江夏山，临时行在之中。
风尘仆仆，面容憔悴的沈万三，在宫中侍者的带领之下，缓步走入殿中，俯身拜倒，山呼道：
“沈万三，拜见陛下！”
萧承转过身来，看着身形消瘦几分的沈万三，微微点头道：
“平身吧！”
“谢陛下！”
沈万三站起身来，又立即拱手回禀道：
“陛下犒赏大军所需的物资，草民皆已筹措完毕。这次随我先至江州城的，仅为全部物资的三成左右，后续的商队、船队，正携全部物资，加紧赶来！”
犒赏三十万大军所需的米粮布帛，是一个惊人的数量。
在江州郡尚未占领的时候，沈万三便在萧承的示意之下，提前发动了云国之中的大小商贾，前往各地筹措物资，花费了近半年的时间，才凑够了这些东西。
说到这里，沈万三微微抬头，看向萧承，道：
“陛下，草民还有一件事想要禀报。”
“沈氏商行这次，除了犒赏大军所需物资之外，还带了一些大大小小的杂类物件。日常的如鞋袜衣裳，军中所需的伤药补品，还有关键时候保命用的宝剑、护心镜……。”
萧承听到这里，略微思索一番，便脸带轻笑地看着沈万三，道：
“怎么？这军中将士们的赏赐还没有拿到手，便被你这奸商盯上了？”
沈万三讪笑一声，连忙道：
“陛下可是冤枉了草民啊，草民做生意，高买低卖的事做过不少，但那也都是规规矩矩的买卖，怎么也算得上一个什么奸商啊……”
“只是这次战事，前线将士尽取七郡之地，拓土千里，如此功劳，想也知道朝中必有金银赏赐。这将士们有了钱，自然也会有花钱的欲望。与其让别人赚走，倒不如让草民赚，这样还能让陛下的内帑之中多些金银。”
前线大军效命，朝中自然不可能小气。
除了犒赏的一应物资以外，还特地拨付了三百万两银子，只为赏赐军中将校。划到每个将士手中，差不多是每人十两，相当于一人一年的军饷。
数量如此之多的金银留在了将士手中，想也知道，将会大大刺激了消费欲望。
沈万三带来的这些东西，不说都是些必须之物，但也是颇受军中将士欢迎的东西，又怎么会卖不出去呢？
萧承闻言，不由笑骂道：
“你眼光倒是毒辣，不愧是沈万三……朕不反对此事，赚钱也行，不过前线将士们，那都是拎着脑袋拼命换来的赏赐，稍微有点赚头就行了，别太过分！”
听到萧承所言，沈万三连忙躬身一礼，道：
“请陛下放心，草民知道了。”
萧承微微点头，温声道：
“这些时日，可见你的辛苦。但犒赏之事，关乎这前线大军的士气，你再辛苦些，这些时日要多盯着点，万万不可出差错！”
沈万三闻言，再次躬身行礼，正色道：
“请陛下放心，草民绝不敢马虎大意！”
萧承稍作沉吟，又道：
“你自投效朕以来，主持茶马商道贸易、采买战马、为内帑赚银子，功劳实在不小。朕承诺你，此事结束之后，赏你个五品朝议大夫的官身，并不任职朝廷，继续掌管你的沈氏商行，为朕办事！”
朝议大夫，在云国推行新政制度之后，便成了虚衔官职，并无实质职权。
听到萧承所言，沈万三大喜过望，再次俯身拜倒，高呼道：
“臣沈万三，叩谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他沈万三投效当今陛下，劳心劳力，辛苦至极，为的是什么？还不就是以商贾之身，获得官职嘛！如今得偿所愿，岂能不欣喜若狂？甚至连具体封赏都没有下来，便已经开始自称为臣了……
“对了，还有一件好差事，朕要交给你去办！”萧承笑着继续开口道。
“请陛下吩咐，臣必赴汤蹈火，在所不辞！”
“朕欲设陪都，所需的人手、材料，由你出面，先提前准备起来！”
“陪都？”
沈万三嘴里念叨一句，眼中顿时亮起光彩。
他沈万三不懂政治，不知为何要突然设立一个陪都。但作为商人的他，却能够敏锐地从其中察觉到巨大的利润。
虽只是陪都，但亦是云国都城。无论选择何地，但只要设立为都城，按照礼制，是都需要进行扩建改建，方能够匹配上大云国都城的地位。
除了城池方面，还有陪都皇宫、各部各处官衙、百官府邸……这些建筑，可都是需要营造的。里里外外加起来，不必重新营造一座城池的花费小，这其中可盈利的地方，那可太多了！
只要一想到这里，沈万三心中便是一阵躁动。
