或许是以往营养跟不上的缘故，自从跟随兰陵王修行以后，仅仅半年光景，百里玄策的个头就蹿出了一大截。
身子骨也不再像从前那样单薄了，已然是初具少年风采。
想想也是理所应当的事情，百里守约猎术再怎么了得，也不可能每天都打来猎物，在边地，营养不良，哪怕到了十七八岁仍旧只有一米五左右的男子简直不要太多。
他的一头红发如火，腰间悬挂着很罕见的勾镰作为武器，走路时的脚步异常轻盈，虽然踏在松软的沙土上，偏生只留下了很浅薄的一层脚印。
玄策很满意这样的生活，只是时常还会想哥哥。
“上来坐吧。”
兰陵王跃下坐骑，拍了拍驼鞍。
“师傅，咱们至于这么拮据吗？你那里不是有好多财宝吗？只要拿出一点点，就能再买一匹骆驼了。”百里玄策嘀咕道。
兰陵王转过头“嗯？”了一声，少年顿时住口不言。
百里玄策其实很清楚，自己师傅之所以不愿动用那笔宝藏，因为那是他用来复国的；为了复国，师傅已经付出了太多牺牲了。
那些哈萨辛培养刺客的手段，哪怕他只是听听，都会感觉毛骨悚然，偏偏自己师傅不仅成功完成了试炼，还击杀了所有的竞争对手......
那一定是一场梦魇一般的经历。
可是玄策很不明白，复国真的有那么重要吗？
现如今还有几个人记得那个已经被唐人踏灭的西域小国了？
故国人都已经被杀尽，就是真的在废墟中重建了那个国家，安上个北齐的名头，北齐就真的复国了吗？
只是这话他不能说，说出来也得不到答案，反而会让师傅更难过。
师傅和哥哥，还有那个素昧平生的恩人，是这辈子对他最好的人，他不愿意看到她们中任何一个人不开心。
于是他转移话题道：“师傅，只凭我们两个，真的能在那些北夷骑兵的保护下，刺杀掉那个什么颉利可汗吗？”
兰陵王解释道：“又不是正面冲阵，等到了晚上，借着夜色，我们再进行刺杀。那颉利可汗据说为人排场极大，有阏氏一百四十九名，坐卧起居必以金银器具伴手。跟北夷人那个新晋的汗王可不一样，花不了多大功夫，我们就能把他的营帐找出来。”
百里玄策突然道：“师傅你那么恨唐国，为什么还要帮他们？”
兰陵王微怔，脸上一瞬间闪过了一丝柔情，但很快又重化冷漠，低声道：“这不是你应该问的。”
“哦。”
突然，兰陵王的脸色变得凝重了起来，他望着天空中掠过的秃鹫，沉声道：“血腥味......兀鹫......前方是战场，我们小心些。”
两人下了骆驼，悄无声息向前方行去，随后他们看到了毕生难忘的一幕……
看着眼前的场景，兰陵王向来古井无波的脸上也忍不住露出了一丝骇然。
百里玄策瞪大了眼睛：
在那阳光的映照下，一个赤裸着脊背，浑身上下满是伤痕的男人站在一片尸山血海中，他的手中提着一颗死不瞑目的头颅。
在他的对面，是围了整整一圈的北夷士兵。
然而此刻，在这些残暴嗜血的北夷士兵们的脸上，百里玄策没有看到凶残，他所看到的，只是瑟瑟发抖，宛如绵羊一般的恐惧。
男人哈哈大笑，倚剑而立，大口痛饮美酒。
边上数千北夷大军，无一敢进一步。
百里玄策轻声道：“是......李都尉？”
......
“许琦还没回来吗？”花木兰忧心忡忡道。
为了保护长城外的居民撤进关内，振威中郎将许琦带了一支规模为五百人的巡守者出了长城。
本意也有磨砺新兵的意思，因为这些时日，边患迫在眉睫，巡守者大举扩军，许多家园被北夷人毁灭的流民都纷纷加入了其中。
以那些呈小股队伍在边地中肆虐的北夷人为对手，是最好的磨刀石。
当然，其中巡守者的核心力量不会动用太多，但到底也是有的，若是损失了，对底子还薄的巡守者们而言，仍旧会伤筋动骨。
一名银甲将军昂首挺胸，自她的面前走过，像是骄傲的雄鸡，亦或者是开屏的孔雀，花枝招展。
她暗暗鄙夷。
那些长安城里来的勋贵子弟们，眼高手低，已经全无父辈的勇武，唯一能做的事，也就是顶盔掼甲，在这长城上站上一站，充当些样子货。
毕竟，那全副武装，甲胄精良的模样，还是很像唐军精锐禁军的。
只是等到北夷人真正来了，他们立刻就会躲到后方。
兴许有不少还真能因此而加官进爵。
想到这里，花木兰忍不住叹了一口气，开战之前，李恪那个刚愎的蠢货就被一位神秘强者给暗杀了，所以碎叶暂时由她统摄。
然而她那军阶都不过是女帝给破格拔擢上去的，如何压得住那些骄兵悍将？
北夷人向来不可小觑，若非以往太过松散，不够团结，在野战里，哪怕是赫赫有名的大唐铁骑也未必能胜之。
所幸，北夷人不擅长攻城。
当初赵国名将李牧，秦国名将蒙恬，都曾以修筑长城的方式对抗游牧民族，已经证明了对付游牧民族，修城据守，步步为营是最稳妥也最实用的战术。
北夷人也概莫能外，长城对于他们就是一道鸿沟，很难逾越。
哪怕一些悍勇的北夷人发明了踏箭攀援的这种战法，对于攻城仍旧大感棘手。毕竟，那其实也不过是没有办法的办法。
北夷人在马上都是一等一的勇士，但若是下了马，一身武艺立刻就会锐减七成。
只是据说，现在的北夷......或者说是金帐汗国军队可不一样了，似乎是得到了西方大食人的援助，并且消化了花拉子模人的遗产，他们军队里现在有完善的投石器以及攻城器械。
之前已经有许多城池被北夷人轻松攻克了......
“队长，该吃饭了。”百里守约温柔的声音从后面传来，这是个无论什么时候，都显得很温柔很温柔，像江南男子更多过于边地男子的人。
“好。”花木兰接过饭碗，道了声谢。
百里守约见花木兰仍是愁眉不展，安慰道：“队长，这场战争，我们会赢的。”
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