穿过漫漫宫廊,众人行至太液池畔。
轩阁临水，浓盛春光里被簇簇花枝围绕，里面桌椅小案俱备,摆了种种瓜果佳肴。
为了迎接谢淑归来,武氏和阿嫣前几日就已命人备了这场家宴,一应菜色都是婆媳俩亲自挑的。为谢淑特地准备的那几样菜连食材都是挨个过目，皆按她的口味烹饪而成。这会儿柳丝婆娑，水波轻漾,宫人们引路掀帘,隔水亦有丝竹依约传来。
谢淑微微阖眼，感受湖上柔暖春风，和飘入耳中的婉转乐声。
真的是暌违太久了。
北梁固然也有广袤风光、胡琴悠扬,但对于如处囚笼的谢淑而言,实在没半点欣赏的兴致。每尝月圆佳节、花开雪落，她总会怀念在魏州的日子。初雪满庭时,武氏会操持热闹的家宴,有甜酒佳肴，丝竹依约。春暖花开时则策马踏青,结伴赏花,微风拂过水畔，少年立于陌上。
如今，这些重回眼前。
哪怕双亲不在身畔,这巍峨宫廷也是头回踏足，跟众人谈笑而行时心底仍能漫起无边欢喜。
更何况,府里还添了人。
才三个月大的元嘉在摇篮里睡着，这会儿没去惊动。谢奕却窜高了些，锦衣垂髫跟在越氏的身边,没像从前似的扑过来缠着姑姑闹，那双眼睛却只在谢淑身上打转，竖起耳朵听得认真。那架势，分明是想等大人们说完了正事儿，他再找姑姑撒娇——比先前更懂事了些。
而伶仃多年的三叔，竟然也娶亲了。
谢淑瞧着与谢巍并肩的徐元娥，闲谈间一声声“三婶”叫出去，带着几分熟悉亲切的感觉，也不觉得拗口。
事实上，她对徐元娥可算闻名已久。
当初在春波苑翻话本时，谢淑就曾听阿嫣说过，厢房里那几柜子的话本，都是阿嫣和好友踏遍京城，细心搜罗来的。那是阿嫣闺中最好的朋友，同样出自高门，又有着别具一格的性情，谢淑偶尔听阿嫣提及旧事，只觉这位姐姐甚是有趣。
再后来，她认识了徐元娥。
于是旁敲侧击，从阿嫣口中打探到许多关乎徐家的事情。
徐弘亲赴魏州的时候，谢淑含羞期待之余，甚至曾畅想过，若她能够得偿所愿嫁与心上人，往后碰见这位率真而有才学的大姑子，想必也能相处得愉快。
却未料世事折转，她跟徐秉均耽搁了两年，倒是让三叔捷足先登将徐元娥娶为王妃。
于是大姑子闷声不响的成了三婶。
在雁屏关的官驿听谢琤说到这些时，谢淑差点惊掉眼珠子，好在谢巍早已处置周全，如今倒不必大惊小怪。
众人谈笑入席，听谢淑慢叙在北梁的经历。
宴散后男人们自去忙碌，徐秉均亦出宫回府去见长辈亲人，谢淑就近歇了午觉，又迫不及待地去看小侄子。
小家伙刚睡醒，被乳母拿拨浪鼓逗得正高兴。
谢奕跟着姑姑过来，听见里头金铃轻响的动静就知道弟弟已醒了，不等谁招呼，蹬蹬蹬就跑了进去。便见晴日纱窗下，肉嘟嘟的小家伙咿咿呀呀，身上穿着单薄的小衣裳，伸手想够那拨浪鼓却又够不着，只在悦耳的铃声里咧着嘴笑。
他趴在摇床旁边，眉眼弯弯。
“弟弟怎么还没长牙？一天到晚都在睡觉，闻着香喷喷的，像是牛乳里泡过。”他伸了个指头给小弟弟攥着，又忍不住去摸那肉乎乎的小脚丫，“还有还有，他腿上好胖喔。”
乳母含笑行礼，说弟弟过几个月就能长牙了。
谢奕又摸他的肚子，好软好舒服。
后面谢淑进来，听见他这些稚气的话，忍不住就笑了，“你小的时候也胖着呢，肉嘟嘟的，还很爱哭，非得你娘亲抱着才行。”说话间到了摇床跟前，看到里头细皮嫩肉的小家伙，眸底立时浮起柔软喜色，忍不住就蹲着凑了过去，“他好白啊，比奕儿小时候白多了。”
“是吗？”谢奕歪着脑袋，“我小时候也这样？”
谢淑点点头，将元嘉小心翼翼的抱进怀里，大约是从前照看过谢奕的缘故，姿势还挺熟练。
