“你家少爷是出门去经商吗？”陆追问。
“他是江湖客,在边关呐。”李老瘸端出来一盘茶点，“公子再尝尝这个。”
“江湖客？”陆追越发好奇起来。
李老瘸点点头,又道：“公子若是喜欢这处宅子,以后就常来吧,也给我这老头子做个伴。”
“有这么好的茶，主人又如此好客,我怕我将来会赖着不走。”陆追笑问,“不知该如何称呼老人家？”
“我姓李，这条街上的人都叫我老李。”李老瘸看了眼天边那黑压压的云,“像是要落雨了,公子是外乡客吧,住在哪家客栈？”
陆追道：“听雨楼。”
“那是这城里景致最好的一处客栈。”李老瘸道，“公子挑了个好地方啊。”
“客栈景致再好，也比不过这处小院。”陆追站起来，“今日多有打扰,天色已晚,我也该回去了。”
“公子明日再来吧。”李老瘸道,“明日这宅子里，有上好的竹叶青，还有八宝楼的糖渍酸杏。”
陆追闻言笑道：“好酒配酸杏，老伯真是个有趣的人。”
李老瘸也跟着笑，一瘸一拐将他送出小院，靠在门口看着人一路离开,一身白衣似雪。
晚些时候，天上果然就落了雨，沙沙飘在客栈院中，打出一片青翠苍郁的绿意，连空气也是干净而又清爽的。陆追刚推开客栈屋门，迎面便吹来一股带着湿意的凉风，回廊上放着青竹编成的小凳，上头溅了几丝细雨，剔透玲珑凝成圆珠，映出这小城的半分秋意，一丛草木。
陆追将竹凳擦干，坐上去后摇摇晃晃，不稳当，却有趣。闭上眼睛之后，便能忘却一切世间烦忧，只听潇潇风雨弥在茫茫天地间。
翌日，李老瘸一大早就打开院门，却直到中午，才等来了慢慢悠悠的陆追，他手里提着一只卤鹅，隔着老远就笑：“总不好一而再再而三空手上门，这鹅就当是给李老伯的茶酒钱。”
“正好，用作下酒菜。”李老瘸从他手中接过来，片刻便切出来一盘鹅肉，又温了一壶酒，捡了几枚酸杏，“公子尝尝看，这酒可不比昨日的茶差。”
杯盘上都描绘着萱萱兰草，陆追感叹：“老伯真是懂过日子。”
“不是我，是我家少爷。”李老瘸道，“公子先慢慢吃，那鹅肉还剩下不少，我拿去送给左邻右舍一道尝尝。”
陆追点点头，自己就着酸杏饮下半盏酒，入口绵长回味泛甘，倒显得旁边那盘油汪汪的卤鹅有些不搭调。
真是个好地方啊。陆追四下看看，盘算要不要找些工匠，将陆家的祖宅重新翻修一遍。即使不常住，能隔个两三年回来一趟，在这满城胧胧烟雨中驻足停一阵子，也是妙事一件。
于是等李老瘸回来后，他就当真问了问这件事。
“这个季节，匠人可不好找。”李老瘸替他斟酒，“公子又不着急住，慢慢来吧。”
“也是。”陆追想了想，又笑道，“将来我若是修宅子，也要同这里一样，院中一步一景，庭前处处飞花。”
“公子若喜欢，喝完酒后就再去后院逛一逛吧。”李老瘸道，“那里有书房，还有主人家的卧房，都是下了功夫的。”
陆追摇头：“我一个外人，哪能往主人家的卧房里钻，未免太过失礼。”
“公子不是要修新宅子吗？多看两处总没错。”李老瘸道，“有我陪着，就不算失礼。况且我家少爷性格与旁人不同，公子越是喜欢这屋宅布置，他就会越高兴。”
“是吗？”陆追笑着放下酒杯，“那我就不客气了。”
一场小酒后，天上又落起了雨，李老瘸撑着伞，与陆追一道穿过前厅，推开雕花小门，却又是另一番世界。烟烟小雨透过屋檐，淋淋漓漓滴落下来，在青石板铺成的台阶上溅开一片碎光，窗前半树花开，是夏末秋初的最后一抹绯红，几片花瓣随风摇曳，最后飘飘落下枝桠，落在陆追肩头与发间。
卧房里摆件清雅，从桌上的茶具到床头的熏香，每一件都是下了心思的。陆追用指尖轻轻抚过那一方小案，心里盘算将来修陆宅时，若将院落屋宅草木摆件都修得与这里一模一样，会不会稍显……无耻了些。
但当真是极喜欢啊，陆追满眼惊叹，又随着李老瘸到了书房，看着那满墙雕花阁内的书册，和桌上摆着的端砚湖笔，心里更对这屋宅主人生出几分向往来。
“公子若没有其它事，就在此处看看书吧。”李老瘸道，“我还有别的事情要忙。”
“我？”陆追道，“当真可以吗？”
