东昭帝不好意思地端起茶杯，抿了一口。
“朕是看着九弟长大的。你小时候喝的药，比旁人吃的盐都多。如今朕做了皇帝，也是你苦尽甘来。说照拂，可就生分了。”
靖王听了，莫名就有些泪目。嬴权能待他这般，心中总归还是存了善念的吧？
他深吸一口气。“臣弟一直有个疑问，想当面请教三哥。”
“你问。”
“三哥为何一定要打汶祁，打天元，甚至是统一四国呢？”
靖王的眸底有一种东西，就快破土而出。或许是期盼，又或许是哀伤，令东昭帝看不明白。他不解地顿了顿。
“因为弱肉强食，因为成王败寇。小九，这个世界根本没有你所看到的那么简单，人也没有你想象的那么善良。
朕不打他们，你怎知他们就不会联合起来打朕？就好像当年，朕若不争皇位，别人就不争了么？早晚都是头破血流的结果，又何必被动挨打？
唯有天下一统了，决策的声音才只有一个，纷争也才会减少。与其做他人路上的绊脚石，倒不如这天下由朕说了算！”
想到血雨腥风的夺嫡之夜，想到西郊猎场上的那名小少年，想到大壮被征兵的一幕幕，再想想惨遭屠城的汶祁百姓，靖王松动破防了须臾的心再一次冷硬下来。
这天下由嬴权说了算么？那只怕也离生灵涂炭不远了吧......
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车外，百姓的议论声细碎而又克制，该是靠近都城的城门了。
待御驾一停稳，再无人敢在东昭帝跟前造次。人人俯首，毕恭毕敬，只等太监尖声唱喏。
“陛下驾到！九王爷驾到！”
城内外霎时跪倒一片，山呼海啸。“吾皇万岁万岁万万岁！九王爷千岁千岁千千岁！”
东昭帝踩着万众的顶礼膜拜，霸气登上城楼。身后的靖王被掩在他的影子里，只默默跟着。明暗交错间，最令人印象深刻的居然是他脸上那一抹苍白。
不多时，许校尉及他所率领的两千精锐，踏雪而来。晨曦之下，东昭帝眯起眸子眺望，嘴角上挂着的尽是志得意满。
在百姓们阵阵热情的欢呼声中，许校尉身披铠甲，率先翻身下马。
他跪地抱拳道，“陛下，臣等幸不辱使命，已于不日前，将汶祁十城收入囊中。”
东昭帝朗声大笑。“好！朕的军队纪律严明，勇猛无畏。此次征伐，尔等辛苦了。回城后，每位将士都重重有赏！等到卫将军大捷之时，朕再大赦天下，好好庆贺一番。”
“陛下英明神武！吾等誓死追随！”
许校尉带头说完，一句誓死追随又在城下的两千人马中，盘旋了许久，方才停歇。
东昭帝大手一挥，正要命人开城迎接，仍跪着的许校尉又道，
“陛下，除了与汶祁国签订的休战协议外，末将这里还有一份汶祁太子所备下的献礼，要呈给皇上，以展我国威。”
许校尉如此高调，要在民众面前呈礼，东昭帝自是不疑有他。
“哦？汶祁太子倒是礼数周全。是何物？快呈上来给朕看。”
“是！”
许校尉示意身侧的高大侍卫，提好一只墨色木匣。其后，二人踏上石阶，朝东昭帝的位置而去。虽说是要展我国威，可许校尉却始终低垂着头，倒与往日的乖戾不同。
此时的二层城楼上，东昭帝和靖王身后还站着一排御前侍卫，严阵以待。
许校尉在距二人一丈远的地方就收住了脚，再单膝跪下。
“此物据说乃是汶祁的镇国四宝之一，白虎玦。汶祁太子愿将其一分为二，并且将其中的一块献给陛下，也是想与我东昭结秦晋之好之意。”
东昭帝闻言抚掌，骄傲地大叫。“白虎玦素有天下第一玉的美称，价值连城。这汶祁太子还算识相。快拿给朕！”
高大侍卫步履沉稳，越过许校尉，将众所瞩目的木匣双手敬上。东昭帝两眼放光，正欲打开木匣子，喉头处却忽然一紧。
承载着全部人视线的木匣落下城楼，重重砸进墙根的雪堆里。再往上看，那名黑衣侍卫竟然五指成爪，死死扣在了东昭帝的脖子上！
城下的近万名百姓们大惊失色，在替东昭帝捏一把汗的同时，却也都暗暗盼望着什么。
十几人的御前侍卫队齐刷刷亮剑，脚步轻挪，暂时还不敢靠前。
“大胆刺客！还不快放开陛下？！”
而东昭帝本人倒显得尤为沉着冷静。他睨了一眼地上的许校尉，片刻间已然想通了一切。
打着提前回京的幌子，不过是要假借他的信任，引他前来赴死。远在汶祁的宁远侯，只怕也是凶多吉少了吧......
紧盯着高大侍卫的脸，东昭帝冷声发问。“你是何人？又是谁，派你来刺杀朕的？”
侍卫相貌普通，但周身散发出来的气势却丝毫不逊于帝王。他不屑于站在嬴权身后，以他做挡箭牌，而是选择了直面这位杀人从不眨眼的恶魔。
男人的声音磁冷好听。“你不是想要本王的项上人头么？”
不仅直呼东昭帝为你，且还自称本王？在场所有人都震惊了，只叛变的许校尉除外。
旁观的靖王无声无息，两片唇紧抿得发白。
难怪啊难怪！东昭帝身手不俗，可对方的武功竟仍在他和一众大内高手之上。出手迅捷如电，令他们毫无还击的空当。
寻常人或许还看不出，但嬴权心里十二分清楚。那人只消一用力，指尖便会插进自己的喉管，没有半分生还的可能。
被封了穴道的东昭帝其他处动不得，遂只能从牙缝里讥讽说道，“宋楚煊，你果然卑鄙！怎么，都没有胆子以真面目示人了吗？”
宋楚煊嗤笑，缓缓撕开脸上的人皮面具。倏然间，一张颠倒众生的面孔便暴露在了空气之中。
“嬴权，本王依你便是，好叫你死个明白。”
东昭帝眼中蓦地闪着一种棋逢对手的兴奋。“就凭你？单枪匹马，也想要刺杀朕？哈！
宋楚煊，你还真以为你是地狱阎罗啊？杀了朕，你也休想活着走出东昭！不想同归于尽的话，就跟朕放开手脚，比一场。”
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