刚得了萧承承诺的沈万三，脸上数月来积攒下来的疲惫劳乏，此时尽数消散，取而代之是一脸的精神抖擞，连忙拱手振声道：
“请陛下放心，臣这就去办！”
商议完此事，顾不得休息的沈万三，兴冲冲地离去，就要发动沈氏商行的人脉，开始准备营造所需各式物材、人手。
萧承目送着沈万三离去，刚准备继续批阅奏折，便有一名小太监，快步走入殿中，俯身拜倒，道：
“启禀陛下，夏国使臣在外求见！”
萧承听到禀报，手中一顿，扭头看向一旁的冯保，问道：
“第几次了？”
“这是连续第三日求见了。”冯保连忙回禀道。
萧承闻言，挑眉道：
“朕可是见他们舟车劳顿而来，这才让他们好生休息几日的。倒是没想到，这夏国使团这般急，连着几日求见……”
冯保低着头，小声问道：
“那陛下，可是要继续挡回去？”
萧承略微沉吟一会儿，便将手中的奏折随手扔下，摇头道：
“不，朕今日突然不想批阅奏折了！”
说到这里，萧承露出玩味的笑容，道：
“冯保，你去办件事……”
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而此时，江夏山临时行在之外。
一众夏国使臣站在这里，等候着萧承的召见。
或许是因为接连几日萧承都没有召见，所以此时夏国使团的气氛，便显得有些焦躁不安。夏国使臣们时不时交头接耳，窃窃私语。
若非是不远处还有云国礼部官员、将士陪同，只怕这些人早就顾不得仪态了。
此时宫英纵，便混在了这夏国使团之中，神色沉静异常，还时不时打量着四周，眼中异动连连。
而在宫英纵身旁的，那位使团正使，夏国大鸿胪寺少卿龚才捷，微微侧过身子，压低声音提醒道：
“宫大人，注意点表情！”
心中不知在盘算着什么的宫英纵，被龚才捷打断思绪，微微回过神来，皱眉道：
“什么？”
龚才捷抬头看了一眼远处的云国官吏，低声道：
“表情，大人要和使团使臣一样，表现出一点焦躁不安，略带惶恐的样子！”
饶是宫英纵才智出众，此时听着龚才捷这没头没尾的话，也不由得露出一脸疑惑，不解地道：
“什么意思？”
龚才捷见宫英纵还是不懂，脚步微微移动，朝宫英纵身边靠了靠，用仅两个人方才能够听到的声音，道：
“宫大人中途方才加入使团，不知道此前朝中大人们的交代，倒是也不能怪。”
“临行之前，大鸿胪曾暗中交代过，这次使团来云国，是为了递交停战国书的……换句话说，咱们是来低头服软的！云皇非我大夏主动递交国书，不就是想要以此，来满足心中胜负欲嘛。”
“所以这服软的姿态，便至关重要！既要让云皇心满意足，还不至于损伤我大夏颜面，我等发挥余地着实不多。此时并非是什么正式场合，咱们表现得越发惶恐不安，云皇这位少年天子便会越满意。”
私下里表现出这幅惶恐不安的模样，那日后在云国君臣面前，哪怕表现得稍稍强硬一点，也无伤大雅了。这样一来，对夏国使团而言，便多了一丝回旋的余地。
宫英纵昔日乃是纵横家出身，这种小国故作服软的外交手段，他自然是懂的。
只是无论是他自己，还是龚才捷，怎么也没想到，堂堂夏国使臣，竟然也有一朝，沦落到要用这种手段的地步……
沉默片刻之后，宫英纵声音低沉地道：
“倒是难为龚少卿你了！”
龚才捷闻言，强笑一下，眼中却是闪过一丝悲愤萧索之色，不由轻叹一声，道：
“唉，只盼日后重振国势，收复国土……到时候，我必请命陛下，再持节出使云国！”
宫英纵眼神闪烁，喃喃道：
“会有这一天的……”
而就在这个时候，便听到有急促的脚步之声传来。
一名宫中太监，在禁军的簇拥之下快步而来，对着夏国使臣，朗声喝道：
“陛下口谕，宣夏国使团，于江州城中觐见！”
夏国使团一众使臣，听到云皇萧承召见，脸色皆是一凝，气氛变得凝重异常。
“这么快就召见了？我本以为，还需要多等几日呢……”龚才捷对着宫英纵低声道。
宫英纵此时，却是微微皱眉，低声道：
“奇怪，召见就召见，为何要在江州城之中？今日云皇，不就在这江夏山行在吗？”
本来还没在意的龚才捷，此时听到宫英纵的话，心中亦是产生了一丝疑惑。稍稍沉思，他心中便不由一沉。
确实，很不对劲……
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“哒哒哒”的马蹄之声，陡然在江州城中响起。
