这是一场毫无悬念的对决,陆无名甚至都没有出手,只是骑在马上远远看着那烟尘喧嚣的战场，他将敌人留给了萧澜,萧澜却也将敌人留给了手下的士兵——毕竟难得有一次实战练手的机会。
齐岭手起刀落,干脆利落地将一名敌军斩于马下,后又紧走两步，原想去别处继续杀敌,却不料先前那人竟是诈死,趁他不备恶狼一般扑上前来，将人重重拖倒在地。齐岭猝不及防,眼看那闪着寒光的弯刀已经逼至眼前,自己却手脚都被牢牢压制住,原以为这回必死无疑，那压在身上的人却陡然一沉，一头栽到了他胸前。
萧澜将齐岭从地上拉起来：“没事吧？”
“多谢萧少侠。”齐岭惊魂未定，“是我太大意了。”
其余楚军奋勇厮杀,很快就将敌军悉数剿灭。萧澜简短吩咐：“处理干净。”
众人答应一声,在松软的黄沙中合力刨出一个大坑,潮湿的褐色砂砾被翻卷上来，深深掩住了血与杀戮的气息，而再过两个时辰，这片沙地的水汽就会被日光蒸腾干净，让一切都恢复如初。
“驾！”萧澜扬鞭策马，飞沙红蛟昂首长嘶,踏风奔向大漠深处，其余战士紧随其后，沿途带起滚滚烟尘，一直没入天的尽头。
……
“王上！”日暮时分，有一骑兵急急冲入大营中，他神色焦虑惶急，在下马时更险些跌倒在地，跌跌撞撞扑进大营，跪地道：“报王上，阿果儿所率的巡逻队，像是……像是失踪了。”
耶律星闻言猛然站起来：“失踪？”
“本该昨日傍晚就回来的，可直到现在也不见踪迹，派出去寻的人都回来了，一无所获。”骑兵继续道，“一个人，一匹马都没找到。”
“那为何现在才来报？！”耶律星震怒。
骑兵跪伏在地，低声道：“阿果儿先前也曾因为喝醉了酒，率部在外头过了一夜，所以……还请王上恕罪！”
“混账东西！”耶律星怒问，“纳木儿呢？他手下的巡逻队出了事，他人在何处？！”
“回王上，木木大人已经亲自去找了。”骑兵赶忙道，“还未回来。”
“可有其余异状？”耶律星一边大步往外走，一边又问。
“没有，也没有发现楚军的下落。”骑兵小跑跟在他身后，“不像是敌军来袭。”
“不是敌军来袭，阿果儿为何会凭空消失，莫非他还会迷路不成？”耶律星还未说话，胡达罕便已迎面走来，他面色似是刷了一层黑漆，语调亦是梆硬冰冷。骑兵低头噤声不敢多言，耶律星问：“叔叔怎么看？”
“我亲自率人去找，”胡达罕道，“王上却不可离开此地，以免中了调虎离山之计。”
“好。”耶律星点头：“叔叔也要多加小心。”
胡达罕自幼就在沙漠中长大，能弯弓射金雕亦能徒手斩野狼，对这片广袤沙地的每一粒沙，每一条河，甚至每一片云都了若指掌，若连他都找不到阿果儿，那只能说明一件事——巡逻队已经真真切切，彻彻底底消失在了这片沙漠里。
然而麻烦远远不止这一件。仅仅过了两天，就又有人来报，说在骆驼峰亲眼见到了鬼影，黑茫茫一片，像是有一百人，一千人，甚至更多，深更半夜踏月而歌，令人毛骨悚然，再定睛一眼，却又已经不见踪影。
耶律星面色深沉，眉宇间似是能拧出水来。
胡达罕道：“王上不如先去军中看看？人已经带来了。”
耶律星从神思中回神，问：“来了？”
胡达罕点头，又道：“即便近来当真是楚军在装神弄鬼，有了这些武士，我们也能在战场上将便宜讨回来。”
天色渐晚，在大漠最深处，齐岭正解开裤带，嘴里哼唱着一首含糊不清的歌谣，酣畅淋漓解决问题。岂料那淋淋漓漓的事情还未完，脖颈上就已架上一把银刀，一名女子冷冷道：“你在唱什么？”
齐岭魂飞魄散，僵着身体问：“你是谁？”
“先回答我的问题。”女子又重复了一遍。
齐岭道：“家乡小调。”
女子一个耳光打在他脸上，将人掀翻在地。
齐岭就地一滚，抬手就拔出腰间长刀，警惕地看着面前红衣女子。
