中午，陆离教授的办公室。
六股升腾的热气从骨瓷杯中袅袅冒出，浅浅的红色在杯中荡漾。
这是独特的苏丹红茶，除了罗纳德·唐以外没有人不对它交口称赞——因为这厮总喜欢用‘苏丹红/茶’的方式断句，认为这是某种化学添加剂冲泡的茶水，打死也不喝第二杯。
不过眼下的前青铜与火之王诺顿想喝也没有资格，这是陆离教授及其被指导学生的专属茶话会。
“我把你们叫到这里来，你们猜是为了什么？”陆离端着骨瓷杯，笑着对众人说。
“不知道，反正应该不是什么好事……”有人扶额叹息。
说话的人正是卡塞尔学院S级学员路明非，他蔫头耷拉脑有点萎靡不振。再好喝的茶喝多了也没味，何况这次茶话会发生在卡塞尔学院难得的假期。
期中考试结束以后，全校放了三天的假，他们终于拥有自由活动的时间，甚至允许离开校园享受不多的愉快时光。路明非已经和罗纳德·唐约好了要乘坐‘灰狗’巴士游览芝加哥，结果不等出发就被一封短信紧急征召了。
“错了。”陆离摇摇头，“这次是好事，要是被别人知道了会羡慕死你们几个。”
路明非一听就来了精神，难道陆老师大发善心决定要带着他们几个公费出去旅游了？这真是一个难得的好消息！他连忙在心中制定计划，把几个与老唐商量但是因为拮据的钱包而放弃的景点重新提上日程。
“是旅游么？我倒是有几个推荐的好去处！”他从来都没有把眼睛睁得这么大。
“说是旅游也没有什么错，不过地点恐怕不能由你们选择。”陆离说。
路明非的兴致勃勃被减弱了一点，但也无伤大雅。无非就是从随意穷游变成了跟团富游嘛，他还是蛮相信陆老师的品味的，更相信陆老师钱包里面的富兰克林钞票。
“那我们都去什么地方？”路明非摩拳擦掌，“我听说芝加哥最近温度很高，出门需要带遮阳伞！”
陆离不想追究他的学生什么时候变成了一个爱臭美的家伙，慢吞吞地放下茶杯，缓缓说出行程安排：
“你们可以参观动物园、植物园、水族馆、金字塔，除此之外还有占卜与奇迹！”
前三个地点学生们都没有什么兴趣，稀松平常在哪个国家都能看到。对于占卜的兴趣也不多，多半是景点糊弄人的东西。
但是最后一个地点吊足了胃口，能被陆离称作‘奇迹’的地方，那必然是一个宏伟的建筑！起码也得是古巴比伦空中花园那个层次的。
“时间会不会有些不够？”阿卡杜拉·阿巴斯委婉地提出建议，“只有三天的假期，这场旅行听起来要横跨两个大洋。”
“时间足够，因为我们旅行的地点就在卡塞尔学院。”陆离伸出一根手指指向地心，“准确的说，是冰窖。”
“冰窖？”
“冰窖！”
“冰窖？！”
疑问与惊叹的声音从三个学生嘴里吐出。
使用疑问语气的是路明非，他瞪大双眼，显然好端端的旅行变成了卡塞尔学院地下一日游；使用惊叹语气的则是阿卡杜拉·阿巴斯，那双墨绿色的瞳孔紧紧缩起，显然明白这两个字的重要性；双重语气的使用者则是夏弥，她集合了两位师兄弟的情绪。
沉默如零也稍稍挑动眉梢，只有上杉绘梨衣咔哧咔哧地吃着玫瑰松饼，一脸的漠不关心。
“我要是离你们近一点，耳膜都要被震穿了。”陆离佯装扣了扣耳洞，“就是冰窖，你们怎么这么大的反应？”
“可是冰窖不是不允许学生进入吗？”路明非问，他去过几次，那里冷冰冰的没有任何生机，鬼才相信有什么植物园与伟大的奇迹呢。
阿卡杜拉·阿巴斯也是点点头，不明白为什么要去那里。
“因为我要出一次任务。”陆离说，“当然具体的内容要对你们保密，可能会出去很长时间，也有可能会回不来了。”
这句话说完之后，屋内短暂地静了一瞬。五个围绕办公桌的人影都停住了呼吸，静到能听见屋顶上秋风扫落叶的声音。
这一刻气氛变得有些诡秘，首先是陆离的那番话看起来没有什么因果关系——您老人家要出任务，和我们去冰窖参观有什么关系？再有就是，什么样危险的任务能让天下无敌的陆老师如此悲观？莫非是黑王尼德霍格苏醒了？
