才建立大顺。
如果罗汝才不死,以他在流寇中的威望,隔年多半也能像李自成和张献忠一样,登基称帝,过一把皇帝的瘾。
高欢在逼退李自成,结束襄城之战,又解决了刘泽涵后,短期内并没有打大战的打算,而是决定修养生息,用政治和其它手段,来谋取势力的扩张。
因此,高欢一面活动,希望走关系,获得河南总兵之位,以面补充整训军队,补充缺额,将自治讨贼军,恢复至五万人。
虽说高欢没像李自成、罗汝才、张献忠一样,拉起几十万人马,但是高欢趁着这段时间,狠狠抓了一把质量。
在这段时间,不仅完成军队的整编,还组建了一个三千人的甲类火器营,还有一千五百人的马军营,并敦促军工坊制造盔甲和兵器,增加大军的披甲率。
这使得军政府麾下大军,实力稳步增长,而军政府在内政方面,也没闲着,讲武堂和政务学堂培养着军事和内政人才,各县完成夏收和夏种,并开矿、冶炼、烧制钧瓷,满足军政府对物资的需求,增加军政府的收入。
这段时间,豫州军政府的实力,稳步增长,而自治军与闯军和官军之间,偶有摩擦,却没有大冲突,局势总的来说还算平静。
但这种平静,却因为罗汝才忽然北上,发生了变化,影响了高欢的计划。
高欢在汝宁逼降袁宗第后,率主力返回许州,黄得功也退回凤阳府,汝宁境内的流寇被扫清,高欢便没有派多少兵马驻守。
前不久,豫州军政府为了整编军队,又抽调一部分兵马,前往新郑集训,在汝宁府驻兵便不到三千人。
罗汝才部突然杀入,奇袭了官军控制的信阳州,使得原本不与张献忠、罗汝才、左革五营接壤的豫州军政府,一下与罗汝才撞上。
如今罗汝才部,杀入汝宁,进入汝南地区,要北上与李自成合营,便打了军政府一个错手不及,汝宁府城汝阳县,以及遂平、上蔡、西平先后落入罗汝才手中。
军政府只能全面放弃汝宁,退保郾城县,扼守罗汝才进入开封,与李自成汇合的通道。
高欢匆匆回到督军公署,立时便召集文武商议。
毕竟,罗汝才与李自成齐名,号称“曹操”,就冲着这个称号,高欢也得引起重视,不然岂不是对曹丞相不尊重。
高欢在节堂内坐下,一群官员,匆匆赶来,在两侧坐定。
此时,各人已经初步了解发生了什么事情,高欢便沉声问道:“罗汝才不是一直与张献忠合营吗?怎么突然杀到我们的地盘呢?”
袁宗弟沉声道:“督军,以属下对罗汝才的了解,这个人很有谋略,当初十三家联合就是他的主意。张献忠再起,也是罗汝才帮忙,他在贼军中人员很好,还救过李自成。此人善于调和各部之间的关系,愿意与别人之合作,不过也仅是合作,而不愿意受人约束和管理。那张献忠与李自成是一路人,都是杀人如麻,唯我独尊的狠人。罗汝才与张献忠合营,必然是因为张献忠想压他一头,他才脱离张献忠。”
高欢微微颔首,袁宗弟了解贼军内部,猜测应该八九不离十。
“军师!可探知罗汝才有多少兵马进入汝宁?”高欢沉声问道。
宋献策道:“目前尚不清楚,不过从情报来看,恐怕不只是罗汝才,还有左革五营的身影!其前锋,还是个老熟人。”
“左革五营!”高欢有些震惊,问道:“是谁?”
左革五营也是明末农民起义的一只重要人马,战力相当强劲,由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成五营组成,即“左革五营”。
他们转战豫鄂一带,在大别山区活动,后久屯英山、霍山、潜山、太湖附近。
左革五营和罗汝才一样,首领都被李自成兼并斩杀,余部不服李自成,后追随张献忠,一路打进四川,成为张献忠建立大西的主力。
宋献策道:“是李际遇!督军没有想到,这厮居然成了罗汝才麾下先锋大将吧!俺们的几座城池,就是被他夺取!”
“李际遇?”高欢有些惊讶,自打高欢占据九龙寨之后,李际遇就没了消息,不想这厮居然去投靠罗汝才,而且还混的不错。
宋献策道:“不错,就是他!据南面传来的消息说,这厮多次声言,要找督军报仇!”
“有点意思!”高欢冷笑一声,没想到这个世间,还有这么个人,一直念叨着自己,不过高欢遂即皱起眉头道:“这李际遇本督倒是没有放在心上,只是如果罗汝才和左革五营具来,那情况就危险了!”
李岩沉声道:“督军,不管如何,应该先派兵增援郾城,不能让贼军攻入许州地界!”
高欢站起身来,重重颔首:“袁宗弟,本督令你率领前军,立刻赶赴郾城布防!”
袁宗弟立刻抱拳:“属下领命!”
高欢遂即又吩咐道:“黑虎,你率骑兵随行!”
“末将遵命!”徐黑虎当即行礼。
高欢挥手,让两人立刻去办,等两人一走,高欢沉声道:“我们在一起分析分析,罗汝才进入河南,对我们的影响,军政府该怎么应对!”
李岩等人点头,并吩咐小吏,挂起地图,商讨局势。
就在这时,孙思科忽然走进节堂,快步走道高欢身边,附耳低语道:“督军!开封那边传来消息,汪乔年不同意您出任河南总兵,还向朝廷参了督军一本!”
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