海岸边，只见远处规模浩荡的船队驶来，白帆遮天蔽日，其上云龙旗帜飞扬猎猎作响，显示出来人的身份。
正是云国水师！
战船护卫着数量惊人的运兵船只，朝珠县码头驶来。码头之上，亦有留守的夏军士卒看到，连连惊呼示警。
珠县，为雷州治下之地。其西边临近当初黎朝割让给云国四州之中的钦州，北接河池郡，向东则卫戍着联系雷州与邵阳郡，物资粮草转运之地的椹川府。
在钦州、河池郡皆为云国所得之后，这珠县便成为了椹川府之前的唯一屏障！
如此紧要之地，在此前两国局势最为紧张之时，驻扎着上万夏军士卒。雷州水师，亦有数十艘战舰布置于此，以防备云军来袭。
只不过狄青部攻下河池郡之后，显然并没有将雷州作为主要征伐目标，只是留下偏师驻防之后，便率部移师桂州，兵锋直指西南防线重镇的永州。
夏国为了应对永州攻势，也不得以将珠县驻扎的人马抽调走大半。
而原本驻防于此的雷州水师，不久之前也为了与云国水师决战，召集主力汇聚雷州，在这里仅留下了十余艘百料战船防守。
数千士卒，十余艘战船。如此实力，平时防备钦州驻守的云国偏师、地方郡兵，还可一用。但在面对着倾力来袭的云国水师之时，便显得极为脆弱。
夏军士卒奔走狂呼，仓促应战。码头之中的战船刚刚扬帆，欲要出击，便是漫天的箭矢射来。
甚至云国战船之上，还有投石机投来灌满火油的瓦罐，砸在船只之上，火油沾染甲板之上。火箭随之攒射而来，码头的船只之上，“轰”地燃起了汹汹大火。
船上夏军哀嚎惨叫，绝大多数人只能选择跳入海中，方才保住了性命。
杨大眼站在船上，望着不远处的陆地，有些萎靡的双眼终于恢复了几分神采，带着满心地激动，他猛地抽出佩剑，斜指前方，口中暴喝道：
“随本帅杀！”
令人振奋的军鼓之声随之响起，水师船只冲入珠县码头之中。
杨大眼身先士卒，领着身边的一众亲兵，竟然直接从甲板之上跳了下去，朝码头之上慌乱无比的夏军杀去。
一众云军士卒，此时为主帅杨大眼亲自带队冲杀所感染，更是受够了海上漂泊之苦，此时冲杀敌阵，更显悍勇凶厉。
留守夏军，根本没来得及形成足够的反抗，便被云军冲破了军阵，分割为凌散的队伍被包围起来，不过半日的功夫，便已经被彻底消灭。
雷州治下珠县，此时被云军彻底拿下！
杨大眼一甩披风，一指珠县东边椹川府方向，喝道：
“大军疾行，速取椹川府，截断雷州与夏国陆路联系！”
众将闻言，当即振奋喝道：
“遵命！”
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四五十丈长、近二十丈宽、九桅十二帆的巨大宝船，横于海面之上。其上云龙旗帜遍插，随风飘扬，猎猎作响，威势骇人。
一众称得上庞然大物的高大战船，此时簇拥护卫着这艘宝船，便被衬得狭小无比，毫不显眼。
这艘宝船，赫然便是如今云国水师旗舰。
身穿全幅甲胄，面色黝黑的汪直，快步走上甲板之上，在郑和面前单膝跪倒，抱拳道：
“末将横海校尉汪直，参见公公！”
郑和虽然只是宫中太监，但如今却奉萧承之命，掌管水师。汪直如今为横海校尉，归于水军统属，对郑和行下属之礼，倒是也不算违制。
看着眼前的汪直，郑和不由多看了两眼。
倒不是别的，只是眼前这校尉，却是与如今京中得陛下崇信，得以掌管东厂的大太监汪直同名。
撇去心中异样的心思，郑和轻咳一声，沉声道：
“陛下下旨，欲灭雷州水师，特命横海校尉，暂归咱家麾下效力！”
说罢，郑和示意身边亲兵，拿出京中传来的密旨递到了汪直的手中。
历史上的汪直，乃是雄踞四海，自号徽王的大海盗。
本着人尽其用的想法，萧承循照大嘤私掠许可的旧例，给了他一队人马准他自行发展，还特意下旨让其余人不许节制。