精锐骁勇，全身甲胄光鲜夺目，背负华丽的羽翼寄生装饰，满带肃杀之气的云军骑兵，自街道之上纵马而过，口中齐声高喝道：
“陛下车架已至，尽皆回避，跪迎！”
“陛下车架已至……”
“……”
齐声高喝之声，回荡在城中，惊得城中百姓纷纷避让开来。
心有芥蒂不服之人，立即躲入了屋中、巷中。而这些日子来受到萧承恩惠，已经能够接受云国统治的百姓们，则选择跪伏在道路两旁，等候着萧承车架的带来。
片刻之后，便听到有军靴踏步之声传来。
护驾将士，长枪如林，刀光似雪，持有弓弩，队列整齐肃杀，让人不敢生出冒犯之心。
浩荡仪仗，紧随而来，各色旗帜幡幢，礼乐奏鸣，尽显威仪。
象征着天子的玉辂车架，便在这般阵仗之下，缓缓驶来。
在萧承车架之后，夏国使团亦是乘车紧随。
龚才捷推开车船，看着道路两旁跪伏着的这么多百姓，神色变得有些难看，低声道：
“云皇这是想要告诉咱们，江州郡的百姓，已经开始臣服了吗？”
只看城中街道之上的百姓数量如此之多，便可知如今的江州城，已经恢复了秩序，民间百业也恢复了过来。
而见如此之多的百姓，毕恭毕敬的跪伏两旁，便知云国已经获得了一部分的民心。
仔细想想，这云军攻占江州城，不过才几个月的时间。云国正式建立起行政机构，时间则更短了。这么一点时间，便能够将民心收拢到这个地步，那长此以往还得了？
等到夏军有能力反攻的时候，江州城百姓怕不是早已忘记了自己夏国人的身份了吧……
宫英纵扫视一眼道路两旁，便收回了视线，低头沉声道：
“绣衣使传来的消息，云皇到江州城不过月余，便减轻了地方赋税，收缴大夏官吏、心向我大夏的地方乡绅、富豪的田地家产，分给了穷苦无田的百姓，还撒了几十万两银子收买人心。这般大手笔，普通百姓心思自然有所转变。”
龚才捷闻言，不由道：
“这三年来，云国大战连连，耗费甚多。现在云皇还这么花钱，云国的财政当真能够支撑地住？”
宫英纵此时，也不由得叹气一声，满是无奈地道：
“这事，你得去问当初的云国佛门。问问他们这些和尚，到底是攒下了多厚的底子……”
“钱呐，钱！若是国库中依旧有钱，怎么也不至于到这个地步！”龚才捷也不由叹息道。
二人说话之间，这行进的车架，却是缓缓停下。
不多时，便有云国禁军在车外道：
“还请诸位使臣下车！”
宫英纵、龚才捷二人，对视一眼，当即起身下车。
下车之后，龚才捷朝远处一打量，便发觉自己等人，已经来到了江州城的城门附近。
远处，还有一处临时搭建起来的高台，其上诸多仪仗，簇拥着十二重五彩华盖。隐约可见，身穿帝袍垂冕的身影端坐其下。虽看不清面貌，但帝王之气却是铺面而来，煌煌威严，让人不敢直视。
“这里是哪里？”龚才捷忍不住低声问道。
“中和门。”宫英纵沉声道。
“中和门？为何来这里？”
宫英纵眼神闪动，打量着四周，眼神一凝，道：
“中和门，乃是江州城处决犯人的地方。”
此言一出，龚才捷顿时后背冷汗直冒，惊呼出口道：
“不可能吧！再怎么样，我等也是大夏使臣！”
这个时候，一道轻笑之声，在一旁响起：
“呵呵呵，龚大人怕是想多了！”
张仪缓步走出，满脸笑意，对着二人道：
“我家陛下一向勤政，如今虽巡游在外，但朝中大小事务皆不曾放下，忙碌异常，今日本就是另有安排。只是因为贵国使团接连数日求见，陛下怕有怠慢之意，便下旨请诸位一同过来，安排着空闲之时，接见诸位！”
此话，在场任何一个人都不会相信。
一国皇帝，不至于事事要其批阅。只要有心抽出空闲时间，自然不可能抽不出来。让夏国使臣这个时候前来，只怕是别有用意的！
宫英纵、龚才捷二人都明白，但此时面对装糊涂的云国君臣，也只能配合着一起装糊涂。
“原来如此啊！”
“云皇陛下如此勤政，不愧是明君！”
张仪笑呵呵地应对着，一挥衣袖，道：
“诸位，请随我来！”
高台之上，萧承瞥了一眼夏国使团众人，嘴角微微一弯。
一旁匆忙而来的雨化田，躬着身子对萧承行礼后，方才起身道：
“不过一些江湖刺客，陛下一道旨意处斩了就是，何须亲自前来监斩啊。”
