内宅的时间很好打发，傅慎时不找事儿的时候，殷红豆做做饭，跟着廖妈妈学一学东西，一天很快便过去了。
眨眼功夫，清明节都到了。长兴侯府众人去祭祖的时候，傅慎时走完过场，没待多久就回了重霄院。
接着五月便有了二老爷升迁的喜事，长兴侯府自然要大办一场，在此之前，傅老夫人命人买了精心培育出来的牡丹花，吩咐人去各房各院传话，喊了孙子孙女们齐聚花厅，共赏牡丹之繁盛艳美，富丽堂皇。
重霄院自然也收到了邀请。
廖妈妈把帖子递到了傅慎时手上，笑道：“老夫人今年还是头一次把姑娘和小郎君们聚在一起。”收起笑容，她又说：“上次你出门，还是清明节的时候，这回就当出去散散心好了。况且老夫人本就对大房多有不喜，六爷别叫他们拿住了把柄。”
一顿笔，傅慎时头也不抬，道：“好。”
放下帖子，廖妈妈便走了，她到厢房跟殷红豆说，过两日傅慎时要去花厅出席宴会，叫她备些点心，给傅六充饥。
殷红豆又没参加过侯府大型活动，便问道：“花厅里的吃食可是不和六爷胃口？”
廖妈妈道：“那倒不是，但人多手杂的，我不放心。对了，到时候你也要跟去，时砚一人怕是看顾不过来。”
殷红豆好奇道：“时砚也去？”
据殷红豆所知，时砚今年也有十五岁了，跟了傅慎时好些年，若说他为着伺候情况特殊的主子，才没被赶出外院，倒是情有可原，但花厅宴会，女眷众多，他跟去终是不便。
廖妈妈面色平静道：“时砚是没根儿的人，去了也不妨事。”
虚掩着嘴，殷红豆着实吃了一惊，她一直觉得时砚很奶气，但是没想到，竟然是个小太监。她不免多想，不会是因为傅慎时用惯了他，所以把时砚给阉割了吧。
廖妈妈立刻解释道：“时砚是六年前进府的，当时他被家里人卖进宫，不知为何没过选，便被赶了出来，是六爷收留了他。说起来，也是缘分，若非这个身份，他哪儿能在内院伺候主子到这个年纪。”
外男不得在内院当值，不过垂髫小厮除外，时砚去了根，才成了长兴侯府的例外。
感慨一声，廖妈妈道：“时砚是个忠诚的，六爷真是好心有好报。”
殷红豆绝不表示苟同，但她捕捉到一个细节，便问道：“那六爷的事儿，时砚是知道的？”她指的是傅慎时瘸腿的事儿。
虎着脸，廖妈妈道：“他知道也不敢说的。”又嗔道：“你这死丫头，这种事儿以后少问。世家勋贵的事儿，知道多了要折寿的。”
咧嘴笑一笑，殷红豆道：“我不问便是了。”
廖妈妈到底不放心，便严肃道：“这五六年里，重霄院来了多少丫鬟，平安走的没有几个，作死的都是聪明的。红豆，你是个机灵本分的丫头，至多再熬两年，也该放出府去嫁人。有伺候六爷的功劳在，大夫人亏待不了你，明白吗？”
小鸡啄米般的点着头，殷红豆道：“谢廖妈妈提点，我都知道的。”她又凑到廖妈妈身边，道：“我眼下也是想好好伺候主子，不过六爷心思难猜，以前那些丫鬟的事儿，廖妈妈可否捡一两件说给我听，让我做个警示之用。”
廖妈妈倒是不提防这个，她便挑了一件有印象的事告诉殷红豆。
那是傅慎时十四岁的那年，大夫人着针线房上的人送了不合脚的鞋子过来，他便觉着下人们没有上心，要拿把买料子、做鞋、送鞋的人全部问罪。在他身边伺候了好几年的丫鬟劝他消停，省得让大夫人寒了心，还说他迟早要把旁人的关心都消磨干净，闹得个遭人嫌弃的下场。