“有点懵是不是，听我慢慢跟你们解释。”陆离用眼神示意那双有些急迫的瑰红色眼睛镇定，“只能说这次任务与龙族有关，尤其是奥丁，我要去揭露一份阴谋，丝毫不亚于‘混血种颠覆’计划的危险。”
“当然有可能很顺利，也有可能失败。”
平稳的语气渐渐让紧张的几个人松懈下来，陆离盯着杯中茶水溢出来的热气，轻声说：
“总之我要出去一段不短的时间，但是离开前，我想到了一件事。你们成为我的学生两个多月了，还没有从我这里学到真本事吧？”
这完全是自谦的说法。
上杉小姐从一个病秧子被治好了，心智正在慢慢成熟；路明非从怯懦的小白兔进化成混血种的明日之星，改造很成功；阿卡杜拉·阿巴斯的体能从根本上得到了改变，兼具智慧与勇气；零对于镜瞳的掌握也有更深层次的理解，甚至能长时间复制一个言灵；至于夏弥……她批改论文和写论文的速度越来越快了，学会了最难的时间管理（指边熬粥边批论文）。
不过陆离想要说表达的，是他最强大的炼金术。
“我这个人没什么特长，对于炼金术恰恰懂得一些皮毛。但是仔细回想，我还没有教给你们任何秘传的炼金术。”陆离叹息，“倘若我回不来了，我的这身本事不就失传了吗？你们也白白成为我的学生了。”
说到这里他将目光对准夏弥，“尤其是夏弥同学，我的得力助手，肩负了如此繁重的任务，只领到了微不足道的薪水。”
提起这件事夏弥本来还是有点怨气的，但是被公然说出来，那些怨气荡然无存，还有点不好意思：
“教授给我批论文的工资还是挺高的。”她不好意思地挠挠头。
“teacher，这么危险不去不行吗？”上杉小姐接着说，她以掌若刀，分明是发动审判的动作，“或者我和你一起去。”
“对啊，这么危险，去的人多一点不就行了么。”路明非连忙拍着胸脯保证。
这场茶话会听着总像是‘白帝城托孤’，他可不想失去陆老师，永远也不想。
“你们的心意我领了，不过说实话多去一个人还可能是我的负担。”陆离爽朗地笑，“说不定我没死，倒是因为保护你们而阵亡了呢？我可不想自己的照片挂在英灵殿的墙壁上，下面写着我的生卒年和光荣履历。”
几个人都被这个一本正经的语气逗笑了。
“好了，这只是一个可能，又不一定会真的发生。”陆离拍拍手掌，清脆的声音让五位学生的思绪回到现实，“接着说一说为什么要让你们去冰窖吧。”
“相信你们都知道前些天冰窖被入侵的这件事，我回来之后重新修缮了冰窖，让最底层以及倒数第二层变成了炼金术上的‘奇迹’，可谓聚集了我毕生心血。我又没时间写一本《炼金术大全》来，只能让你们观摩这次‘奇迹’来学会我的炼金术。”
路明非心说陆老师真有本事，绕了这么大一圈竟然能圆上，说话只是一门艺术。
“不过你们虽然是我的学生，我也是厚着脸皮才向校长申请了半天冰窖对你们的权限，时间紧迫，你们能学会多少就要凭借自己的本事了。”陆离淡淡地说，“相信你们会给我一个满意的答案，对不对？”
五位学生全部严肃地点头。
“保证完成任务！炼金术历史上的奇迹唉！”夏弥瞪大眼睛，装模作样地行了个军礼。
她满脸无不是期待与向往，心中还有窃喜。
“陆老师你放心，我一定会竭尽所能的。”路明非再次拍着胸脯保证。这就像剑客就机会一览《独孤九剑》的无上奥义，哪怕只有一个下午的时间，传出去也足以让别的侠客羡慕死。
卡塞尔学院就是一个江湖，他们这些学生就是浪荡在江湖上的少侠与女侠，被陆离号称‘奇迹’炼金术的无疑是能引动腥风血雨的武学秘籍，何况允许进入冰窖本身就是莫大的荣誉。
“教授，为什么不写一本《炼金术大全》出来呢？”临出发前，绿眸的阿卡杜拉·阿巴斯轻声问。
正在整理衣襟的学生们动作一僵，纷纷望向正在啜饮杯中为数不多茶水的陆离。