“书不就是给人看的吗。”李老瘸笑道，“公子若不想白看，那就劳烦将这些放乱的书重新归位，也算是帮我一个忙。”
“那在下就不客气了。”陆追施礼，“多谢老伯。”
李老瘸撑着伞，乐呵呵去了前厅，只留下陆追一人在后院，抱着一摞摞书册，先细细翻过，再分门别类逐一放回，将日子过得半是悠闲，半是忙碌。
大漠深处，耶律星道：“走了？”
“是，萧澜，早就离开了玉门关，据说是要去江南接人。”红衣女子啧啧道，“王上，你的消息不够灵通啊。”
“去江南……接人？”耶律星微微迟疑。
“先说好，若进大楚杀人，我可是要加银子的。”红衣女子道，“杀萧澜，更要翻三倍。”
耶律星抬手制止：“不必了。”
“不必了？”红衣女子还当是自己听错了，反应过来后却“噗嗤”笑出声，“王上不该是这种小气的人吧，还会被我的价码吓到？”
“不用追去大楚，”耶律星站起来，“先等他将人从江南接回来，再议其它。”
“我懂了。”红衣女子点头，“等他接来之后，两个一起杀？”
“不许碰另一个人！”耶律星往她面前重重放下一杯酒，眼底写满警告，“他是我的。”
红衣女子先是一怔，后又咯咯笑得妩媚：“我又不会杀一个，再白送一个，王上只消说清楚便是，气什么，气坏了身子可不值。”
耶律星心里摇头，也懒得与这妖女多言，转身出了大帐。
萧澜举手扬鞭，飞沙红蛟一路疾驰，几乎要化成一道红色的闪电，坚硬四蹄踏过沙地丘陵高原山川，自西北出发，昼夜不停风驰电掣，最后终于在一个温情脉脉的黄昏，抵达鱼米丰饶的江南。
阳枝城。
“澜儿？”陶玉儿闻讯大喜过望，匆匆从宅子里迎出来，“为娘不是在做梦吧？”
“娘。”萧澜笑道，“一年期满，我自然要按时回来。”
“好好好，回来了好。”陶玉儿握住他的手，关切道，“累了吧？”
“不累。”萧澜往她身后看看，陆无名，阿六，岳大刀都在，还有个圆脸少年，却独独少了一个人。
“明玉去飞柳城散心了。”陶玉儿看出他的心思。
“飞柳城？”萧澜皱眉，“一个人？”
“他的病都好了，身子骨也养结实了，嫌待在武馆里闷，就说要去飞柳城，都走一个月了。”陶玉儿道，“阿六要跟，他还不许，性子倔着呢。”
萧澜了然，又问：“这位是？”
“我叫小山，叶谷主是我师父。”少年声音又脆又亮。
“谷主要陪皇上去南海，就派了小山过来，也是小神医，明玉就是他看好的。”陶玉儿拉他进屋，“你啊，今日先好好休息，明天就让小山替你取那合欢蛊，取完之后再养个三五日，就赶紧去飞柳城寻人吧，我知道你等不及。”
“对了对了，我们还没告诉公子先前的事情呢。”岳大刀插话。
“对对对。”阿六也赶紧点头，这事要说清楚，你可别一见面就抱，九成九会被当成流氓暴打。
陆无名虽未说话，可见萧澜终于回来了，心里也是高兴的。在战场上磨砺一年后，他整个人看起来要比先前更加挺拔结实，即便满身都是仆仆风尘，也依旧遮掩不掉眉宇间的英气与刚毅，的确是个很不错的年轻人。
“妙手前辈呢？”萧澜又问。
“他？”陶玉儿一嫌弃，“好着呢，天天蹲在冥月墓里，十天半个月也不见人。你先去洗漱休息，吃完饭后，我再好好同你说一说，那老头这一年都做了些什么糟心事！”
……
陆追踮起脚，将最后一摞书也放入匣中，拍拍手道：“好了。”
李老瘸端着一壶热茶守在一边，道：“这一个多月，真是多谢公子了。”
“该是我谢老伯才是。”陆追道，“不嫌我烦，还天天都有好茶好酒。”
“公子若喜欢看书，下月这城里有赛诗会，到时候会来不少书商，运气好还能淘到孤本。”李老瘸替他倒了一杯茶，“到时候可以去看看。”
“下月？怕是赶不及。”陆追摇头，“我得回家了。”
李老瘸手下一顿：“公子要走？”
“是啊，一晃眼都出来快两个月了。”陆追道，“昨日听客栈老板说听雨楼再过半月就要翻新，不能住客了，仔细一想，我也该走了。”
“……我这，还当真有些舍不得公子。”李老瘸道，“可似乎也没什么道理强留。”