傅慎时恼了，把丫鬟赶出府去配了人，凭那丫鬟怎么哭求都没有用。其他的丫鬟日渐乖巧，不过也逃不过主子喜怒无常，通通都被打发了出府。
殷红豆摸着下巴仔细琢磨，丫鬟说的倒是肺腑之言，但傅慎时遭逢巨变，早就性情大变，自尊心强，丫鬟那般斥责他，堪比揭他伤疤，不惹恼他才怪。
廖妈妈说得渴了，提起水壶，给自己倒了杯茶，问道：“红豆，这事儿要是换做你，你会怎么做？”
愣了一下，殷红豆若有所思，她现在已经是傅慎时的丫鬟了，此类事未必不会发生，倘或就像催他吃馄饨那样敷衍应付，恐怕只会有受罚的份儿。
这已经不是殷红豆从前生活的地方了，她所拥有的能力撼动不了当下环境的分毫，若真想在重霄院顺利地活到能出府的年纪，她便不能对傅慎时轻视、抵触，要真真正正地把他当做自己的“主子”。
沉思许久，殷红豆才道：“鞋不合脚，是下人的错，自然该罚。不过内宅之事，赏罚交由大夫人决断，做丫鬟的只禀明便是，或是私心难免……在不歪曲事实的基础上，多替主子说一两句也无妨，至于六爷这边，也该有一双合脚的鞋。”
廖妈妈抬了抬眼皮子，眼睛微微发亮，笑了笑，道：“红豆，我就说你是个聪明的。不同你说了，我要去忙了。”
殷红豆送廖妈妈出去，便开始给自己洗脑，“纠正”思想，为了以后活着离府做准备。
——
五月上旬，傍晚细雨侵竹，飞鹊惊丛，次日恰好天朗气清，老封君开的牡丹宴如期举行。
大清早的，重霄院的人都忙活起来，廖妈妈替傅慎时挑选衣服，时砚贴身伺候，恭候差遣，殷红豆在厨房做糕点，翠微打下手。
半个时辰后，殷红豆先忙完，她与翠微二人把东西都装好了，放进食盒里，提到了上房门口。
敲了敲隔扇，殷红豆站在外边禀了廖妈妈，说都准备好了。
廖妈妈站在八幅的屏风内，音量微微提高，道：“进来。”
殷红豆提着食盒忐忑地进去，想是一回事，做是另一回事，虽然心里知道要把傅慎时真的当主子看，可想起被他逼着硬灌馄饨的事儿，难免不会发怵。
绕过屏风，殷红豆顺手把小食盒搁在了炕桌上，道：“备了三样点心，甜的咸的和炸的。”
傅慎时坐在轮椅上，面对铜镜，廖妈妈正给他梳头发，用墨玉蝉扣束起来，笑着回殷红豆的话，道：“你手脚倒是快。”扭回头，又说：“六爷，好了，你瞧瞧。”
随意地往镜子里瞥了一眼，傅慎时便道：“可以了。”
廖妈妈看着傅慎时精神很好，笑着多说了一句：“美中不足的就是太素净了些，六爷要是听我的，穿那件暗红直裰多好。”
皱起眉头，傅慎时淡声道：“妈妈，还去不去了？”
廖妈妈忙哄着他说：“去去去。”她朝殷红豆和时砚使眼色，吩咐两人赶紧跟上。
时砚推着轮椅，把傅慎时转了过来。
殷红豆提起食盒，瞧了傅慎时一眼，瞳孔微张，满目惊艳之色。傅六生的实在是好看，冷白的皮肤配上精致的五官，眼神淡漠孤傲，睥睨众人，一身银色暗纹直裰，如高不可攀的天上星月，放在哪里都是最显眼的存在，看过去便挪不开眼了。
到底是见过无数美男子——的图片，殷红豆连忙回过神，乖乖地跟在轮椅后面。
