灰蒙蒙的天空飘下来纷纷扬扬的雪花，棉絮状的雪花落入天心城中，落在京城九门，落在百姓家屋檐上，落在了金碧辉煌的皇宫里。
半个时辰后，京城大街小巷的灰色房屋都覆盖上一层白色积雪，与城外的武当群山融为一色。城池仿佛隐藏起来，让人找寻不到。
积雪淹没脚踝，脚趾刺骨的冷，贝拉斯科跟着两名大汉将军后面，小心翼翼走在皇宫里。
天心城的雪比南方来得更迟些，传教士在诏狱中待了太久，不知不觉就到了下雪的季节。
“圣上在仁寿宫批阅奏章，待会儿要安寝了。您请走快一些。”
贝拉斯科答应一声，加快了脚步。
宫殿连绵不绝，从脚下一直延伸向天际，一望无际，据说当时修建天心城皇宫，太上皇耗费了三千万两白银，约等于大齐半年的国库收入。
武定元年，太上皇下诏以北京故宫为样式，于湖广均州兴建天心城。
武定八年，历时整整八年，天心城皇宫终于建成。
天心城皇宫占地一百零八万平方米，建筑面积约30万平方米，当初动用民工两百万人，历时八年修建而成。这样的规模在西方，在同时代的欧洲都是极为少见的。
西班牙人在两位大汉将军的带领下来到仁寿宫门口。
大汉将军在门口站立片刻，两个太监出来嘱咐传教士待会儿入宫面见圣上时需要注意的事项。
这是传教士第一次单独面见广德皇帝，不免会有紧张不安。
传闻广德皇帝性情暴虐，尤其对待传教士，动辄将传教士投入诏狱，严刑拷打。
贝拉斯科怀着恐惧而期待的心情，站在原地等待。
过了一会儿，里面出来几个宫女太监。
“圣上在里面等着，请。”
太监宫女引领贝拉斯科走入仁寿宫。
广德皇帝正襟危坐在龙椅上，他身材魁梧，容貌英俊，举手投足间显示出强大气场。与其父刘招孙颇为神似。
“罪臣钦天监监正贝拉斯科，叩见吾皇。”
“起来吧。“
“我的事情朕已知道，赦免你的诏书也写好了。”
接着，广德皇帝向西班牙人询问天心城的天气，来大齐十年，是否适应这里的风土。
“臣在天心城很好，同僚待我很好，钦天监很少有争斗，多谢圣上关心。”
刘堪抚掌大笑：“还是你们红毛夷人说话直爽，不用拐弯抹角。”
“陛下过奖了，入乡随俗，我已经改变很多了。”
君臣两人寒暄了一会儿，广德皇帝开始进入主题：
“父皇老矣。”
“他追寻了三十年的永生之路，最后被证明是一场虚无。朕不能重蹈父皇的覆辙，不允许任何怪力乱神再次出现在大齐。否则又将陷入一场浩劫。”
刘堪停顿片刻，继续道：
“这便是取缔天主教的原因，如果放任你们，天主教会面目全非，会成为白莲教那样的祸乱……贝拉斯科传教士，你能理解吗？”
贝拉斯科沉思片刻，点了点头。
“朕的内阁和智囊团说，帝国扩张至安南是极限，继续进攻日本，则可能崩溃。至于占领马尼拉，付出的成本将远远高于收益。”
可是广德皇帝的子民们，还沉浸在太上皇皇时代高歌猛进的胜利中，。
殊不知，狂热的战车，正在将所有人带入地狱。
“汉王支持对安南战争，长公主刘雨菲支持对倭国开战，他们都是战争狂人。如今弟弟和姐姐联合起来，攻击朕。”
贝拉斯科诧异于广德皇帝的博学知识，惊讶于年轻皇帝对人性的清晰认识。
“我们这个古老国度，迷信大一统，不允许任何异样声音。在上位者看来，异样的存在，本来就是一种挑衅。”
“有句话是求同存异。”
贝拉斯科点头。
“大齐需要不同的声音。”
刘堪对宫女挥挥手，宫女端上来两杯热茶，一杯双手递给皇帝，一杯递给传教士。
刘堪轻轻啜了一口，看着西班牙人已经喝完了茶，继续道：
“朕非常敬重父皇，哪怕当初父皇赐死了朕最心爱的嫔妃……朕仍然敬重他。如今，朕要做的事，便如父皇当年做的一样。”
贝拉斯科没有听明白广德帝这句话的意思，身子微微前倾。
“父皇征战数十年，打下了这万里江山，统治上亿子民。朕要做的是延续帝国，不让它在穷兵黩武与腐败的路上渐行渐远，最后积重难返。”