这汪直倒是也够争气，仗着背靠武里府大营，兵甲战船不缺，出海仅短短半年的时间，便占据了数座海岛，在夏国沿海之地大肆招募渔民、盐丁，硬生生将他的横海营发展出了三四千的人马。
甚至之前还和郑和打了一波配合，趁着雷州空虚之际直袭雷州大营，焚毁了物资无数。
而今，云国水师与雷州水师决战在即，为了确保万无一失，萧承便特地下令汪直，暂时归入郑和麾下效力。
看着当今陛下的密旨，汪直毫不迟疑地俯身行礼，道：
“末将，谨听公公调遣！”
郑和微微点头，沉声道：
“安东将军已领兵三万，自海上进军，出其不意地攻下了雷州要地珠县，直逼邵阳郡椹川府。此地一旦被我军攻下，雷州便与夏国境内隔绝陆路，雷州水师所需军械物资，皆需自海路运输。”
“横海校尉盘踞海上岛屿，横海营士卒熟知海路，来去轻松自如。咱家要你，对夏国辎重船队大肆劫掠，以助我水师主力攻取雷州，覆灭雷州水师！”
汪直闻言，眼中顿时一亮。
如今他的横海营，麾下人数不少，但多是为利聚集而来之人。让他们劫掠商船，自然是问题不大。但若是领他们迎战夏国水师主力，只怕便没有多少人愿意效死力了！
本来还隐隐为此担忧的汪直，在听到郑和让自己劫掠夏国辎重船只之时，终于是暗自舒了一口气，连忙抱拳行礼，朗声应道：
“请公公放心，末将必竭尽全力，报陛下知遇之恩！”
郑和微微点头，抬头环顾四周，看着四周簇拥着的高大战船，以及甲板之上聚集的众将，顿时心中豪气顿生，朗声道：
“还望诸位效死竭力，覆灭夏军，直据雷州。建功立业，威扬四海。”
众将齐齐抱拳，昂然应是，振奋之声，于碧海蓝天之上回荡。
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德江郡，天门府。
军帐绵延十数里，旗帜飞扬，偌大的营寨盘横天门府之中。操练喊杀之声，传遍四周，让一旁窥觊探视的夏军暗探，只觉心惊肉跳。
伍子胥照例亲自巡视军营一圈之后，方才领着一众亲兵，返回自己的帅帐之中。
而此时帅帐之中，已有数名将领静候其中。
看到伍子胥走入帐中，连忙拱手行礼，道：
“见过侯爷！”
伍子胥微微点头，沉声道：
“战况如何？”
几名将领闻言，当即一个接一个地回禀道：
“末将领兵攻向夏国慈利县，一路之上攻破夏军红竹山营地，拔除黄龙观、三望坡两处军寨。直至慈利县城郊之外，方才领兵折返而归。”
“末将奉侯爷之命，自荆竹山军寨出兵，领三千骑兵，一路之上拔牛儿尖、云雾山夏军营地，进逼金凤山，遥望武陵府府城，引得守城夏军严阵以待，尽数动员之后，便即刻退兵回营。”
“我部兵马向武陵府桃园县进军，大军围城，待夏军援军来袭之后，以逸待劳，连破夏国三路援军，共计一万多人呢，毙敌千余，大胜而归！”
“……”
自从国内援军到达之后，伍子胥麾下有兵马九万众，可遣用的兵将众多，甚至已经可以做到分兵数路，齐攻武陵府的战事安排了！
帐中的这数名将领，便皆是奉伍子胥之命，引兵前往武陵府。
但奇怪的是，这数路兵马，要么是无心交战，待夏军严阵以待之后便立即后撤。要么就是不强攻夏军要地重镇，反而对着四处前来支援的夏国援军动手。
此时亦有将领难忍心中困惑，迟疑一会儿，才拱手道：
“敢问侯爷，今日桃源县守军崩溃在即，出城死战之时，为何侯爷要急令我等后撤，而不是强攻而下呢？”
听到手下将领的疑惑，伍子胥沉声道：
“桃源县虽是武陵府南方屏障，但若从此进攻武陵府，之间却还有数条大河相隔。夏军可凭此护卫武陵府南境不失，但我军拿下，却于大局并无太多益处！鸡肋也，食之无用弃之可惜，何必徒耗将士性命夺取？”
伍子胥如今已经是威震天下的名将了，威名正盛，一众将领对他多是服气的，但对于颁布下来的军令，还多有不解。
此时见伍子胥愿意向麾下将领解答自己的用意，众将顿时生出了讨教之心，小心翼翼地继续问道：
