建安二年正月中。
北方双雄袁绍与曹操于兖州鄄城地界交战，此战历经三月，出动兵马，总计近五十万，双方于鄄城西南五十里处决战。
而曹操在此战之中，采纳许济的诱敌之计，于鄄城卧虎坡处，大败袁军。
此时的袁绍，已经领军回到了鄄城，而曹军追至鄄城城外，遭到沮授、麹义二人领的兵马拦截，未能继续追击。
而此战，袁绍共领军二十万袭击曹营，最终只有七八万兵马归返，双方再次形成相持局势。
但无论是曹操或是袁绍，都不愿意再战，袁绍南面尚有袁术及其麾下的刘备，而袁绍也死敌公孙瓒尚在。
此时的鄄城城内，袁绍已是满脸疲惫，坐在城内郡守府大堂诸位，唉声叹气：“绍如今又中了曹阿瞒的奸计，损兵折将，如今军中已无战心，大军是守是退，诸君，且都议议。”
众文武的脸色都不好，此战不仅大败，连河北上将高览，也陷于曹营。
如今军中军卒，俱是想回归河北，此时再与曹操对敌，已是毫无士气。
“主公，为今之计，唯有同曹操议和。”此时沮授上前开口。
袁绍闻言，却在沉思，过了良久，才向沮授问道：“曹操新胜，真能与我等议和？”
“曹操此战虽胜，但其粮草问题仍在，若是和我等相持于此，这不是曹操所愿意见到得，此时两军若是议和，曹操定不会拒绝。”此时因为战败，随军军师许攸、郭图、辛评都不再开口，因为觉得无脸说话，所以现在与袁绍对话的，只剩下沮授一人。
“好，那就派人去和曹阿瞒议和，告知他，让绍的大军回返冀州。”袁绍自己如今也无了战意，只想能早日回返冀州。
而沮授闻言，却是眉头皱起，袁绍见此，开口问道：“公与，汝怎的愁眉苦脸？”
“唉，”沮授先是长长一叹，然后朝着袁绍拱手拜道：“主公啊，此番我等兴兵，本就师出无名，若是让曹操放我大军重返冀州，只怕曹操会提条件。”
袁绍脸色一冷，目光颇为阴沉，因为此举，便同自己向曹操服输，于是只见其冷笑说道：“若是无绍相助，他曹操焉能有今日，想要同绍提条件，就让他将昔日绍得恩情先还上。”
沮授苦笑着摇头，朝着袁绍说道：“主公，那曹操面黑心狠，安能记住主公恩情，若是不给予其好处，恐怕不会轻易当我等归返冀州。”
“哼，”袁绍先是重重一哼，接着又是惆怅，想了想曹操昔日的为人，口中叹道：“那公与觉得曹操会提何条件？”
“兖州少粮缺马，曹操的条件，必是这二项无疑。”沮授说的极为肯定，因为这两样是曹操现在最缺的。
“好吧，若是曹操真的要提这两样条件，就答应他吧。”袁绍颓废的于主坐躺下，他没有去怪罪许攸等人，只是此时心中，却对许攸、郭图、辛评有了疏离之感。
如今袁军营中，最得袁绍看重的，已经成了沮授。
“诺，”沮授先是拱手应命，接着又朝着袁绍开口说道：“曹军营中，有不少才智高绝之辈，若是别人去那曹营，授颇为不放心，所以此去，便由授去吧。”
听到沮授主动请缨，袁绍现在倒是颇为不舍，万一曹阿瞒不讲品德，将人扣下，那自己现在可依靠的人就又少了一人。
但是沮授所言亦有道理，那曹操麾下，都是精明之人，若是一般人去，只怕吃亏事小，损失冀州利益事大。
而沮授似是看明白袁绍心里所想，于是嘴中开口笑道：“主公放心，授此去，必可安然回返。”
“好吧，此去就辛苦公与了。”袁绍见此，只好答应沮授，此时袁绍又想到高览，于是开口说道：“公与此去，且去问问敬志下落，若是其未身陨，看看能否将其带回军中。”
“主公放心，授明白。”
…………
……
而另外一边，经过一夜的奋战，虽然大军获胜，但却依旧疲惫不堪。
但因昨日大胜，单单俘虏的袁军兵卒，便有七八万之多，如今这些降卒的安排，都交于麾下的文臣武将处理。
