二月十二，在经过了一系列的准备后，熙瑶召见京城中勋贵夫人，告诉她们自己要在京城设立女子学校，让勋贵、官员家的女儿与皇家的女子一起上学。并且大概说了说女子学校的制度。
这些贵夫人都摸不到头脑，没有当场推脱也没有当场答应，而是回家以后和丈夫商量。
勋贵本人也不明白允熥或熙瑶到底是要做什么，但思来想去觉得好像没什么坏处，还可以让自己的女儿和皇家的公主、郡主关系良好。所以大多数人愿意将自己的女儿送入女子学校。
后来有一人和他人开玩笑时，说道：“若是哪次放学时让陛下见到了你家的女儿，没准会被选为妃嫔。”
他不过是随口开个玩笑，但其他人听到后却觉得有道理。“陛下不会真的名为设立一个学校，实则为了挑选妃嫔吧。”有人说道。
可女子学校的章程规定现在只接受不到十岁的小孩儿，让他们又觉得不太像；这时终于有人猜出了允熥的真正目的之一：陛下有可能是为将来挑选皇子们的妃嫔做准备。
这个目的被发掘出来后，勋贵和官员们迅速分化：
十分珍爱女儿、对攀龙附凤并不热衷的人家反而不愿意让自家的女儿入女子学堂了：一入宫门深似海，若是真的被皇后挑中成为王爷的妃嫔，年老色衰后失宠，岂不是害了女儿一生？
而一些同样珍爱女儿，但也不愿放弃让女儿和皇家公主郡主结交的人家，则打算将最喜爱的女儿送入女子学堂，但嘱咐不要表现的太好，可以有一些无伤大雅但让皇后不太喜欢的小缺点；同时将家中不得宠的庶女也送进学校看看能不能攀龙附凤。
当然还有一些最无耻的人，如果不是女子学校有年龄限制，打算将所有的女儿都送进学校。
后两类的人家都愿意将女儿送入学校，虽然有明确的年龄限制，但架不着京城勋贵、官员众多，符合条件的也不少。出于谨慎，熙瑶最后决定这一次的三届每一届只招生三十人，算上同年纪的公主郡主不超过三十五个人，差不多是乡下私塾两个班的人数。因为这次是七、八、九三个年龄的一起招生，一共招进来九十名女学生，算上年龄相当的公主郡主一共九十九人。
学校在三月十五正式开学。除公主郡主外，所有人一律住宿舍，宿舍两名学生一间，选择家庭背景差不多的学生同寝，每人允许有一名侍女。虽然名为宿舍，但给这些娇小姐预备的住宿条件十分优良，和讲武堂学生的集体宿舍完全不是一回事。
熙瑶还制定了严格的纪律，即使是公主在学校内也不能欺负别人。她严厉地处置了一个违背纪律的郡主以儆效尤。
虽然公开的打骂被禁止了，但私下里的不平等是不可能消除的。或许有勋贵家的女儿不怕郡主，但也不会去得罪；至于中级官员的女儿更是如履薄冰。
不过大体上，在严格的管理和合理的制度下，女子学校还算运行良好。
……
……
就在女子学校开学的同日，礼部派出的官员主持了应天府院试。
地方上的院试都是学政主持，但直隶没有学政，所以是礼部派出官员到各府主持院试。
往年的院试根本没几个官员会注意。考过了院试不过是秀才，秀才只能算作统治阶级的预备军，距离步入官场还远着呢！当官需要操心的事情很多，除非是自己的家人考试，不然不会注意。
但今年一改往常，应天府院试引起了许多人的注意。原因也很简单，因为薛熙扬要参加院试。
从煕扬到达贡院前开始，就有无数人盯着他；在他接受检查时，有些人似乎是想把自己的眼珠子附在搜捡之人的身上一般，看搜捡有没有放水。
搜捡人也知道这次考试万众瞩目，丝毫不敢放水，认认真真地搜捡了煕扬一遍，才让他进去。
即使在考场中，负责秩序的巡警虽然是在整个考场内巡视，但不由自主地将目光不停地投向煕扬：这次负责应天府院试的巡警有很多都是之前金吾左右卫的士兵，都认识煕扬，所以十分注意。
煕扬自己倒没注意这么多人‘关心’他，全部的注意力都集中在了面前的试卷上。
这次出题的人是翰林院学士，兼任礼部仪宾司员外郎卢原质。卢原质科举起家，八股文十分精熟，出的题目虽然并不刁钻，但光把四书背熟不会活用的书呆子想答出来并不容易；煕扬虽然不是书呆子，写提纲也花了许多时间，落笔时也不时停下来想一想。