“那敢问侯爷，我军如今遇到夏军的小寨小城，便领兵袭破。而若是遇到夏军守卫森严的军寨要地，便要立时后撤，且要大张旗鼓，做强袭武陵府府城，引得夏军惊诧连连，惶惶不可终日，又是为何？”
“此疲敌之计！待时机成熟，便是出兵之日。”伍子胥言简意赅地道。
众将闻言，顿时恍然大悟，对着帅位之上的伍子胥，露出了崇敬之色。
伍子胥注意到众将崇敬的眼神，心头微微发虚，忍不住轻咳一声。
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夏国武陵府治下，桃源县。
武陵府的境内之中，大小河流众多。而这桃源县之中，则是体现得最为明显！城池依靠沅江建立，城池两面靠近河流，极大地降低了防守所需的士卒。
最关键的是，在桃源县境内，还有沅江支流形成的许多小河小湖遍布，极不利于大军展开。
甚至就算桃源县失守，在县城东边的沅江之中，还有一处江心洲，可供残兵退守，凭借沅江之力拖住敌军，可谓是得天独厚。
也便是因为如此，此地便成了夏军武陵府南境最为紧要之地。
而此时，桃源县县城之中，一众将士正在欢呼庆贺，为自己等人击退云军而欣喜若狂。
嗯，没错！
来袭的云军兵马，虽然是被伍子胥急令召回，但在桃源县守军眼中，却是他们守城将士奋勇不畏死，在最危急时刻竟然敢出城死战，这才逼退了云军。
一众军中将领，此时围着最中间的廖固，齐齐抱拳俯身一礼，感激地道：
“今日若非廖校尉，在关键之时领兵出城死战。只怕我等，或是被云军所杀，或被云军俘虏受辱！”
“校尉之悍勇，我等钦佩不已！代全军将士，多谢校尉！”
“此前我等听闻谣言，对校尉多有怠慢之处。不曾想今日校尉却是不计前嫌，实在是让我等羞愧难当啊！”
“今日得见校尉之凶悍忠勇，方知世间愚夫之言不可尽信啊。”
廖固连忙摆手，谦声道：
“我本是戴罪之人，幸得陛下怜我苦劳，不曾追究，命我阵前效命，我自然是要誓死效力，不负陛下圣恩的！”
“哎，校尉何必如此！昔日容州之战，难道不是已有定论了吗？云军仗着大军气运异象，使我军士气低落，军心不再，可谓是胜之不武了！”
“就是，就是！校尉当初能够在云军攻势之下，坚守容州城十数日而保证麾下士卒不散，已经堪称是天下名将了！”
廖固被众将围在中间，各种或是真心、或是假意的恭维之言穿入耳中，顿觉心中酥酥麻麻，舒畅得不行。
此前廖固，背负着一战尽殁西南边军精锐的名声，让他在军中名声几乎臭不可闻。
更有一些将领，是抱着踩一踩这位，昔日的军中大帅的阴暗想法，甚至当着他的面，毫不避讳地说出蔑视戏谑之言的。
这般被众人围着恭维的事情，他已经许久都没有体会到了。
想到这里，廖固微微睁开双眼，下意识地朝旁边望去。
便见数名亲兵打扮的粘杆处侍卫，此时就站在一旁，静静地看着廖固。
今日廖固能够在危急时刻，领兵出城，显然就是受了粘杆处的指引。再加上伍子胥的配合之下，这么一份击退云军，守卫城池的功劳，就这么落在了廖固的头上。
而就在这个时候，便听闻外边，忽然响起了急促的马蹄之声。
众人循声望去，便见数名精锐甲士，手持令旗，快马进入营中，当着众将士的面，朗声喝道：
“校尉廖固奋勇杀敌，击退云军，卫戍城池，于国有功。奉敬武将军之令，复升立义将军，节制桃园县兵马，抵御云军！”
营中众将士安静了片刻之后，方才齐齐拱手应是，然后扭头对着廖固露出笑容，连声恭贺。
“恭喜将军，今日重复将军之位！”
廖固强忍心中喜意，连忙俯身接令。
甭管此前入粘杆处效力，心中是多么地不愿意，但此时他的心中，只是默默地道了句：真香！
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