主仆三人一道出了重霄院，留了廖妈妈和翠微在院子里看守。
行了快半个时辰，才到侯府花园附近，甬道上的人也渐渐多了，傅慎时不论见着平辈里的谁都不打招呼，旁人自然也不会热脸来贴他的冷脸。时砚也是个不说话的主儿，殷红豆就更不敢说话，她低着头，一路跟进了花厅。
老夫人办的宴，热闹非常，阖府上下的小娘子和小郎君们都来捧场，侯府三房的晚辈几乎都来齐了，处处笑声连连，花团锦簇。
待傅慎时进花厅的时候，笑声戛然而止，所有人的目光都打了过来，仿佛灯火凝聚在他身上。
殷红豆也跟着有些不自在。
诡异的气氛片刻便消弭，傅慎时的大哥傅慎明，从左边排头的靠背椅上站起来，他穿着墨绿的直裰，腰间一个带流苏的玉佩跟红色的荷包，鬓如刀裁，面容和煦，温润如玉地笑着，走到傅慎时身边，道：“老六，你来了。”
大房嫡次子在府里行三，他也热络地走过来，大笑着迎亲弟弟傅慎时。
殷红豆知道，这两个便是傅慎时一母同胞的亲兄弟，长兴侯的世子爷和三爷，也唯有这两人，才会跟傅六有交流。
傅慎时淡淡地点头，同老夫人请了安，得了句客套的回应，便让时砚推着他去自家兄弟身边坐下。
傅慎时的到来，打断了花厅里的热闹，不过一瞬，又恢复如常。
老夫人高高在上地同几房的儿孙们笑着说话，但明眼人都瞧得出来，她偏爱的，终究是嫡亲的二房孙子孙女。
两刻钟后，老夫人说得口渴了，喝了口茶水，便让人搬几盆牡丹进来，供众人赏玩，也好叫年轻的子孙们写字作诗，图个热闹。
侯府的小娘子和小郎君们自小便要读书识字，做诗倒是难不倒他们，况且从前都是傅慎时艳压群芳，如今他是个残废，志气颓丧，多年无作问世，学问肯定已经荒废，也该轮到他们出头风给傅六看了。
年轻的哥儿们尤其躁动，二房的两兄弟摩拳擦掌，三房的嫡长子也跃跃欲试。
半刻钟后，大厅隔扇全部打开，廊下搭起架子，碧色的帷幔铺陈其上，盆栽的牡丹流水一样地抬进花厅，放入帷幔之中。日光透过低垂的帷幔，洒在盛开的花朵上，微风轻拂，大朵牡丹若隐若现，做派十分富贵。
殷红豆也望过了过去，暗暗称赞，她见过牡丹，但从未这样观赏过牡丹。
花厅里当值的丫鬟婆子们，抬了五六张长桌进来，又有丫鬟跟着拿来了笔墨纸砚，每张桌子上摆放一套文房四宝与镇纸、笔山等用具。
这些东西刚刚摆放好，潘氏的丫鬟紫晴入了花厅，在众人面前禀了老夫人，道：“萧山伯夫人路过侯府，欲携家中女眷前来拜见老夫人，二夫人正在厅里待客。”
萧山伯夫人来的可真是时候。她娘家正好擅长培育牡丹，祖父又是当年有名的丹青圣手，今日她来，再和适宜不过。
大房和三房的人脸色已经不大好看，难怪还没到牡丹花开的月份，老夫人便急着从外地买牡丹回来赏玩，不过是因为二房傅五爷去年年底和离，如今也到了再娶的时候了。萧山伯虽然也是世代袭爵的勋贵，但子嗣单薄，到底式微。眼下看来，老夫人和潘氏是看中了萧山伯家的姑娘。
傅慎时收紧了扶着轮椅的手，面色阴郁，什么牡丹宴，不过是替傅五相看姑娘，老夫人拉着另两房的人来做陪衬。
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