小元嘉头回见她，乌溜溜的眼睛好奇的在她脸上打转，两只小手攥住她胸前的衣裳，见肩侧有垂落的青丝，就想抓进手里玩。谢淑飞快将头发捋到而后，就着乳母搬来的绣凳坐着，一面逗弄怀里的元嘉，一面给谢奕讲他小时候在襁褓里的趣事。
席地而坐的谢奕起初还觉有趣，后来就连连摇头，“我才不会哭，才没有尿床，姑姑你骗人！”
谢淑逗他得手，乐得直笑。
阿嫣莞尔，让人端些糕点果子过来，奉上清茶，就着窗畔柔暖的午后春光，一道逗孩子玩。后来元嘉困了，喂奶后哄睡过去，谢奕也到了该去读书的时辰，不消催说，自去寻先生上课。
遂剩姑嫂俩坐着闲谈。
从魏州近况到在北梁的见闻，从话本趣处到闺中深藏的心事，姑嫂俩许久没见，话匣子一开就关不上了。仿佛只是一转眼，就已是金乌西倾，日色间暮。谢淑刚回京城，都还没瞧过为她修缮的长公主府邸，遂起身辞行，先去安置。
阿嫣将她亲自送至宫门。
……
长公主回京开府，虽未有意张扬，在宫门口隆重的迎接之后，消息却仍很快传开了。
满京城的目光随之悄然汇聚。
高门贵户里，有人瞧出这位长公主的分量后，也默默打起了主意。
但任何人都没徐秉均手脚快。
——在谢淑安置的次日，他就洗尽驻守边塞的沧桑风尘，换了身锦衣玉服，郑重到公主府前求见。
昔日的清秀少年已成了弱冠男儿，自幼养成的温雅气度添上沙场边关历练过的坚毅风姿，清隽眉眼间亦多了几分沉稳，望之便如朝霞轩然，粲然夺目。
其时骄阳柔暖，春光满庭。
花木掩映的楼台间，谢淑望着金冠绣服勾勒出的俊丽姿容，眼底漫起浓浓的欢喜。
而后圣旨赐婚，由礼部郑重操办。
谢巍迎娶王妃的事情才过，那股喜气都还没散呢，礼部操办起这事儿来自是驾轻就熟。徐家长辈皆知这场重逢来得不容易，加之徐秉均还是府里的嫡长孙，待婚事亦极郑重，一丝不苟。嫁妆聘礼之事，多半由长辈和礼部官员操心，唯有一样，谢淑是早早就发了话，要亲手做的。
那便是她的嫁衣。
皇室嫁娶固然有车服之制，绣纹着色皆有讲究，却也不是一成不变的死规矩。尤其是谢淑劳苦功高，好容易安然无恙的回来，谢珽哪怕在人前摆着君王威仪，凛然气度令人敬畏，这些细枝末节上其实都很纵着她。
而谢淑也极珍视这件嫁衣。
在魏州的时候，她就曾想方设法诓骗画作，将徐秉均的秀丽画笔绣在衣裙上，乐此不疲。
如今要出阁，也想披上他画的嫁衣。
徐秉均自是欣然答应，早早的琢磨起了如何着笔。
皇宫之内，则办起了谢珽的万岁宴。
……
帝王的生辰历来都是大事。
前朝还曾有帝王以生辰为千秋节，每逢此节休沐三日，举朝同庆，甚是热闹。不过后来帝王更替，千秋节的日子变来变去，慢慢也就销声匿迹了。只是寿宴之仪仍极隆重，非但由群臣百官进宫道贺，有时还会借此大赦天下，存了为皇帝积福的心思。
开春的时候，除了阿嫣和武氏有意庆贺，群臣之中也有人奏议，欲以千秋之节为皇帝庆贺，泽被万民。
谢珽年轻气盛，又是个沉冷内敛的性子，并不愿为生辰大张旗鼓，闹得百姓人尽皆知，听了也只当做耳边风。
但这场宴席仍马虎不得。
阿嫣的礼物已然齐备，就等着明日宴后单独给他送上惊喜，这几日里已跟武氏商量了万岁宴的诸般安排。因明日会有亲信重臣、高门贵戚同来道贺，为免出岔子，后晌的时候她还特地去了趟太后宫中，将事情挨个核对。确信一切无恙，才安心回到凤阳宫。
而后逗弄了会儿孩子，安排了晚膳宵夜，不觉已是入暮。
华灯初上时，谢珽端然而来。
他这一日很忙碌。
谢淑回来后，心头悬着的一桩大事了却，北梁的元哲瞧出厉害后心生忌惮，更为边塞添了道无形的屏障。北边如今还算安生，先前收回的剑南诸事也渐渐理清，放目而望，就只剩云南的赋税兵权尚未收回朝廷手里。
是时候集中人手，早做布置了。
