“你把我拐走，大人真的不会怪罪你吧？”七娘趴在马车上，局促不安，不一会儿就要去探头去看窗外，生怕会有狗官的人追上来。
“跑了和尚有庙在，你呀，尽管放心。”连迟宽慰道，“大人从来也不去后院，别说少一个，就是你们都跑了，他都不知道。”
“话是这么说……”七娘的头低垂着，手里不自觉地绞着帕子，“可我毕竟是卖给大人的。”
“卖身契啊，我给你拿回来了。”连迟晃晃手里的纸。
七娘眼里皆是惊讶与欢喜，急忙接过细细确认。
连迟满不在乎地说道，“大人同我说过，我便是将院子里七个全部拐走都没事。”
“是因为要让你做老大吗？”七娘将那卖身契贴身收好，突然没头没脑问了这么一句。
“啊？”连迟一头雾水。
“虽说大人、大人他先前不近女色，我们还一度以为他有断袖之好呢，他对你是不同的……”
连迟心里突然生出一丝异样来，她晃晃脑袋，“别说他了，说说你，我只知道你是凤阳府人。”
七娘深吸了一口气，这是属于自由的空气，“我是凤阳府白云县人，自小爹就死了，我被我娘拉扯大，后来娘亲带我去外地投奔亲戚，可娘亲半路病重身亡，我就被拐子卖到别人府里头当丫鬟，后来大人只不过是在宴席上多看了我几眼，那位家主便非要将我送给大人……”
唉，又是个身世凄苦的姑娘。“那你家里可还有什么别的人？”
“有的。”七娘笑得有些甜蜜，“我的祖父祖母还在白云县，而且我还有一个邻居哥哥也在白云县，只是不知道这么多年过去，他还记不记得我……”
“原来是有青梅竹马啊。”连迟与七娘调笑一回，却是摸着怀里的书信若有所思，这是裴世嘉叫人连夜递给她的一封信。
原来凤阳府是裴相老家，凤阳知府正是裴世嘉的三叔，而凤阳府推官，正是他的表兄。狗官特地修书一封，以便他们过去好方便行事。
裴家是凤阳的名门望族，除了裴相这一支迁往京城，其余都在凤阳扎根，势力遍及各个行业，通吃黑白两道。
当初杜家灭门惨案也是凤阳知府裴天良一手督办，他还因此得了圣上嘉奖。
如今自己找上门说要翻案，若是个通情达理的兴许能理解，可若不是呢……
连迟与肖歧商量一番，决定还是先去一趟杜家老宅，看看还有什么有用的线索，随后再送七娘回家安顿。
约莫两个时辰不到，马车在一处废弃的宅院前停下。
朱门前杂草丛生，门上还贴着两张年画，虽已褪色斑驳，可画中门神威严尚存。门上贴着的封条，提醒着人们这里曾经发生过的惨案。
几人将七娘留在车上，翻墙而入。
院子十分宽阔，虽然已经全被杂草枯木覆盖，但仍能看出多年之前，这里定然是成排的鲜花盛开，树木葱葱，生机盎然。
只能叹一句世事无常，岁月无情。
“爹娘热情好客，一有客人来，就会在这院子里点篝火，奏乐起舞……”杜凝深吸一口气，领着众人进门。
绿瓦已经斑驳，窗户残破不堪，大门敞开，屋内十分阴森，地上到处都是已经发黑的血迹，院子里的大圆桌子上还残留着风干的食物。
“当年是娘亲生日，所有的家丁仆人都在这间屋子里一起吃饭，他们也全都丧命于此。”
主人家过生辰还能宴请仆从下人的实在是稀罕，足以见杜家夫妇对待下人定然宽厚。
如此什么梅管家被赶走而怀恨在心杀人，确实有些说不过去。
穿过前厅往后再走两进便是杜凝父母的住处，这里倒是没有什么血迹，可看起来却比前厅凌乱得多。
“当时你爹娘和祖父祖母都是死在这个院子里吗？”
“啊？”杜凝有些茫然，“这是我爹娘的房间，平日里祖父祖母不会轻易来，便是娘亲的生日，往年也是在前厅庆祝一下。”
连迟从地上捡起两个完全不一样的耳坠子，“这个耳坠子应该是你娘亲的，可这个比较老，更像是长辈戴的。”
杜凝有些慌乱，“我认得，这是祖母最喜欢的宝石耳坠！可是祖母怎么会来爹娘的房间……”
“当年你爹娘和祖父祖母及弟弟的尸体是在哪儿发现的？”
“我不知道……”
杜凝有些痛苦地摇了摇头，“当年家里出事后，我便生了一场重病，外祖父从不曾告诉我许多。”
“那他们的具体死因刑部可曾告诉你？”肖歧仔细看了看方才连迟留神过的地方，他猜到连迟想问什么。
杜凝还是摇头，“我不曾收到过这个，不过有可能是给了我外祖。怎么了？他们不都是被人乱刀砍死吗？”
“我觉得不像。”连迟蹙眉，首先来到门口，指着窗户道，“你瞧，这些窗户纸都发黑。”
“这里久未打扫……”
“久未打扫会沾上灰尘，怎么会沾上黑炭呢？”连迟撕下一片，递到杜凝手中。
“而且整个屋子，只要是有缝隙的地方，门框窗棂都被用布条堵死。”
连迟面色一沉，“只怕是有人……”
冬叔忙上前查看，纵使八年之久，这些布条已经破碎不堪，但确确实实是堵在门缝和窗户缝隙之中，“小迟迟，你是说有人在外头放火，用烟熏他们？”
按照大夏律例，案子了结后，刑部应当发出一份文书给到受害者家属，在其中写明受害者死因经过，及对凶手的处置。
连迟点头，“被烟熏极其痛苦，我想他们死前一定十分痛苦，所以这间屋子的家具才会如此凌乱，而且……桌椅上都还留有挣扎的痕迹。”
一道道深浅不一的抓痕，沾着断甲和血迹，他们生前定然经历过痛苦的挣扎。
杜凝却早已经泣不成声，“怎么会这样……”
冬叔长叹一口气，拍了拍杜凝的肩膀，“凶手既然已经下了迷药，将外头的仆从乱刀砍死，又何必要这样对待杜家夫妻？”
“我也觉得有些奇怪，若是寻仇，直接一把火烧了不更好？”连迟在屋子里踱步，“用烟熏更像是威逼杜家夫妻求饶，难不成凶手想从杜家人身上逼问出什么来？”
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