“哪里用得着强留，我将来定然还会再来的。”陆追笑道，“带上最好的茶与酒，再去听雨楼中小住，再来老伯这里看书。”
“好。”李老瘸点头，“那便一言为定。”
又过了十日，工匠开始用小车往里运送木料沙灰，寂静的客栈变得喧闹起来，客人们逐渐离开，听雨楼中，只剩下陆追最后一间客房，深夜还亮着黄黄的光。
“后天也该走了。”陆追自言自语，将包袱与行李都收拾好，再坐回那**的回廊中，心头很是不舍，又想着明日要去城里古玩铺逛逛，挑拣个好东西送给李老瘸，请他转交那素未谋面的屋宅主人，也算是没有白白打扰这许多日。
主意打定，陆追隔日一大早就出了客栈，前去古玩铺里挑了半天，也没找到什么称心之物，小二见他挑挑拣拣大半天，像是懂行的，看穿着气度也像有钱人家的公子，于是一路小跑去后院，将老板请了出来。
“公子看看这个，可还喜欢？”老板满脸堆笑，递过来一个木盒，打开后里头是一方精致的砚台，小巧玲珑。
陆追笑道：“这可是稀罕货，怪不得老板要藏起来。”
“那我替公子包起来？”老板试探着竖起手指，“这个价。”
“行，我要了。”陆追点头。
“好嘞！”老板答应一声，欣赏他的爽快，便又送了个小摆件，木雕的不值钱，却有芙蓉并蒂鸳鸯戏水，看着挺好看喜庆，一并装进了木盒中，“可要送去府上？”
“不必了，我自己拿着便是。”陆追接过木盒，穿街走巷去了那处宅院，见大门还锁着，猜想李老瘸应当还没起床，便打算先去吃碗鱼汤面，只是还没走两步，身后却传来一声马嘶。
一匹高头大马正在朝天打着响鼻，浑身毛发棕红，膘肥体键双眼明亮，像是一把绷紧的弓，充满了旺盛的生命力。
绝世名驹啊。陆追心里惊叹，又好奇地围着马多转了两圈，心里有些羡慕，为何自己就遇不到这么好的马。
“喜欢吗？”有人突然问。
陆追脚步一顿，回头。
萧澜在阳光下看着他笑：“你喜欢这匹马？”
“这马是你的啊？”陆追觉得自己方才转来转去，似乎挺像个猥琐小贼，于是赶紧解释，“我就只想看看！”
“只想看看，不想骑？”萧澜解开马缰递过来，“试试看。”
这就给我试了？陆追有些纳闷，难不成这人是个马贩子，怎么逢人就问要不要骑。
“少爷。”李老瘸拎着食盒，从街的另一头走过来，又笑道，“陆公子也来了，正好，一起吃早饭吧。”
少爷？陆追倒吸一口冷气：“你就是这宅子的主人？”
萧澜点头一笑：“正是在下。”
陆追心里诧异，他见这院落布设雅致，原以为主人也是秀气斯文人，却不想竟会如此英武潇洒，挺拔如苍松，倒更像是个走南闯北的大侠客。
“快进来吧。”李老瘸打开门，“这饭都要凉了。”
“走吧。”萧澜道，“据说这城里的鱼汤面不错，吃吃看。”
“……好啊。”陆追答应一声，又想起了一件事，于是赶忙将手里的木盒递过去，“我先前在府上叨扰多日，经常来蹭书看，这个权当谢礼。”
“公子太客气了。”萧澜接过来，笑着看他，“里头是什么？”
陆追催促：“打开看看。”
萧澜解开铜扣：“砚台？”
“喜不喜欢？”陆追心里有些期待，“我看兄台书房中的布设，平日里应当极喜欢舞文弄墨，这砚台出自大师刘庆年之手，配书房中那青木小案，正好。”
萧澜点头：“你喜欢就成。”
陆追一呆，我喜欢就成？
“该如何称呼公子？”萧澜问。
陆追道：“我姓陆，单名一个追字。”
萧澜继续看着他。
陆追：“……”
陆追道：“字，明玉。”
“明玉。”萧澜倒了一盏茶给他，嘴角一扬，“我姓萧，萧澜。”
“我知道，李老伯先前同我说过。”陆追道，“他还说萧兄是江湖客，此行是去了西北。”
“我是去打仗的。”萧澜道。
陆追想了想：“打仗，是打夕兰国吗？”
“是，夕兰国。”萧澜道，“在西北大漠，已经打了整整一年，现在双方还在耗着，天天猫捉耗子一般。”
“那可真是辛苦。”陆追道，“我还只在书中看过西北大漠，据说那里终年黄沙弥漫，眯得人睁不开眼。”