不一会儿已到正午，煕扬的试卷只完成了三分之二。他于是拿出家里预备的干粮，啃了起来。
啃过了干粮，薛熙扬继续答题，在申时写完了三篇文章，起身交卷。随后离开贡院坐上马车回家了。
……
……
他自己是轻松了，但卢原质看到他的文章后不久就有了沉重的压力。
卢原质是方孝孺的表弟，学问上受方孝孺的影响很深，也是周礼派的代表人物之一。
既然如此，他当然会在考试中选择录取符合自己心意的童生。薛熙扬的这篇文章虽然不是特别符合卢原质的心意，但在这次应天府的所有考生中已经算是不错得了，卢原质甚至想点薛熙扬为案首，让他连中小三元，也是一个佳话。
但随后卢原质看到了一篇虽然不太符合他的心思但文笔绝佳，他看完后料定作者一定可以中举人的文章。
这下子卢原质为难起来。若薛熙扬不是皇后的弟弟，他点了薛熙扬为案首也就点了，即使有人鸡蛋里头挑骨头也不怕；但熙扬偏偏是皇后的弟弟，这就要慎重了。若是他点了熙扬为案首，政敌一定会以‘媚上’为由弹劾他。在两篇文章各有胜场的情况下，虽然皇帝肯定不会搭理这样的弹劾，但很可能影响他的名声。
现在朝中除了周礼派，还有理学派，经学派等儒家派别，甚至还有崇信半儒半道的，互相之间的矛盾不比文武之间的矛盾小，时常有人被抓住小辫子攻击一番，就连允熥的亲信齐泰和陈性善都曾经被弹劾过。幸亏只不过是一些小事，过一阵就过去了，允熥才没有大动干戈。
时候已是深夜，但卢原质仍然在屋内走来走去艰难地思考着。
过了一会儿，他想到：‘若是表哥主持这次的院试，会怎么办呢？’
卢原质脑海中映起了方孝孺有一次和他说话时那坚毅的表情，想起了他曾经说过的话：‘咱们为朝廷效力，何必在意他人的评价？只要无愧于心，只要一心为了朝廷，即使被人误解，又算得了什么！’
想到方孝孺的话，卢原质终于下定决心，在薛熙扬的试卷上批写了几个字。
……
……
“听说薛熙扬考中了秀才，还是应天府院试案首？”允熥中午用膳时，和熙瑶说道。
今日已是三月十八日，这一日早上已经正式放榜。无数关注着薛熙扬考试成绩的人见到他的名字后马上飞报把自己派出来的人。
允熥也很关注，让秦松盯着点儿；秦松于是在放榜后亲自入宫告诉了允熥此事。
“是，夫君，薛熙扬中了案首。”熙瑶笑着说道。即使她一个时辰之前就已经知道了，可听到允熥提起仍然很高兴。
“等下次他入宫了，朕要好好夸夸他，连中小三元，比中举可难多了。”允熥笑道。
“爹，娘，你们在说什么？”敏儿忽然插话道。
“是你小舅舅考中了秀才。”熙瑶笑道。
“秀才?秀才是什么？”敏儿又问道。
熙瑶解释了一通，敏儿似乎是明白了，说道：“舅舅不是已经当官了吗，为何还要考秀才当官？”
“这，”熙瑶觉得解释起来很困难，正想着，允熥说道：“等你长大了就知道了。”
“哼!”敏儿哼了一声，表示不满。不过并未多说什么，低头继续吃饭。
“最近敏儿这是，因为宝庆和思齐都去上学了感觉孤单所以这样么？”允熥悄悄问熙瑶。
“多半是如此了，”熙瑶看着敏儿说道：“她们三个从小一起玩感情深厚，现在宫里和她年岁相仿的小孩子都去上学了，她自己有些孤单。”
“夫君，要不，让敏儿提前一年去上学吧，她不过比思齐小了四个月而已。”
“思齐去上学我都觉得有些早，敏儿等明年再去上学。明年她上学了就不孤单了。”允熥说。
“可是今年怎么办？”熙瑶说。
“找几个人陪她玩。我记得煕冉的大女儿岱雯也六岁了和敏儿同岁？把她叫进宫来；还有常府、李府我记得也有正好六岁的小女孩？也一并入宫，和敏儿一起读书玩耍。”允熥决定单独为敏儿设立一个‘学前班’。
熙瑶明显理解成伴读了。不过当伴读对自己的侄女也不是什么坏事，她点点头表示赞同。
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