待天上夕阳将落，众人这才来到曹操帅帐之中，向其禀明战况。
“此战伤亡万余兵马，但俘虏的袁军军卒，却又七八万之多，若是这些皆能为操所用，那操于这中原，便再无敌手。”曹操此时脸露笑意，如此的大决战能获得胜利，不仅自己的威名在天下人心中更甚，更重要的是，自己有足够的时间休养生息，只待粮草补足，就可以南下夺取袁术淮南之地。
“主公，虽然俘虏兵马甚多，但战马损耗却极为庞大，如今加上所俘的袁军战马，我军中有三万余匹，但多数却是不能再骑，能让兵卒使用者，不过万余骑罢了。”此时程昱向曹操说出战况之后，又向其禀明战马情况。
而曹操听得战马问题，脸上的表情，显得心疼不已，两万匹战马，俱不能用，只能以肉相食，这是多么大的损耗。
而之前许济也去看了战马，这两万匹战马中，有近七程是因为陷马坑和弓弩原因受伤，导致不能再骑。
但还有三四千的战马，是因为马蹄之故，如今天寒地冻，战马的蹄子结构又较为脆弱，长期负重在这雪中行驶，导致它们的蹄子被严重磨损，以致难以行动。
许济想起了马蹄铁，只是自己对于这个，却不曾研究过，只记得它是一种光滑的铁盘，在每端弯成环，好像它是钉在马蹄上，除了这些，许济都已不记得了。
但是凡事都可研究，既然明白了用处所在，只要用心去研究，相信那马蹄铁短时间能就能研究出。
许济准备回到许昌之后，便开始去研究这马蹄铁，当初那轩辕犁，就花费了一年时间才研究出来，相信若是增加人力物力，这马蹄铁的问世应该不需要太久。
就在许济脑海神游之时，这时曹操开口：“那些不能骑的战马，就让将士们斩杀宰食吧。”
许济从曹操的语气中，听到了心疼之声。
正欲开口安慰，却见郭嘉却是笑着开口：“主公，莫要心疼战马，若是嘉所料不错，这一两日内，自然会有人送来战马于主公。”
而帐内众人，闻郭嘉之言后，不少智慧高绝之人，都已知晓郭嘉说的是何人。
而曹操于沉思片刻后，亦是想明白过来，于是开口笑着应道：“不错，的确如此。”
虽然谋士们都明白郭嘉之意，但是武将们，却有不少人不知，于是只见夏侯惇开口问道：“谁这么心好，居然要送战马给主公？”
只见众文臣皆是笑而不答，这时荀攸开口笑道：“送战马给主公者，乃是冀州袁绍。”
“什么，”不仅夏侯惇闻言不信，就连曹仁、张辽、徐晃这些颇有谋略的武将亦是惊诧，只见夏侯惇继续问道：“袁绍为何要送战马于主公？”
“袁绍大败，军中已无战心，如今若是继续同我军耗在此处，只怕袁绍这番大败消息传出，不仅公孙瓒、张燕会蠢蠢欲动，甚至连那外族亦会寻找机会，于河北作乱，所以袁绍必会求主公放其大军回返冀州，不然袁绍的根基之地，就将会动荡不安。”郭嘉于此时笑着对夏侯惇解释道。
而夏侯惇等人此时已经明白，这自己的主公军师们，是要去敲那袁绍竹杠啊。
只见夏侯惇同许褚二人灿灿笑着几声，这时徐晃却是开口：“若是袁绍被拖在此处，那我军亦两于此，万一其他诸侯欲讨伐主公，这我等又该如何？”
“如今主公百战百胜，威名已响彻天下，诸侯中，何人敢于此时同主公为敌。”
荀攸此时的开口，让曹操脸上笑意大显，环顾帐内众人一圈，最后看向了许济、郭嘉、荀攸三人，开口笑道：“若是袁绍派使者前来，伯雅、公达、奉孝，到时便由你们去会那袁绍使者，记住，千万不要心慈手软，冀州可是富的很。”
三人闻言，亦是笑着拱手应道：“诺。”
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