“也不单单是黄沙，大漠里还有许多好玩的事。”萧澜盛了一勺咸菜，放在他面前小碟里，“有连绵壮阔的星河，夜空不是黑的，而是墨蓝加上几丝深红，晚上躺在沙丘上，伸手就能触摸到穹顶。还有大漠里的绿洲，有草有湖生机勃勃，草穗抽出一人高，里头躲着许多动物，到了夜晚眼睛一个一个亮起来，兴致好了能当萤火虫看，若遇到胆子小的，就会觉得八成是遇见了鬼，跑得比兔子还快。”
陆追听得挺入迷。
“吃饭。”萧澜道，“面要凉了。”
陆追答应一声，低头吃了没两口，又道：“那还要回去吗？”
“要。”萧澜点头，“过上个把月，我会再回西北，仗还没打完呢。”
“那萧兄此番回来，是要做什么？”陆追继续问，“西北距离江南，不近呢。”这般千里迢迢，应该是有挺重要的事。
萧澜道：“找人。”
找人啊……陆追点点头，也没再继续说下去。
萧澜“漫不经心”道：“你呢，住在哪里？”
“听雨楼，是一座客栈，不过后天就要开始翻修，住不了了。”陆追语调颇为遗憾。
萧澜干脆道：“那搬过来吧。”
陆追吃惊：“啊？”
“你不是喜欢这处宅子吗？”萧澜看着他笑。
“可我原本是来辞行的，”陆追道，“我已经出门数月，得回家了。”
“家？那是哪里？”萧澜问。
陆追答曰：“阳枝城。”
萧澜道：“这么巧，十日之后，我也要去阳枝城。”
陆追：“……”
是吗。
“在这里多住十天，然后正好一道出发，如何？”萧澜提议。
陆追心思活络，那似乎也还不错，毕竟路上有人结伴，总好过独自孤零零赶路——说不定还能蹭那亮闪闪的飞沙红蛟骑一骑。
“李伯！”萧澜冲屋外叫。
“少爷。”李老瘸进门，“有事？”
“去听雨楼，将陆公子的行李都拿过来，帐也一并结了。”萧澜道，“现在就去。”
李老瘸答应一声，还不等陆追拒绝，便转身出了小院，两腿虽一高一低，走路速度还挺快，眨眼就消失得无影无踪。
陆追：“……”
陆追道：“帐我还是自己结吧。”否则即便脸皮再厚，那也是会不好意思的。
“好说。”萧澜笑笑，又往他碗里挑了一勺鱼。
李老瘸从听雨楼中拿来行李后，问也不问一句，便径直放到了主卧房里头。
陆追再度受宠若惊：“我住这？”
“这里原本就是客房。”萧澜指指对面，“我更喜欢那边，背风，安静，风水好。”
陆追：“……”
萧澜嘴角一弯：“还是说，陆公子也想住那间？”
陆追道：“没有！”
“那便不准再客气了。”萧澜往外看了一眼，又道，“我找李老瘸还有些事，你好好休息吧，只管将这里当成自己家。”
只管当成自己家？陆追稀里糊涂答应一声，直到目送他一路离开，心中依旧充满疑惑，这人未免也太……好客了些。
另一头，李老瘸正道：“陆公子极喜欢这里，一草一木都喜欢，还说将来若翻新陆宅，也要请一样的工匠。”
萧澜笑笑，直到听他将这些日子以来陆追的事情都讲完，方才起身回了后院。
陆追正拎着包袱站在门前：“萧兄。”
萧澜意外：“你要走？”
“我想了想，还是不打扰了。”陆追抱拳往外溜，“告辞啊，告辞！”
萧澜从身后一把拎住他。
“喂！”陆追怒曰：“放手！”
“你若走了，谁帮我来写字？”萧澜表情愁苦。
“嗯？”陆追没听懂：“什么写字？”
“是这样的。”萧澜清清嗓子，“在夕兰国的军队里，其实有不少都是汉人，他们有的是一时鬼迷心窍，听信了耶律星的花言巧语，有的是被贪官污吏迫害，无家可归，不得不投靠敌军。”
“所以？”陆追问。
“所以这些人，其实都是可以劝降的。”萧澜道，“我此番回大楚，贺将军就再三叮嘱，一定要找人写一篇劝降书，最好能言辞恳切催人泪下，助我们不战而胜。”
陆追：“……”
“我这般好吃好住供着，就是想让公子松口，答应帮我这个忙。”萧澜态度良好，“如何？”
“当真要写得不战而胜？”陆追犹豫，难度有些大啊。
萧澜立刻改口：“看出眼泪也行。”
陆追陷入沉默。
萧澜双手扶住他的肩膀，将人硬推回卧房，声音温柔又诚恳：“那夕兰国中的迷途之人，可就全仰仗公子了。”
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