这日这般动静，便是萧承刚刚下旨，将囚禁在监牢之中，参与刺杀的一众江州城武林中人尽数处斩，甚至为了此时，还亲自前来这江州城中和门前。
萧承闻言，却是语气幽幽道：
“那可不行，朕准备了这么久，可就是为了今日这一出大戏，岂可不亲自到场？”
大戏？
雨化田闻言，心中一阵疑惑，下意识地朝一旁的冯保望去。
冯保则对着他眨了眨眼，以作示意。
雨化田虽然还是有些不明白，但丝毫不敢有所迟疑，连忙拱手道：
“是奴婢多嘴了。”
而此时，一众东厂番子，已经将一众被擒获的武林中人，尽数押来。
而这些人之中，多是些名声响亮之人，刑场四周，聚集而来看热闹的百姓，便认识这其中的许多人。此时看到往日这些威风八面的江湖大侠们，如今已经沦为阶下囚的狼狈模样，顿时发出议论之声。
雨化田对着萧承微微躬身一礼，方才站了出来，满脸杀气地高喝道：
“一干逆贼，不服王化，刺杀圣驾，罪不容恕。今奉陛下旨意，尽皆处斩，以震野心宵小之辈！”
纵然此前便隐约猜到了，但此时听到雨化田厉声暴喝之声，在场百姓顿时一片哗然。
被死死押着的一众江州郡武林中人，此前见萧承一众没有对他们下手，不少人都寄希望于云皇忌惮民心，自己等人不会有性命之忧。
直到此时尽皆处斩的旨意下达，这些人方才猛地反应过来。
有人神情激动，破口打骂。也有人语带哭腔，不断高声哀求。甚至还有人，此时已经被吓得浑身瘫软，屎尿横流。
但此时萧承旨意已经下达，还弄出这么大的动静，自然没有收回命令的意思。任由他们如何挣扎哀求，都被直接拖到了刑台之上。
数十名军中将校，此时快步来到这些人身后，扬起手中那锋利大刀。
“斩！”为首校尉，暴喝一声。
只见明亮刀光一闪，长刀齐齐挥下，“噗嗤”之声响起。
数十颗人头滚落在地，鲜血流淌一地。霎时之间，血腥之气四溢开来。肃然杀气，让人直头晕目眩，不敢直视。
一旁的百姓，胆子小的已经发出惊呼之声。胆子大的，此时也不敢朝前方看去。
尸首被抛到一旁，又是数十人被押了上来。
“斩！”
依旧是刀光一闪，响起的咒骂、哀求、痛哭之声，戛然而止，只剩下鲜血滴落在地的悄然声响。
然后又是数十人被带上来，刀光闪过，便多了数十颗人头坠落地上。
如此大规模的斩首，这中和门刑场往前推上几百年，也从没见过。
接连数次，便有数百具头颅落地，鲜血流遍地上。这刑场之上的血腥之气，只似乎是凝聚一般，让人不寒而栗，甚至有呼吸艰难的感觉。
而等候在一旁的夏国使团，更是脸色苍白无比。有些没见过杀人场面的文官，甚至已经腹中开始翻江倒海，直欲作呕。
龚才捷捂着嘴，咬牙道：
“下马威！”
宫英纵神色如常，却是神色凝重无比，微微摇头道：
“不，这是在有意震慑。只施恩，不足以收服江州郡民心。唯有恩威并施，让人又敬又畏，才能彻底将江州郡握住手中。”
说到这里，宫英纵看向一旁的龚才捷，道：
“这些人，都是刺杀云皇，欲要襄助朝廷的义士。云皇在处斩他们之后召见，就是要让龚少卿你众目睽睽之下，递交国书，让世人知道，我大夏连护住忠义之士的能力都没有……”
龚才捷闻言，瞳孔一缩，惊呼道：
“怪不得……宫大人，此时该如何应对啊？”
宫英纵微微一滞，沉默许久之后，方才有些无力地叹息一声，道：
“只是此乃阳谋，大夏必须要和云国停战……”
所谓阳谋，就是如此。明知道萧承在搞事，也知道他的目的，但最终却也只能按照他的设想，一步步强行。
话还未说完，张仪便领着一名云国小太监，朗声道：
“诸位，陛下有请！”
宫英纵当即闭上了嘴，看向龚才捷。
龚才捷抓着手中的夏国符节，挺直了腰背，深吸一口气，带着众夏国使臣来到高台前。
感受着众多未曾散去的江州城百姓的视线，龚才捷如芒在背，却也只能硬着头皮，满怀屈辱地道：
“夏国使臣，携国书而来，呈送云国皇帝陛下御前！”
高台之上，萧承扫视不远处聚集的百姓。其中不少人面色铁青难看，甚至还有直接拂袖离去的。他顿时嘴角一弯，对着冯保笑道：
“虽是小手段，但对民间江湖之心，可是打击颇重的！”
“陛下英明！”冯保连忙送上马屁道。
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