“你姓齐？”红罗刹问。
齐岭道：“我姓王。”
红罗刹微微皱眉。
齐岭看准时机，双手高高举起大刀便杀了过来，只是还未等他靠近，就已经被一袖扫飞至半空，胸腔闷痛，险些吐出一大口血来。
“救命啊！”他扯着嗓子叫。
红罗刹冷笑一声，抱起手臂看着他。
不远处人声嘈杂，萧澜率人赶到后，看清对手倒是有些意外：“怎么会是你？”
红罗刹冷冰冰道：“路过。”
齐岭爬起来，踉跄躲到萧澜身后，道：“她要杀我。”
萧澜道：“她为何要杀你？”
齐岭大声问：“对啊，你为何要杀我？”
红罗刹道：“因为你唱歌难听。”
齐岭：“……”
“她若想真杀你，你也不会有机会嚎一嗓子救命。”萧澜道，“没受伤吧？”
齐岭活动了一下筋骨，摇头，心里却依旧忿忿。
“我走了。”红罗刹转身想要离去，却被半柄清风剑拦住。
她后退半步，凉凉道：“你儿子烦人，你却更烦人。”
萧澜在身后道：“姑娘为何会来这里？”
“路过。”红罗刹转头看着他，“不管你信不信，我只是路过。”
萧澜瞥了一眼身侧依旧脚步虚软的齐岭。
红罗刹又道：“我说了，他唱歌难听。”
齐岭小声道：“她方才还问我，是不是姓齐。”
萧澜问：“你唱什么了？”
齐岭道：“啊？”
萧澜道：“我问你，唱什么了？”
齐岭老老实实道：“桃花红，杏花白，郎骑竹马绕床来。”
萧澜闻言微微皱眉，那张羊皮卷？
红罗刹有些不耐烦：“你究竟让不让我走？”
萧澜道：“不能。”
红罗刹拔剑出鞘。
萧澜道：“我们在此有任务，既然被姑娘撞见了，那至少要等这回任务结束，还请见谅。”
红罗刹啐了一口，骂道：“姑奶奶真是倒了八辈子血霉。”
齐岭活动了一下钝痛的手腕，也颇想骂娘，鬼知道，半夜尿尿居然也能尿出个妖女，这破烂运气。
红罗刹问：“你要在此待多久？”
萧澜道：“少则五日，多则十天。”
红罗刹合剑回鞘，道：“我饿了。”
萧澜笑笑，差人带她去吃东西，自己则是亲自送齐岭回了帐篷，道：“方才那歌谣，是谁教你的？”
“没谁特意教过，家里的小孩都会唱，一起玩着玩着也就学会了。”齐岭不解，“莫非其中还有什么玄机不成？”
“我可否再问一件事？”萧澜道，“或许有些冒昧。”
“萧少侠但问无妨。”齐岭点头。
“佘先锋说齐家世代经商，曾无数次穿过大漠，前往西域各国做生意，极为显赫。”萧澜道，“我却想问在这些年里，齐家的商队可有出过意外？”
“出过，怎么没出过。”齐岭道，“遇到过土匪，也在西边被地头蛇讹诈地血本无归，连我爹也遇到过意外。”
萧澜问：“是什么？”
“是我出生前的事情了，只能奶奶提过几句。”齐岭道，“我爹年轻时，曾与小伯伯一道西行去贩丝绸，半月后到了大漠腹地，在那里却遇到了一伙胡匪。”
对方极其凶残，见人就杀见人就砍，齐家兄弟二人在慌乱中抢了一匹马，双双逃向大漠深处，才侥幸在长刀下捡回一条命。
“然后他们两个人就吵了起来。”齐岭道。
萧澜不解：“吵架？”
“是啊。”齐岭道，“我爹抱怨小伯伯，说都是他招惹的土匪，放着官道不走，偏要绕路寻人。我小伯伯当时不满二十，脾气也犟得很，非说自己不会看错人，两人闹了大半夜，第二天早上我爹醒来之后，小伯伯却已经不见了。”
“去了何处？”萧澜问。
“这我就不知道了。”齐岭道，“只知道在几年后，爹又亲自去了一趟大漠，再回家时，就替小伯伯立了个衣冠冢，正入了齐家的祖坟，我猜他应当还打听到了一些事情。”
萧澜点头：“原来如此。”
“萧少侠若还想知道更多，就等这次回玉门关吧。”齐岭苦恼道，“我爹又要来。”
萧澜道：“来劝你回去？”
齐岭搔搔头，干笑道：“他一直就不愿我来西北。”