“臣听说，太上皇准备将汉王，”
传教士忍不住说出这个名字，“贬谪到安南，”
空气刹那间凝固下来，传教士能听到心跳的通通声。广德皇帝点了点头。
“不是父皇下的令，是朕。”
“汉王，他的近臣，以及支持他的人。都要去安南。”
“你以为朕是在公报私仇吗？”
传教士默然无语。
刘堪与刘谦争斗了十余年，一直不分胜负，哪怕在广德帝继位后，还是如此。
现在，终于尘埃落定。
如果是汉王继承帝位，让他做大齐的皇帝，他会继续扩张。挑起边境战争。
用扩张所得收益——如果有收益的话——来满足文武勋贵无限膨胀的欲望。
传教士讲起自己在日本传教的经历。
“臣先前在江户居住过十年，臣知道那里的情况。江户繁华富庶自不必说，出了江户城，周围都是山区。
整个九州粮食收入还不及汉王的封地陕北，总之日本是个非常贫穷的国度。
传教士实在想不明白，兴师动众，征调十万战兵，囤积十万人食用半年的口粮，制造上千艘战舰，去征服这样一个贫瘠之地，有什么意义。
占领日本，得不偿失，安南也是一样，明朝统治安南只有二十年，谁也不知道不知道大齐能坚持多久。
“你在江户所见，与朕心中的日本情况，几乎一模一样。”
可是，如果不攻打倭国，帝国日益膨胀的新贵们，去哪里攫取更多收益。
对外停止扩张，停止获取收益，他们就会把手伸向国内。
刘堪有时候在想，幸好大齐武德充沛，幸好父皇还能征战，否则正不知该怎样满足这些硕鼠胃口。
克制膨胀，克制权贵们的欲望，单凭刘招孙颁发几句圣谕是没用的，需要用更强有力的条款来约束。
“你知道大齐国库收入是多少吗？”
西班牙人觉察到恐惧，为什么广德皇帝一直给自己说这么秘密。
难道正要派自己去马尼拉送死？
“九千多万两白银，开支超过一亿。其中一千多万两花在平定安南和改造朝鲜上。如果按照父皇的心意，明年征服日本，要花一千万两。”
一组组天文数字听得传教士头皮发麻。
他先前在钦天监的俸禄一月才十五两银子，而且工资经常拖欠，很难想象一千万两是怎样的概念。
现在形势已经清楚，如果孙世瑞不能及时找寻到新的财政收入来源，那么，大齐帝国的财政可能会在五年来彻底崩溃。
传教士闭上眼睛，脑海中浮现出物价飞涨，民不聊生的画面，各地兵变不断，数十万计的战兵手持武器，向朝廷索要粮饷，边境地区的长城、堡垒年久失修，逐渐倒塌，地方州县的官员开始明目张胆的向百姓索要财物，走投无路的百姓或许是结束生命，也或许会在此之前带走几条生命·····
“当然，在增加国库收入的同时，最重要的是”
“陛下，您好像和外界传言的不太一样，对欧洲文明深恶痛绝，对天主教极端憎恶，从臣刚才与您的对话中可以看出，您要比外边那些激进的主张，温和许多。”
刘堪目光炯炯望向贝拉斯科，广德帝有一双澄澈明亮的眼睛，据说他的外貌充分继承了父皇刘招孙和皇后张嫣的优点，既有母亲俊秀绝伦的脸庞，又有父亲高大魁梧的体魄。这位齐国的第二位皇帝精力充沛，
广德帝希望大齐在马尼拉的贸易能够恢复正常，如果可能的话，贝拉斯科能协助他取得
朕愿意与英法等国进一步商议，恢复武定元年以后的贸易关系。
同时朕不希望天主教在帝国传播。
就像您打开窗户，有阳光进来，也必然会有苍蝇进来，陛下只想拥有阳光，那也是不可能做到的。
与宗教的紧密联系会腐蚀整个国家，帝国先前的历史已经证明。
在没有完成内阁重组之前，不希望出现一个新的怪物。
“陛下会成为真正的圣君，用你们国家的话语来说，是超越尧舜禹，”
“朕听过太过的虚伪奉承的话语，帝国需要全新的话语。好了，朕还有其他事情要处理，您请自便吧。”
广德帝赏赐给传教士银器，一瓶来自法国南部的葡萄酒。
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