肥美的羊肉在火堆上滋滋作响,撒上一把盐巴一把孜然,空气中飘散出的香气令人垂涎欲滴。杨清风割下一大块肉递给萧澜，笑道：“你且试试看,在关内可吃不到这滋味。”
大漠的天穹是最深沉的墨蓝,当中横过一道璀璨闪烁的银河,似乎伸手就能摘到星辰。如此天高地阔，连心境也会跟着一道畅快起来,大楚将士们围坐着堆堆篝火,听杨清风讲先前打仗的事，讲在赫赫有名的呼儿河一战里,楚军是如何被敌方迷惑误入大漠深处,在风沙里困了整整七日,最后又是如何突出重围，反将对手杀个片甲不留。讲到精彩处，周围一圈将士皆屏住呼吸不敢大声，仿佛已经置身于那场惨烈的厮杀中。副将周尧小声笑道：“没看出来,老将军还颇有几分说书人的风采。”
“亲身经历过的事情,讲起来自然活灵活现。”贺晓道,“老将军当年用兵如神百战百胜，曾杀得胡匪闻风丧胆，时至今日，这一带上了年纪的老人，也依旧将他视为保护神。”
“那位萧少侠呢？”周尧问，“将军怎么看？”
“武功高强,据说在江湖中也能排上名号。”贺晓道，“况且他既是老将军唯一的徒弟，又是皇上亲自派来的，应当不会差到哪里去，且再看看吧。”
萧澜枕着手臂躺在沙丘上，半闭着眼睛休息。临近子夜，军营中传来歌声，先是一两人在低低吟唱，后便一星一点，壮阔连成一片。那声音暗哑却又浑厚，带着一缕思乡之情穿透黄沙，带着吹不散的浓浓牵挂，飘向千里之外的故土。
除夕夜本该阖家团圆，不知道他的小明玉此时在做什么，是陪着娘亲喝茶聊天，还是看阿六在外头放炮扫尘，驱邪迎新。想着想着，萧澜眼底出现了一抹笑意，他将那朵红玉小花重新挂上鞭梢，刚准备起身回营帐，远处却隐隐传来一阵大地的咆哮。
那是风的声音，也是……马蹄的声音。
阳枝城中，锅里的水正咕嘟嘟煮得沸腾，白白胖胖的饺子上下翻滚，就是形状不大一样，有的又俊又饱满，有的歪歪斜斜，也不知是用几块面皮拼在一起，鼓囊囊一大团。
岳大刀拿着漏勺感慨：“我只听过字如其人，现在看来，饺子也如其人。”
“能吃就行，要那么好看做什么。”阿六站在她身边搓搓手，小声道，“你穿这新衣裳，可真好看。”
陆追端着醋碟进厨房，跨进一只脚后淡定一转身，又跨了出去。
什么都没听到。
岳大刀红着脸推了阿六一把，抱怨他油嘴滑舌，直到一家人围坐吃饺子，面上依旧热度未散。陆追笑眯眯的，还打算吃完再多逗两句，问问这对小情人打算何时成亲，陶玉儿却已经收拾好空碗筷，打发他回去歇着，不准再在外头瞎晃悠。
“不守岁吗？”陆追问。
“你不用守，风寒才好了没几天。”陶玉儿道，“要早些睡。”
岳大刀也趁机道：“就是，公子熬不得夜。”
陆追哭笑不得，还想再辩两句自己并非弱不禁风，阿六却已经强行将他扶起来，硬是扯回了卧房。
“就是这么对你爹的？”陆追戳戳他的胸口，“当心我不答应帮你娶媳妇。”
阿六嘿嘿笑：“大刀脸皮薄，爹就别说她了，说我呗。”
“你这五大三粗的，有何可说。”陆追笑骂一句，将他打发出去。自己也洗漱上床，裹在热乎乎的被窝里，听远处鞭炮声声，脑子里却不由自主又想起了阿六与岳大刀，一对有情人站在一起，那情形当真是又暖又甜。
那自己为何就是孤家寡人呢？陆追仔细想了想，却没想明白。他自然不信阿六随口胡诌出来的天煞孤星，估摸那傻儿子连这四个字是什么意思都不知道，就稀里糊涂拿来蒙自己。
难不成先前遇到过负心汉，所以家里人都对此讳莫如深，闭口不提？陆追被这个想法震了一下，五雷轰顶翻了个身，继续想，继续睡，最后也不知是何时沉沉入眠。可即便睡着了，脑子里装着的事情也没有消散，反而化成了一段不可言说的旖旎场景，带着听不清的湿湿低语，战栗不已，香艳无边，将梦境染出绯红的颜色来。
……
一道旷古长风吹过无边大漠，扬起漫天的沙与尘。大楚士兵在号角声中迅速集结，嘈杂却又整齐有序。战旗猎猎作响，先锋官佘莽受贺晓指令，先行率军前去迎敌。
“萧少侠。”贺晓道，“你也随佘先锋一道吧。”