“行，先谢过了。”萧澜站起来，“睡吧。”
“那妖女呢？”齐岭问，“莫非和齐家有什么仇怨不成？”
“有纠葛，却也未必就是仇怨。”萧澜道，“待我将这件事情弄清楚后，再告诉你。”
齐岭点头：“好。”
一夜时间很快就过去，朝阳初升时，红罗刹举起右臂，迎着太阳看腕上那串七彩琉璃珠。萧澜坐在她身侧，道：“最近还有情报卖吗？”
红罗刹道：“我没兴趣同你做生意。”
萧澜道：“若不想要银子，那我拿一件事与你换。”
红罗刹问：“何事？”
萧澜道：“昨晚与你交手的年轻人，的确姓齐，晋地人，世代行商。”
红罗刹漠然道：“这算什么有价值的消息。”
萧澜笑笑：“当真不算？”
红罗刹瞥他一眼，原打算再反驳两句，却不知为何又骤然没了兴趣，最后只将手中一粒石子丢进火中，漫不经心道：“耶律星大营中有客人。”
萧澜问：“是谁？”
红罗刹站起来，拍拍身上的土去了另一头。
玉门关内，独臂老妪正在盘问：“你昨日为何没有来？”
陆追一乐：“原来前辈现如今还盼着我来？”
独臂老妪冷嗤道：“你若没来，难保又会去勾引我那宝贝小心肝，一脸狐媚之相。”
陆追纠结道：“我这脸还能与狐媚扯上关系？”
独臂老妪拧起他的侧脸，掐出红印后方才松手，又道：“你站起来，我看看身段。”
陆追依言照做。
独臂老妪打量他片刻，道：“我教你一套功夫。”
陆追客气道：“前辈神功盖世，这怎么好意思。”
独臂老妪道：“不学罢了。”
陆追立刻道：“学！”
“我有条件。”独臂老妪道，“我教你功夫，你学会了，就去王城抓一个顶好的男人来，让他与我女儿成亲。”
陆追蔫蔫坐回石凳：“这种事怎么好强求，我不干。”
独臂老妪抬手想打他。
“别啊。”陆追一躲，“前辈若当真想早日抱外孙，大楚军营中有多少大好男儿，个个都不比你那小心肝差，不如说服令千金离开幽幽泉，来参军吧？”
独臂老妪心情一言难尽：“你脸皮还真不薄，这种话也好意思开口说。”
陆追谦虚道：“过奖。”
独臂老妪吐出瓜子皮，继续与他一道晒太阳。
陆追等了半天，终于忍不住问：“功夫呢？”
独臂老妪道：“不教了。”
陆追：“……”
“怎么？”老妪白他一眼，“只准你们男人骗女人，不准我骗回去？”
“不敢。”陆追态度良好，“前辈尽管骗。”
独臂老妪继续闲闲嗑瓜子，陆追也照旧掏出一本书，摊在石桌上消磨时光。只是看了还没两页，却见管事匆匆进来，小声道：“陆公子，贺将军来了。”
独臂老妪眼皮抬了抬。
陆追吃惊道：“贺将军来了善堂？”
“是啊。”管事道，“就在前厅里。”
陆追只犹豫片刻，便站起来道：“我这就过去。”
“坐下！”独臂老妪道。
陆追：“……”
“让你坐下，急急忙忙赶着去投胎？”独臂老妪一把扯住他的袖子，对管事道，“你，去告诉那什么将军，让他来这小院里头，我这老婆子要看看他。”
管事为难看向陆追：“这……”
独臂老妪握住陆追的手腕，重重往石桌上一砸，烟尘骤起，那厚厚的石块竟是从中间断成两截，轰隆砸在地上。
管事被吓得几乎跳起来：“陆公子没事吧？”
“看到没有，我若不放他走，他就走不得。”独臂老妪竖起眉毛。
陆追无奈道：“那就烦请管事转告将军吧。”
“好好好，我这就去。”管事赶忙点头，匆匆往外跑去。眼见他背影消失了，独臂老妪方才松手，吹了吹手背上的灰尘。
陆追问：“前辈手没事吧？”方才一下，他的手腕完全被包在那枯瘦的掌心里头，并未受任何伤。
“你做了什么亏心事？”独臂老妪眼皮一抬，“听到通传就犹豫踟蹰，莫非那贺将军是来讨债的？”
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