年轻的教授将骨瓷杯缓缓平放在桌面上，一边整理米色的格子领带一边回答：
“炼金术这种东西……说白了靠天赋，天赋不够的人哪怕是将上面的文字倒背如流，也没办法复原。何况我掌握的炼金术都是禁忌的法门，如果留下记载很可能对后世留下难以预估的破坏。”
“要知道力量并无好坏之分，人心则有善恶。”陆离的眼神在几位学生的身上扫视，“你们都是好孩子，我放心你们，但并不代表放心所有人。”
这番充满哲理的解释包含着对几位学生的信任，他们几乎要被感动得热泪盈眶，对这位年轻的教授信赖到无以复加。
只不过他们的内心远没有表面上看这样简单。
路明非就是其中一个，他无可奈何地叹息一声，隐隐感觉到大事不妙——陆老师平常不会这么露骨的夸赞，他是个含蓄且内敛的人。今日一反常态，真有可能是那次该死的任务太过危险。
这让他想到一句并不算太恰当的形容——人之将死其言也善。
只不过他也不好说什么，只能在心里默默地给这位老师祈福，祝他吉人自有天相。
随着窸窸窣窣的起身声，六人离开了这间古朴的办公室，在陆离的带领下，浩浩荡荡地前往校长办公室。昂热就在三层的办公桌前，穿着那身万年不变的黑西服，戴着考究的玳瑁无框眼镜，正在审视某份文件。
对于这群人的到来，校长只是简单的寒暄了一下，说一些‘希望有机会邀请你们来到我的办公室喝茶’之类的客套话，然后拉开抽屉，按下了那个特别像总统办公室核弹发射器的红色按钮。
完成这一切后，校长拿走了桌上的文件，笑着挥手走到楼梯口。
几个学生还未明白校长为什么要离开，脚下传来的晃动打破了他们的疑问，六人随着那张巨大的古董办公桌以及名贵的酒柜陷入黑暗。
顶楼的天窗下，金色的阳光也无法穿透幽深的黑暗，巨大的办公室变成了一个窖井，阴冷的风从地心深处传出，伴随着电梯运行的轰隆声，吓跑了屋顶那些抱着坚果的松鼠。
“我说……反正你也没地方待着，要不要陪我下来喝杯酒？”
校长听到了门外慵懒的脚步声，片刻后办公室一楼的大门探出一张依稀可见美男子面貌的脸。守夜人今天戴着宽沿的帽子，重新穿上了牛仔衬衣与修身的裤子，看起来和西部片里的牛仔没什么区别。
当然，这个前提是忽略了他肥胖的肚子与手里拎着的半瓶白兰地。
“好吧，反正我的酒柜也被带下去了。”校长说。
两人随意地坐在一楼大厅里，举杯对饮。两三杯酒下肚，喝得醉醺醺的守夜人忽然说，“那件事你应该向我交代了吧？”
“什么事？”昂热的手一僵，弗拉梅尔很少这样正经过。
“关于陆离是你私生子这件事。”守夜人语出惊人。
“喂！你可别瞎说！你不是知道他的身份吗？我可没有这种私生子！”昂热连忙纠正，本来他对老友的评价因为那张严肃的脸上升了不少，现在又跌落到谷底了。
“也就是说你真有私生子了？和谁的？是不是路明非？”守夜人嬉皮笑脸的又问。
“够了，你到底想说什么？”昂热无奈地扶额，他怎么尽认识一些不着调的人？庞贝是一个，弗拉梅尔又是一个……
守夜人咕咚咕咚灌了满满一大口白兰地，有些可惜地挑眉：“陆离不是……路明非也不是……他们都不是，莫非是那个阿卡杜拉·阿巴斯？要不然你怎么会允许这几个学生进入冰窖呢？”
“你怎么不怀疑夏弥或者零是我的私生女呢？”昂热也开了一句玩笑，旋即正色道：“我开放冰窖的权限，当然是为了配合陆离。”
“那小子又要干什么？打算杀掉哪头龙王？”
“我不知道，但你对他应该了解，他是个懂分寸的人，让我开启冰窖半日权限的原因绝对不是无理取闹。”昂热稍稍停顿，“我猜是钓鱼。”
“钓鱼？”守夜人拉长了音调，这应该和他在互联网上看到的那群空军佬，应该不是一个东西吧？
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