萧澜点头领命，翻身上马疾驰而去，很快就追上了先锋队。这是一支装备精良的骑兵部队，士兵皆是从各营选拔出的佼佼者，武艺高强意气风发，每回作战时，他们都似一支燃烧着的利箭，率先脱弦而出，深深插入敌军腹地，在那里带起一场翻天覆地的熊熊烈火。
“看来这回是动真格了。”佘莽道，“平日里都是胡达罕带兵，这还是头一次见到耶律星亲自出阵。”
萧澜道：“我在大楚时，曾会过这位夕兰国主，他的功夫不算低。”
还去过大楚？佘莽有些意外，却也更加不敢掉以轻心。两军对垒，现场一片死寂，只有燃烧着的火把声。
耶律星跨坐马上，看着不远处的萧澜，嘴角挂着几分意味不明的笑。他曾在大楚被他教训过一回，知道此人武功不容小觑，单打独斗，自己不一定是他的对手，可若加上双方身后的军队，那便不一定谁输谁赢了。
“王上。”胡达罕在他身边低声提醒，“大局为重。”
“怎么，叔叔以为我当真色令智昏，糊涂了？”耶律星嗤笑一声，“看见黑衣服那人了吗？他便是萧澜，中原武林一等一的高手。”
“也是你的情敌。”胡达罕道。
耶律星嘴角一扬：“在这种时候，叔叔怎么老是惦念些儿女情长，不好吧？”
胡达罕被他噎了一下，还欲说话，耶律星却已经眼神一阴，率先骑马冲出阵营，只振臂一呼，身后万千大军便如同倾泻的流沙，紧紧尾随在他身后，向着大楚先锋队滚滚而去。
“冲啊！”佘莽怒吼一声，双腿夹紧马腹，也身先士卒冲向敌军。萧澜单手扬出乌金铁鞭，在夜空中划出一道凛冽的寒光来，他单脚踩上马镫，借力飞跃而出，冲在最前方的敌军只来得及看清面前突然飞出一个黑影，颈上就已经传来一阵**辣的剧痛，惨叫着跌倒在地。
鞭梢带出一道强大的内力，一扫就是一片，萧澜所到之处如同修罗煞神过境，哀嚎不断，血流成河。耶律星狠狠甩了一下马缰，飞沙红蛟昂首嘶鸣四蹄踏风，似是一颗火流星穿过万千大军。
“王上！”胡达罕远远叫了一声，向他扔过来一张鎏金大弓。耶律星稳稳接住，左手顺势从箭筒中抽出三支利箭，弯弓满月单眼瞄准，脱手射向萧澜。
他是大漠中最好的弓箭手，数百头野狼与金雕都是他的猎物，尖锐的箭矛刺破寒冷夜空，再度渴望着血的热度。
破风声自身后传来，萧澜耳根微微一跳，身体猛然伏低下去，三支利箭擦着他的后背飞速划过，射穿了夕兰国骑兵的咽喉。
萧澜没有给耶律星再放第二箭的机会，他甚至连战马都干脆舍弃，足尖踏过无数士兵的人头，如履平地一般飞身掠至耶律星身前，手中乌金铁鞭再度张开毒牙，将空中弥漫的黄沙扫出一片裂痕来。
耶律星挥刀挡住，虽未受伤，手臂却被震得一麻。他心底有些骇然，不知萧澜的功夫为何竟会离奇大涨，又或者是先前他在与自己交手时，根本就没使出全力？
还未等他想清楚究竟是怎么回事，萧澜另一掌已经逼至眼前，胡达罕甩出一根鞭子，缠住耶律星的腰将他用力带离马背，口中一声令下，数十名早有准备的弓箭手列队出阵，将萧澜团团围了起来。
穿破空气的锋利箭矛在火光下，交织成一张密不透风的夺命大网，萧澜却没有跃起躲避，反而腾身骑上那落单的飞沙红蛟，右手顺势从夕兰国士兵腰间抽出一把长刀，挥臂打出一道内力，将那些箭羽悉数斩断。飞沙红蛟有些烦躁地踢着后蹄，想将背上的人震落下去，却反被一股巨大的力量扯住鬃毛，脑上也挨了重重一下，一时之间有些发晕，昏头昏脑就撒开四蹄，向前胡乱冲去。
耶律星大喊了一句什么，飞沙红蛟没听清，萧澜没听懂，但即便如此，也能感觉到那其中所包含的气急败坏。
远处隐隐传来呼喊，是赶来支援的大楚军队，火把在地平线上连成一片，将天也染红半边。
萧澜翻身下马，将那飞沙红蛟交给一名副官：“看好了。”
那副官是个赤面堂，此番一高兴，整个人更是红腾腾如同关二爷一般，得意大笑道：“萧少侠果真年少英雄，这可是夕兰国的宝贝，那耶律星回去之后，想必会活活气个半死啊。”
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