今晨朝会散后，谢珽在麟德殿处置了几件要事，而后陆续召了陆恪、萧烈、贾恂、谢巍等人到御前，整个后晌都在商议此事。云南节度使是个奸诈之人，趁着朝廷先前无力顾及，为保住手中权柄，暗里勾结了南边小邦，欲以此牵制朝廷，借着远僻之利划地而治。
这种局面倒也不是没有过。
云南离京城太远，虽也是要紧之地，却远不及蜀地富庶，若朝廷式微无力，偶尔也会得过且过，不闹出乱子就行。
谢珽却不是这种性子。
寸许之地皆为疆土，他既凭着戎马兵锋夺得天下，自不许河山缺损半分。先前是情势所迫无力顾及，如今既渐而安定了，自然要倾尽全力的。
只是当中牵扯复杂，解决起来极费心思。
他耗神许久，这会儿有点累。
进屋之后，得知元嘉又贪睡未醒，殿里不见阿嫣踪影，他瞧着中庭花荫下有把躺椅，应是阿嫣闲坐瞧书用过的，便靠上去和睦养神。鼻端暗香浮动，檐下灯火朦胧，他拿指腹揉着眉心，倦意袭来时昏昏睡去。
阿嫣从小厨房回来，有点心疼。
回京之前，她总以为上阵杀敌是世上最苦累的事，在宫里久了，才慢慢明白，当皇帝比这累多了。
四海万民之事都堆过来，相爷群臣能将寻常的公差打理妥当，碰到棘手的还是得谢珽拿主意。这男人铁腕纵横，能累成这样，想必白日里太过耗神。她稍稍驻足，吩咐玉镜去小厨房添一道谢珽爱喝的汤，而后在靠在躺椅旁边，拿了玉骨团扇在手，为他驱赶飞虫。
夜色渐浓，宫灯昏黄的光芒笼满中庭，风吹得悄然。
谢珽小憩醒来，一眼就看到了靠在旁边的阿嫣。
琼姿瑰色，眉目柔婉。
有那么一瞬间，他恍然觉得像是回到了幼时。夏夜的暑热未褪，草丛里鸟虫轻鸣，他躺在树下薄毯上睡醒，睁眼就有星辉月色洒满，灯笼光芒照在旁边的双亲身上，让人心里宁静又踏实。那是记忆里最温馨的记忆，而今重回身边。等小元嘉再大些，大约又是一轮记忆交叠。
疲惫尽消，冷峻的眉梢浮起了笑意。
夫妻俩相视笑着，心底里有同样的温馨安宁之感，却无需赘于言辞，只是起身整衣，携手去用晚膳。
翌日清晨，阿嫣睡到辰时末方醒。
其实按最初的打算，盛宴之前会有女眷们来拜会，她想早些起身用饭，而后梳妆了接见。谁料昨晚一时兴起，撩了谢珽一把，原以为这男人能顾忌着次日的宴席收敛些，谁知他竟没招架住，那一簇小火苗越烧越烈，愣是将她折腾到了后半夜，才餍足的拥睡。
以至今晨春睡迟迟，连累君王不早朝。
好在还有武氏。
嬷嬷极默契的寻了个身体稍有不适、需歇息片刻的由头，请女眷们先去拜见太后。阿嫣既担了这名头，索性从容不迫的梳妆打扮，直到开宴之前，让人抱了元嘉在侧，一道去赴宴席。
重臣齐至，同贺千秋。
禁军陈仗而立，太常寺演乐助兴，除了宴席乐声之外，亦有歌舞百戏，杂技丸剑，借着上林苑的满目春光，令人胸怀皆畅，颇饱眼福。因是庆贺生辰，宴席的氛围颇为轻松，喝到后来还有臣子亲自献艺，借着酒意旋舞助兴，微胖的身躯随乐摇晃，竟也极有趣味。
这般热闹了一场，各自尽兴而归。
谢珽难得被灌出薄醉，冷硬的脸上笑意不散，惯常清冷的眼底都染了暮春暖意。
阿嫣见他高兴，只觉心满意足，宴散后携了他的手往锦云楼去。
高台堆叠，楼阁矗立。
谢珽并不知她葫芦里卖的什么药，只觉红妆薄醉的美人穿梭在花木树影之间，含笑的眉眼在春日里极美。有了昨晚的意外之喜，当她命随从留在高台之下，只牵着他步向屋门虚掩的楼阁时，谢珽甚至生出过旖旎遐思。但以阿嫣的清雅心性，灵动才思，等待他的恐怕不止于此。
心头猜测横生，甚至迫不及待。
直到描金细镂的门扇推开，瞧清里头的一切，他整个人几乎呆住。
旋即，巨大的欣喜浮上眉梢。
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